龙尾堡人终于等来了日本投降的消息，再也不用担心日本飞机从天上扔炸弹，晚上睡觉更加安稳踏实，下地干活更加有力气。又是一个大伏天，太阳一天到晚仿佛被钉在了天空一般，从早到晚炽烈地烘烤着大地，天空就像一个大大的蒸笼或者一口倒扣的热锅，蒸烤着大地上的一切，这样的天气别说干活，就是手摇凉扇坐在屋子中，也是汗流浃背酷热难忍，可是那些庄稼人仍要在烈日之下割麦、拉运、收割、晾晒，汉子们个个身上脱了几层皮，女人们昔日白净的皮肤也变得黝黑，所有人几乎都瘦了一圈，好在老天有眼，今年收成还算不错，看着收获的大包小包粮食，庄稼人的心中充满欢喜。收获后的粮仓中装满了粮食，秋庄稼也已全部下种，庄稼人总算有了个难得的喘息机会。中午太阳正红的时候再也不用下地，男人们安稳地躺在屋子中或树荫下乘凉享受，女人们则坐在清凉处或手摇纺车，或纳鞋缝衣，龙尾堡呈现出一副闲暇、清静、舒适、祥和的乡村气息，可是县政府的一纸告示，却把这种祥和的气氛搅得粉碎。一阵刺耳的锣声打破了龙尾堡的平静，保安大队大队长龙武带了一队警察来到龙尾堡，乡长郭明瑞的跟班瞎子驴和三眼狗敲着大铜锣在村中吆喝，正在纳凉或午休的人们被三眼狗和瞎子驴集合到村头大槐树下，龙武和郭明瑞站在树下的高台上。乡长郭明瑞对人群喊道：“乡亲们，中华几千年，种地纳粮对庄稼人来说是天经地义的事情，如今**作乱，政府围剿**需要加征军粮，再加上夏粮丰收，因此今年夏粮纳粮增加，连同加征的军粮，纳粮数量是往年纳粮的两倍，请乡亲们体恤政府，踊跃纳粮。下面由保安大队大队长龙武宣读县政府公告。”就见龙武阴冷着脸，用那种冷冷的逼人的眼光扫视了一遍众人，拿出一张纸大声念道：“自从抗战以来，**屡屡作乱，祸国殃民，今蒋委员长命我国军官兵，发扬以往抗战之精神，英勇作战，剿灭**。因前方战事吃紧，军粮供给困难，今年夏粮征收增加剿匪戡乱军粮，凡有抗拒不交或兹事者，以通匪罪论处，严惩不贷。”

    郭明瑞和龙武的话像一记闷棍打在龙尾堡人头上，按往年两倍标准征粮，这不是把老百姓往绝路上逼吗？可是面对龙武那凶狠的目光，却没有一个人敢吱声，于是习惯性地把目光投向严裕龙。就见严裕龙走出人群对郭明瑞和龙武说：“郭乡长，龙大队长，你们知道不知道这地里一年能打多少粮食？尽管今年夏粮收成不错，但是由于田赋太重，就是按往年的标准征粮，大家算计着每天半饥半饿地勒紧裤带过日子，还要每顿饭再吃上一些野菜，才勉强着可以等到秋粮下来，如果再按往年一倍标准加征军粮，龙尾堡有一半以上的人现在就得拉上棍子去讨饭。你们把老百姓逼死了，今后靠谁去种地？”“就是，你们这是把老百姓往死路上逼。”人群跟着议论起来，龙尾堡人情绪激昂。

    面对龙尾堡人的反对，龙武走到严裕龙面前，用冷冷的目光看着严裕龙说：“严裕龙，我早就料到你会蹦出来带头闹事。我龙武虽然敬佩你，可是加征军粮是上面下的命令，兄弟我也只能执行，既然严先生要带头抗拒征粮，我龙武也绝不手软。来人，把严裕龙给我抓起来。”两个警察于是上前去扭严裕龙的胳膊，而龙尾堡人也一下子冲过去护住严裕龙。看到龙尾堡人竟敢和警察对峙，龙武拔出手枪对着天空“呯”的放了一枪，听到枪响龙尾堡人就怕了。就见龙武恶狠狠地说：“都给老子退下去，谁要再敢阻拦，老子就杀个人给你们看看。”说着用枪指向人群。面对龙武和警察的枪口，人们胆怯地纷纷后退，只留下严裕龙孤零零地站在前面。就在大家都为严裕龙担心之时，却见郭明瑞走上前对龙武说：“龙大队长，不要为难严先生，我龙尾堡人多年来一直是遵纪守法的顺民，从没出现过抗粮不交的事情，大家之所以反对，实在是这次征粮太多了，因此征粮的标准还是降一点，让乡亲们少交点吧。”

    龙武看了看郭明瑞，再看了看被警察扭着的严裕龙，叹了一口气说：“既然郭乡长说话了，那就减少一些军粮，按去年田赋的一半加征。”接着看了看严裕龙说：“严先生，这下你满意了吧？”没等严裕龙说话，郭明瑞赶忙抢过话头说：“严先生满意，严先生肯定满意。”然后转向人群说：“乡亲们，政府知道大家的日子苦，可剿灭**是大事，再说大家交了粮食，即便是挨点饥受点饿，也比关在大牢里吃牢饭的滋味好受。什么也别说了，赶快回去准备粮食，把粮食交了算了。”然后转过身对严裕龙说：“严先生看这样行不行？”严裕龙没说话，只是冷冷地看了龙武和郭明瑞一眼，转身离开了人群。众人也随之散去，回家各自准备粮食去了。

    龙尾堡人当然不会想到，自此次加倍加征军粮以后，政府就隔三岔五地贴出告示征收各种赋税，许多赋税的名称以前从没有听说过，除了正常田赋、地丁等，还增加了什么屠宰税、牙税牙捐等等，多如牛毛，而且这些税赋全部要折成钱币上交。对于一个中等收入的家庭来说，就要把年收入的百分之六十以上交出，穷苦人家更是不堪重负。更有甚者，老百姓有时刚咬着牙交完本年的赋税，政府却要预征下一年的赋税，可是地里一年不可能长出两年的庄稼，老百姓虽然惧官怕官，但为了不被饿死，于是常常组织起来抗赋抗捐，而且渐渐由惧官怯官变为疏官甚至蔑官，对官府贴出的各种告示不闻不理，政府和老百姓的矛盾十分尖锐。

    为了征收赋税，政府在各乡以下对各村实行联甲联保，每十户至二十户为一甲，一个村子为一保，甲设甲长，保设保长，乡长把各乡征收赋税的任务分派给保长，保长又派给甲长，乡长屁股后面有几个扛枪的跟班，因此老百姓还惧怕三分，保长每月可领三斗麦子，但是手下却无枪无人，因此老百姓自然不怕，而且还被骂是政府的狗腿子，甚至经常被老百姓打骂，甲长什么报酬也没有，自然懒得管事。保长很难按时按量征收上交各种赋税。

    保长从老百姓收不上各种赋税，就会受到乡长的斥骂，有些乡长还把那些催收不力的保长捆起来吊打。这样保长就成了风箱中两头受气的老鼠，于是几乎每个村子都无人愿意当保长，无奈之下，只能是让村民挨家挨户地派一个男人轮流当一个月保长，一些人在轮到自己当保长时又纷纷逃跑。龙尾堡已经有好几个月没有保长了，只能由当乡长的郭明瑞自己兼保长，只是碍于情面，郭明瑞还真做不出封门闭户、吊打乡亲之类的事情，可是征不到粮食，县长龙威那又交不了差，这让郭明瑞十分着急。万般无奈之下，他想起了马云起，心想，只要马云起这个无赖能出任龙尾堡保长，就是让我郭明瑞每月用自己的钱给他贴上三块大洋，我郭明瑞也认了。

    再说马云起，自从他家祖屋被火烧后，就很少回龙尾堡，每天和花子老鳖过着逍遥自在的乞讨生活，一天到晚走到哪要着吃到哪，临晋城中，只要碰上哪个大户人家有婚丧嫁娶的红白喜事，准能看到他俩的身影。主家嫌他们碍眼，于是给些好吃好喝，有时还给上几个钱打发他们走，他们于是就买肉吃买酒喝，吃饱喝足了，夏天找个阴凉处乘凉睡觉，冬天坐在城墙根上晒太阳，晚上睡在城隍庙中，十分自在，用马云起的话说：“要上三年饭，给个皇上也不干。”

    马云起最近碰上了件烦心事，他和花子老鳖打赌输了，要赔花子老鳖一只烧鸡，可是一连几天，马云起没要到一分钱，花子老鳖又逼得紧，情急之下，马云起就乘天黑跑到一户人家的鸡窝中去偷鸡，结果鸡没偷着还被打得头破血流后扭送到警察局。马云起被关进了临晋大牢，可他并不在乎，心想不就是偷了只鸡吗，他龙威还能把我怎么样，更何况我本来就是个要饭的，关在牢房中还能吃牢饭，于是一进牢房就呼呼大睡起来。第二天一大早，马云起随几个犯人一起被拉到县政府过堂，只见龙威坐在大堂上，两边站着龙武和几个长相凶恶的警察。

    第一个被审问的是一个五十岁左右名叫刘黑头的当铺老板，龙威“啪”的一声拍了一下子惊堂木，大声喝道：“大胆刘黑头，现有县民赵蔫驴告你强占他典当财产不还，可有此事？”那刘黑头显出一副十分惧怕的神情说：“县长大人，小人冤枉，小的真的没有敲诈勒索，我早已把他典当物还了，是那赵蔫驴讹我。”龙威脸色一变，阴笑着说：“大胆刘黑头，看你长得贼眉鼠眼，一看就是刁蛮之徒，本县长问你，你若没有强占那赵蔫驴的钱财，断不会昨晚差郭明瑞给我送来十块大洋行贿本官，让我在审案时偏向于你把赵蔫驴逐出公堂？”

    那刘黑头被龙威一下子问住了，更是吓得屁滚尿流，支支吾吾地一时不知如何作答，就见龙威大声吼道：“大胆刘黑头，以强欺弱，强占他人典当物不还，而且行贿本官，罪上加罪，判令立即归还赵蔫驴的典当物，行贿钱财充公，再罚十块大洋，押下去，关入大牢，等罚银交完后再放回家。”那刘黑头一边被警察往外拖，一边大声喊道：“县长大人，我昨晚托郭明瑞给你送了十五块大洋，他若给了你十块，另外五块肯定是被郭明瑞黑了。”龙威冷冷地笑了笑说：“知道了，完后我找郭明瑞算账。”

    第二个被审的是一个五大三粗的光头，长着一双三吊眼，脸上有一道长长的刀疤，他叫彪狼，是个偷牛贼。按说偷牛是重罪，可那人脸上却显出一副满不在乎的神情，大大咧咧地走了上去。龙威一见他显然就烦了，看了彪狼半天，不耐烦地说：“怎么又是你，你还有完没完？中国大得很，本县长求你到外地去偷吧，能不能到河南、到山西、到合阳、韩城其他县去偷，干吗老非要赖在临晋？”只见那彪狼满不在乎地说：“龙县长别烦，我彪狼干的就是这偷东西的差事，吃的就是这碗饭，除了偷我不会干别的，我不是几个月没在临晋偷吗，这不昨天刚从合阳回来就被抓了。”龙威说：“偷的牛在哪？”彪狼说：“让警察牵走了，牛已经给了你们，我也被你们关了三天，难道我那在省城当官的妹夫就没让人给你带话请你关照我一下？龙县长还真要判我呀？”龙威听完后想了半天说：“偷牛是重罪，你先站着，等审完了下一个再判。下一个。”

    第三个带上来的是马云起，龙威本来已经被彪狼搞得心烦意乱，看到马云起心里更烦了，不耐烦地小声对龙武说：“你们抓谁不好，怎么把这货给抓来了，审来审去浪费时间，就是打死也榨不出一点油水，更何况我还是他的女婿，如果在堂上耍死狗，弄得我们不好收场，可如果什么也不说就把他放了，今后他便不把你我当回事，干脆拉下去关在大牢饿他三天，以后别再抓他了。”警察正要拉马云起下去，却听马云起大声喊道：“龙威贤婿，我是你老丈人马云起，快给我拿点吃的，岳父大人饿了。”听了马云起的话，龙威笑着走到对马云起跟前说：“哎呦，还真是我的前老丈人，岳父大人当年在关中可是一个名门望族，怎么这身装扮看起来像个乞丐，不会是把钱都花在窑姐身上了吧？”马云起知道龙威是在拿自己开心，但他装出一副大大咧咧的神情说：“贤婿好记性，我马家过去的确是名门望族，但我现在是个乞丐，贤婿赶快放你的老岳父出去要饭吧，你岳父我肚子饿了。”

    看到马云起几乎是饿疯了的样子，龙威笑着说：“有道是王子犯法与庶民同罪，偷了人家的鸡，那可是重罪，即便你曾经是我的老丈人，那也是要坐牢的。”马云起说：“偷鸡摸狗这种鸡毛蒜皮的小事也要算重罪，那偷牛这样的罪行还不得枪毙了。”龙威说：“胡说，偷鸡的罪可比偷牛重多了，你想一想，那鸡一抓还不‘嘎嘎’地乱叫，这是多危险的事啊，连这样的事你也敢干，以后还有什么样的坏事你不敢干，真是胆大妄为，要不是看在你曾经做过我岳父的份儿上，早就拉出去毙了。可偷牛就不一样啊，偷牛时牛不声不响，顺手就牵走了，这样想来，这牛的确可以偷。”然后看了看偷牛贼彪狼说：“莫非你这偷牛贼应无罪释放？”

    听了龙威的话，马云起的脸都要被气歪了，却想不出词反驳龙威，于是大声骂道：“龙威，我日你先人。”龙威正要发作，那偷牛贼彪狼却大声说道：“县长大人，我其实没想偷牛，那天我从村中经过，看到那家人门口的石柱上挂着一根绳子，我于是解下绳子想捡回去，谁知道那绳子后边还有一头不声不响的牛啊。”听了彪狼的话，龙威一下子笑了，他正为想不出如何放彪狼的理由着急，于是笑着对彪狼说：“你的话有道理，本县判你无罪，但本县警告你，以后不许再乱捡别人家的绳子了。”然后回到座位上大声宣判道：“对捡绳子的彪狼无罪释放，把偷鸡贼马云起关入大牢。”