那“苗百户”只为完成任务，但见村中凑够了八个名额，也不追究到底是什么人就欣然收编。



    村中举行了简单的告别仪式后，龙云便带着牛首山群匪踏上了行伍征程。



    一路上，队伍走走停停，人员越集越多。



    龙云第一次离开山村，为了进一步了解这个世界，处处感到好奇，左顾右盼，甚是仔细。但过了两日后发现，山中风景与地球十分相似，如果非要找出不同来，便是山中林木粗壮，鸟兽体格巨大，有几分原始森林之感。



    龙云与牛霸天等人待在一起，时刻能听到他们的抱怨之声，虽然聒噪，倒也不算寂寞。



    队伍昼行夜宿，并不紧迫，龙云晚上照常凝神打坐，并不耽误修炼。



    三日后，队伍已经壮大到三百多人。其中有老有少，老人多是风烛残年，莫说上战场，就是一阵风也可能刮倒了，而少年也多是十一二岁，矮小而瘦弱，令人哀怜。不仅如此，男扮女装者也是所在多有，只是谁也没有点破。



    从队伍的情况可以想到当地百姓的苦难，龙云甚是同情，但只能悲哀地摇摇头而已。



    队伍在一个小镇上歇息了两日，然后由一名姓郑的将领接手，再次启程。



    听别人说，队伍处在古渊东南方向，需要绕行古渊，抵达其西侧与北渊国的接壤之地，近五百里路程，十日后方可抵达。



    古渊，虽名为“渊”，但实则是一片连绵起伏的大山。



    古渊山势耸立，绵延千余里，终年被氤氲的云雾笼罩，将南渊、北渊两国从中隔开，成了两国的天然屏障。二国之名也由此而来。



    不过，在古渊西侧，有一片十里平川，南北通达，成了两国唯一的交界地。千百年来，两国的战事皆在此处发生。



    队伍沿着古渊山脚一路西行，中途仍旧不断有新的人员加入，队伍越来越庞大，已有二千之众。



    人一多，队伍便显得臃肿而杂乱起来。特别是队伍里全是未经训练的普通百姓，参差不齐，甚难管束。原本一日可行百里，队伍壮大后，只可行七十余里，速度大减。



    龙云看了这等模样，暗想道：“前线吃紧，断不会任由队伍慢吞吞地行进。”



    果然，到了第三日夜里，那领头的将军突然下令，夜里加紧进军，到子夜方可休息。



    如此一来，登时怨声四起，引起一片哗然。将军下令处置了几个领头闹事之人，总算压了下去。



    众新兵无奈，只得按照命令行军，但怨气已经积下。而且，因休息不足，那些老弱之人便坚持不住，累倒病死之人渐渐多了起来。



    于是，一些看不到活路之人，便开始趁夜色向古渊逃去。因古渊山体陡峭，不易攀爬，许多人被抓了回来，按逃兵执行了军法。也有成功逃入山中的，但是深夜里总能听到山中传来凄厉的叫声，令人毛骨悚然，也不知是否是逃跑之人发出。



    纵然军法严格，那郑姓将领又加强了看守，可逃跑之人仍然络绎不绝，而且有增长的趋势。



    这日夜晚，龙云等人露宿之地距离古渊山仅有百丈之距，而且，这片山势稍缓，林木茂盛，相对较易攀爬。牛首山众人动了心思，悄悄聚到龙云身边，要唤其一起逃走。



    龙云看了七人，微微一笑，道：“你们没有计划丢下我，也足见够义气，我甚是高兴。”



    那老二立时一脸正气道：“你是我们的老大，怎能丢下你不管。咱们牛首山的弟兄，最是重义气了。”



    那牛霸天忽然冷笑道：“你们分明是自己不敢跑，想让老大给你们断后。”



    那老二大怒，喝道：“老八，你这话什么意思？你若是不想逃，可以自己留下等死。”



    因龙云重新排了名位，牛霸天居末，任何人都可呵斥他。此时的待遇与过去相比，当真是天壤之别。



    牛霸天只是冷笑道：“你们若是嫌命长，尽管逃跑就是。不过，念在多年兄弟的份上，我可告诉你们，这古渊被下了诅咒，擅闯者必死无疑。”



    那老二怒道：“你胆小怕事不敢逃也就是了，何必要咒我们？”其他人也纷纷呵责。



    见众人吵杂不休，恐引来看守，龙云忙示意众人禁声。



    这几日里，龙云有意无意地展示了几次实力，已然震慑住了众人，是以，他一声令下，倒无人敢违。



    龙云转头看向牛霸天，问道：“古渊被诅咒之事，从何说起？”



    牛霸天心中仍对龙云不满，哼了一声，道：“听人说，只要进入古渊迷雾笼罩的范围，那人便会神志迷失，无疾而终。当然，我也是道听途说，做不得准。不过，自古以来只听说有人闯入古渊的，可从未听说过有人从古渊中出来。据说，那竹山也曾是古渊的边缘部分，直到山中雾气散去，人们可以进入后，才发现山中到处散落着人的骨骇，十分可怖。”



    龙云在竹山打猎时，也曾遇到过一个人的骨骇，遂和陈叔等人一起将其安葬。至于是否如牛霸天所说山中骨骇众多，不可考证。因为，那些骨骇很有可能被后来之人掩埋了。



    虽然不知牛霸天所言真假，但龙云还是道：“我不赞同逃亡！”



    但见众人色变，不等其开口，龙云便道：“首先，古渊乃未知之地，其内必然危险重重，逃入古渊并不一定比上战场风险低。其次，你们原来是山匪，好容易能够入伍当兵，重新做人，如果再当了逃兵，余生就只能当匪了。”



    众人哑然，眼神中出现了迟疑之色。



    龙云知道众人内心已经动摇，便道：“你们都是练家子，比一般的百姓要强壮数倍。如果，我们八人同心协力，共同进退，未必不能在战场上保住性命。或许，还可以建功立业，封侯拜相。”



    话虽不多，但极俱诱惑。除了牛霸天之外，众人互相望了望，又看向那老二，等待结果。



    龙云微微一笑，道：“老二，如果你还想逃，我不拦你，你们自去。但如果选择留下，以后我们便是亲兄弟，共同进退，生死不弃。不过，丑话先说在前头，如果你们留下了，还要起二心，那时可别怪我不客气！”语气转寒，目光冰冷地看向众人。



    感觉到龙云身上散发出来的气场，众人无不心底一凛。那老二再也坚持不住，忙拜倒道：“我们惟老大马首是瞻，如有二心，天诛地灭。”余人也忙拜服。



    牛霸天虽冷哼了一声，但也拱了拱手。



    龙云点头道：“既然大家信的过我，从明天开始，路上我会教你们一些简单的进退之法，到了战场上，我们八个就是一体，要生一起生，要死一起死，谁也不能把我们分开。”



    众人甚是激动，齐声重复道：“要生一起生，要死一起死。”



    因声音过大，登时引起旁人侧目，一名看守走过来，训斥道：“赶紧睡觉，休得聒噪！”



    待看守走远，龙云想起一事，向牛霸天道：“你的名字容易引人注意，需得改上一改。我们都以排位定名，你排名第八，就叫牛八吧。”



    牛首山众人皆是贫苦出生，出生后便被称作狗蛋、狗剩之类，并无大名，反倒没有老二、老三这类称呼得体。众人中，也唯有牛霸天以山为姓，给自己起了一个霸气的名字。



    牛霸天登时脸色一变，与龙云对视片刻，忽道：“以后我叫牛霸！”



    龙云泯然一笑，道：“好！”