十二月初九, 丑时鸡鸣。
入冬后昼短夜长，此时天幕还墨黑。都督府上下却已是一派忙碌景象。
因为利州军府将在今日举行阅兵典仪。
都督赵萦总领利州军政大权，在这种场合自是万众瞩目。
是以不得不早早起身, 精心打理仪容。
既然赵萦都起了, 别的人于情于理都不好再赖床。
客院廊下, 凤醉秋怀抱长苗刀，懒散倚着廊柱, 没精打采地望着天边残星。
叶知川远远瞧见她的身影，便雀跃地跑了过来：“凤统领，早啊！”
凤醉秋满眼困倦, 说话有气无力：“是啊, 可太早了。”
这话应得牛头不对马嘴, 将叶知川给逗笑了。
“凤统领, 您是不是昨夜没睡好？”
“不是没睡好。”
凤醉秋忍了个呵欠，眼中立刻有薄泪莹莹。
“我是根本就没睡。”
上半夜下雪，下半夜又刮风。
癸水还要来不来的，小腹持续隐痛。
内忧加外患，她难受得翻来覆去一整夜。
说来也是奇了大怪。
过往每个月，她来癸水时都像无事发生, 顶多就感觉小腹坠坠的。
这次的痛苦体验真是前所未有。
昨夜喝了红糖姜茶, 好像也没起什么用。
凤醉秋喃喃道：“我太惨了。”
对于姑娘家的这种私密事，叶知川是不太懂的。
他望着凤醉秋的颓样，担忧到忘了使用敬称。
“你是不是病了？脸色似乎不太好。”
凤醉秋更颓了：“不会吧？我先前照镜时还好啊。”
此时天光未明，廊檐下挂着的灯笼并不够亮。
叶知川与她面向而立, 歪头仔细端详她的脸：“真的, 你这气色, 看起来……”
“不太对劲”这四字还没来得及说, 他就感觉后背有股强劲疾风袭来。
叶知川大惊回身，正正被对方一掌拍中肩头。
那力道之悍，活生生将他逼得踉跄退了三步。
整个过程只在眨眼须臾。
凤醉秋是面朝来人的，所以将对方一连串举动看得清清楚楚。
她一直感觉赵渭是个不弱的练家子，可这小半年没见他出过手。
到今日才知，他何只是“不弱”而已？！
赵渭方才是从十步开外的距离扑过来的。
几乎没有起势助力，直接平地掠身，快得险些出了残影。
最让凤醉秋震惊的是，平日里就没见过这家伙练武！
她太过惊讶，以致于站在原地没动，目光呆滞，一时无语。
*****
叶知川惴惴靠墙站定：“赵大人，我……做错事了？”
此刻赵渭的眼神凛冽又锋利，看得他后脖颈直发凉。
他深深觉得，若人的眼神可化作实体，自己身上大概已经被戳出两个冰冷的窟窿。
赵渭寒声问：“你刚刚在做什么？”
叶知川懵懵的：“和凤统领说话。”
赵渭转头看向凤醉秋。
凤醉秋也挺懵：“是在说话。怎么了？”
“没怎么，”赵渭反手在叶知川头顶一削，“说话就说话，不知道站那么近会惹人误会吗？”
“谁误会？误会什么？”叶知川揉着头顶，迷惑不解。
赵渭没答，抬腿就走：“别磨蹭了，吃过早饭还要赶去西城门。”
凤醉秋跟在他后头，茫茫然与叶知川对视：到底误会什么了？
叶知川困惑摇头：不知道啊。
然后，两人一起看向赵渭那透着火气的背影。
赵渭并未回头，但隐约能感觉身后有两道疑惑探究的目光。
他知道自己刚才的行为很突兀。也知道身后这两人有话想问。
可他什么也不想说。
总不能实话告诉他们：方才从他的角度看起来，实在太像叶知川在亲凤醉秋了。
下属的儿女私情又不归他管。
方才那股突如其来的火气，连他自己都觉得很没道理。
果然，每年十二月初九这天，都是令他万事不顺心的煞日！
*****
利州已多年没举行过正式的阅兵典仪。
军府为了今日筹备大半年，自是样样都得做足。
国之大事，在祀与戎。
正式且完整的阅兵典仪，不仅只展示军队的武力威严，更要祭奠先辈英烈，以示铭记与传承。
军府祭祀英烈，礼仪精细繁琐，从黎明到近午才完成所有规程。
简单用过午饭后，才继续典仪的下半程。
未时，都督赵萦在众人簇拥下，登上利城西门的丹阳楼。
今日的丹阳楼被重重保护，能站在这里观礼的，除利州高阶官员外，便是赵萦从各地请来的重要宾客。
这堆人凑在一起，站位上很有讲究。
封爵大小、官阶高低、家世门阀，都是要诸项比对。
凤醉秋这“近卫统领”之职，在站位上有点小尴尬。
她仅辖赫山那支近卫队，实权不算大。
但她官阶却高。
除都督赵萦、利州军府大将军令子都、布政司主司柳仁，还有她的顶头上司赵渭，整个利州再没有官阶比她高的人了。
所以她随赵渭一起，站在都督赵萦的左手侧。
可这附近站的，多是无官无职但身份贵重的人物。
凤醉秋虽有军功，官阶又高，可家中并无祖荫封爵，脱了官袍就是平民一个。
眼下她被安排站在这么显眼靠前的位置，难免有人心中不豫。
她不经意地回头，就见有几位正眼神微妙地盯着自己。
被她逮个正着，对方讪笑挪开目光。
她也笑笑，好脾气地往左挪了小半步。
谁知脚下还没踩实，就被赵渭拽住袖子。
“赵大人？”凤醉秋不懂他的意思。
赵渭乜着她，小声道：“下面那么多人看着，你站好别乱动。”
凤醉秋歪头凑近他些，嘀咕抱怨。
“得在这儿站两个多时辰呢。后头这些人我不认识，待会儿无聊走神的时候，想找谁聊天打发时间都不行。”
她对阅兵典仪这种事兴趣不大。
若不是身份所拘，必须随护赵渭，她根本就不会来。
赵渭看着下方：“我不是人？”
凤醉秋皱了皱鼻子：“你从早起就不太高兴。我若找你闲聊，不是触霉头讨骂么？”
没人知道，赵渭很讨厌十二月初九这个日子。
每年的今天他都不高兴。
但他一向掩饰得不错，从前连家中兄弟姐妹都没察觉过。
真不知凤醉秋是怎么发现的。
他强压下被看穿的窘迫，横眉冷对：“谁告诉你我在不高兴？”
“这还用谁告诉？我自己看出来的。”
说着，凤醉秋以眼角余光将他从头打量到脚。
“实不相瞒，你每根头发丝都透着‘我不高兴’八个大字。”
赵渭顿时忍俊不禁：“你再说一遍，几个大字？”
“可算哄笑了，”凤醉秋舒了口气，眉眼弯弯，“你自己数数，‘我不高兴，快来哄我’，是不是八个大字？”
赵渭怔忪良久，转头深深凝她一眼。
他并没有说什么，但那眼神有点奇怪。
凤醉秋莫名忐忑：“诶，你怎么不说话？”
赵渭重新看向城楼下，唇角轻扬：“你想说什么？”
“我想确认一下，”凤醉秋眨眨眼，“待会儿我若无聊了，是真的可以悄悄找你说闲话，没错吧？”
“嗯。”
凤醉秋瞥见他垂在身侧的手，眼珠子滴溜溜转了两圈，计上心头。
她右腕使力一抖。
在衣袖翩跹那瞬间的掩护下，用小指飞快勾住他的，又迅速收回。
此刻阅兵典仪已正式开始，周围人全都专心看着下方。
她的动作又很快，所以没人留意到这小动作。
她目视下方，佯装镇定地对赵渭解释：“口说无凭，拉个钩。”
赵渭扭头瞪她：“你贵庚？”
她答：“长你三个多月。”
“你若不说，我还以为你今年三岁，”赵渭耳廓红透，面颊也烫，“又不是黄口小儿，拉什么钩？”
呿，耍流氓还死不承认。
算了，看在她今日拯救了他恶劣心情的份上，懒得计较。
*****
这场阅兵典仪阵仗盛大，兼顾了威严气势与华美观瞻。
城楼下，围观百姓频频欢呼喝彩。
城楼上，达官贵人们也聚精会神。
就连赵萦也看得饶有兴味。
她时不时与左右近旁的人低声笑言，显然对今日的场面很满意。
在万众欢欣的氛围里，不必别人说，凤醉秋也知自己是很违和。
在场大概就她一个全程心不在焉，左顾右盼的了。
她微微后仰，瞥向站在赵萦右手边的军府大将军令子都。
今日这典仪，凤醉秋看得没太认真，却有些唏嘘，更有些担忧。
所有场面是宏大、华美、庄严没错。
但少了勇武血性。
花架子太多，舍本逐末了。
凤醉秋从戎之初，接受新兵武训就是在利州军循化营。
还是由令子都亲自主训的。
她清楚记得，从前的利州军不是今日这样。
短短五年路子就偏了，这肯定是根子上出了问题。
若非场合不对，她很想冲过去问问令子都：
您多久没看过日常武训了？
上次安排中低阶将领单独述职，是什么时候？
还亲自突袭探营吗？
此时令子都正与一位身穿紫袍的年轻公子说话。
两人时不时向下指指，笑容满面，相谈甚欢。
凤醉秋看过去好几回，最终还是默默收回目光，涩然摇头，轻叹。
她清楚记得，五年前的令子都将军，笑起来不是这样的。
*****
从未时到酉正，足足两个半时辰，这场盛大的典仪终于接近尾声。
天色已黑，寒风沾衣。
丹阳楼上点亮灯火，明亮不逊白昼。
各项演武已结束，兵阵陆续离场。
但观礼的人们并未散去，因为据军府所言，最后还有个厉害的新鲜花样。
围观百姓翘首以盼，交头接耳，七嘴八舌地猜测起来。
楼上这些达官贵人们也在好奇议论。
大家站了大半天，此刻都有些疲乏。
许多人的站姿早无刚来时那般端肃板正。
站位也没那么秩序井然了。
相熟的人三三两两挤近说话，四下里嘤嘤嗡嗡，有点吵。
凤醉秋倒还腰身挺拔，像棵笔直参天的小白杨。
但毕竟一夜没睡，又从早起绷着精神撑到现在，此刻困意袭来，频频走神。
她抬手掩唇，悄悄打了个呵欠。顺势又瞥向那边的令子都。
那紫袍小公子依然站在令子都身旁。
不过，布政司主司柳仁也凑了过去，现在变成了三个人谈笑风生。
凤醉秋收回目光时，正正与赵渭四目相撞。
他眼神锋利，带着点审视的意味。
凤醉秋茫然询问：“怎么了？”
赵渭语气不善：“你今日总共偷看了夏骞十七次。他脸上有花？”
“啊？”凤醉秋懵了，“哪个是夏骞？”
“令子都身边穿紫色织金锦袍那个。”
“啊？就是他？！”凤醉秋惊讶又好奇，再次看了过去。
口中漫不经心地嘟囔。
“我先前看的是令将军，没看他。”
赵渭目视下方，轻哼：“看令子都做什么？”
“我想提醒令将军一件事，又怕唐突冒昧。”
凤醉秋顿了顿，心中百感交集。
“算了，大概说了也白说。”
她远远打量夏骞片刻，用肩膀轻撞赵渭。
“欸，那夏骞，长得跟我想象中完全不同。”
赵渭斜睨她：“你以为他什么样？”
凤醉秋偷笑：“我以为，他该是尖嘴猴腮、一看就阴阳怪气的长相。”
数月前，布政司主司柳仁曾想强令凤醉秋陪坐官宴，所宴贵客就是夏骞。
有赵渭出面帮忙挡下，凤醉秋最终并未赴宴，自就没见过夏骞。
但此人的形象在她心中一直很糟糕。
可今日这么远远看过去，居然是个清秀文质的小公子。
凤醉秋问：“他多大年纪？”
赵渭与夏骞并不相熟，所以也不是太确定：“好像，快二十三了？”
“什么？！比你还年长两三岁？！”
凤醉秋惊讶极了。
“那他可天生显嫩。看着最多就十七八。”
“你意思是我显老？”赵渭讥讽嗤笑，“讲道理，他看着显小，难道不是因为他矮么？”
这幼稚的攻讦让凤醉秋乐了：“人家也没那么矮吧。似乎跟我差不多高。”
凤醉秋身量纤长，足有七尺过半。
赵渭眼睛朝下，鄙视又挑衅：“你以为你很高？”
凤醉秋笑翻白眼：“天底下有几个人站在你面前敢说自己高？哟哟哟，你身长八尺好了不起。”
赵渭：“好好说话。怪里怪气，信不信我揍你？”
凤醉秋骄傲地抬了下巴：“怕你啊？你又打不过我。”
*****
不知怎么回事，军府的人折腾了小半个时辰，那神秘花样还没亮相。
围观百姓的议论声越来越大。
丹阳楼上的贵人们也即将耐心告罄。
赵萦面上有些挂不住了。
军府将这神秘花样瞒得很紧，连她都不知具体是什么。
令子都只对她说过，必是能给利州府脸面上贴金增光的大动静。
眼下拖拖拉拉半晌，什么也没见着。
这众目睽睽下，让赵萦的脸面往哪儿搁？
赵萦招招手唤来令子都，蹙眉不豫：“子都，到底怎么回事？”
大家见赵萦似有火气，纷纷屏息噤声。
一时间，丹阳楼上安静到落针可闻。
“我也不太清楚，”令子都低声急急，“都督请稍安勿躁，我这就下去看看。”
语毕，他转身拨开人群就要下丹阳楼。
赵渭扬声道：“令将军留步，还是我去吧。”
令子都一拍脑门，如梦初醒：“对，除了三公子，旁人去也看不懂门道。”
听他二人这一来一往，赵萦疑惑挑扬。
“赵大人这是公器私用，从军械研造司挪了什么好玩意儿给令将军？”
赵渭从容不迫：“都督说反了，我是私器公用。这玩意儿可是从钦州运过来的。”
钦州是赵氏龙兴之地。
赵渭家的信王府在钦州至今仍有故宅、田产。
赵渭成年后，他兄长信王赵澈便在钦州为他置了些私产做为成年礼物。
其中有三座铸冶工坊。
这三座工坊不涉朝廷事，做的都是些能在坊间流通的机巧珍玩。
赵萦半真半假地笑斥：“今日是军府主导的公开典仪，你可别拿什么奇怪的小玩意儿充数捣乱。”
赵渭并不争辩：“都督只管擦亮眼睛就好。”
*****
凤醉秋跟着赵渭下了丹阳楼，握着长苗刀的左手紧了紧。
右手警惕地搭在刀柄上。
此刻已经天黑。
城门下不若楼上那般灯火通明，周围又有这么多围观百姓，鬼知道人群里会不会突然蹿出根冷箭来？
赵渭边走边道：“别总绷着那根弦，今日这场合，不至于。”
今日此处，利州军的门面精锐云集。
若真脑子不好使的刺客，一有动作就得当场变刺猬。
“也对，”凤醉秋点头，将左手从刀柄上收回，“我跟着你来这趟，纯是做摆设。”
赵渭笑笑，边走边卷衣袖。
在几名军府士兵的带领下，他来到城墙下一处被士兵们围圈保护的空地。
凤醉秋定睛看去，他们围着的仿佛是两门炮。
又好像不是。
反正在她没见过这么小、这么矮的火炮。
高度才过她的腰。
但口径很粗。轮子也够大。炮膛圆鼓鼓。
看起来颇有几分笨拙意趣。
“这是什么？”她跟着赵渭蹲下，小声问。
赵渭闷头就开始捣鼓，头也不抬地答：“我管它叫‘震天彩’。”
这里太暗了，凤醉秋看不明白他在捣鼓些什么。
只看得出他动作流畅熟稔。
她以气声询问：“这就是你让我带信给令将军，让他派人去钦州取来的东西？”
“嗯。”
几个呼吸的功夫后，赵渭拍拍手站起来，
他指着那两门震天彩，对近旁一名士兵耳语几句。
“是，赵大人。”士兵执礼应了，赶忙小跑去取火把。
赵渭走到五步外的无人角落。
他背靠城墙，姿仪懒散地指指身旁：“过来，站这里。”
凤醉秋依言过去，学着他的模样靠墙站，“我们不回楼上了？”
他双臂环胸，仰头望着穹顶稀疏的几粒寒星：“看完再回。”
两人被笼罩在角落阴影中。
就算近到两肩相触，凤醉秋也无法看清他的神情。
但他的声音听起来和平常完全不同。
有点落寞。
又像在期待什么。
凤醉秋正想发问，前头的士兵们已点燃了第一门“震天彩”。
巨大的轰鸣过后，有尖脆呼啸直冲云霄。
接着，穹顶炸开大团火红焰状。
紧接着，又一次轰鸣、呼啸、炸开。
天幕里竟出现了一只金光熠熠的凤凰。
它拖着华彩流光的长尾，张开巨大双翼，以义无反顾的姿态冲进那团红焰。
顷刻间，金与红在夜幕里激烈相撞，迅速相融。
然后，徐徐四散坠跌。
金粉金花溅了满天，其璀其灿只在转瞬。
红焰不见了。凤凰也消失了。
天地回归本来的模样。
远山轮廓如故，穹顶深邃依然，寒星静谧亘古。
*****
利州人深信，在混沌之初，有金凤浴火，为这片土地上的先民洒下生机。
每个利州孩子小时都听过这个。
却想象不出那是何等场面。
就在方才那短短须臾，祖祖辈辈口耳相传的古远神话终于有了具象。
竟是言语难以穷尽的磅礴壮丽。
金凤浴火，盛大的光明眨眼即逝。
从此后，利州山河永固，人们生生不息。
围观人群突然爆发出山呼海啸般的声浪。
利州人素来野烈不羁，今日观看这场典仪，人们闹腾过很多次。
但没有哪次像此刻这般泼天的动静。
没人说话。
他们只是在呐喊，在哭，在笑。
发自肺腑、声嘶力竭。
像还没学会说话的婴孩，只会用本能来表达对故土、对先民的依恋与热爱。
在这沸腾的声浪中，凤醉秋望着赵渭的侧脸，笑眸湿润。
夜幕下的阴暗角落处，她明明只能影影绰绰看到他的轮廓。
可又觉得，此刻的赵渭光芒万丈。
凤醉秋不知道别人会不会对同一个人心动许多次。
但她知道，自己对眼前这人，已是怦然之后又怦然，喜欢之上再喜欢。
心里鼓胀得厉害，快炸开了。
*****
静默良久。
赵渭侧头轻笑：“耳朵伸过来，我告诉你个秘密。”
“什么？”凤醉秋轻咬笑唇，略带狐疑地将耳朵凑到他面前。
他说：“我讨厌十二月初九。”
“因为这天才是我真正的生辰。”
“可我却从没在今天收到过生辰礼。”
“所以，我给令子都这玩意儿，不是要送他人情。”
他一句接一句，声音低低沉沉，醇厚韵深。
像藏了二十一年的秋日酿，滋味醉人。
“这其实是我送给利州人的礼物。也是我送给自己的礼物。”
凤醉秋怔忪望他：“为什么没人在今天送你生辰礼物？”
七拐八弯借令子都的道，悄悄自己送礼哄自己。
这事怎么想怎么心酸。
“你管我那么多为什么呢？”赵渭笑瞪她，“正常人听到这种事，难道不该立刻送上一份礼物表示安慰？”
这事太突然，凤醉秋毫无准备。
她手中除了不轻易离身的长苗刀外，什么都没有。
稍作沉吟后，她旋身张开双臂，飞快地抱了赵渭一下。
稍触即离。
“虽不知你生辰背后有什么秘密，但我看得出来，今夜你是高兴的。”
她笑眼晶亮，软语温宁。
“那我就送你个拥抱，祝你从今往后年年有今日，岁岁如今夜。”
“年年有今日，岁岁如今夜？”
赵渭伸出手，轻轻揪住她的耳朵，皮笑肉不笑。
“你这意思是，从今往后的每年今日，我都得再被你这样占一次便宜？”
你个小流氓，想得挺美啊。