孔子死后，儒分为八。孔子所开创之学派被称为儒家。《说文》释儒：“术士之称”。需、术、胥、相古音义相通。术士即胥士（见于《周礼》），“相”亦称“师”，乃祭酒、司祭、祭师之名。《周礼？太宰》说：“儒，诸侯保氏有道术而教人者。”保、傅上古音义并通。保氏即傅也，傅即父师也。故《大司徒》郑注：“师儒，乡里教人以道义者”。又术、胥与“学”亦转通。术士即学士也。《汉书？司马相如传》：“有道术者皆为儒”，此广义之儒，正是指问学之士，学者之通称也。
孔学的传人，最为著名、影响最大者有两宗：一为曾子、子思，传之孟子，是为思孟一派。其地在邹鲁，汶泗之间，成邹鲁学派。一为子夏、曾参，后传之荀子，兴于西河，是为魏之西河学派。传入稷下，乃为齐学。
思孟派把仁义礼智放大为人的先天本性，并作为治国施政理念，又强调人道主义和个体人格，成为孔门仁学的正统。他们也分别被称颂为宗圣、述圣、亚圣，成为二等圣人。
孟子晚孔子107年（前372—前289年），享年84岁，是孔子的再传弟子。从儒家学说的发展轨迹来看，他的地位很高，仅次于孔子。这不仅仅源于韩愈、王安石、程颐、朱熹等人的追捧，主要是因为他有巨大的思想成就。朱熹把《孟子》编入《四书》后，孟子的亚圣地位就无可撼动了。孟子全面继承并发展了孔子的思想学说，也许，他在学问的广博和多才多艺上不如孔子，但，他的因时制宜，他的民本思想、为民制产论、仁政论、性善论、独立人格论、自强不息论等都比孔子有不同程度的发展，尤其是他的与民同乐论、民为贵思想是对孔子的超越，闪耀着古代中国的民主思想光芒，对今天颇有借鉴价值。
子夏年少孔老师44岁，居西河教授，为魏文侯师。其学主经世致用，主张“法后王”，不甚注重礼仪形式。实际已援儒入法。因此被思孟儒学主流派视作异端。据思孟一派儒者的记述，孔子要求他要“为君子儒，勿为小人儒。”小人儒者，当指子夏的平民主义实用主义倾向。
子夏开创儒学之今文学派，其政治思想传之荀子、商鞅、吴起、李悝，由儒入法。田子方、段干木、禽滑厘后弃儒入墨，为墨家之巨子。墨子之学亦源出孔子，反其道而用之。孔子讲礼义仁义，墨子多反之，以尚贤，反宗亲。以尚同，非仁孝。以天志，非天命，云云。墨子曾为清庙之工匠师，是一个颇有天才的工艺师、发明家。天志者，有所辨择也。后学传之于荀子，外儒内法，乃总其大成。至汉武帝时从董仲舒议，以儒学主要是子夏一派公羊今文之学立为国学，乃成一时之显学。
子夏始居西河，文侯迁都大梁，乃居大梁西门。子思为鲁穆公师。思孟之学，鲁学。鲁设博士以优儒生。子夏之学，魏学。子夏以史学传吴起，以训诂传谷梁氏，以微言大义传公羊氏。索隐：“子夏文学著于四科，序诗、传易，又孔子以春秋属商。又传礼，著在礼志。”正义：“文侯却安邑，孔子死后，子夏教于西河之上，文侯师事之，咨问国政焉。”
“教同化雨绵绵远，泉似文澜汨汨来。”孔子之前没有孔子，孔子之后遍地有孔子。孔子的思想，世世代代地潜移默化着中华儿女，滋润着世界东方的每一寸土地。他们年复一年、日复一日地叙写着传儒重道的历史，直到今天，也许永远。