严奇山囫囵吞下两碗饭后，便再也按捺不住。
他也顾不得礼节，望向陈昭，道：
“陈大人，这案子实在邪门，已经是第三条人命了。
再破不了案，上头怪罪下来，兄弟们怕是都要吃挂落。”
陈昭正端着严映雪递来的粗瓷茶碗，闻言吹了吹浮沫，神色平静，道：
“不急，慢慢说，到底怎么回事？”
严奇山深吸一口气，努力理清思绪，开口道：
“死的三个人，互不相识，住在城里不同地方，从事的行当也八竿子打不着。
一个城南开绸缎庄的王掌柜。
一个城西码头扛包的苦力李四。
还有一个是……是北城书院里的一个老秀才。”
他顿了顿，叹道：
“死法却一模一样！
都是在自家床上，门窗完好，没有任何挣扎打斗的痕迹，就像是……就像是睡着睡着就没了。
可仵作验了又验，愣是查不出半点中毒或是内伤的迹象，浑身找不到一个伤口。
面色安详得……安详得让人心里发毛！”
旁边的严映雪听得微微睁大了眼睛，露出了惊讶的表情。
严叔父也放下了烟袋，眉头紧锁，沉声道：
“听着像是江湖上的手段？
可这等高手，杀三个普通人作甚？”
“怪就怪在这里！”
严奇山两手一摊，苦笑道：
“三人身上财物分文未少，仇家也都排查过，毫无交集。
这凶手费这么大劲，难不成是随手杀人？
现在京兆府里现在说什么的都有，有说是鬼魅作祟的，有说是用了什么闻所未闻的奇毒……
可都拿不出证据。
而且，现场极其干净，找不到什么线索！”
他说完，充满希冀地看向陈昭。
这位年纪轻轻便身居高位，以破获无数奇案名动京城的国公爷，已是他们能想到的最后希望。
陈昭沉默着，指尖轻轻敲击着桌面，眸中若有所思。
半晌，他忽然问道：
“三人死后，家中可曾少过什么不起眼的东西？
或者……多出什么原本不属于他们的东西？
哪怕再细微，再寻常不过的物件？”
严奇山被问得一怔，凝神细想，猛地一拍大腿，道：
“有！大人您这一提，我才想起来！
据他们家人说，整理遗物时，似乎都在死者枕边发现了一小截干枯的……稻草？
对，就是寻常用来扎东西的枯稻草！
当时谁也没在意，只以为是床上铺的稻草褥子里掉出来的？”
陈昭的眼神骤然锐利起来，道：
“这似乎是某种厌胜之术。”
严叔父倒吸一口凉气，道：
“以前我在江湖上也听说这等阴毒手段！
这类人杀人于无形，只是为何要杀这三人。”
严奇山又惊又怒，道：
“对啊，这好像是朝廷禁术！
为何会出现在京城？
还用来杀害三个平民？”
陈昭神色一冷，道：
“我也不是很清楚，你立刻回京兆府，调派可靠人手，重点排查近期京城内的生面孔。
尤其是来自西南方向、行踪诡秘者。
暗中查访药材铺或黑市，看是否有人购买过炼制蛊虫所需的几味特殊药材。
因为这种厌胜之术一般要配合蛊虫使用。
记住，暗中进行，切勿打草惊蛇。”
“是！下官明白！”
严奇山如同找到了主心骨，精神大振，抱拳行礼后，转身准备离开。
陈昭想了想，决定还是亲自去一趟妥当。
他抬手，叫住了严奇山，道：
“且慢，我同你一道回去看看。”
严奇山先是一愣，随即脸上露出惊喜之色，连忙道：
“那真是太好了！
我们万载县老爷若是知道国公爷亲至，必定是求之不得！
有您坐镇，这案子定能水落石出！”
陈昭微微颔首，转向严映雪，问道：
“映雪，你是先回家，还是随我同去县衙看看？”
严映雪几乎没有任何犹豫，道：
“昭哥，我跟你一起去。”
“好。”
陈昭点头，随即转而对严叔父拱手，道：
“叔父，那我们就先告辞了。”
“好好，正事要紧，快去吧。”
严叔父连连摆手，目送着三人匆匆离开小院。
马车不再慢行，一路疾驰，不过小半个时辰便抵达了万载县县衙。
县衙门口值守的差役看到严奇山带着一男一女过来，一脸好奇。
严奇山告知身份后，差役脸色一变，不敢怠慢，一人急忙转身入内通传。
片刻后，万载县令已提着官袍前摆，一路小跑着迎了出来，额头上沁出细密的汗珠。
他显然已从差役口中得知了陈昭的身份。
所以，他脸上又是惶恐又是激动，走到近前，躬身行礼道：
“下官万载县令周文渊，不知国公爷大驾光临，有失远迎，万望国公爷恕罪！”
陈昭摆摆手，道：
“周县令不必多礼，本官只是听闻县内出了棘手的案子，顺路过来看看。”
“国公爷心系百姓，下官感激不尽！快，快请堂内用茶！”
周县令侧身引路，腰身微微躬着，态度极为恭谨。
几人步入内堂，分宾主落座。
周县令亲自奉上茶，脸上的愁苦之色却再也掩饰不住，也顾不上太多寒暄，唉声叹气道：
“国公爷您肯移驾亲临，真是解了下官的燃眉之急了！
这连环命案，诡异非常，下官与阖衙上下竭尽全力，却毫无头绪，实在是……无能啊！”
顿了顿，他又说道：
“京兆府那边，少尹大人几乎是日日派人来催问进展，话里话外都是责怪我等办事不力。
可……可下官实在是……唉！
府尹卫王殿下虽挂着府尹职，可从不过问具体事务。
所有压力都压在少尹大人和我们这些下属州县身上。
下官这些日子是食不知味，夜不能寐啊……”
他的话语里充满了无奈和焦虑，眼巴巴地望着陈昭，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
陈昭沉吟片刻，并未责怪，只是冷静地问道：
“卷宗和仵作的格目可都齐全？拿来与本官一看。”
“齐全！齐全！”
周县令如蒙大赦，连忙对堂下吩咐，道：
“快！快去将三起案子的所有卷宗、格目，全部取来，呈给国公爷过目！”
差役飞奔而去，堂内一时安静下来。</p>