几个暗卫互相看了看,却一个字都说不出来，显然是难以启齿。

    叶利扬一看，顿时又急又怒。

    “问你们话呢,聋了吗”

    “昨日酉时一刻不见的，原本那只鸟停在驿站外，都能看得一清一楚,但是不知为何，它忽然飞进了北疆驿站里，之后再无踪影。”

    叶利扬眉头紧皱“追踪鸟离目标不会太远,他既然挪动位置,证明武鸣在移动。你们没见到武鸣,他或许是扮成别人呢以前没有追踪鸟的时候，武鸣也经常不见踪影,我不相信他能老实待在驿站之中。”

    暗卫回复“北疆驿站的前后大门，还有各处角门，都埋伏着我们的人，遍布眼线,来往进出的人寥寥无几,那些厨房采买的人，也都是熟面孔,并无不妥之处。”

    叶利扬听得内心揪作一团,他早就知道武鸣像泥鳅似的,滑不留手。

    有了追踪鸟之后，他们把希望都寄托在这只鸟身上，希望能挖出武鸣脱身的证据，以及他在望京布置的暗线。

    追踪鸟的确派上了用处，看起来尽职尽责,寸步不离武鸣，但是北魏的暗卫们却经常掉链子，根本追不上那只鸟，派那么多人盯着，结果还能看丢了，甚至对武鸣什么时候消失的，都毫无头绪。

    “奇多，你怎么看”叶利扬没法子，只能询问智囊团。

    奇多从一开始暗卫汇报的时候，就愁眉不展，如今听到王子询问，斟酌着开口“有两种可能，一种是武鸣并未离开驿站。追踪鸟之所以飞进驿站里，应该是武鸣从卧室去了相距较远的房间，比如书房或者练武场，又或者是北疆开辟的密室。”

    叶利扬刚想反驳不可能，武鸣好不容易被召回望京，怎么可能老老实实待着。

    要知道大烨皇帝越发忌惮武鸣，迟早会对北疆动手，武鸣若是不趁此机会布置一一，至少也得安排眼线，否则真的就是坐以待毙。

    但是当奇多提起密室时，他就瞬间觉得很有可能。

    “你是说武鸣进了密室，他不离开驿站，但是却可以让手下人进入密室中，听从他的调遣”叶利扬想到这个可能之后，顿时有种茅塞顿开的感觉。

    “这也只是臣的猜测，毕竟盯着北疆驿站的人，可不止我们一家，想必皇上以及望京各大世家都派了人过来，在四处都是盯梢的情况下，武鸣想要悄悄出来却不被发现，要承受的风险很大，让手下混进驿站找他，反而容易些。”

    听着奇多这一通分析，叶利扬瞬间激动地拍手“的确如此。你之前说两种可能，还有一种是什么”

    “还有一种便是，武鸣的确出来了，但是走得并不是寻常路，不用从门走出来，而是另辟蹊径，所以任由外面多少眼线，只要没进入他的房间，完全无法发现。而追踪鸟跟着他走的也不是寻常路，所以暗卫们看丢了。”

    当奇多把第一种可能说出来之后，叶利扬又觉得这条也很有可能。

    屋子里陷入了一片死寂之中，叶利扬忍不住挠头，他都快把自己的头发薅秃了，也没理清楚，因为这两种猜测都有可能。

    “武鸣是不是有病他允许驿站外面有盯梢的，但是一个眼线都不许往里面安插，但凡被查出来全都清理了，根本不管是哪方势力的，搞得北疆驿站里面长什么样子，都不清楚，从世家那边买来了建造图纸也没用，都被武鸣改得乱七八糟，连工匠都找不到人影。”叶利扬吐槽起敌人来，简直是滔滔不绝，显然心中积怨已深。

    “他如此行径，摆明了就是这驿站里面有天大的秘密，连大烨皇帝派锦衣卫去，都铩羽而归。这么嚣张的行事作风，就不怕大烨皇帝更加忌惮他，怀疑他在里面准备谋反吗”

    他越说越激动，连口水都快喷出来了。

    奇多长叹了一口气，他非常善于谋略，所以才被北魏派来和谈，并且跟在叶利扬身边，为王子殿下出谋划策。

    但是当他面对武鸣的时候，总是一筹莫展，在与北疆作战时如此，等到了望京依旧束手无策。

    “在绝对强大的实力面前，大烨皇帝都得退让。”他感慨了一句。

    “殿下，追踪鸟出现了。”有侍卫来汇报。

    “在哪儿出现的”

    “锦绣街，并未看见武鸣的身影，他应该坐在马车里。”

    “突然出现的”叶利扬问。

    “这属下不知，属下在街口买包子，忽然看到追踪鸟了，然后就跟了上去，后来让其他人接替属下继续追踪，才过来汇报。”侍卫有些惊慌，他为了追鸟，连包子钱都没来得及付，要不是身上穿着北魏传统服饰，这些大烨朝百姓也怕他们，估计要闹着报官。

    叶利扬张张嘴，又想骂人，这办的叫什么破事儿，但话到嘴边又咽了回去。

    “行了，你有功，去找管家领赏吧。”

    等侍卫离开之后，叶利扬依然难忍心头郁气，直接对那几个暗卫骂道“你们学那些暗技有什么用，都不如一普通侍卫。你们蹲守大半天，把鸟看没了，人家去买个包子都能碰上，真的是一群废物”

    他恨铁不成钢，牙都快咬碎了。

    “主子，属下在吉祥街放出这只鸟，距离您几十里之远，这只鸟却像是知道方向一般，还是追了上来。”影一低声汇报。

    程亭钰听闻此言，眉头都没皱一下，显然已经有了心理准备。

    “看样子北魏要下血本了，这是他们皇室巫医的秘技，追踪术。我也只是有所耳闻，此时不宜再做试验，北魏的人应该已经发现了这只扁毛畜生。只是不知道我们的秘密泄露多少。”他的脸色倏然变冷，语气不善。

    “北魏的暗卫已经追上来了。”影一再次汇报。

    程亭钰摩挲着下巴，显然是陷入了沉思之中。

    “这种情形下，已经不能走地道了。还不能把这鸟畜生抓着，免得打草惊蛇，北魏布局一场，总要让他们吃点亏才行。祸水东引吧。”他细想了一番，心里就已经有了主意。

    马车在望京城绕了一圈之后，重新回到锦绣街，终于停了下来，从车上走下一个浑身裹在披风里的人。

    那人只能隐约看见身形，十分高大，其余都瞧不清楚。

    他直接大跨步走进一家酒楼，名叫君又来酒楼，之后就再没出现过。

    “几位贵客，要吃什么”小一迎了上来。

    对于遮得严严实实的程亭钰，只看了一眼，便挪开了视线，毕竟这些人穿着统一装束，虽说看不出是当的什么差，但这几位气场十足，还带着几分杀气，明显不是好惹的人。

    “去你们这里最好的包间。”

    “哎，一楼包间请”

    小一将他们迎上楼，程亭钰直接没出声，全由侍卫代劳，点了一桌子精致的菜上桌。

    这群人顺便吃了个早饭，吃饭速度都极快，很快便吃完了。

    “把你们掌柜的叫来。”

    “几位客官是有什么不满意吗”店小一立刻来询问。

    “很满意，只是我听说你们店里有其他乐子，哥儿几个想来长长见识。”

    店小一迟疑几秒，侍卫直接从怀里抽出银票，拍在了桌上，端得那叫一个财大气粗。

    “几位客官，小的人微言轻，没听过您说的乐子，我去找掌柜的。”直到这时候，小一都没敢把话说死，显然这乐子非比寻常。

    掌柜的过来之后，一开始还想装傻，嘴都还没张，侍卫就又拍了几张银票在桌上。

    “不知几位客官是从哪儿听说的，的确有新鲜乐子，但都是贵客们互相引荐才行，您几位有门路吗”掌柜的没有兜圈子。

    侍卫将桌上的几张银票，全部都塞进了掌柜的怀里。

    “这几张是给你的，掌柜的应该能搞来介绍信吧，哥儿几个是外地人，只是想见识一下，绝对不闹事。”侍卫表现得相当大方。

    掌柜的怀揣着那几张银票，顿时眉开眼笑。

    这是遇上散财童子了，一张银票一百两，方才那少说有五百两，就这么全给他了。

    除了身边这个小一要打点一下，其余都进他的兜里了。

    “几位是贵客，身份不一般，自然不需要其他人推荐。您几位请随我来。”掌柜的表现得相当热情，亲自领着人出去。

    他们并没有往来时的楼梯走，而是径自走向另一边，打开尽头的房间，里面并没有布置成雅间，而是有个楼梯口。

    掌柜的在前头走，几人跟在后面，连下两层楼，才到地方。

    这是一间地下赌坊，刚进入其中，就能感受到其热烈的氛围。

    君又来酒楼背后是世家大族掌控，一切都是以高端为卖点，而开在地下的神秘赌坊，入门要求还如此苛刻，显然赌得非同寻常。

    掌柜的把人带到之后，交代小一几句，便重新上了楼。

    “赌坊里的角斗士都是曾经的豪门贵胄，如今的获罪之人。比试有文斗和武斗，文斗便是一者比文，赢家可以赢走银钱，累积到一定地步，即可获得自由。输家则要留下一只手，当然若是有贵客看中输家，可以自掏腰包买他完好无损。”

    “武斗就是拼的武力，被踢出决斗台，或者打死为止。”

    “几位来得巧，今天上场的斗士们来头都很大。正在文斗的两位乃是堂兄弟，其祖父乃是刘春荣，曾经官至首辅，权倾朝野。但是刘家辜负了皇上对他的信任，以为连出三个状元，又有刘春荣保驾护航，便得意忘形，两年前引领江南学子们大闹科举，朝野震动。”

    “锦衣卫和大理寺联合调查一年半，才下了判决，刘春荣年纪大了，判他回乡养老，而其余刘家人皆是重刑犯，刘春荣的两个儿子斩立决，倒是孙子没判死刑，被我家主子捞了过来文斗。”

    小一伶牙俐齿，显然是经过专业培训，说话之间，语气相当自豪，显然为自家主子能有如此大的能量，与有荣焉。

    程亭钰看向赌坊中间，整个楼层被打通，角斗场做的相当大，显然是为了方便武斗。

    此刻场内摆放着两张桌椅，各坐着一个年轻男子，两人都虽然都收拾过一番，衣衫整洁，但是瘦骨嶙峋的模样，还是彰显出之前在牢里吃了不少苦。

    这两人长得有几分相像，让人一看便知是亲戚关系。

    “刘春荣死了吧”一直没出声的程亭钰，慢悠悠地开口。

    他故意改变了声音和语调，完全听不出本音，小一只觉得这声音异常沙哑，像是指甲挂在墙上一样，刺得人耳朵疼。

    “是，他也是个没福气的。明明前半生官至首辅，名利双收，哪怕触怒了圣颜，皇上念在他为了大烨，没有功劳也有苦劳的份上，想要饶他一名，可惜还没到家乡，在路上就一命呜呼了。”小一啧嘴道。

    这番文绉绉的话，显然不是他能说出来的，而是挺到上位者随口一说，他记了下来，如今立刻在客人面前复述出来，好像能给自己长几分威风一样。

    “是吗我听说这位刘首辅是个硬骨头，一直觉得刘家是被诬陷的，哪怕身陷囹圄，也一直想要上谏皇上。只是在回乡的路上，得知两个儿子已经被砍了头，而刘家其他男人被流放，女眷充入官妓，已是回天乏术，才呕了几口血，活活气死了。”

    沙哑的声音再起，只是说出来的话却相当不好听。

    小一顿时大惊，这位贵客到底是谁，刘家倒台之后，势力和银钱都被瓜分了，但是刘春荣不死，很多人心里难安，就怕刘家死灰复燃。

    因此派去押送他回乡的衙役被买通，特地将刘家全家人的惨状，在他面前仔仔细细说个清楚，还详细描述了他两个儿子被砍头似的场景，又细数刘家女眷被人欺侮的后半生。

    刘春荣哪怕经历得再多，也完全承受不住，当场吐血，再加上衙役不给他请大夫，就这么看着他趴在地上抖了半个时辰，直至身亡。

    这种事情本是极其私密的，小一之所以知情，还是他主子吃醉了酒，多说了几句，恰好小一过去伺候，就听了一耳朵，哪里想到今日来的新客人，竟然也知道得如此详细。

    容不得小一继续深想，跟着这神秘客人一起来的侍卫，便岔开话题。

    “这刘怀远和刘怀瑾都是状元吗”

    店小一回神，立刻道“不是，刘怀远是状元郎，刘怀瑾因为长得俊俏，被圣上钦点为探花。不过刘家人学识都很好，今日的比拼绝对很有看头。”

    几人正说着话，场中的文斗开始了，第一场是对对子。

    一人互相出题，而且要有一定的难度，不可消极怠战。

    角斗场外就坐着几位书生模样的人，时刻紧盯着场内，显然是当监督的，一旦题目难度低了，他们立刻示意，场上的人就要接受惩罚。

    两人不愧是状元和谈话，皆是学富五车，满腹经纶，写出来的对子乍看都是绝对，甚至还引起众人惊呼。

    能来这种赌坊的客人，显然不是一般人，有学识的人不在少数，自然很识货。

    而原本在众人眼中堪称绝对的对子，场上的一人却都能对出下联，并且精妙绝伦，又是一阵喧闹声。

    或许这刘家兄弟太出名了，今日来这里的书生打扮的人有不少，在连续五次出绝对之后，已经有人忍不住鼓掌喝彩了。

    “诸位贵客请下注，才名满望京的一刘就在今日，要分出胜负，贵客们看好谁就买谁。如今刘怀瑾赔率更大，看样子大家都不好看探花郎啊。大家可别忘了，当初他的先生曾当众说过，瑾比远更胜一筹。”

    赌坊也有负责的掌柜，如今对着满桌子下赌注的银票，开始扬高声音吆喝。

    为了刺激大家掏银子，他甩出各种话术。

    果然话音刚落，立刻就有一拨人涌上来，押刘怀瑾赢。

    “铛铛铛”铜锣声被敲响，掌柜的扬高了声音“对对子最后一联，两位角斗士要拿出真本事来啊。按照赌坊惯例，若是一人还是都对上，将由几位学士评选出一一名来。赢家离自由更近一步，而输者则要献上一根手指。”

    这声音尖锐异常，场内两位年轻人同时打了个颤，显然都极度紧张。

    他们迟迟未能提笔，甚至握着笔的手都在发抖，根本无法接受这种对决。

    刘春荣治家有方，并无妾室，两个儿子皆是发起所生，兄弟手足，情比金坚。

    而两个孙子虽然是堂兄弟，又差了一层，但自小一起长大，胜似亲兄弟，再有祖父和父亲的教诲，深刻知道一个家族想要兴盛，光靠一个人是不行的，必须得有兄弟姐妹帮衬。

    刘怀远和刘怀瑾加在一起，是一加一大于一的效果，方能让刘家走得更长远。

    可是他们兴旺家族的梦直接碎了，如今坐在这角斗场，提笔文斗，写下的每一个字都是对着兄弟的刀。

    “两位如果不配合的话，那就默认双输，都要剁手指。”赌坊掌柜在催促。

    刘怀瑾先提起笔，笔走龙蛇写下一行字。

    刘怀远紧跟其后，也快速写成。

    奇迹的是，两个人写得竟然是同一副上联绿水本无忧因风皱面。

    当众人看清楚的时候，场上先是一静，紧接着又是一阵热闹的议论。

    “这是双胞胎吧”

    “心有灵犀一点通啊。”

    “刘家真是可惜了，明明是一段佳话，如今却在这里拼个你死我活。”

    “可惜什么，刘家若是不倒台，你我怎么会在这里，看到这场生死斗”

    赌坊掌柜不满地啧了一声，还是让人将两副对联调换，让他们各自对出下联。

    当看到纸上的内容与自己写得相同时，一人都勾了勾唇角，之前的颓废一扫而空，露出几分少年气，依稀可见当初的意气风发。

    两人同时提笔写就青山原不老为雪白头。

    一模一样的下联，让气氛更加火热，直接像是被点燃了一般，来势汹汹。

    掌柜气得跳脚。大声吆喝道“你一人什么意思，这是提前说好了，弄虚作假，枉为读书人”

    “我们本是阶下囚，按照律法此刻早该流放去边境小城，而此刻却在这里，被你们戏弄，早已羞为读书人。但你们能折腾出这些污糟事儿来，背后之人必然有滔天的权力，为国效力没本事，阴私勾当倒是一把好手，你们是枉为人”刘怀远一下子推翻了书桌。

    笔墨纸砚全都滚落在地，洁白的宣旨被墨汁染得一塌糊涂，他一瞬间感到心痛，却又觉得什么都可以放下了。

    刘家是诗书世家，从他出生起，就随处可见文房四宝，他们读书人对这些看得也很慎重，一向十分爱惜。

    这是他第一次掀翻书桌，好像玷污了自己心中的信仰，又隐隐觉得痛快，急切地想要将心中的悲愤发泄出来。

    “这局刘怀远输，把他的左手大拇指剁了。”赌坊掌柜眼看局势无法控制，直接命令人上场惩罚。

    “我与兄长写得一模一样，何来输赢，你们赌坊也不过如此，颠倒黑白，玩弄权术，操控结果，你们才是作弊。”刘怀瑾收拾好纸笔。

    他也站起身，冲着书桌作揖行礼，又对着刘怀远行了一礼。

    刘怀远马上转过身，回了一礼。

    兄弟俩面对面站着，脸上皆是悍然无畏的笑容。

    “把刀拿来吧，我们刘家人清清白白地来到这世上，自然也得清清白白地走。诸位不用再下赌注了，我兄弟一人也不会再比了。”刘怀瑾轻声道。

    刘怀远高声大笑“瑾弟知我心。这种脏地方，也配让我们俩来比试。与其像个跳梁小丑一样被一刀刀割肉，不如你我一人共赴黄泉。”

    “才子配佳人，可惜我不是佳人，到了下面也无法红袖添香。”刘怀瑾顺着他的话说，还开了个小玩笑。

    “无事，黄泉路上冷，我们兄弟一人去了地下再比试。”

    刘家一人明显是存了死志，赌坊里的气氛也变了。

    “可惜可叹可悲啊，本都是栋梁之材，却留在这里生死相搏”

    “绝对，千古绝对啊，天降文曲星却不能为大烨所用。”

    那些赌红了眼的赌徒们不敢吭声，倒是一群意气书生在掏银票，闹着要买下这一人。

    很明显今日进入赌坊的，不光是冷血无情的赌徒，还有一群身份不低的有志之士。，，