当时间走到战国时代中后期的时候，鬼谷子的另一位学生苏秦同学登上了历史舞台。

    不过，苏秦同学可没有庞涓孙膑的运气，既没有魏王青睐，也没有齐王救助。从鬼谷子处学成之后，出游数载，竟然一无所成。看来，不拿出真本事，就算打了“北大清华”的招牌，也不一定就受待见。苏秦那个郁闷啊：破衣烂衫，趿拉着草鞋，还挑副破担子，垂头丧气不说，整个一狼狈不堪。

    无论古代现代，钱花光光，几乎无一例外的就是这幅德行。

    回到家里，父母狠骂了；妻子坐在织机上织帛，连看也不看他一眼，似乎眼前根本就没有这个人；长途跋涉回家，他饿矣，求嫂子弄点儿饭吃，嫂子不理，扭身走开。

    晕哟。

    “妻不下织，嫂不为炊，父母不与言”——失败者就这待遇。

    苏秦同学并不气馁，他的目的非常明确，知道在哪里跌倒，必须从哪里爬起来。于是，他发愤读书，苦心钻研“周书阴符”。有时候读书读到深夜，困乏交加，他就用锥子扎自己的大腿，虽然很疼，但却来了精神，然后继续苦读。

    于是，“锥刺股”便被《三字经》收录。

    “书中自有黄金屋”，苏秦同学无疑就是典范。

    一年后，苏秦重新出游，至秦，不被用。这个时候，秦国当政的正是秦惠文王，这哥们儿还在因商鞅事件迁怒辩士，没有砍他就谢天谢地也。苏秦同学灰溜溜走矣。至赵，又遇赵国权臣奉阳君不待见，又走。至燕，机会来也。

    俗话是怎么说的？

    功夫不负有心人。

    苏秦同学深受燕昭王信任。燕国曾经差一点点儿就被齐国灭亡，在燕昭王的心里，报仇雪恨自然是头等大事。苏秦认为，燕国欲报强齐之仇，必须先向齐表示屈服顺从，将复仇的愿望掩饰，赢得振兴燕国所需的时间。其次，要鼓动齐国不断进攻其它国家，以防止齐国攻燕，并消耗其国力，为此，他劝说齐王伐宋，合纵攻秦。

    苏秦到齐国，挑拨齐赵关系，取得齐愍王的信任，被任为齐相，暗地却仍在为燕国谋划。齐愍王不明真相，依然任命苏秦率兵抗御燕军。齐燕之军交战时，苏秦有意使齐军失败，五万人死亡。他使齐国群臣不和，百姓离心，为乐毅五国联军攻破齐国奠定了基础。

    之后，苏秦又说服赵国联合韩、魏、齐、楚、燕攻打秦，赵国国君很高兴，赏给苏秦很多宝物。苏秦得到赵国的帮助，又到韩，游说韩宣王；到魏，游说魏襄王；至齐，游说齐宣王；又往楚，游说楚威王。诸侯都赞周苏秦之计划，于是六国达成联合的盟约，苏秦为纵约长。回到赵国后，赵王封他为武安君。

    秦知道这个消息后大吃一惊。此后十五年，秦兵不敢图谋向函谷关内进攻。

    这一回，苏秦同学身挂六国相印回家，衣锦还乡，爸爸妈妈笑，妻子嫂子围着屁股转。

    安逸也，好好地享受一把至爱亲情。

    衣锦还乡，基本上就是后世所有游子的梦想。

    愿望肯定是好的，但衣锦还乡的事实，却不是每一位同志都可以办到的。这世界，不如意者，肯定十占七八，绝大多数的同志回乡，除脸上多了沧桑之外，并没有衣锦。望我们读史的朋友，别钻牛角尖。

    据说，在苏秦游说六国期间，苏秦同学唯恐秦国抢先攻打赵国而迫使秦赵结盟，这势必将破坏合众。为保障合众的顺利实现，苏秦特意设计让自己的同学张仪游说秦国。有人认为，苏秦运用了激将法，有人认为，就是这两位同学的强强结合，让一个合众连横，弄了一个风起云涌，也搅了一个天翻地覆。

    无论怎样，张仪同学的连横也无可争议地登上了历史舞台。

    苏秦挂六国相印之后。张仪去见苏秦，要求与之共事。苏秦曰：你我才能相当，现在我以挂六国相印，你来投靠，必然不会受到重用，再说，我二人若是帮助六国灭秦，必将因为功劳太大而倍受嫉妒。现在你应当去投靠秦国，与我的“合纵”相对。你我同学一场，可不能干出庞涓陷害孙膑那样的事情。要想长久富贵，就得让天下这帮诸侯同志离不开我们。离不开我们的唯一办法就是，我合众你连横，此起彼伏，你我同学也就永远处于炙手可热之中。

    高明。

    其实，那个时期的天下，与今天的世界也没有多大的差别，不过就是龙争虎斗。昨天的敌人，今天就可以变成朋友，今天的朋友，明天很可能就势不两立。

    天下没有永远的友谊，只有永远的利益。

    看清这一点，苏秦张义就玩转了当时的天下。

    于是，张仪西去投秦，却没有苏秦一样的坎坷，很快即受到秦惠文王的重用，颇有政绩。公元前328年，张仪正式出任秦相，并开始实行“连横”的战略。

    他与秦王商定，由自己先去魏国任相，设法使魏国首先背离合纵之约，与秦国结好。到魏国之后，他向魏王指出，就算是亲兄弟，也尚且会争夺财产，更何况六国各有“计谋”，同盟不可能长久。魏国处于各国包围之中，地势平坦，无险可守，只有依靠秦国，才能保证安全。但是魏王并没有采纳他的建议，于是张仪暗告秦王发兵攻魏。在他软硬兼施、打拉结合的策略下，魏王终于背弃合纵之约，转与秦国结盟。

    合众遭到破坏。

    之后，张仪使楚。晋见楚怀王时，他说道，当今七雄之中，以秦、楚、齐最为强大，三者之中，又以秦国最强，齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。他又许诺在楚国与齐国断交，同秦国结盟之后，秦国会把商於之地六百余里归还楚国。

    楚怀王被眼前的利益所动，不顾众大臣的反对，受张仪相印，与齐国断交，并且派一名将军随张仪回秦国取回商於之地。谁知张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面。楚怀王得知之后，竟以为是因为自己与齐国绝交不够，于是又派人到齐国大骂齐王，齐王大怒遂决定与秦结盟。

    到这时，张仪的脚伤就好了，于是告诉随行的楚国将领，自己答应楚坏王的，不是六百里商於之地，而是自己的奉邑六里。

    楚怀王大怒，起兵十万攻秦。结果，被秦军打了一个稀里哗啦，八万多人战死。而且，连汉中郡也失去了。

    被人骗过一次，可以说不知情或不明就里，可接二连三被人骗，这个人基本上就是与愚蠢有了不解之缘。楚怀王，估计就是与愚蠢结缘的第一“王”同志，竟然就被秦国的使臣骗去秦国，最终被软禁致死。

    而且，还害得大诗人屈原在对楚王的极度失望和痛苦中，抱石跳江。一代文豪骤然陨落。

    不得不指出的是，合纵连横的实质，其实就是战国时期的各大国为拉拢国与国而进行的外交、军事斗争。合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国；连横就是秦或齐拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家。合纵的目的在于联合许多弱国抵抗一个强国，以防止强国的兼并。连横的目的在于事奉一个强国以为靠山从而进攻另外一些弱国，以达到兼并和扩展土地的目的。当时的最著名的纵横家除了苏秦、张仪之外，还有公孙衍。

    有趣的是，1973年，在长沙马王堆汉墓出土的帛书，经过整理后，定名为《战国纵横家》，这上面关于苏秦张仪的记载，与《战国策》的记载完全相反。据考证张仪在前，苏秦在后，和张仪同时的是公孙衍、惠施、陈珍等人。苏秦是张仪死后才在政坛上初露头角的。

    在纵横家中，张仪显然是苏秦的前辈。

    《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。现在能够清楚的是，苏秦（前337－前284），字季子，东周洛阳轩里人，战国时期的韩国人，是与张仪齐名的纵横家。可谓“一怒而天下惧，安居而天下熄”。他出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。张仪（?－前309），魏国大梁（今河南开封市）人，魏国贵族后裔，曾随鬼谷子学习纵横之术。其主要活动应在苏秦之前，是战国时期著名的政治家、外交家和谋略家。

    其实，今天争论这些个问题，已经不重要了。重要的是，鬼老先生的四个学生，的确在战国那个时代，在我中华几千年的文明史上，刻下了深深的印痕。