“我不愿意, 再给我一次机会我绝对会说不愿意你们看我脚后跟都磨成这样了。”
繁华街道，少女洋裙下右腿连跺三次，红皮鞋跟重重踩踏石板。
若这是莱特莱恩的脸, 她一定要加重力道。
互为地下同僚, 伊凡走过劳尔身边无情提醒。
“刚才呼应声最大的是你，现在嚷嚷的还是你。该试着反思了。”
事实一如伊凡所言, 劳尔气愤撅嘴，原地站定脱离引人注目的长队。
前方，以莱特莱恩为首，十五名孩童自矮到高整齐排队，乖乖跟着前行。霍家那两兄弟各占左右一片天地，霸占整条行道。三名便衣雇佣兵随同保护霍子鹭, 再次壮大队伍, 旁人勿近的威势激增。
半径十米内, 行人唯恐避之不及。
“反思我为什么答应，倒不如你们这些人先问问自己, 干嘛死皮赖脸跟人去郊游”劳尔嘀咕, 揉揉小腿肚重新跟上。
路径沿河，风景正好, 秋风卷飞金色梧桐叶, 落在择明肩头。他取下落叶, 转手送给萨沙怀中的小玛吉，引得几个小孤儿发出羡慕呼声。
整支队伍里, 大抵只有他们是满心欢喜享受散步郊游的。
见玛吉咯咯笑, 手捧落叶宝贝得不行，霍子骥甚是不解。
“一片破叶子有什么值得羡慕开心的”
自语声入耳，择明放慢步调问。
“三少爷。您认为, 是什么赋予了事物价值”
“赋予价值”
“好比金银美酒，佳人服侍。您购买一支枪与买下一篮花，同样需要交付价钱。不过是金额上有差异。”
因为认真思考，霍子骥不知不觉走得更慢。
“可枪支花朵本来就有价值。都是钱买来，卖出去，用光或弄坏就丢了。”
“那，我换一个问题。”中断期间，择明多次以手绢擦拭鼻前，压制着轻咳。“在您看来，您这瓶香水，要买多少价钱”
锥形香水瓶在霍子骥衣领间若隐若现，瓶中其实仅剩余香残留。
询问意料之外，亦吸引心中烦乱的霍子鹭悄悄望来。
“这”思量过后，霍子骥干笑反问，“我又不打算卖，你问这做什么”
择明“是打算不卖，还是不想卖。”
几字之差有如天壤之别。曾在花房听课即视感来袭，已成年的霍子骥比身后的孩子们表现得更专注。他将实情遮掩部分，重新交代。
“因为是别人送我的，所以我不想卖。”
“如果我出一万吨黄金呢。”
霍子骥不禁笑出声。“当然不卖。再说你哪来那么多的黄金。”
“若我将交付您整片陆地，每寸海域汇集到的金银珠宝，您会卖吗”不等答复，择明继续增加着虚无筹码，“若我允诺您，让您可成世界之主宰，可兑现任何心中所愿，代价只是这瓶连售价都没有的香水。您会肯么”
问虽奇怪，嬉笑调侃声却渐歇，跟在末尾因脚疼神游的少女抬眸，目光跟上了青年背影。
在大家等待霍子鹭回答的时间里，劳尔心思如风车悠悠转动几轮。
就在前几天夜晚，她的叔叔，或该称养父的林威廉直白地告诉她，今后终止对莱特莱恩的一切监视探查，必要时转为暗中保护。昨晚，更是交代她一项不可理喻的任务，成为她今天心不在焉的原因之一。
那个男人，从未像这样改过自己的决定。
“果然，还是不卖。”
队伍前方，霍子骥振振有词。
“尽管当世界主宰听起来很诱人，不过嘛，谁知道那有没有意思没准还不如我倒一杯酒，搂着人喝畅快。”
“正是。三少爷。我想您应该也发现了，若不是您期望的，您所喜爱的，哪怕金山银山放在您眼前，也只是破铜烂铁一堆，永远无法相配。”
舒缓声调就着风吹树叶，簌簌音律别致。
神不守舍的少女止步低头，脚趾疼痛忽然刺进远在胸腔的心脏。
坦诚地说，她其实并不像嘴上强调的喜欢莱特莱恩，或这类人的集合。
然而她归咎不出原因，只会举出她认为相近的例子。
她喜欢，也乐意看见蝴蝶在花前飞旋扑闪，却难以忍受飞蛾停在灯旁，循环着她看不懂的混乱舞蹈，撞向灯罩砰砰直响。
她又听到那只飞蛾开口了。
“那么，话题重回最初。到底，什么才是赋予价值的正主呢。哦我们到了。”择明脚步一停，宛如领头羊刹住长队。
标牌维金斯的大书店，装潢雅致且讲究，比起图书店倒更像闲钱富足者们趋之若鹜的午后落脚点。
晨间顾客少且零散，店主是位凶巴巴的白胡老人，再看店内禁止喧哗的警告牌，喜动的劳尔撇撇嘴，安分穿梭书架与木梯之间。
她在一本名为特洛伊的白皮烫金书前驻足。
砂金色字体细长隽秀，奶白铺开贴服米黄书脊，她抽出书，食指抚摸硬纸片页角，对半分开后她看到的不是文字图画，而是晦暗灯光下似诗恬静的侧影。
“劳尔小姐。”
劳尔反应过度，转身后退哐当贴上书橱。
“你突然出来吓我做什么”她面对整蛊者愠怒大喊，引来白胡子老板注视，谴责味十足。
“吓到您我万分抱歉。但请您容我多辩解一句，我出声前，已经站在这整整五分钟了。”择明哭笑不得，两手微微举着解释。
劳尔脸色并不好看。不过她现在气愤的是她引以为傲的警惕无故缺席，注意力不翼而飞。
择明弯腰，捡起刚才从劳尔手中脱落的书，仔细拭去灰尘。
“您想买这本书这倒是让我十分意外，您原来对这题材有意思。”他轻声感慨。
“我随便翻翻。看它书皮蛮漂亮的。”
劳尔说着火急火燎抢回，颇有些小气。但接着翘起脑袋，得意洋洋。
“不过，本天才淑女阅读能力天赋异禀，一目十行，过目不忘。信不信我当场把它背下来给你听”
她没想到的是，青年真望了眼钟表，点头示意，分外期待。
“那您真是让我大开眼界，让我死而无憾了。”
觉得对方笑得古怪，劳尔心中嘀咕翻开第一页，眉毛马上拧成了麻绳。
这上面居然是奇形怪状的字母，个别词分明看着眼熟，意思也能猜出大概，然而拼在一起她就认不出来了。
择明适时出声“或许天才如您，也不需要翻译”
劳尔“”
择明“天才也有走错路，掉进陷阱的时候。不过就算是再资质平庸的助手到他那里，拉他一把，他也会发挥百倍的实力。不知我这蹩脚翻译，合不合您眼缘”
为不让少女难堪，他翻开一页主动给对方台阶下，清清嗓子。
“她的眼眸，让我有起兵征战四方的念想。我这奴隶躯壳，没有英雄王的威猛身躯，金色长剑，不及她丈夫富甲一方，英俊倜傥。但我知我有一种勇气，去犯他们谁也不敢触怒上天的罪孽。”
念到这，择明表情莫名丰富。而他低声含笑，读出后句，“我敢保证，若她看向我，轻声对我说逃，我将为她挣断我自生时佩戴的枷锁。”
语毕抬头，少女正整理着鬈发，状似神游。
择明“还需要我继续吗”
栽了一回，少女不再硬装，她兴趣缺缺摇头朝孩子们走去。
择明却在对方走远后将书摞到自己篮中。如今他是维金斯店最欢迎的常客，那位老板甚至允许他先带走书，付钱随时都行。
系统z这本书是讲什么的，主人
“你好奇这本书也是远远出乎我意料啊，z。你不应该知道的吗”
系统z除了权限内资料，其余信息我仅通过您的感知获取收集，不会做多余记录
系统少见地主动解释自身条例原理，仿佛是昨夜之后极力想为自己正名。
“好吧”，择明并不吃这套，坏笑回应，“你那么聪明，我相信你一定能猜得出来。”
又一本书被他选出放在顶端。明晃晃的倒霉，弄臣，臭鸡蛋大字标题，他故意在结账前盯了许久。
书店之旅圆满结束，但一大群人全程徒步走到庄园显然不可取，因此最后是霍子骥提前叫来的马车救场，载上所有人。
除了霍子鹭。
“为了您的安危，务必请您跟我们乘车回去。我们的兄弟今早又在宅邸旁找到不属于您家成员的脚印。”负责保护的雇佣兵这么阻拦他。
临近秋季盛宴似乎诸事不顺，令人心烦，霍子鹭在车旁远远观望，那些欢快笑脸，那儒雅温和，极易辨识的熟悉声线，仿佛将他隔绝在外，堆砌厚厚屏障。
在贝内特家目睹莱特莱恩安抚疯妇起，他便开始思考一个问题。
那对他的真心，对他的笑意，已经为他所接纳，视为理所当然的付出与关怀，是否是他独属的。
霍子鹭抬手揉捏右侧太阳穴，为缓解突如其来的耳鸣。
耳鸣不仅仅是尖锐蚊音，还包括丢弃理智的呼啸。那是他自己的声音。
多么稀罕，值得记上一笔的奇象。
他大白天居然在无端的安静发疯
掐紧手杖亦掐断胡思乱想，霍子鹭嘴角下撇，用力按着帽檐，心间淤堵一股闷气乘车最先离开街口。
专属轿车连连鸣笛，驱赶挡路商贩。哄声惊得马车里的孩子纷纷捂耳，更有胆小者钻进择明和大孩子们怀中，寻求庇佑。
“您是在高兴吗，莱恩先生。”尼尔困惑地问。
择明掏出手绢，鼻尖下方的皮已被他擦得微微泛红，可有面具遮盖并不明显。他笑着点头没解释，反而问道。
“跟我去那个地方，或许还要参加晚宴和一些客人见面对话，你们会害怕吗”
“我向您保证，我绝不会给您丢脸。”尼尔挺起胸脯，过去灰扑扑的脸如今洋溢自信光彩。
“蠢货，莱特又不是这个意思。”萨沙在自己人跟前绝不客气，她恶声恶气抨击，“就是那个地方的人，上次把他关了整整一个月，还要他像狗戴着项圈，差点拿不下来病死。还有，你以为那些客人会因为你表现好而真的刮目相看吗”
远离流浪乞讨的生活太久，然而体会人间冷暖的记忆依旧刻骨，尼尔沉默，不知回想起什么，哀愁一叹。
“早知道，我们刚才就该帮莱恩先生拒绝了。我还听那位马先生说，房子里都是带枪的坏蛋，乱跑就会被击毙。”
放飞自我接近孤儿们的霍子骥已荣获马先生头衔。无论听几遍，择明都忍不住笑。此刻，他伸手按在男孩肩头，暖意经由眼神给予对方慰藉。
“但我不会让任何人伤害你们，还记得吗我保证过的。”他鼓励似得拍了拍，朝孩子们眨眼，“还记得早上我赔偿给大家的寻宝游戏吗”
“记得记得”
这群孤儿们雀跃又兴奋，因为择明示意噤声，强忍欢呼一再压制音量，只轻轻说出游戏提示，交流想法。
在太阳穿越的火荆棘丛，蝴蝶栖息的蓝色沙地
“恍若深埋宝藏，梦幻精美绝伦。”
赞叹来自一位报社总编，身边女伴就是助理。
女助理平日沉默寡言，随时手捧笔记写下可用的爆炸性信息。用他的话来形容，毫无可爱女性应有的魅力，是只哑炮。
此刻总编漫步于当地最著名的庄园，猎狗似的视线扫荡每一位到场宾客，包括整座庭院。
偌大花园被重新修剪，连接壮观的绿植迷宫，露天长桌铺就洁白丝布，糕点餐食与美酒闪耀着艺术品般高贵的光泽。
今日，为庆祝酒商巨头霍昭龙的诞辰，森严庄园大敞正门，将举行半天宴会。
但作为报社总编，他有渠道获得另一个消息。
宴会真正用意，是为庆祝霍家正式与安士白合作成立基金会，专为当地的歌剧艺术做贡献。
“天知道，贡献最后到底进了谁的口袋。”他故作高深，夹起根昂贵的精品雪茄。可左看右看，找不到火柴。
这时他发现一名高壮仆人在旁边游荡，于是招手道。
“嘿你，过来给我点个火。”
“是先生。”
仆人转头，声音中气十足，走路带着劲风，险些没惊掉他雪茄。
这哪里是个低眉顺眼的仆从，分明是海上的水手，林中的猎人，角斗场上的狂战士。不过这不妨碍他趁点烟时打探消息。
“我问你，你叫什么。”
“我叫艾文，先生。”
“艾文。我是阿波罗报社的总编巴迪，我有几个问题问问你，作为感激”巴迪后面没了声，指尖从兜里拿出名片。
名片下多了一股烟卷状的钞票。
艾文挠挠头，为难地挤弄五官，最终拒绝。
“抱歉先生，我们不被允许随便跟客人说闲话，更不能受贿。我才是新人，可不能就这样没来几天就被踢出去，我还不能走呢。”
眼看这耿直的宝贵信息源要走，巴迪顾不得奋笔疾书的女伴，上前两步勾住艾文肩膀。
“那行，我不贿赂你，也不问你家主人私事。单纯谈谈心如何”他示好的笑着，喷出含有香草味的烟火气。
艾文仍旧坚定，拿下对方手臂，“可我还要接人呢。”
巴迪更迷糊了“接人谁”
过道上连片而起的惊呼给了他回答。
没穿正装，脸戴面具，手提一只土到掉价的旧皮箱，那名青年礼貌向所有前来搭话，对注视自己的富绅贵太鞠躬问候。更叫人惊奇的是，他竟能认出所有面孔，知晓这家生意，赞叹那家背景，轻松与人攀谈。
“莱特莱恩那是莱特莱恩”
女助理捂嘴惊叫。哑炮成功爆炸。
巴迪一向灵活的头脑锈住，等再回神，那艾文已钻进层层人墙，帮青年搬运根本不重的行李。他干巴巴自语着。
“这居然是真的那个玛格恩特的肖像，安德尔的词曲作者，就是霍昭龙的养子。”
关于剧作，阿波罗报社虽有报道，但巴迪本人最讨厌那浮夸的啊噢吟唱，因此一场未看，都让报社其他组员负责。而他的消息还是滞后太多，不知如今被一众名包围的人，远不止养子名头。
“我听说，他是现在新霍先生最宠爱的，所以才能让安士白愿意给他放宽条件。”
“宠爱那岂不是”
“嘘。你当我说了个瞎编的笑话就好。别再乱传。”
“唉如果可以，我也想请他到我家。”
另一个声音加入讨论。
“但我知道的不是这样。我姑父当初到场了那次不可说宴会，虽然他之后再也不肯跟我透露，可我记得，那天晚上他回来明明念叨过类似养着养着，谁能想到假的变成真的这样的话。”
手端酒杯逛一圈，没有雪茄的巴迪惊掉下巴，猛灌几口香槟才制住当场高呼的心。
这些消息，随便放出去一个都将为他们报社赚得巨大势头和利润。
可所有大报社中只有他受邀，便证明了对方信任他的公正。或直白的讲，清楚他知道那些话不该说。
惋惜于爆炸卖点，巴迪顺势远离热闹地段，揣测起这些秘闻的主角。
被酒业大亨当作养子放在身边多年的私生子。
如今才华横溢，经情人或更可能是亲兄弟引荐，初绽光彩的作曲家。
不，说是作曲家，范围还太狭窄。
那场前所未有的三部曲其一，玛格恩特的肖像，它作为一场歌剧在城中掀起的议论风暴，甚至能跟动荡局势下的战前征兆媲美。
南片山林的边界镇守军，最近已发现不下六处人为挖成的战壕暗道。
可由于没发现活人踪迹，本该严重到启动宵禁和封锁入口的问题，迟迟没引起太多人，尤其是生活只剩享乐消遣的上流人士们的注意。
这下，想借霍家继续攀高枝的小小私生子，也不知能暗喜到什么时候喽。
“戴面具见不得人，也不知真是脸的问题，还是做了见不得人的勾当呢，啧啧。”巴迪俨然构思出阿谀奉承，善于伪装，有点才华的莱特莱恩。
他幸灾乐祸地嗤笑，低头发现酒杯已见底。
刚想出声招呼仆人，一只手朝他伸来，示意要为他续杯。
他递过去，毫不客气。
“给我多倒点吧，平时我可没机会尝到这种名酒里的真金，哈我家的跟这一比，简直就是私生子”
挖苦调侃顿止，巴迪瞠目结舌，他指头瞬间无力，高脚杯脱离右手。
玻璃杯笔直下坠，却幸运被人所救。
择明托稳杯底端起，继续为其加酒，漂亮得未洒一滴。
“给，巴迪费尔南阁下。”
二人彼此距离相近，青年眼中传达的敬重，巴迪一览无余。
“你、你认得我”巴迪费解不已。
“您报刊的周游板块一直是我的最爱。当然，我没错过那期您与西里尔柯姆先生共同出镜的精彩报道。您帮朋友钓上来的鳟鱼，漂亮极了。”
确实漂亮极了。
巴迪叼雪茄的嘴止不住上扬，心里赞同青年所言。但不是在指鳟鱼。
“多谢夸奖。”他挨近小声道，“我还以为我藏得够深呢。毕竟只有我那么报道，柯姆那片鸟不拉屎的边角农场才有人傻钱多的家伙肯光顾。”
择明学着对方，掩嘴像说着小秘密，“我虽然不富裕，可或许是个合格傻家伙。那期之后，我一直畅想着带我朋友去一趟。远离喧嚣，接近自然，未尝不是件修身养性的乐事。”
与他相视一笑后，这位报社总编主动与他碰杯敬酒。
“需要的话，我能免费为你钓鱼秘籍。作为最优惠的学费，你得跟我多聊几句。”巴迪举起右手强调，“但不是来挖你消息，采访报道的那种。真要有，我会专门移到工作日后。你这大主角的独家报道，我们同行间可是争破了脑袋啊。”
对方谦虚一笑，侧身示意。
“但今日您是我们霍子鹭先生邀请的重要客人，当之无愧的主角，我总不能让您被冷落。您说，对么”
远处汇集着跃跃欲试，好奇且眼神灼热的人群，跟随青年回归热闹主场，巴迪出于职业习惯，脑中打字机哒哒敲响。
夫人小姐们接连不断上前搭话，肯向他递出手，接受他落在手背上小心翼翼的亲吻，与他交谈歌剧，香水，裙式，发型，就没有他接不上话的领域。
年长男士会为他的敬畏诚恳投以赞许目光，再冷硬心肠也会为其融化，被青年三言两语触及不曾表露的柔软之处，不知不觉倾诉。
巴迪再次啧啧摇头。
“真是漂亮极了。也不难怪，新的那位霍先生会如此宠爱这个无所不能的臂膀。”
报社总编自语里，唯有一点没说错。
露台上俯瞰庭院的霍子鹭，终于承认那众人中如鱼得水，收割着宾客目光与钟情的莱特莱恩，将是他当下，或许还有未来，不可缺失的臂膀。
“您说，您到底是怎么生出的这种人呢”他开口，问身旁轮椅里的霍昭龙，“哦，我都忘了。您压根没养育过他，就跟我一样。”
即便今日是对方诞辰，他仍言辞刻薄，毫不留情。
转身企图找见那张木然脸庞上的变化，奈何霍昭龙依旧瞪着眼，沉默眺望远方。
除了他们这对父子，四下再无他人。
霍子鹭重新站到轮椅后，会帮父亲转动方向避让风口，同时不错过下方风景。
从老家主病情加重开始，他便一直这样亲力亲为照顾，体贴又孝顺。
而他与安士白的圆满合作，成功让几名顽固元老改观不少，肯与他心平气和交谈。他们放下成见，辅佐他掌权，指日可待。
可老顽固们殊不知，霍昭龙重病就是他一手促成的。
霍子鹭冷笑总结局面。
“看到了么，父亲，您那个儿子就算穿得像个马夫，也彻底把三弟的风头抢了。可笑三弟现在成了他一个人的马屁精，只在他身后转，连伦娜夫人都再也牵不住马绳。”
霍昭龙僵硬的面部肌肉微微抽动，双目无神。
即便曾有择明代替解决掺毒药水，但经毒素长期侵蚀没得到治疗，后期又不忍让青年遭罪，霍昭龙明知饮食用水有毒，也都一一接纳。如今他已眼珠浑浊，看不清物体轮廓。
长子的讽刺他听在心里，也总算确定一件事。
若他死亡，莱特那孩子不会再被霍子鹭怨恨，不会受霍子骥母子欺凌，更不会像过去惨淡，生活苦困。
悬着的心尚未落地，又被霍子鹭一句话高高吊起。
“真可惜，无论莱特莱恩多么优秀出色今晚之后，他不可能再当您的孩子了。您若还想做什么庇佑他，也太迟了。”
霍昭龙毛毯下的手蓦然收紧，恐慌担忧一闪而过，未能逃过长子眼睛。
一种复杂且痛苦的快意顿生，刺激得耳鸣加剧。霍子鹭难再控制情绪。
他绕到跟前与人面对面，双手锤向轮椅扶手，震得自己臂腕发麻。
“我母亲的遗产、家里不知去向的那个钱款漏洞，到底都在哪，都让你给了谁回答我”
身体迟钝不代表思维受制，静静与长子对视，霍昭龙双唇透出条缝，依然不说话。
但在对方进一步失控，似乎要将他丢下楼前，他开口要求。
“把那幅画，拿下来。”
他指的是厅中悬挂的女人肖像。
画暴露当天起他用尽一切办法想要销毁，只可惜他大概气数已尽，斗不过如幼兽出笼，乱吠乱咬的大儿子。
“你说，什、么”
“画，拿下来。照我说的做，尽早。”
霍昭龙越是平静，霍子鹭便越怒不可遏。
他耳中嗡鸣彻底被呼啸取而代之，视野将被一片血红填满，这是理智崩裂，陷入发狂的熟悉征兆。
他听到自己抓起手杖，旋转前柄抽出长刃。
却及时被一道声音叫住。
“霍先生，客人们都在等您。林先生也到了。”
刚想暴起怒叱擅自闯进来的仆人，霍子鹭凶猛仰头，却被银面具在太阳下的光泽晃了眼，心绪渐渐安宁。
及时制止一场弑父的发生，择明莞尔补充道。
“您让后厨给霍昭龙先生做的蛋糕已经端出来了，但蜡烛都没让寿星吹，现在就让霍昭龙先生休息，是否太早了”
那些陈年旧事，腌臜秘密，还没从霍昭龙口中逼问清楚。
经提醒想到这点，霍子鹭理智回笼。他重新整理衣袖和情绪，面带微笑推着霍昭龙下楼。
前有莱特莱恩暖场，后有他现身致辞，与林威廉摆足合作姿态向众宾客敬酒，这场宴会可以说一洗前耻，冲散前次那出闹剧残留的不良影响。
一直在握手敬酒，微笑逢迎，当发觉自己坐在大厅长椅的主位，霍子鹭握紧酒杯，忽然想到白天霍子骥的话。
这个世上，他最恨的人是霍昭龙。
但现在为了母亲也为了自己复仇，他却与对方坐在了同一个位置，面对同样一批人，说着所差无几的词句。
心事重重最难伪装，作为今后暂时的盟友，林威廉一眼看出霍子鹭的迷惘。借倒酒机会他单独叫出对方，但不是为安慰开导。
“那件事，我还是坚持我的想法。”他冷峻神色如常，“你想让我出面帮忙转移猜忌，可以。但你和他之间的关系，必须拎清。”
闻言霍子鹭顿时清醒，以质疑口吻求解。
“为什么您要有这个要求”
“若是成为我的家人，今后就不可与禁忌人士暧昧不清。尤其是像你这样极负争议的人物。下个月，我会宣布让我侄女与他订婚。”
接触一段时间，霍子鹭对这男人直言不讳的性格有深刻了解，也很敬重。
但他最不喜决定被否，更厌恶别人自作主张。
尤其是对他的人。
“下个月就订婚是否太操之过急了，林先生。而且您怎么知道，这么做就可以改变现在不利居多的议论风向，而不是欲盖弥彰，起了反效果呢”他偏头笑着，神似恶劣挑衅，“关于我和莱特，您今晚应该已经听到不少精彩动人的故事了吧。我还可以告诉你，他最早，可是为我断了一只手，至今未能全愈。曾甘愿为我拴上奴隶才戴的刑具，差点丢了命。”
林威廉镇定移开目光，背在身后的双手却是隐隐使力。
有莱特莱恩两次在密室的表意，他清楚那青年对霍子鹭绝没有那方面追求。
便也显得当下，这美得不可方物的男人说出的一字一句，都无比自作多情，触怒人底线。
这场不愉快的谈话，二人没有讨论出统一结果。
远处场地飘来一阵悠扬歌声，孩童稚嫩清脆的合唱消弭一切不快与烦恼。他们和其余散在各处的宾客一样，慢慢聚会庭院中央。
孤儿们经过打扮穿上崭新洋装，一张张脸庞纯真可爱，却又在唱着颂歌时，透着同龄人没有的深沉稳重。曲中拗口晦涩的词句，他们念得流畅悦耳，深情脉脉，比起专业歌唱团绰绰有余。
一曲终了，赢得满场掌声。
这次只作为观众欣赏到最后，择明第一个迎上前，自豪地对每个孩子微笑夸赞。
“你们家是哪找来的这么多可爱小精灵。那歌声，听得我心都化了，伦娜。”
听众席上，霍夫人被邻座太太搭话，她笑着随口解释两句，视线便又转回前方。
和别人不同，她在看的是面具青年掩饰咳嗽，哈气暖手的动作，捕捉对方忽然虚浮，隐约脱力的恍惚身形。
看来是成了。
女人心中暗道。满意离坐找到林中小径上独自喝酒的儿子。
“子骥。”她轻唤对方，却什么也没再说。从玛瑙色的手包中逃出一枚食指粗细的注射剂。
霍子骥靠树而坐，他接过药剂，仰头饮尽酒水。舒爽呵气后吐出一问。
“这么多这种稀奇宝贝，您到底是哪里讨来的。我很早就听他们说，货源被限制了。”
霍夫人不予以解释，环顾四周确定隐蔽后嘱咐。
“这你不用知道，按我说的给他注射就好。”
“然后呢”
对于追问，霍伦娜眼中闪过不耐。但小儿子好不容易才回到自己身边，她蹲下掏出手绢，为人擦拭嘴角酒渍。
“之后就交给我，我会为你铲除妨碍你的一切人的。”
“哦有谁在妨碍我什么事吗我怎么不知道。”
霍夫人擦拭的手一顿，拧眉声音严厉起来，“不要开玩笑，子骥。”
“我没在开玩笑。”
霍子骥说着站起身。
他比霍伦娜高出一大截，俯瞰视角让他能在昏暗中仔细观摩母亲保养得当，仍旧年轻娇媚的脸庞。
“实话实说吧，母亲。您一直以来想铲除的，到底是妨碍我的，还是妨碍您享受荣华富贵的。”他拿出自己招牌式的坏笑，但却是第一次调戏这个生养自己的女人，把玩对方新烫的卷发。
“您可以不用重复对我解释争夺这份家产到底有多重要，我从小就在听，已经倒背如流了。”
“你什么意思，霍子骥。”霍夫人喊他全名，愠色若隐若现。
“意思就是，我突然发觉，我可能没有我原本想的那么喜欢蹚这趟浑水。从价值上看，它对我来说已经是废铁了呢。追求意义上更是。”
在玩世不恭小儿子的口中听到价值，意义这等词汇，霍伦娜一下缓不过神。
对于她表现的难以置信，霍子骥渐渐没了笑容。
关于白天那稀奇古怪的论题，什么才是赋予价值的正主，莱特莱恩本人的解答没了下文。可他觉得，他隐约猜到答案，且明了其中含义。
寻欢作乐，处处留情，以他从母亲身上学来的技巧手段混迹圈层。他很享受，实话实说。
最初为什么会去学会去用，他原本以为自己忘了。
但就着发苦的白葡萄酒，经过不是很费劲的回忆，原因轻而易举找回。
霍子骥两指夹着针剂，语气前所未有的严肃。
“如果我说，我退出了，我们一起退出。反正家产有霍子鹭打理，亏不亏待我们是他的事，我可以跟别人一起做生意，照样能生活。您肯愿意吗”
母亲的回答让他闭上了眼。失望至极。
“你在发什么疯都这时候了还在说这些不着边际不靠谱的。”
沉了沉脑袋，霍子骥再仰起脸，咧嘴笑得没心没肺。而他解释道。
“哎，别生气嘛。您的儿子今晚比较闲，酒喝得有点多脑袋糊涂了。您就放心吧，这根宝贝，我绝对不会浪费。”
霍夫人欣慰一笑，再次用沾满玫瑰浓香的手帕为他擦拭脸颊，柔声鼓励。
“听话，子骥。你要理解，我做的一切都是为你好。你也要相信自己，你不比霍子鹭差。现在霍子晏走了，你父亲又卧床不起，你的胜算比以往更大。”
目送女人如鸸鹋昂首斗志高扬，款款离开，斑驳树影下的金发青年苦笑渐响，对着前方背影喃喃轻语。
“我只想听你一句表扬。真心的，为我高兴的”
爱我的那种。
针剂药水照旧被他送给大地，空酒杯空酒瓶他本想随便丢在地上，但想起这里也是某人的养花区，他顺手带回会场准备做戏。
与他搭戏的主角很好找，就在被最多人包围，欢声笑语最响亮的地方。
上前时，霍子骥少有的犹豫片刻。
因为他看见不少熟悉面孔，都曾是他搂过哄过的旧情人。
“瞧啊，莱恩阁下，那好像就是我说的粗鲁的男人呢，一点都不懂得如何对待女士。”
一位小姐骨扇轻摇，故意揪出鬼鬼祟祟的霍子骥。
引以为傲的厚脸皮突然失效，今日被这些少男少女们盯着，他竟萌生出尴尬退意。
“确实如您所说，三少爷有时候不太懂得变通，让人不快了。”
莱特莱恩的声音让他那点心情一降再降，只想调头就走。然而对方的下一句，却又让他不受控制转回身体。
“但埃希琳小姐，人是会变化突破自我的生物，且往往成长居多。我听说三少爷正受一位教师指导，相信他”
那如涟漪轻荡的腔调仿佛具有魔力，能让人不由自主跟去全身注意，最终陷于一双含笑蓝眸。
与微微发怔的霍子骥对视，择明耐人寻味说完后话。
“请您相信他，一定会变得不同于过去。”
下意识摆弄衣领又梳理发丝，霍子骥笑容满面走上前时，乐队正在演奏一首圆舞曲。
曲中欢愉经旋律传至每位宾客，不过，并不是所有人都在全身心享受。
劳尔克劳德已独自在长廊尽头观望许久，她好不容易摆脱上次的杰里尔伯恩，才摸索到让她心烦意乱的原因之二附近。
清冷圆亭下，一道倩影正捧书静阅。
因为视力极好，她远远的就看清封皮，是她在书店看过的特洛伊。
不过对方同时在查阅另一本翻译书，估计看得有点吃力，一直停留在首页。
呼吸时快时慢，心跳却是始终微快，点头下定决心后，劳尔悄悄靠近，只在最后几步时提高音量。
“她的眼眸，让我有起兵征战四方的念想。”
“我这奴隶躯壳，没有英雄王的威猛身躯，金色长剑，不及她丈夫富甲一方，英俊倜傥。但我知我有一种勇气，去犯他们谁也不敢触怒上天的罪孽。”
她学着莱特莱恩白天朗诵的口吻，成功得到对方抬头时暗含惊喜的诧异目光。
浅金长发，白皙肌肤，女孩脸庞小巧却不稚嫩，一种柔雅经长而细的凤眼放大，给人以初雪般的静谧与美好。这是上次银行长之子杰里尔带来的女伴，夏洛史达琳。
这会儿劳尔又在感谢起让她脚痛的青年了。
她清了清嗓子，念完最后一句。
“我敢保证，若她看向我，轻声对我说逃，我将为她挣断我自生时佩戴的枷锁。”
出乎她意料，夏洛表情微妙思索半晌，最后低头掩嘴，小声的笑着。而她马上就知道缘由。
“我敢保证，若她看向我，轻声对我说来，我必会她戴上洁白手套，将脸贴向她的温暖掌心。”夏洛捧起书示意，“虽然不知道您是在哪里读到的译本，不过，这后半句的意思是完全错了。”
霎时间，劳尔的脸一阵红一阵白。她连忙转身，愤恨咬牙，内心狂啸。
那个莱特莱恩
居然又敢耍我
在劳尔极力想找个缝钻进去时，夏洛又发出让她脸红心热的笑声，白丝绢包裹的右手轻拍身边。
“我正好在试图完整翻译这本书，克劳德小姐，如果您不介意的话，能否陪我一起呢”
红鞋子在光洁地板上蹬步，哒哒响声轻快。圆舞曲奏完时，紫萝藤下两名少女已并排而坐，红发金发末梢逐渐缠绕。
相隔十多米的另一条长廊，择明不再观望，转身沿原路离开。
“不知道最近，终点最远的单程火车票贵不贵啊。”他有意无意自语。
系统z是您打算去哪么，主人
系统追问得紧，择明延续着白天调性，坏心眼抛回问题。
你猜猜看，z。如果你这个猜对的话，我就告诉你那本书讲了什么故事
“话说回来，今天都没怎么看到之前的雇佣兵先生们了。”他忽然出声，手绢用力擦着鼻子，畏寒似得打冷战。
他话音刚落，对面方向窜出几个人影。
以阿米特为首的雇佣兵仍带着武器，专程来堵他似得，一现身先站好阵型。
“那可不么，”阿米特卷着舌发音，“因为你吹的枕边风，我们现在可是在霍先生那失宠，莫名其妙成了多余人，马上就要被踢出去了。”
择明重重吸气，为难摇头，“我想，几位先生大概误会了什么。做决定的一直是子鹭，我不过是他身边的闲人，只会些不值一提的花哨技艺，哄人开心，陪人下棋解闷罢了。”
谁曾想他这番话竟引得他们笑得更欢，彼此嘀咕母语方言，望向他，眼神揶揄又鄙夷。
“你说是就是吧。反正工钱都会到我们兜里，也有其他老爷太太缺人手，这地方留不留无所谓。”阿米特选择不再纠缠，准备潇洒离去。
才走出三步，他们又被那清亮声音叫住。
“阿米特先生，今夜盛宴难得。不如您也请去到席上，好让我们感激您近段时间给子鹭的帮助”
邀请中的恳切并未作假，蹭一餐美酒佳肴倒也不亏，权衡片刻后，一行人按泽明指示的路往酒宴走。
奇怪的是，宴会场地出现异样的喧闹。
议论，惊呼，窃窃私语，合成一首不和谐的怪曲，而其中的主导旋律是尼尔他们的亢奋高呼。
“我找到了我们找到了是宝藏”
男孩被一圈比自己高的成年人包围，举起手中之物。
那是枚磨损严重，但光泽依旧的金币。
在所有人还没回过味前，职业素养极佳的巴迪出手迅速，第一时间冲出人群。
他先是检查金币，确认其超出想象的存在价值后，不敢置信追问。
“孩子们，孩子们告诉我，你们在哪找到这个的”
“在太阳穿越的火荆棘丛，蝴蝶栖息的蓝色沙地我们刚刚就是在这的迷宫里，紫罗兰花架下的地洞找到的，不过只有一个，包裹它的布都烂了，一碰就碎”
歌剧台词，传闻宝藏，孤儿手中货真价实，纯度极高的金币。
新一轮风暴辐射，不过却是寂静了人群，将激烈情绪转向心里掩藏。
作为毫不知情的庄园主人，霍子鹭脸上的诧异不比轮椅中的霍昭龙轻，霍子骥打量金币一头雾水，曾经的酒肉朋友来打探，他一问三不知。
最后到场雇佣兵们拥挤在外沿，互相交换的眼神比语言更加易懂。
那是不肯乖乖接受解聘，就此离去的酝酿。
交头接耳的人群里，林威廉默默走近，认出那枚金币。他心知这一定是那青年的手笔。
上次的木盒他只保留了吊坠账本，其余东西皆交还给第一发现者，即莱特莱恩。任其处置。
暗地张望各处，他始终找不到宴会上最瞩目的身影。
而在他几步之外，有人正与他做着相同的事。
直觉作祟，宴会到场起伊凡贝内特便一直留意周遭。
当金币出现引发轩然大波时，不知为何，他立马想起了那副海报，亦想起一个自上往下，惬意俯瞰的人影。
宛如半信半疑的猜测，医师仰头望向高处，无奈夜色太黑四周灯火太亮，他只看到主楼黑洞洞的窗户，因风舞动的帘布，分不清哪有人。
四层霍子宴的画室，择明心满意足缓缓拉上窗帘，摘去面具。
地上摊平本该在剧院的海报，他开始用特制颜料覆盖底色，多次罩染。
左手快而稳，每落一笔，犹如坯刀雕琢，让平面绘布隆起血肉骨骼，人形半身呼之欲出。
作画几乎是与伴奏的嘈杂人声同步结束，泽明收好海报，也收起桌上的小小镜子。
戴回面具时，他不禁浅笑感慨。
“不知道你有没有发现，z。这里的宴会，总是能比其他地方更热闹。”,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗</p>