自此前后，楚国国势日衰，处于守势，对秦妥协退让。抱负远大或者说野心勃勃的秦国对楚王的妥协退让，并不满足。顷襄王十九年（前280年），秦将司马错攻楚，楚割让上庸、汉北地；第二年，秦白起攻楚，取邪、邓、西陵；顷襄王二十一年，白起攻陷楚国都城郢都，顷襄王只好跟那些执政的贵族们一起，狼狈不堪地逃难，“保于陈城（今河南淮阳县）”。《哀郢》所说：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁。”就是描述这一片仓惶混乱的状况。此后，楚国日衰，于前223年，为秦所灭。

    二

    屈原本是一个志为帝佐、胸有韬略、明于治乱、娴于辞令、干练正直、才能出众，也卓有文才的政治家、外交家。如果没有巨大的民族危难、大厦将倾而不得救的大悲愤，志士壮志难酬的大失望，也许就没有这“文小而指极大，举类迩而见义远”、惊天地泣鬼神的鸿篇巨帙，千古绝唱。屈原逐而作《离骚》，悲愤出诗人。

    在被贬汉北期间，他写成了著名的长篇抒情诗——《离骚》。全诗凡372句，2，490字。今天门、应城、京山、云梦等县市即古汉北。怀王十六年，屈原因草拟宪令、主张变法和联齐抗秦，被内外反对势力合伙陷害，而被撤销了左徒之职。后来楚国接连在丹阳、蓝田大败于秦，才将屈原招回朝廷，命其出使齐国。至怀王二十四年秦楚联姻，二十五年秦楚盟于黄棘，秦归还楚国上庸之地，屈原被放逐汉北。

    汉北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不远。《离骚》当是屈原到鄢郢拜谒了先王之庙及公卿祠堂后所写。诗开头追述楚之远祖及屈氏太祖，末尾言“临睨旧乡”而不忍离去，中间又写到灵氛占卜、巫咸降神等情节，都和这个特定的创作环境有关。

    这是中国古代历史上最长的一首长篇政治抒情诗，也是一篇光耀千古的浪漫主义杰作。诗人在诗中尖锐地批评了权贵集团的投机取巧、苟且偷生、黑暗腐朽，反映了屈原修明法度、举贤授能的美政理想，表达了自己对光明的热烈的渴望，对祖国和人民的无限忠贞。有人称之为《离骚赋》，或简称《骚》。自汉迄南北朝，《离骚》又常被举作屈原全部作品的总称。在文学史上，还常以“风”“骚”并称，用“风”来概括《诗经》，用“骚”来概括《楚辞》。

    《离骚》对诗人的政治社会理想有清晰完整的表达。春秋战国时代，我们的祖国处于一种诸侯割据、四分五裂的状态。屈原的时代，七雄纷争，秦楚为大国，他希望自己的祖国励精图治，不断富强，肩负起统一国家的重任。他回首历史，希望楚王效法“遵道得路”的尧舜，以“捷径窘步”的桀纣为戒鉴，关注民生，修明法度，举贤授能，把楚国建成强大的国家。他主张革新政治，打破贵族世袭制，减轻百姓负担，与民休息。他既深情地爱着他的祖国，也代表了时代的前进方向。

    我们还必须承认，屈原是一个有远大抱负和十分自信的人。他不象一般古代文人那样羞羞搭搭，薄幕曼妙，而是十分自信，敢作敢为。你看，“朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫。主此盛德兮，牵于俗而芜秽。”“纷吾既有此内美兮，又重之以修能”（我已具备这么多的内在的美质，我还要培养优异的才能。）；“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！”等等诗句，无不透露着诗人的充分自信和崇高理想。他的行为与其思想也是完全一致的。