“殿下, 前边那个村子便是线报上所说的多雨村。”缇骑指着村口，对骑在汗血宝马上的太子萧砚夕禀告道。
十六岁的太子爷略略望了一眼，指尖捏着一张白笺, “调一路人马，随孤直奔牙行窝点，其余人潜藏在附近的草丛中, 切断人贩子的后路。”
缇骑有所顾虑, “他们若是走水路呢？”
萧砚夕驱马前行，“那就以箭阵送他们进鱼腹。”
“诺！”
天还未亮, 多雨村的泥泞土地上, 留下了一排排马蹄印。
一十六名缇骑随萧砚夕杀入牙行，搅乱了里面的一笔交易。
牙行里最先反应过来的人是一名三四十岁的妇人，一脸刻薄相，掐腰指着门口，“你们谁啊？敢来这里捣乱, 怕是不知道这一行的规矩吧？！”
然后，当她想破口大骂时，缇骑分开两排，一名年纪尚浅的白衣少年驱马入内, 勒紧缰绳, 迫使马匹抬起前蹄，蹬向妇人。
妇人倒在地上，惊呼大叫, 仰着面向后退，“你你你是何人？”
萧砚夕稳住马匹, 略一环视, 发现屋里除了人贩子和被拐孩童, 还有几个容貌妖娆的女人。
女人手里提着钱袋，像是来挑孩童的。
收回视线，萧砚夕看向刚刚极为嚣张的妇人，“来啊，全部绑了。”
“诶诶诶！”妖娆妇人大叫，“我是村民，凭什么抓我？！”
“啪！”
回应她的，是少年的一记马鞭，硬生生鞭挞在女人脸上。
“啊！！”女人惨叫。
这一鞭子血肉模糊，容貌怕是保不住了。
萧砚夕毫无怜惜之情，驱马走向蹲在角落的一群孩童。
逼仄的小屋容不下高大的马匹，萧砚夕跨下马，吹声口哨，白马转个圈，哒哒哒离开。
孩童们战战兢兢，没人敢抬头，唯有一个白净的小姑娘例外。
小姑娘七八岁大，穿着绸缎襦裙，梳着五股辫子，小脸脏兮兮的，看起来既无助又倔强。
嫌他们太矮，萧砚夕弯下腰，视线定在小姑娘脸上，“知道自己被拐了吗？”
小姑娘讷讷点头。
“真够笨的。”
“......”
萧砚夕拎起一个低头的小小子，“记得家住何地吗？”
小小子怯生生道：“记得。”
萧砚夕把他丢给一名缇骑，吩咐道：“送他回家。”
屋里一共有十名被拐孩童，送走九个后，剩下小脸脏兮兮的那位小姑娘。
萧砚夕扬扬下巴，“聋了吗？家住何处？”
年轻的太子爷没什么耐心，主要是，三厂一卫里还有很多棘手的事情等着他定夺，恒仁帝却让他亲自来处理贩卖儿童一案。
听见有人问她家住何处，小姑娘用手背抹眼泪，摇摇头。
“哑巴？”萧砚夕直起腰，指尖摩挲着手里的马鞭，“会写字吗？写在纸上，孤让人送你回去。”
“我没家了......”小姑娘呜呜哭泣，手背擦不完溢出的泪水。
萧砚夕眸光微动，“你爹娘把你卖给牙婆的？”
担惊受怕了十多日，小姑娘像是找到了青天大老爷，哭着走过去，在太子爷微愣的神情下，抱住他的腰，泣不成声：“我爹娘被坏人...呜呜...嗝...杀了...”
当瘦弱的小姑娘靠过来时，萧砚夕僵住了身体。再听得她的遭遇后，沉默了。
缇骑们也为小姑娘可惜。一身华服，粉雕玉琢，家境应该算是殷实的。明明可以伴在爹娘身边，快乐成长，却遭遇了这般悲催的经历。
一个胖肚子缇骑蹲下来，伸手拍拍小姑娘的肩，“别哭了，先跟我们回衙门吧。”
小姑娘胆子不大，一瞧胖缇骑面相凶浑身一抖，抱着太子爷不撒手，还是俊美的太子爷能给人一种安全感。
萧砚夕眉头突突跳，拎着她的后脖领，把人往外拽，“松手。”
“呜呜呜——”小姑娘无助极了，双手相扣，就是不松开。
其实，缇骑的两根手指头就能轻易掰折小姑娘的手臂，但对于弱小，他们不忍心。而太子爷虽愠，却也不会伤害弱小。
就这样，萧砚夕带着一个“树袋熊”回了宫。
小姑娘从未见过巍峨威严的宫阙，冷不丁一瞧，更是抱紧了身边的少年。
两人同乘一顶轿子来到东宫。
萧砚夕低头，“松手，到地方了。”
小姑娘咽下嗓子，眨着水杏眼，盯着跪在轿子外的一排宫侍。
因事先打过招呼，宫侍们没有表露惊讶，还纷纷露出同情的神色。东宫的主事嬷嬷走上前，温笑地问：“小丫头，你叫什么名字？”
小姑娘坐在太子爷身边，搂着他的脖子，小声回答：“明掌珠，爹爹取的。”
萧砚夕单手撑在轿窗前，斜睨她一眼，“掌上明珠？”
“嗯。”掌珠鼻尖一酸，又难过了。
动不动就哭。萧砚夕捏下眉骨，“你跟周尚宫去歇息吧，等孤处理完事务，再找你谈。”
七八岁的小姑娘哪里明白“谈”的含义，听他要离开自己，立马收紧手臂，整个人靠在他手臂上，“别丢下我。”
萧砚夕拿手指她鼻子，“松开，再不松开......”
话未讲完，被她眼底打转的泪水噎了回去。他没有姐妹，也懒得跟国戚家的异性同辈走动，从不知姑娘家这般爱哭鼻子。水做的不成？
没辙，只好带着。姑娘家娇柔，总不能打吧。
萧砚夕抬下衣袂，“起轿。”
四名缇骑抬起墨绿色小轿，去往西厂。
来到西厂大堂，掌珠被里面阴森森的气氛吓到，缩在萧砚夕身边，小碎步走到案台前。
萧砚夕坐下后，让人将牙婆等人带上来。
缇骑从牙婆身上搜索出一摞卖身契，呈给萧砚夕。
萧砚夕淡淡看着瑟瑟发抖的人贩子，将卖身契塞给掌珠，“把你的找出来。”
掌珠翻了几张，抽出来，没等萧砚夕发话，立即搓成团，吞掉了。
对于她古怪的举动，萧砚夕眉梢一抽，“你怎么不全吞了？”
掌珠睁着水汪汪的大眼睛，犹豫一下，然后开始搓其他人的卖身契。
“行了！”萧砚夕扼住她的手，夺过卖身契，往案台下一扬。纷飞的纸张落在地上，让人摸不清太子爷想要作何。
萧砚夕单手托腮，懒懒盯着为首的牙婆，“全部吞掉。”
牙婆立马捡起所有的卖身契，搓成一个个团，吞咽下去。
“好吃吗？”萧砚夕勾唇问道。
十六岁的少年，眼中已呈现出一抹抹固执的流光。嘴角的笑三分嘲弄，七分戏谑。
“好吃，好吃。”牙婆点头连连。
萧砚夕抬下手指，缇骑端来一摞又一摞废纸，摆在人贩子面前。
要吃这么多废纸...人贩子们吓得磕头求饶。
少年脸上毫无情绪，“要么交代出你们的同伙，要么把这些全吃了。”
缇骑们把刀架在他们脖子上，“说！”
“说，说，小人说。”
之后，人贩子一五一十交代了同伙及窝点。
萧砚夕拿着名单，拎着掌珠起身，走出衙门，去往御书房复命。
三厂一卫忙碌至极，萧砚夕每日抽不开身。本该运筹帷幄，可这次任务，恒仁帝萧荆非让太子爷亲自带队，使太子极为疑惑，还以为被拐的孩子里有父皇的私生子。
身侧的小尾巴依然揪着他的衣袖不放，看着怯生生，实则犟的很，估计拿刀架在她脖子上，她都不会松开手。
进了御书房，萧砚夕行礼，态度敷衍。与以往一样，父子俩相处得极不融洽。不过，自从三天前，恒仁帝从昏迷中醒来，性情突然发生些许微妙变化。至少对这个儿子，多了些关心和唠叨。
恒仁帝从奏折中抬起头，视线落在儿子身边的小姑娘身上，眸光一动，“赐座吧。”
御前太监张怀喜搬来两个绣墩，“太子请。”
他看向掌珠，不知该如何称呼，笑道：“姑娘请。”
接着，萧砚夕简单扼要地陈述了抓捕经过，站起身，“父皇还有何吩咐？”
坐在绣墩上的掌珠立马又拽住他衣袖。
萧砚夕蹙眉，不冷不热瞥她一眼。
萧荆拿起笔，继续批阅奏折，“这姑娘无依无靠，暂且留在东宫，等寻到她的家人再议。”
“她父母双亡，寻不到了。”萧砚夕拽起掌珠，大步走向门口。
萧荆的声音传入耳畔，“寻得到。”
萧砚夕停在门槛前，转眸看向宝座上的男人，“父皇这般笃定？”
儿子不愿与自己多讲一句话...萧荆心里感叹，面上不显，“岁月善待良善之人，这姑娘面相好，命不会差。”
一番解释，却换来少年的一声轻哼。萧砚夕拽着跌跌撞撞的掌珠，消失在门口。
张怀喜上前，“陛下让老奴照顾的男人还未清醒，是否要将他转送太医院？”
萧荆：“不必，三日后，他自会清醒。”
东宫，正殿内寝。
萧砚夕靠在屏风上，抱臂看着抱住自己腰的小丫头，“有完没完？”
掌珠抬起头，老实道：“我害怕。”
“七年男女不同席，你是想赖上孤吗？”
掌珠认真地凝睇他，“你太老了。”
“......”
萧砚夕微扬脖颈，露出一抹嗤笑，十六岁的少年，竟然被一个乳臭未干的小丫头嫌弃老？
谁给她的狗胆儿？