晋绍杭脑子一会儿是过往几年花魁斗艳时的美景与极乐, 一会儿是方才晋绍元这个万年不开窍的大老粗，骑马前往牡丹花楼的身影。

    半晌，眼见外面天色将暗, 晋绍杭到底没有忍耐住，将手中的佛经往桌上一拍“都是定了亲的人，凭什么二皇弟能去, 我不能这次我还必须去”

    观莲节当晚, 花魁斗艳。

    今年斗艳的地点定在了牡丹花楼。京城各大青楼中的名角儿, 将会凑在一起同台斗艳, 评选出个三六五等。

    据说花娘们将会因为这一年一度的盛会，决定接下来一年的身价和牌位。

    也因此, 不仅各大青楼对此颇为重视，就连文人墨客和商人富户, 也都会在这一天去瞧个热闹。

    这也让花楼间的花魁斗艳，从一开始的小打小闹发展到现在，几乎成为京城观荷节夜间的一项具有独有活动。

    当晚, 沈精羽一行在家中用过晚膳后，就统统换上了男装，在沈弛、沈强等人的护送下，坐上马车，前往牡丹花楼。

    马车上, 沈云嘉几个还在小声嘀咕“澜馨说她们今晚也要去看花魁斗艳。”

    “对对对, 还有苏若琳。也不知她们是怎么想的, 前脚还蹴鞠踢得你死我活，后脚就能相约一起来看花魁斗艳, 说她们关系不好, 我现在都不大信。”

    “也或许是因为她们惺惺相惜”

    沈云卉挠挠下巴, “相爱相杀并相杀相爱那种”

    “噗哈哈哈，卉姐儿，你最近是不是偷偷看话本看多了。”

    沈云卉嘿嘿一声，连连摆手“哪有哪有。”等说完之后，又犹豫转头，用手指头捏出来一个指甲盖的距离，“大概只有这么一点点。”

    牡丹花楼的门口，摆放满了各种售卖花枝的摊位。

    每一支花枝的钱数倒是不贵，一文钱一枝，很多都是某些花娘的忠实捧哏，一付一大把银子，单独叫上小厮，让人将这些花枝给他搬到他们专门定下的包厢。

    沈家的姑娘们下了马车后，也在沈弛的带领下买上了一些。

    她们一行姑娘家，哪怕穿了男装，女子的性状依旧比较明显，但今日来牡丹花楼的人都见怪不怪。

    以前在这一天观看花魁斗艳的，不仅有年轻的出来见世面的姑娘家，甚至就连已经婚嫁的妇人，都有伪装好过来看热闹的。

    沈精羽在一堆颜色各异、样式各异的花枝中，选了一篮子浅蓝色的杜鹃花枝递给身后的赤芍，询问沈弛“你们不选吗”

    “先不急，”沈弛摆手，“一会儿我让达章再下来买。”就凭她们买的那一点儿，扔到兴头上肯定不够用。

    沈精羽几人没来过这种场所，对之后的流程的不了解，此时听沈弛说着之后的安排，自然并无不可。

    牡丹花楼今年的布置，是采用的回字形结构。

    花楼的正下方，是一个巨大的舞台，一侧坐着各种乐师，用来给花娘们配乐，剩下的一侧，则是可以落座观众的散席。

    鉴于今天是一年一度的热闹日子，今日的牡丹花楼内不仅包厢已售卖一空，就连散席都没了空缺。

    沈云卉站在包间窗口向下瞧，忍不住惊叹“我们这还是一用过晚膳就来了，现在下面都人都几乎快坐满了。”

    “下午的花娘初选，是在外面的露天台子上，这到晚上花魁竞选的最后阶段，才搬回到这处回字楼里。”沈弘为她们解释，“每年花魁斗艳的最终地点都不一样，去年是在细腰坊，今年是轮到牡丹花楼。不过牡丹花楼的这回字楼内确实视野不错，能容纳的人数也多。”

    “这个楼的面积比较大。”沈强方才在外面还多观察了一会儿，“再加上凡想要进入者，都必须抱着至少一篮子的花枝，就连身边带着的奴才也不例外，一般的百姓也很难舍得钱混进来，估计今年牡丹花楼会赚上不少。”

    几位姑娘听得新奇，凑上前去，听这两人你一言我一语的，将往年花魁斗艳的精彩瞬间委婉道来。

    沈弛没有两个弟弟了解得多，他在家一向是专心读书的那一卦，偶尔有了空闲，也都是在书房帮父亲整理资料。

    作为沈家的嫡长子，他的责任比其他人要重，时间也被安排得满满当当。

    此时他撑着下巴，看着几位听得兴致盎然的弟妹，和房间中不断摆放整理花枝的仆从，缓缓勾起唇角。

    看来偶尔出来放松一次，也不错。

    很快，下面一声锣声响起，今晚的花魁斗艳正式开始。

    另一边，瑾郡王府。

    闻胤瑾面无表情地看着正在他家中做客的晋绍陵三人组。

    说是来商讨大事，结果却全程顾左右而言它，闻胤瑾本不就是耐性多好的人，此时已经快要忍耐到极限。

    眼见着天色已渐昏暗，三人在用过晚膳后，还是没有动身离开的意思，闻胤瑾抬手揉了揉额头，也不与他们绕弯子，直接开口“殿下，您今晚还有其他事吗”

    晋绍陵抬头看他，气定神闲“倒是没有什么大事，就是想在这里歇歇脚。”

    “可在下还有事，需离府一趟。”闻胤瑾直白赶人。

    晋绍陵

    左丘俊绰

    苏海盛

    三人对视一眼，而后不约而同露出笑意。

    闻胤瑾无奈“所以你们今晚过来，不只是为了蹭一顿晚饭的吧，还有其他事”

    左丘俊绰慢条斯理地端起桌上茶盏“不过是之前我与三殿下殿下打了赌，想看看你的反应罢了。”

    “那是谁赢了”

    左丘俊绰笑用扇子拍了下桌子“当然是我赢了。三殿下还说，你对脂粉味儿过敏，今晚一定不会去花楼。我说你哪怕用帕子捂着脸，也一定会去。”

    闻胤瑾眯起眼睛，轻呵一声“你如果最近很闲，便赶紧与你表妹将亲事成了，也省得将心思都放在我身上。”

    左丘俊绰笑容突然僵硬。

    左丘俊绰生性风流，并不甘愿太早被定下来，但他的母亲最近越来越看不惯他，每天最喜欢做的事，就是为他划拉京城中待嫁的大家闺秀。

    这其中，表现最积极的，又非他那位表妹莫属。

    原本左丘俊绰很自信，自己可以轻易摆平她，但若闻胤瑾出手，他可就不敢保证自己会万无一失了。

    左丘俊绰当即收敛笑意，抿紧嘴巴，向闻胤瑾靠近一些“我赢的赌注是三殿下的一方张公墨，那我转送给郡王”

    闻胤瑾嗤笑“我要三皇子殿下的墨做什么。”

    左丘俊绰松出一口气，却又听闻胤瑾出言补充“你珍藏的那副玲珑棋，我要了”

    左丘俊绰

    他捂住胸口，深呼吸几口气“你、你、你”

    “怎么”

    “真是太狠了”

    晋绍陵看着两人斗嘴，最近一直被父皇和几位兄弟挑刺找茬的郁闷情绪都轻松许多“原先还不信，现下看来，胤瑾你为了你那小未婚妻倒是真的拼。”

    以往脂粉味儿浓的地儿，闻胤瑾都是能不去就不去，即便去了，也是在一个空旷角落猫着品茶。

    现在竟然能为了他那小未婚妻主动迈步进入花楼，这真是他以前想也不会去想的事。

    闻胤瑾垂首，轻抿上一口茶，勾起唇角，没有说话。

    他对她岂止是上心，自从她曾经救下过他一命，他的心里就满心满眼都是她

    “行了，你现在再想去转购包间，已经来不及了，我之前在那边定了一个，现下便带你一起过去瞧瞧热闹。”

    闻胤瑾淡淡看着已经敲定完行程的几人，却并未有多少兴奋。晋绍陵定的包间，又不能转让给他，还是不能单独相处，去了又有何用

    闻胤瑾一行虽说去得比较晚，但雅间却是最好的位置。

    牡丹花楼共有四层，回字形木制楼构造，晋绍陵订下的则是第三层，刚好能够看到舞台上花娘们展现才艺的风光，却又不会因为离得太高而只能看到头顶。

    几人到时，天色已暗，此时，花娘们的第一回合竞技刚刚结束。

    有一些支持其他姑娘的文人公子们，在听闻结果后，就是一阵的叹息怅惋。然后转头就让书童小厮继续去外面购买花枝，接下来他们还要为心仪的姑娘投掷更多，争取将她捧上花魁宝座。

    晚间的比试，一轮乐器，一轮歌舞，一轮诗词，还有最后一轮可以自由发挥的个人才艺表演。

    沈精羽捻起一粒果子放入口中，看着下面翩翩旋转的姑娘，不由咂舌“这多少圈了有二十圈了没我感觉我不用十圈都得晕。”

    “台上一曲，台下十年，这些姑娘都不容易。”

    妓乃贱籍，轻易不能脱离。

    尤其是京城的妓院，其中也还有很多是曾经的大家小姐，不过是因家中犯了事，才会沦落至此烟花柳巷，靠卖笑为生。

    不论其他，只刚刚结束的乐器表演，和现在进行的歌舞，就足够她们这群边关来的“土包子”看直了眼。

    “身段都很柔软啊。”沈云嘉凑到沈精羽身边小声道。

    她是一个看起来能装的，平日里装得柔软婀娜，但实际上，她感觉自己的身子骨都快硬成秤砣，伸出拳头打人她可以，跳舞却是真的要她老命。

    “术业有专攻，你放心，她们肯定打不过你。”沈强在旁边听到两人的谈话，闲丢丢评价。

    别的人她不了解，但只他的这三位姐姐，虽然看起来娇弱憨甜，但真到遇到危险时，那绝对能顶的上祖父得用多年的老兵。

    “反正没有一行是真正轻松的，感激我这辈子会投胎，来到了沈家。”沈云卉边吃着东西，边含糊道。

    对于舞台上跳功精湛的花妓们，男子们更多的都是在欣赏和叫好，女子们则会想得更多。

    一如沈家厢房中的沈精羽几位姑娘，也一如恰好看到的怀倩柔。

    怀倩柔的父亲已经被下狱快两月，随着时间的延长，怀父能够免罪出来的机会就越是渺茫。

    她跟在张元良身边，看着舞台上一圈圈旋转的红衣妩媚少女，听着下方几位公子的闲谈

    “海棠姑娘就是漂亮，不仅诗词好，乐器好，就连歌舞都是一绝。”

    “那可不，你也不想想海棠姑娘自小也是按照大家小姐培养，如果不是家中犯了事儿，被充入妓籍，以她的身份，说不定连个娘娘也能当得的。”

    “哦她原来的身份这么高的吗”

    “那是当然可惜海棠今年刚刚及笄，就来参加了花魁斗艳，否则我们说不定还能有一番露水情缘，那便应比人间极乐也不差什么了。”

    “确实，海棠今年若是能得坐花魁，那以后我们便更是连近距离接触的机会都没有了。”

    “对啊，花魁的价位多高啊。”

    怀倩柔羽睫微闪，越是听着，她的心头便越是发虚和忐忑。

    舞台上的少女五官精致，身姿窈窕，一举一动间，皆可看到受到过良好的大家教养，但如今却在大庭广众下，为花魁一位汲汲营营。

    未来也迟早会沦落至一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝的下场。

    如果她父亲最终无法走出来，甚至最后也被降下了罪，是不是也代表着，这也将会是她以后的生活

    这样一想，怀倩柔的心间便越发恐惧与不安起来。

    张元良今天一整日也有些心不在焉。

    张家这次并未预约到上面的包间，故而只带着怀倩柔在下面散座略坐了一会儿，便低头询问了怀倩柔两句，将人带至牡丹花楼后院专门供给客人品茶享乐的小间，想要与她开诚布公，好好谈上一谈。

    让小厮和怀倩柔带着的丫鬟到外面等着，张元良轻咳一声，看着面前最近又憔悴了不少的怀倩柔，轻语“柔柔，之前的承诺，我可能暂时没有办法兑现了，我的父母一直同意。”

    怀倩柔怔怔抬头“可是因为我家如今的境遇”

    张元良半垂下眼帘，歉意颔首“母亲说，最多只能让你做小，我想问问你的意见。”

    怀倩柔

    她怔怔地看着他，心中一松，有种巨石终于落地的轻快感。

    却紧跟着又想起，自己前几月还信誓旦旦能嫁入张府，成为张家未来主母的心境，眼泪一下子就落了下来。

    美女哭泣，若梨花带雨，柔绵酣软，烛下看人，分外心怜。

    张元良叹息一声，心痛地半拧着眉梢，将人轻轻拥入怀中。

    在两人不远处，房间案桌上摆放的香薰铜炉上，一股淡粉色的烟气正在袅袅升腾，飘散，消弭于室内逐渐于无形。