惠文后虽说心中嫉妒，常常暗自神伤，却也无可奈何。

    次年秋末，即公元前324年，芈氏诞下一男婴，嬴驷添了位公子，自是十分高兴，取名稷，封芈氏为八子。

    惠文后一连数月难得见君王一面，以为自己即将失势，很是担心，这时听说王上只封了芈氏为八子，这才放心了些。按照秦国后宫的规矩，共有八个等级，分别是皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等，八子的职位并不高，甚至可以说是比较低的。

    芈氏一听八子这个封号，老大不高兴，嗔道：“王上封什么不好，偏封了个八子，排行第八不说，按照民间的说法，排行第八就是老八，这与直接叫我老王八何异？”

    宫女一听，扑哧笑道：“王妃说笑了！八子非是排行第八，应是排第五，在美人和良人之后。”

    芈氏闻言，越发的不高兴了，说道：“你说我不美吗？还给他生了公子，他就不能封我个美人吗？”

    不过怨归怨，她从不在嬴驷面前讨要封赏，只投其所好，旁敲侧击地说一些国事。这一晚，芈氏一脸的喜色，说道：“恭喜王上，听说五国之军已撤，秦国这下便无威胁了！”

    嬴驷吐了口气，也笑道：“那些鸟人，整天想着伐秦，恨不得一夜之间就把大秦削弱了。”

    “我大秦岂是那么好对付的！”芈氏咯咯笑道：“接下来，王上该是去对付魏国了吧？”

    “把魏国打痛了之后，再去抚慰，谈何容易啊。”嬴驷望着屋顶幽幽地道：“此事却又要为难相国了。”

    “这好比打狗，把它打痛了之后，再去抚慰她，必投其所好。”芈氏半是玩笑半是认真地道：“相国精于此道，怕是不难。”

    嬴驷闻言，禁不住纵声大笑，“你这比喻打得妥帖至极！”

    芈氏正色道：“臣妾有个想法，不知当说不当说。”

    “先说来听听。”

    “我到时可否跟着相国前去？”

    “莫非你精于打狗之法？”嬴驷好奇地问。

    芈氏笑道：“臣妾乃一介女流，何来打狗之法。臣妾只是跟着相国前去，坐在那里，却不说话。”

    嬴驷再次抬头望向屋顶，显然他在思考芈氏的话。芈氏只是看着他，也不说话，屋里一下子沉默了下来，变得十分寂静。

    须臾，嬴驷收回眼神，道：“准了，等来年相国约了齐、楚、魏三国之后，你跟着相国去吧。我要让魏国知道，楚国是大秦的盟亲，他要是坚持合纵，我不只要联楚灭魏，还要灭了他三晋，让那些弱国再无翻身的机会！”

    公元前323年秋，秦约齐、楚、魏等三国大臣在挈桑（今江苏沛县）相会，此次会盟，是张仪连横策略中的其中一步，源于魏国联五国相王、合纵伐秦失败，魏惠王魏罃对齐、楚两国从中作梗一事恨之入骨，因为若非他们插上一脚，秦国极有可能在五国的打击之下被削弱，甚至是被灭国。如今不仅相王、伐秦功败垂成，还让楚国趁机夺去了八个城池，让秦国夺去了曲沃、蒲阳等地（今山西隰县），如此一来一去，损失何其大。

    张仪瞅准了魏惠王的心思，借口帮三国调和，促成挈桑会盟，目的在于进一步与齐、楚二强结为盟好，企图迫使魏国归附秦国，为秦国东出【注释◆◆◆1】打下基础。

    然而张仪心里知道，此番联盟实际上是一场极其困难的攻坚战，尽管没有弥漫的硝烟，没有剑影刀光，但肯定是暗流汹涌，危机暗潜。如果失败，很有可能再来一次合纵攻秦，那就麻烦了。

    在动身的前一晚，张仪通宵未眠，不管是弱以攻一强的合纵，还是以一强攻众弱的连横，它们只是在这乱局中的一种政治主张，孰优孰劣，却难分说，而且只要方略得当，任一主张都有可能使某一国成为众诸侯之霸主。因此，此次要想让魏国依附秦国，光示好是不行的，还得示强，既要让他得到好处，又得让他受到威胁，这中间的分寸需把握得极好，不能轻也不能重，更不能让齐、楚看出秦国的野心，不然的话，有可能会使挈桑会盟变成齐、楚、魏三国联盟之会，那就大大的不妙了。

    翌日，天气大好，东方朝霞满天，红光耀耀，这在大寒之日是个十分难得的天气。芈氏一大早便来到了相府，会合了张仪、魏冉之后，带了一小队侍卫，轻车简行地出发了。

    “相国去挈桑了，按理今日该到了。这是破合纵的最后一步，也是最关键的一步。”嬴驷看着对面所坐的同父异母的胞弟嬴疾，神色凝重，一双剑眉时不时地挑动着，显然内心有点紧张。从表面上看，这是一次邦交会晤，但如今七国纷争，为了各自的利益什么事做不出来？若是把魏国惹怒了，张仪便有性命之虞。嬴驷心里没底，就把号称为“智囊”的嬴疾叫了过来。

    嬴疾【注释◆◆◆2】能文能武，从表面上看，肤色黝黑，体格强壮，像个武夫，实则骨子里是个书生，而且是个语出惊人，从不墨守成规的书生。他性格外向，虽好读书，却不与书生来往，平日里只与武夫论棒比斗，可在紧要处却比寻常人心细，能从细节处看出乾坤。

    嬴驷看着嬴疾继道：“这一步走好了，大秦东出、染指中原有望，若是走不好，别说相国有危险，便是秦国也有可能再引来各国合围。”

    嬴疾依旧望着嬴驷，听他说完后，淡淡一笑，“既如此危险，王上何以让芈氏跟着去了？”

    嬴驷嘴角一撇，一副似笑非笑的样子，“如果我说是想给相国多重保障，你信吗？”

    “我信。”嬴疾未作思考，马上道：“对大秦而言，芈氏不及相国重要。”嬴驷笑了，笑得有点无奈，“一旦魏国动手，只要有芈氏在，楚国绝不会袖手旁观，这是我让芈氏去的真正目的。”

    挈桑会场内，摆了两个大箱子，周围并无甲士，只有张仪和芈氏并列端坐在上方的主位，魏冉则充当护卫，站在两人之后。

    过不多时，陆续有人传报：魏相惠施【注释◆◆◆3】到……楚令尹昭阳、左徒屈原到……齐上卿淳于髡【注释◆◆◆4】到……

    张仪听了这些名字，不由得眉头一皱，所到之人个个都是顽石，是又硬又臭的主儿。但那眉头只是短暂地一皱，待人迎将出去时，却又舒展开来，而且摆出一副眉开眼笑的样子，仿佛当真是贵客临门，喜出望外。

    待一一将他们迎进门，楚令尹昭阳斜睨了芈氏一眼，便阴阳怪气地发话了，“当真是山鸡变作了凤凰，一入宫门整个人儿都焕然一新，差点连老夫都认不出来了。”

    芈氏明知道在嘲讽她，却只作没听见，依旧微笑着端坐在那里，斜眼见魏冉要发作时，用手肘子撞了他一下，示意他不可鲁莽。

    张仪走到昭阳跟前，冷笑道：“令尹大人啊，你老糊涂了吧？”

    昭阳两道灰白的眉毛一蹙，“什么意思，老夫说错了吗？”

    “记得在楚国的时候，张仪跟你说过，劝大人莫计较个人之得失，以国事为重。芈姑娘当年为国入秦，她入秦后，楚国得到了什么？”张仪瞄了魏相惠施一眼，大声道：“得到了魏国八座城池，若非是她，楚国如何讨得这么大的一个便宜？”

    屈原纵声一笑，“若非是她，秦国也早灭了吧，哪容得你张仪在此胡扯！”

    “不错，左徒大人此话说中了要害。”张仪道：“她是秦国的福星，更是楚国的功臣，是秦国的王妃，更是楚国的公主，适才令尹大人如此嘲讽，不是老糊涂了吗？”

    “相国这话倒是说重了。”芈氏开口了，她的突然开口大出张仪意料之外，不过鉴于她前几次的沉着应变能力，说不定又能剑走偏锋，举重若轻地化解眼下的争吵，因此张仪倒也没说什么，只是退了一步，听她继续往下说。芈氏依然是笑意盈盈地看着昭阳道：“我的弟弟误杀令尹大人的内侄，大人心中憎恨也在情由之中，若令尹大人表现得毫不在意，反倒是情不由衷了。我知道大人是性情中人，那天我已去府上负荆请罪，大人若还是不解气，我姐弟俩在此当着各国大臣的面，再次向大人请罪。”话落后，叫了魏冉过来，当众朝昭阳拜倒在地。