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    夜雨敲打槅门,滴答作响，碎光斜照细柳脸上，轻盈的纱巾被风吹动,底下面容隐约,她以一双波澜不惊的眼审视他。

    但他站在那里,起初岿然不动，一缕湿润的乌发散在肩前，碎光如粼波,点缀他苍白的侧脸，他眼睫轻动,始终迎着她看似陌生的目光,那双眸子盛着昏昧的光影，像是要透过她脸上的长巾洞悉她的所有。

    这一刻,细柳眼底神光微闪。

    忽然觉得好像被审视的，成了她。

    他淡色的唇轻启，像是要说些什么，但细柳率先转过脸“算了,我也不是那么想要知道。”

    那只狸花猫在她脚边蹭来蹭去,猫叫声填补着他们之间忽然的静默，陆雨梧看着她俯身将猫一把捞到怀里，他想说的话都咽回胸腔,好一会儿,他将一旁架子上银灰色的圆领外袍取下来穿上。

    细柳便也靠在椅背上,看他系好衣带,满室狼藉，他却安然自处，昏暗的烛影里,细柳见他抬起右手，手指才触摸到衣领处的玉珠扣却又忽然一顿，他很快换了另一只手，手背苍白单薄的皮肤底下，漂亮的筋骨分缕绷紧，修长的手指捻住玉扣，稍稍用力。

    “方才在檐上的人，是来盯着你的”

    细柳还在看他的手，却忽听他开口。

    她不着痕迹地挪开视线，淡声“汀州乃是非之地，你不该来。”

    “我知道。”

    陆雨梧扣好衣扣，垂眸想起今日接风宴上以孟提学为首的种种试探“庆元一省的盐业便相当于一半的帑银，庆元盐商以汀州盐商为首，世代承袭，以至于此地官商之间千丝万缕，密不透风，朝廷清理庆元盐政多次，亦未能除其根本，而我来此，等同于新扎进来一根钉子。”

    “你真觉得自己就只是一根钉子那么简单”

    细柳重新抬起眼帘，看见他走到那一张书案前，将一支蜡烛凑近案上的烛焰，她打量着他颀长而挺拔的背影“钉子而已，拔了就是，这样的事他们没少干，但你陆大人却不一样，他们想拔了你，却又怕你扎了他们的手，你如果肯做个糊涂知州他们倒还松了一口气，但若你不肯，那么他们想尽办法也得对付你，何况，你怎知除了汀州这个狐狸窝之外，没有其他人在盯着你”

    案上的烛火分出一焰点缀在陆雨梧手中那支蜡烛上，焰光闪烁，映于他漆黑的眼底，他转过身，扶灯走来她面前。

    那烛火被他捧着，昏黄的光映照他银灰色的锦袍莹润泛光，忽的，他俯身凑过来，细柳后背抵在椅背上，僵了一瞬，下一刻，她却见他伸手将蜡烛倾向一边，蜡油滴在旁边案几的烛台上，他的衣袖将他左手腕部遮掩严实，他将蜡烛立在烛台“所以，你便是汀州之外的其他人派来的。”

    他的嗓音平稳，很快直起身。

    于是那种冷沁幽微的香不再隐约将细柳笼罩，细柳呼吸平顺了点，冷淡道“陆大人，哪怕我今日不杀你，也有的是人想让你死，但我却实在不

    想让他们过得太舒服，今年四月达塔人与我大燕又起战火，若放任庆元盐政这潭深水被那些蠹虫搅得更浑浊，迟早会连累西北粮草的供给，粮草是西北大军的命脉，若切断了它，便会直接影响西北战事。”

    “钻在庆元盐政这潭水底的每一只蠹虫，总有一日我会将他们逐一剥皮抽筋，”细柳说着，那双眸子抬起来，盯住他，“你既然可以从密光州那样的绝境里走出一条仕途，那么到了这里，你应该也可以做好他们的眼中钉，肉中刺，千万不要做个糊涂官。”

    她最后那句话，像是刻意的威胁，以警告的口吻。

    外面雨势未减，淅淅沥沥地下，这种潮湿让陆雨梧的腕骨不太好受，右腕更是疼得钻心，但他却只是静默地站着，那一盏放在她身边的烛火，更映照清楚她的形容，哪怕是那轻纱长巾也不能在这样的光影里完全遮掩她的面容。

    不知道他有没有将她这番话放在心上，细柳从他脸上找不出一点多余的情绪波澜，她看着他的同时，他亦在注视她。

    临着灯火，他纤长的睫毛浓而密，在眼睑底下投下淡影，让人更看不清他此刻的神情，片刻，他唇角勾起一点弧度。

    “那你呢”

    细柳听见他清如玉磬的声音。

    他说“放过我，你要如何回去复命”

    外面的雨声好似珠落玉盘，细柳一手按下不安分的猫脑袋，轻抬下颌，迎着他的目光，她好似意味深长“谁说我要放过你了”

    雨幕浓黑，整个官署却灯火通明，捕役们一部分冒雨去满城搜捕刺客，另一部分则在官署里里外外来回巡查。

    一道身影悄无声息地掠过檐上，隐没于浓暗夜色中，底下竟无一人察觉。

    街上宵禁未除，一大一小两道身影避开四处搜捕的捕役，小心地往官署的方向靠近，忽然身后轻微的银饰碰撞声响，二人警惕似的齐齐回头，定睛一看，檐下那女子扯下脸上的长巾，露出来一张清冷无瑕的面容。

    “细柳姐姐”

    雪花连忙上前“我们刚刚看到几个黑衣人从官署出去了，他们也是皇帝派来杀陆公子的吗”

    “那陆公子呢”

    “放心，”

    细柳才开口，瞥见雪花与舒敖两张神色紧张的脸，她补上没说完的下半句，“他没死成。”

    夜雨噼里啪啦。

    雪花立时大松一口气。

    舒敖抹了一把脸上的雨水，缓缓吐出一口浊气，凝重的神色松懈了一点。

    “细柳，就算你不记得他，也不要杀他。”

    舒敖几步走近她“听阿叔的话吧，你们从前很好的。”

    他本该听嫂嫂的，什么都不要说，让她成为一个新的自己，彻底切断与周盈时有关的一切。

    可是不说，他又怕细柳在她什么都不记得的时候，做了让她自己难过的事。

    他忍不住。

    细柳没说话，却将舒敖看了片刻，随后转过身走入雨幕里“

    不要傻站在那儿，除非你们两个想去吃牢饭。”

    雪花赶紧拉上舒敖跟上去“细柳姐姐，大医来了。”

    细柳步履一顿，回过头来，像是有点意外，那位大医归苗已三年多，此时竟又忽然现身汀州，她“嗯”了一声，又往前去。

    深巷当中一间小院幽僻，一窗映孤灯，细柳推开槅门，里面一张方桌前正坐一位老者，他须子和头发都白透了，手里正端着一碗热茶，此时听见开门声响，他抬起头来，一见门外的细柳，便对她露出一个笑容。

    “大医”

    细柳眉峰微挑。

    乌布舜点点头，脸上仍然带着慈蔼的笑意“我和玉山主离开燕京之时，你还没有醒过来。”

    细柳没说话，走了进去。

    舒敖与雪花两个也紧跟着进了屋子，雪花凑到乌布舜边上，叫了声“大医。”

    舒敖自方才在外面与细柳说过那番话后便显得有些沉默，此时面对大医，更有点心虚，他不敢直言自己已经违背了嫂嫂的告诫。

    “嫂嫂她好吗”

    舒敖忽然问。

    “她很好，如今就住在你们兄弟两个从前的那个院子里，”乌布舜说着，望了一眼门外的雨幕，又轻拧了一下眉，“就是今年天气怪，咱们那儿本就湿寒，今年更甚，我原以为汀州会好些，想不到如今都六月了，说热也没有多热，这下起雨来，一样湿寒。”

    如此不正常的天气，更说明今年仍是个灾年。

    “舒敖，你和雪花先去擦擦身上的雨气吧。”

    乌布舜看着他道。

    舒敖点头，朝雪花招了招手，两个人很快出了屋子，槅门也被他从外面合上，一时间，房中便只剩下乌布舜与细柳二人。

    乌布舜倒了一碗热茶，推到细柳面前“这是我新带来的虫茶，你要多喝些这个，它能让你这里清明。”

    说着，他指了指自己的头。

    “多谢。”

    细柳这几年以将这虫茶喝惯了，她端起来茶碗，抿了一口。

    槅门掩不住外面雨水顺着檐瓦流淌的声音，乌布舜看着她道“我这趟来，是不放心你，三年的时间，你身上可有什么不适我必须亲自来看上一眼，才好给你改药方。”

    “没什么不适。”

    细柳说着，倒也搁下茶碗，将护腕给摘下来，露出手腕伸过去，乌布舜用药囊垫住她手背，手指搭上她的脉门。

    外面下雨，更衬屋内静谧，乌布舜闭目凝神大约一盏茶的功夫，他忽然眼皮一动，那双眼睛再度看向面前的这个女子，他的视线落在她颈侧那一道蜿蜒隐没至衣襟底下的长疤上，他的神情有了些变化，半晌，他又将目光落在细柳脸上，忽然说“还记得我离开紫鳞山的那时候，你瘦得都脱相了，你从前总是清瘦得过分，蝉蜕幼虫总是会蚕食你大量的气血，也会慢慢改变你的容貌，只有等它到了成熟期，你的容貌才会停止变化。”

    “蝉蜕是灵药，它可以重塑人的筋

    骨，也可以让人的伤口更快愈合，但它更是剧毒，它会蚕食人的气血，吞噬人的记忆，几乎没有人可以等到它成熟，因为它天生是敏感傲慢的怪物，征服不了它，便只能被它虐杀。”

    乌布舜松开她的脉门“即便有幸战胜成熟期的蝉蜕，继续与它共生，它也会像幼虫时期一样拼命蚕食人的气血，这个人会因此而更加清瘦，多病，不会死，但从此也免不了与蝉蜕互相折磨，度过余生。”

    乌布舜在灯下观察着细柳，她已不再像从前那样过分清癯，她两颊丰盈了些，因为有了一分淡薄的血气，皮肤也不再苍白得厉害。

    唇上也有了血色。

    如同常年在严冬盛雪里隐没枝芽的病树倏忽一夜放春花，极致的清冷与艳丽相融于她眉目，脱尘而绝俗。

    “除非驯服它。”

    乌布舜老神在在，语气沉稳“让蝉蜕这只怪物低下它高傲的头颅，它会奉上它的所有，也会吐出那些曾被它吞噬掉的所有记忆。”

    没有人比乌布舜更清楚，若蝉蜕低头，心甘与人共生，它便从毒，彻底变成了药，于习武之人而言，内功亦能因此而更上一层楼。

    细柳收回手，重新捧起茶碗，脸上没有一分多余的情绪表露，她什么也没说，却稍稍垂眼，顷刻，颈侧那道狰狞的疤痕里仿佛有什么顺着她的肩爬上来，在疤痕里轻轻鼓动。

    她抬起眼再看向乌布舜，那东西又顺着疤痕退至她衣襟底下，不见了。

    那道从她颈项蔓延至她肩上的长疤，像是锁住蝉蜕的囚笼。

    它不敢嚣张，不敢癫狂。

    乌布舜心中本就有了一个底，但此刻亲眼见此情形，他仍旧忍不住双眼大睁了些，惊异非常。

    他深深地凝视细柳，半晌“你从前气血双亏，加上喘症复发，身体的亏空太严重了，这不是那么容易可以弥补回来的，我给你的方子还是要再改一改，你还是不要掉以轻心。”

    “多谢。”

    细柳颔首。

    乌布舜神情复杂，慢慢吐出一口浊气，忽然想起舒敖今日告诉他一件事，他便又问道“听说你这趟下汀州是为了杀陆公子，你如今可想好对策了”

    他叹了口气“如今这个世道，总能轻易陷人于两难。”

    “其实您来得正好，”

    细柳将碗中虫茶饮尽，外面风雨潇潇，她将空碗搁下，看着乌布舜，“不知您手里可有什么能够助我蒙混过关的好药”

    乌布舜想了想，点头“有一样，吃了人身上会很冷，冷到气息脉搏都会变得薄弱难察，足以以假乱真。”

    夜更深，雨未歇，细柳喝光了雪花送来的汤药，沐浴过后回到房中，她披着湿润的长发坐到镜前，用帕子擦了几下发尾，抬眸透过明亮的镜面，她的视线不经意落在桌面上，那里静躺着一支银簪。

    银质的兔子憨态可掬，怀抱着一颗浑圆的珍珠，好似抱月，细柳忽然停下擦发的动作，临着灯烛，她伸手将银簪拿起来。

    烛火照得珍珠莹润泛光。

    她垂着眼帘，好一会儿没动。

    夜雨滴滴答答，并不宁静，细柳在床上躺下来，起初很烦这声音，但也许是大医带来的宁神香起了些作用，渐渐的，她什么声音都听不到了。

    梦里春花正艳，茏园中草木蓊郁，清晨薄雾未散，她成为了那个小小的自己，被父亲抱在怀里，穿过小石桥，走入临水连廊。

    她看见一位很年轻的先生坐一张紫檀木的圆桌前，他穿着一身素雅的道袍，眉目俊秀，父亲还没走近，便先唤了声“子温。”

    我将女儿抱来，你亲自给她，这件事便算是正式定下了。”

    父亲说着，将她放到桌边的软凳上坐着。

    她旁边的凳子上也坐了个小孩儿，他穿着朱砂红的圆领袍，衬得皮肤更白得像玉，正用一双剔透清润的眼睛看她。

    “圆圆。”

    他喊。

    她没睡醒，一大早还有点发懵，有点不太想搭理他，但是她看着他那双漂亮的眼睛，还是“嗯”了一声。

    “你真的舍得”

    那被唤作子温的年轻先生见两个孩子都想抓桌上的糕饼，便伸手分给他们一人一个，而后又抬头笑着看向她身后“少钧，圆圆可是你的心头肉。”

    “芷柳在时，咱们不就说好了么”

    周昀笑了笑，转过头，望向不远处那棵山枇杷树“这是她的意思，也是我的意思。”

    说着，他再将目光落在与女儿坐在一处的那个小男孩身上，不由伸手摸了摸他的脑袋“秋融是个好孩子，这么小就能看得出他性子好，我这圆圆却是个泼皮无赖，就怕你舍不得秋融。”

    陆凊笑着摇头“怎么会我看圆圆就很好。”

    说着，他打开来桌上那只木匣子，匣子里铺着暗红的绒布，绒布上则是一枚晶莹如冰的天青翡翠环佩，环佩中缀挂三颗洁白如雪，又有血斑的玉珠，底下系着淡色的流苏穗子。

    陆凊手指捻着那三枚玉珠，露出上面镌刻的鎏金字痕“这珠子与秋融身上那块玉璜用料相同，我找它找了许久，还将圆圆的名字刻在了上面。”

    风吹杏花落，那种清淡的香几乎笼罩整片连廊。

    她糕饼吃了一半，低头看陆凊将那枚环佩系上她的腰间，她忍不住伸手拨弄一下，三颗珠子碰撞着发出清脆的声音。

    周昀站在她身后，脸上没有往日那点对着她的刻意的严肃，隐隐含笑“我看等他们将来满了十七，便可以成亲了。”

    “是啊。”

    两个大人交谈着。

    “什么是成亲”

    她才六七岁，还听不明白。

    “我也不知道。”

    年纪小小的陆雨梧皱了一下鼻子，他咬了一口糕饼，凑近她说“不过父亲说，成亲就是我要对你好。”

    “你对我很好啊。”

    父亲总是不许她吃外面的东西，她想起昨天他偷偷带了好大一包

    李记糖山楂来给她，她藏在枕头边上，今天都还没吃完。

    她手指转了转环佩中间的珠子，抬起下巴，在他耳朵边小声说“那我也对你好一点，下回你老师再赖床，你告诉我，我去掀他的被子，拔他的胡子”

    “周盈时，你要拔谁的胡子”

    耳尖的周昀转过头来。

    她一下坐正，装没事人“没谁。”

    周昀才不信她，瞪了她一眼，想说教又被陆凊劝住，二人又聊起朝廷上的事，陆雨梧小心凑近她，慢吞吞地说“不要拔老师胡子。”

    他还那么小，却一本正经“我该尊敬老师。”

    连廊里日光淡薄，她不吃糕饼了，转过脸看着他，想起父亲教过的成语，她哼了一声

    “陆秋融，你的秋，是老气横秋的秋吗”

    杏花如簇，像是要开满整个梦境，那些画面渐渐隐去，细柳满额细汗，她睁开眼，怔怔地凝望帐顶。

    帐子的颜色就像今日鸳鸯楼下，那暗青的轿帘。

    烟雨朦胧中，那轿帘一掀，那个人一身官服，弯身出来，猫在他脚边打转，而他却仰起脸望了过来。

    那是一张熟悉的脸。

    其实，她曾有过一门亲事。

    在那座被她遗忘很久的茏园里，杏花如雪，垂髫稚子，言笑晏晏。

    夜雨不知疲倦，官署里灯火未灭。

    陆青山将冷掉的帕子重新在热水里浸过，又拧干，恭谨地递给陆雨梧，见他接了过去，按在右腕上，陆青山心中的疑问憋了半夜，还是忍不住出声问道“公子，细柳姑娘为何要杀你”

    “要杀我的不是她，而是当今圣上，那些藏在檐上的人，你不是看见了吗他们是来监视细柳的。”

    陆雨梧坐在太师椅上，热烟从他腕上的巾子里散开，上浮，他眼睑底下有些泛青，肉眼可见的疲惫，但偏偏手腕疼得钻心，折磨得他无法安睡。

    “我不明白。”

    陆青山拧起眉头“陛下若要杀您，什么罪名不能给您何必如此”

    “我也很好奇，”

    陆雨梧垂着眼帘，语气清淡，“今上到底用意何在。”

    房中一时静谧。

    灯烛摇曳，拉长人的影子，陆青山想起今日鸳鸯楼上的紫衣女子，又琢磨了会儿今夜自己与她过招的情形，好一会儿，他开口“细柳姑娘好像有点变了，我是说，她的眉眼像是”

    陆青山顿了一下，那是一种说不上来的变化，是细微的，却也令人难以忽视。

    “她的武功好像也大有精进，今夜与我过招之时，我敢肯定她没有动用分毫内力，但我却已经有些难以招架。”

    所以公子说她若真想杀他，谁也拦不住，陆青山是绝对相信的。

    按在腕上的巾子已经一点温度都没有了，陆雨梧抬眸，望着案上烛火半晌，转而再看向那道破损的屏风，潮湿的梅雨像是要下一整夜，他的心也一点都不宁静。

    “也不知道她受了多少苦。”

    他的声音很轻，几乎被槅门外的夜雨掩盖。

    外面天色不知不觉由暗转明，东方泛起鱼肚白，雨势也逐渐转小，变得绵密如丝，一大清早，坐落在烟柳河岸最僻静处的巡盐御史衙门便不同寻常地热闹。

    寻常百姓平日里是不敢在这衙门面前打转的，今日这块地却挤满了车驾与仆从，车驾一个比一个华贵宽敞，仆从们几乎都穿着或棉或绸的衣裳，他们不敢在衙门面前笑闹，只能各自沉默，安静地在外头等着。

    如今的庆元巡盐御史姓吕，叫吕世铎，上任不过三四年，此时在后衙里才换上官服，便听身边管家说道“大人，六大纲总都已经过来了。”

    纲总便是汀州六大盐商，他们几乎包揽了庆元的引岸。

    吕世铎抚平衣袖上的褶皱，问了声“陆知州呢”

    管家本想摇头说还没到，此时外头却来了一名差役，就站在门槛那儿恭敬地作揖“大人，盐运使谭大人与知州陆大人还有州同窦大人都到了，五位纲总也已经在前衙静候了。”

    吕世铎招了招手，那差役恭敬退去了，他拿上官帽走出门，站在廊上瞧着外面细软的雨丝，吐出一口浊气“都知道是鸿门宴，我不得不办，他们亦不得不来啊。”

    前衙里六个纲总端着茶碗，坐在一排，他们对面，则是三位身着官服的大人，当中一位他们再熟悉不过，那是盐运使谭骏，运司衙门的一把手。

    还有一位是州署衙门的州同大人窦暄，也是他们的老熟人。

    可那位刚刚上任，年纪轻轻的知州大人，他们实在不熟，但谁都知道此人乃是陆公的孙儿，更是如今那位郑阁老的学生。

    纲总们显得很是静默，但运使大人谭骏却自在得很，他喝光了一碗茶，又让底下人送上来一碗，这时他抽空看了一眼身边坐着的陆知州，像是想问什么，却又忽然止住了。

    “谭大人可是有话要说”

    陆雨梧放下茶碗，像是秉持着几分对待上官的敬意。

    谭骏笑了一下，手中把盏，语气十分随意“没什么，只是我这人有个毛病，见了新同僚便想攀谈一下，问问籍贯啊，又或者是哪一年的进士什么的，方才本也想问问陆知州你。”

    他是一副随和的语气，好像十分好说话似的，但无论是在场的几大纲总，还是在旁的州同窦暄，他们都听得出，谭骏这番言辞底下实则是一种明晃晃的讥讽。

    陆雨梧从未参与科举，什么秋闱春闱都没有参加过，在来汀州之前，他甚至还是个流放戴罪之身。

    然而官场里头，排辈论资是常理，谁是哪一年的进士，谁又是一甲，谁是二甲三甲，官员们在官职之外总要自己再论个高低。

    对于谭骏这样资历老，又是一甲进士出身的官员而言，陆雨梧这样连科举都没有参加过，却平白得了五品官位的后生，他难免心生轻视。

    堂内一时静谧，只有外头雨声沙沙，六个纲总与三位大燕官员中间

    这条过道便如同一道鸿沟，纲总们耳朵里听见浪涛，却都默不作声，因为对岸是官场，而他们只是商人。

    但他们却都在看着对面那位陆知州。

    旁边的州同窦暄不想得罪谭骏，便没有开口说些什么，但他却抬起肿肿的眼皮，看向身边的上官。

    他一身青色的官服，戴着乌纱帽，即便是靠着椅背，身姿也依旧端正如青松，他腰间只有一样饰物，是一枚质洁如雪而血斑彻骨的玉璜，两侧镂雕凤鸟，上面似乎有漆金的小字，但谁也看不清。

    他大约是听出了谭骏这意思的，但他那副面容上却是波澜不惊的，没有难堪，没有羞愤，气定神闲似的“这的确没什么好问的，我没有参加过科举，哪一年的进士都不是。”

    谭骏本以为他要拿密光州御敌一事来说道说道，那毕竟是他唯一的功名，但谭骏没想到这年轻人竟然不骄不躁，什么也不提，反而坦然接话。

    谭骏正要说些什么，却听窦暄忽然道“盐台大人来了。”

    于是楚河汉界两边的人都立即往门口看去，一见来人，他们全都站了起来。

    吕世铎一跨进门槛便朝他们摆了摆手“都坐，就不要多礼了。”

    三个官员与六个盐商纲总又都坐了下去。

    吕世铎也在主位上坐了下去，他抬头环视一圈，目光在陆雨梧身上定了一瞬，又不着痕迹地挪开眼。

    “吕大人，不知您今日让我等前来，到底所为何事”

    六个盐商纲总里，坐在中间的范绩当为汀州纲总之首，他轻易便开了这个话头。

    吕世铎脸上带着几分笑意，他闻言看向范绩，又扫了一眼他两边的其他纲总，接来差役递的茶却没喝，放在一旁的案几上，这才双手撑在膝盖，开口道“吕某在此为官三四载，全仰仗诸位纲总配合，今日吕某也不愿多卖关子，我想，我与诸位也用不着那些。”

    六个纲总人还在家里的时候听到今日要来巡盐御史衙门里集会便多多少少有些不太妙的预感，他们此时屏息凝神，无声等待着吕世铎来亲手拨开今日这不能声张之集会的神秘面纱。

    “诸位应该也听说过，今年年初，太后念及西北战事，怕军费吃紧，所以令燕京万寿山上的玉仙观暂时停工，太后一心向道，先帝在时却无任何靡费，而今唯求一座玉仙观而已，如今却只有一副空架子悬在万寿山上。诸位也晓得，皇上仁孝治国，今年本有意为太后大办圣寿节，这是皇上对太后的一片孝心。”

    说着，吕世铎再度将几位纲总看了一遍“吕某今日让诸位前来，也不为别的，只是想问一问，诸位若有心，何妨捐输。”

    今日这集会的目的已经在吕世铎三言两语之间挑明了，六个纲总，脸色都变了，他们当中年纪最大的那个姓何的纲总闷咳了几声，沙哑着嗓音道“捐输吕大人哪，咱们今年不是已经捐过了吗国家有难处，咱们这些商人也不是不知道轻重，今年捐输，整整一百二十万两白银，咱几个纲总硬是咬着牙给凑上了，就盼着西

    北军队能打大胜仗，可咱们也不是总能凑得出钱来啊。”

    另一个姓金的纲总也出声道“原本依照修内令，咱们只要给西北运粮就能换盐引，除了要交的盐课银之外，捐输本是咱们这些人甘愿的，但吕大人，如今天下不太平，又是灾年接灾年的，我们也有我们的难处啊”

    “知道是灾年，可灾年也没降灾到你们这些盐商头上不是”那盐运使谭骏接过话去，“老金，是人都要吃盐，哪怕是在草原上的达塔人，要是嘴里能有点咸味，你问问他们，谁愿意整天吃淡食儿这天底下谁都能饿死，就是你们这些盐商饿不死，你们也不要问吕大人，这回让你们捐的，是敬香钱，太后她老人家什么也不求，只要一座玉仙观而已，难道你们连这点孝心也没有吗”

    “行良，话重了。”

    吕世铎朝他摇头，随后又看向那金纲总“朝廷知道你们的好，也念你们的好，庆元一直是朝廷税收的顶梁柱，而今圣寿节在即，玉仙观若能成，太后她老人家若是高兴，她也会记得你们的这份心。”

    此话一出，几位纲总脸色缓和了些，若能给太后敬一分孝心，他们谁又不想呢

    那盐运使谭骏则将一双眼睛定在其中一位纲总身上，那纲总姓花，谭骏开口道“花懋，你说呢这份孝心，你们是尽还是不尽”

    花懋年越三十余岁，因为体弱多病，脸色较为苍白，他十分寡言，进来这堂内也一句话都没说过。

    此时因为谭骏，堂内多双眼睛都看向他。

    花懋从容拱手，问道“不知这敬香钱，是个什么数目”

    这的确是在座的纲总们最关心的事，谭骏见上座的吕世铎不说话，便将茶碗搁在旁边的案几上，报出了一个数字“一百万两。”

    “什么”

    何老纲总险些一口吊不上来气，他颤颤巍巍“一百万两天爷啊，这让我们上哪里凑去”

    什么玉仙观，什么敬香钱，这个数目分明就是连同太后娘娘的圣寿节花费全都包含在内，所谓捐输，其实就是孝敬太后的祝寿钱

    “吕大人，谭大人，”

    那纲总之首的范绩也有点坐不住了，“这个数目实在有些太大了。”

    “我与吕大人也不是故意为难诸位，我们也有我们为官的难处，”谭骏叹了口气，又接着说，“今年的盐引都已经按照诸位运粮的数目发下去了，庆元一省的盐业都在你们手里，这是朝廷给你们的厚遇，再者万寿节不是年年都要这样大办，只是今年而已，你们有什么难处，咱们也不是不能一块儿挺过去，是吗”

    “一百万两就是个总数，你们当中谁捐得多些，太后娘娘自然能看到他的孝心，将来，只有你们的好处，没有坏处。”

    花懋的眉头却拧起来“今年才过了一半，我们盐还没卖出去多少，交盐课银，又捐输，加起来已经不止是两百万两银子那么简单了，如今又要再凑一百万两虽说人都要吃盐，但说到底也就是一个滋味而已，可现今不少地

    方生乱，百姓都快活不下去了，哪里还顾得上什么滋味不滋味我们就是手里有盐，也比前几年要难卖许多”

    谭骏打断他“花懋你说得这些朝廷比你清楚还是说，你在怪朝廷让你的生意难做”

    这一顶帽子忽然就扣在了花懋头上。

    花懋静了一瞬，他清楚这位谭大人惯常是这样的好手段，其他纲总鸦雀无声，花懋却有些压不住心中的气“当年有一位周大人问我们要账，为了补足那一千万两的账，一个钟家没了，我们这些人谁不是元气大伤多少家底也早都不剩些什么了，如今这一百万两白银我们实在难凑。”

    花懋一提此事，其他纲总连忙附和，那姓金的纲总也想起来那笔好不容易还完的账，忍不住哭起穷来“大人们明鉴哪不是我们不想捐这敬香钱，实在是我们才还完账几年哪，手里哪里有那么多的银子呢”

    “是啊，吕大人谭大人，我们生意也不是那么好做，一百万两实在太多了，我们一时拿不出啊”

    “请二位大人明鉴哪”

    纲总们七嘴八舌地说起自己的难处，那大纲总范绩也拧着眉头，为难极了。

    陆雨梧作为知州，今日也不过是被吕世铎请来旁听的，他从头到尾都没有说过一句话，只是听见那花懋提起一位姓周的大人，这才抬起眼帘，目光越过众人，落在花懋身上。

    但不过一瞬，他又移开了视线。

    今日这集会到底是不欢而散了，纲总们一个个心事重重地出去，吕世铎坐在位子上没动，那州同窦暄更像入定了似的。

    谭骏火气大，起身来回踱了几步“我在这儿多少年了，难道会不清楚他们这些人的家底一个个的都跟着那花懋一块儿哭穷他们哭穷，倒是将身上的绫罗绸缎，手上的珠宝玉石都给卸下来再哭啊外头那么多的仆从，连他们身上都穿得棉布绸子的，一百万两的敬香钱拿不出，哄谁呢”

    “行良，别那么大火气。”

    吕世铎慢吞吞地抿了一口茶“他们就是哭了十分的穷，那当中也应该有五分是真的，今年他们捐输捐得多，这又才六月，他们手上的盐应该还没卖干净。”

    “我看那花懋就是故意拿那一千万两银子的账来说事的”谭骏停下步子，看向吕世铎，“吕大人，您方才也看见了，听了花懋的那番话，那些纲总们就像是找到了个好借口似的，咱们后头再说多少句，他们也能一个个地顶回来”

    “可这敬香钱，咱们得让他们捐哪”

    谭骏说道“也不能由着他们拖下去，再拖，再拖圣寿节就要到了”

    吕世铎深吸一口气，而后又缓缓吐出，他看似心平气和“那么行良，依你看，此事如今该如何办”

    谭骏倒也想了想，随后道“我们平日里没少跟这些盐商们打交道，依下官来看，如今我们只能逐个击破，大人您去劝劝那何老纲总，还有那老金，我呢，便去劝一劝范绩范纲总，余下那张纲总和丁纲总一向是跟着范绩行事的

    ，若范绩点了头6，他们二位也就不成问题，就是余下这花懋”

    谭骏的脸色沉了沉“这花懋虽是个病秧子，但那脾气却是又臭又硬的，仗着前任巡盐御史花砚是他堂兄，您与我都没少给他面子，可他却是个不知足的。”

    说着，谭骏忽然转身，目光定在那位年轻的陆知州身上“吕大人与我却无暇再分心去劝说一个花懋了，不如，便由陆知州去劝说花懋。”

    此话一出，吕世铎与州同窦暄的目光瞬时落在陆雨梧身上。

    窦暄那双因眼皮臃肿而无神的眼睛里飞快闪过一道精光，此间三位都是他的上官，他仍然静默，而身为巡盐御史的吕世铎则伸手捻了一下胡须，他像是有点犹豫“陆知州初来乍到，这差事给他，只怕不妥当。”

    谭骏却道“有什么不妥当呢吕大人，下官以为这也算是给年轻人一个机会，若陆知州能够办成这差事，那么也算是大功一件。”

    接着，谭骏话锋一转“下官知道，陆知州怎么说也是陆公的孙儿，吕大人您心生爱护之情，也是再正常不过，只是雏鸟嘛，总是要自己飞的。”

    吕世铎的脸色顿时沉了下来，这谭骏话里话外无非是在拿他是陆证提拔上来的巡盐御史说事，因为他出身白苹，却是被陆证提拔上来的，故而白苹中人本就有人对他心生怀疑，此时他并不适合为陆雨梧说话。

    吕世铎看向陆雨梧“陆知州，这一百万两敬香钱无论如何我们都要如期上缴，花懋那里，我交给你来办。”

    不知何时，门外细雨已经停了，天还是阴的。

    淡薄的光线铺陈在陆雨梧青色的衣摆，他站起身，面上看不出任何为难，亦没有笑意，那双眼神情疏淡，朝吕世铎拱手“下官尽力而为。”

    从巡盐御史官衙出来，陆雨梧回头望了一眼大门，多年前，他还很小的时候，也曾常常出入这里，后来换了一个姓花的巡盐御史，他便再没踏足过汀州，也没有再来过这里。

    如今，姓花的巡盐御史也不在了。

    又换做今日的吕世铎。

    陆青山掀开马车的帘子，将陆雨梧扶上去，那些盐商们的仆从车驾不在，这块地方就显得空旷极了，马车调了个方向，往州署的方向去。

    也不知穿过了几条街，半道上马车忽然停了，陆雨梧在车中端坐，闭目养神之际，似乎听见陆青山低声与人说了几句什么话，随后那道帘子被陆青山掀开“公子，是花纲总府里的人，今夜花纲总在凝碧舫设宴，请您品茶。”

    凝碧舫是在水上的一座游船，共有两层高，此处有丝竹管弦，极品香茗，文人士子常在此处观赏河景，举办诗会。

    一到晚上，这凝碧舫便会亮起灯火，里外通亮，彩彻区明，映照粼粼水波，自成好景。

    陆雨梧抱着狸花猫，掀开一间舱室的帘子进去，那方才在巡盐御史官衙见过的花懋立即起身绕过桌来作揖“陆大人。”

    “不必多礼。”

    陆雨梧轻抬下颌“花纲

    总，坐。”

    花懋应言，一撩衣摆重新坐下去，身边的近侍则立即招手，一个仆从出去，很快便有人端来香茗，恭敬地放在陆雨梧面前。

    花懋暗自打量着在对面坐下来的这位陆知州，他已换下官服，此时穿着一件银灰色的圆领袍，一条浅色丝绦收束起窄紧的腰身，腰侧仍系着那一枚玉璜，流苏垂落在他衣摆，他看起来年轻极了，伸手端茶碗，露出来一截手腕，却不知为何缠着一圈细布。

    他怀里的狸花猫昏昏欲睡，团成一个球似的，懒得动一下。

    “花某今日本还有些忐忑，不知您会不会应邀前来，”花懋说着，抬头看向面前这年轻的知州大人，“您可知道，如今汀州的几位纲总都很想见您”

    “知道。”

    陆雨梧垂眸，茶碗边缘上浮的热烟晕淡他的神情，“我本还有些不解，陆某不过一个知州，与盐政本不相干，诸位纲总何必费心见我。”

    花懋咳嗽了两声，身边侍从立即递来药茶，他接来喝了一口，这才说道“大人有所不知，今日集会之前，我们这些人便多少收到了点风声，心里清楚一定又有个什么名目让我们捐钱，可是今年我们真的很不好过，盐拿在手里，一半都还没卖出去，这一百万两银子，我们是真的不好筹措。”

    花懋神情肃正了些，他抬手往上一拱“陆公以修内令稳固国本，我等虽为商人，心中除了利字，剩下的未必就是那个益字，我们愿意为朝廷运粮去西北，朝廷用盐引跟我们换粮食，这是陆公写在修内令上的，而今西北军费紧张，这是大事，我们商人利益的益，也不是不可以换成大义的义，所以上回捐输，我们咬咬牙还是捐上去了，可如今这敬香钱又算怎么回事呢连着几个灾年，外头私盐又泛滥，盐商这生意，是越来越不好做了。”

    花懋叹了口气“陆大人，我们都知道您是陆公的孙儿，他们如此行事，是在坏修内令的根本。”

    汀州的盐商看中修内令，是因为陆证曾以修内令给了他们铁石般的承诺，而今修内令虽仍在，但这一趟又一趟在修内令外巧立名目的捐输，却让这些盐商们不堪重负了。

    如今陆证已经不在了，但偏偏他的孙儿却来到汀州做知州，盐商们自然对他心生希冀，希望能有一个解法。

    陆雨梧安静地听他说完，方才开口“我听说，花纲总手里只剩两个偏僻引岸。”

    花懋点头，脸上露了点无奈的苦笑“这也是没有办法的事，花家的根也在盐业上，祖上立业于此，若可以，我亦不愿走到今日这一步，但我身体本就不好，家里也没有能顶事的小辈，自从我那堂侄女若丹失踪，我便做好了急流勇退的打算，只是如今看来，我却还退得不够。”

    花家最开始虽然是靠盐业立足汀州，但其后族中亦有争气的，入仕做官，最高也有做过内阁阁臣的，只是百年时间，族中子弟泡在富贵乡里散漫起来，没有几个是有出息的，他的堂兄花砚是最争气的那一个，却可惜是个短命的。

    “陆大人，我

    只怕如今并非是我一退再退，便能求得安宁的了，”花懋苍白的面容上神情凝重极了，他深深地望着陆雨梧，“您别看今日谭骏与我们剑拔弩张，但其实他是个老官油子，那范绩一向与我花家不和，我花家从前的引岸如今便是在他手里，他能有今日的造化，一是因为他背后正是这位谭骏谭大人故意襄助，二则是”

    花懋顿了一下，并不十分确定地说他应该花了不少钱往上疏通，但我们捐输花费不少，又才缴了盐课银，他背后应该有还有什么人，否则他短时间内应该拿不出那些钱。

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    范绩与谭骏之间这层关系，陆雨梧并不觉得意外，但若说范绩身后还有什么人，这便有点耐人寻味了。

    陆雨梧知道花家这样的百年世族，经商只不过是他们的一部分，哪怕如今族中子弟不顶用，但他们却一直有襄助士子，培植势力入朝的习惯。

    他想了想，问“是你在京中得到了什么消息所以才如此不安”

    花懋没隐瞒，点了点头“是，但也不是那么清楚，可这么一点风吹草动，足够让我警醒了。”

    “当初那位周大人向你们庆元盐商要一千万两的账，你们还了很多年，”陆雨梧的手按在猫身上，“到你堂兄花砚死在任上，你们才将将还清，为此，一个钟家没了。”

    猫被他摸得不耐烦，睁开眼睛，一下从他怀里跳下去，又像是嗅到了点什么似的，它立即喵喵叫着，往帘子外面跑去。

    陆雨梧侧过脸，看向那道帘子。

    猫叫声隐约，像是到了船舷边上，他的目光随之落在对面那道朱红的菱花窗上。

    陆青山在旁没有动，却像是察觉到了点什么似的，他朝陆雨梧点了一下头。

    “钟家当初是庆元最大的盐商，最好的引岸在他们家手里，”花懋神情复杂，慢慢说道，“周大人一句话，便挖空了整个钟家。”

    “钟家赔上了所有家业，补了几百万两，”花懋说到这里，像是斟酌了一番有些话到底应不应该跟面前这位陆大人说，但他却想起自己查到的一则消息，便也还是说了下去，“后来周大人查出数目不对，但为时已晚，钟家一家老小都吊死在盐场上，周大人即便觉察出不对，却也已经陷入两难之局了。”

    “数目不对”

    陆雨梧一下抬眸，“你难道是说，那一千万两的数目不对”

    今夜月明风清，月亮的轮廓浸在水里，细柳双手抱臂，倚靠在菱花窗边，狸花猫在她脚边，她一双眸子映着清冷月辉。

    菱花窗里传来那花懋的声音“盐政永远是一潭浑水，谁来也澄清不了，当初向先帝告密的人说的是真的，在修内令以盐引换盐商往西北运粮的这条政令出来之前，历任盐官买卖盐引，额外抽税中饱私囊，甚至预先出售往后几年的盐引，却少报了一部分，那的确有一大笔银子，但顶天了算，也绝没有先帝令周大人查办的所谓一千万两，周大人他查来查去，到底也只有几百万两。”

    “没有人比我们更清楚其中的数目，

    但陆大人，谁又敢说先帝的不是”花懋今年才三十来岁，当初发生这桩大案的时候，他还是个毛头小子，他父亲还孤身撑着花家一整个家族，一面顾着世家大族的体面，又要兼顾着盐业生意。

    先帝说有一千万两，周大人奉命查办一批盐官，抄了他们的家却也不够数目，先帝震怒，认为庆元盐商与罪官沆瀣一气，若不惩处，不能正盐政风气，因此下令庆元盐商补足这一千万两银子的税款，因此，钟家一整个家底都没了，还剩下几百万两，便是我们这些人在填，”花懋咳嗽着，缓了口气，才接着道，“幸好有修内令，陆公在时，我们往西北运粮便可以顺利换取盐引，欠朝廷的税款才能顺利还完，甚至恢复一些元气。”

    “先帝恨奢靡，从庆元盐政上挖出去的这一千万两，他至少没有用在自己身上，达塔人觊觎我们的国土，而在先帝之前，国库已经空了，我可以想得通先帝这么做是为了填补前人留给他的烂摊子，是为了扩充军备。”

    花懋看着面前的陆雨梧，道“但如今这位皇上，他要的敬香钱又是什么呢”

    若先帝还在，若花若丹顺利成为了如今的皇后，他们花家与天家有了这层关系，哪怕花懋要奉上花家的一切，他也心甘。

    这是他与堂兄的谋划。

    若这一切有那么顺利，花懋今日绝不会与陆雨梧透露一丁点当年那宗大案的内情，但如今的皇后姓贺，花家在他花懋手里，他已感到自身与身后的家族处在风雨飘摇之中。

    陆雨梧，是他花懋堵上所有的最后一步棋。

    哪怕此时陆雨梧什么话也没说，手指扣在茶碗边，垂着眼帘神色不清，花懋此时也没有任何退路了，他起身，作揖“陆大人，我花懋相信陆公，没有他，没有修内令，庆元盐商如今仍在水深火热当中，您是他的孙儿，我花懋相信您，也请您，为我花家指一条明路。”

    陆雨梧却抬起眼看他，片刻“你今日肯与我说这些，仅仅只是因为我祖父”

    “实不相瞒，”

    花懋抬起头来，“我堂兄花砚曾与周大人有些交情，因此，我知道陆大人您与周家的渊源，我也知道，这些年您一直在寻周家那个与您定过亲的女儿。”

    “若是为了周昀周大人，”

    花懋顿了顿，他一瞬不瞬地盯着他，“只要您今日肯拉花家一把，来日您若为周大人翻案，我花懋愿尽绵薄之力。”

    这便是花懋幽深的心思，若谈不了大义，谈不了陆公，那便来谈这桩交易，他花家是日渐式微，可瘦死的骆驼比马大，何况花家这头骆驼还没到死的地步，他花懋还有自己的筹码。

    花懋身体的确不太好，只在这凝碧舫坐了一会儿，浑身就冒虚汗，花家的仆从只得先一步扶着自家的主子回去。

    细柳在一片幽暗的阴影里看着花家的车驾自岸上离去，舱室里又响起步履声，她侧过脸，透过菱花窗缝，看见那道银灰色的背影掀开帘子出去。

    没一会儿，步履声离她越来越近。

    很快，他的影子遮盖过来，夜风吹得他衣摆轻荡，细柳借着灯影月辉，看了一眼他腰间的玉璜，随后，平淡地移开目光。

    她不知道自己的脸色有多难看。

    陆雨梧靠近她，却半晌不言，只是用那样一双黑沉的眸子盯住她，又是那种无声的洞悉，细柳拧了一下眉，转过脸去。

    她的躲开，更昭示了什么。

    陆雨梧没动，看着她脚边的狸花猫，后背轻靠在菱花窗上。

    “你想为周昀翻案”

    琵琶声从另外的舱室传来，如泣如诉，整座游船此时又往河中划去，细柳忽然打破彼此之间的这份死寂，再度看向他“你姓陆，不姓周，周家的事跟你有什么关系”

    这话锋近乎有点尖锐。

    “有关。”

    陆雨梧对上她的目光，河风阵阵，冷暖两色的光影交织在他眼底，如清霜一般“周昀是我的世叔，还有，”

    他凝视着细柳，宽袖被风吹得翻飞，他的嗓音沉静，“周盈时，是我的未婚妻。”

    也许是河风吹的，细柳的眼睫颤动了一瞬，她面上却仍没有多少情绪，淡淡一声“是吗”

    星月映照船下水波，陆雨梧看了片刻，忽然转了话锋“今日谭骏让我向花家收取敬香钱，花懋今晚又与我交了这么多底，我虽一时堪不破这迷局，但我想皇上让你来杀我这件事也许正是破局的关键。”

    细柳从怀中取出一枚药丸来“所以你还是死了好。”

    她话音才落，他竟立即伸手过来，捻走了她掌心的药丸，没有任何犹豫，张口吃了下去，细柳看着他，有些晃神。

    她下意识地蜷握了一下手掌，哪怕是吹了会儿河风，他的手指也不该那么冰凉才是。

    回过神，细柳挑了一下眉峰“你就不怕我真毒死你”

    河上画船如织，灯影几乎连绵整片河面，各色的碎光划过他苍白而秀整的面容，他低垂着眼，与她相视“你会吗”

    他的目光灼灼。

    细柳忍不住错开眼，好一会儿才说“这药需要吃三天，这三天你会觉得越来越冷，到时候睡着了，会像中毒一样，气息和脉搏都会变得很微弱，很难被察觉。”

    “嗯。”

    陆雨梧应了一声。

    两人之间又静了下来，细柳低头看了一眼正在扒拉她衣摆的狸花猫，说“你做什么把它带来”

    “你昨夜不是说留着它监视我吗”

    陆雨梧俯身捞起猫来“如此，它算不算十分尽职”

    昨夜她离开州署时没将猫带走，只扔下这么一句话。

    细柳又静了会儿。

    忽然间，前面舱室里琵琶声戛然而止，许多人惊呼起来，也就是这么一瞬间的功夫，游船像是跟其他船只撞上了似的，整个船身倏尔晃动。

    细柳没站稳，身体往前倾，一只手忽然拉住她。

    她一手撑住栏杆，才刚稳住身形，那只拉住她的手却忽然松开了，他掌心一点也不温暖，冷得像雪一样。

    细柳转过脸，前面嘈杂极了，却更衬这船尾寂静。

    灯火如簇，他浓而长的眼睫轻抬着，剔透的眼睛一瞬不瞬地盯着她襟前。

    细柳后知后觉，低眼发觉被一根绳子穿在颈间的东西掉出了衣襟，因为她倾身的姿势而微微摇荡。

    灯火更衬它的晶莹纯澈。

    那股幽冷的香味忽然近了，那只手伸过来，修长如玉的指节勾住她颈间的红绳，勾得她不得不转过来面向他，靠近他。

    他将那东西拢进掌心。

    “细柳，这是什么”

    他的声音这样近。

    这样近，足够细柳看清他眼底几分隐约的笑意，她一把从他手中夺过那东西，直起身，那一刻乱掉的呼吸终于平复下来，她淡淡道“一只丑兔子而已，看着挺值钱的。”

    陆雨梧静默地望着她的侧脸。

    好一会儿，

    他忽然无奈地笑了一声，细柳以为他不会再说话了，可是琵琶又响了起来，嘈嘈切切，伴随女子婉转的歌喉。

    细柳忽然听见他说

    “改日我送你一个好看的。”

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