花蕊面对宁国夫人，亲自呈上一杯茶。“请夫人尝尝我家乡的洞天贡茶，可还要得？”宁国夫人把那白瓷茶杯接过来略尝了尝，笑道：“茶是好茶，只是没有你家乡的好水，到底不是那个味道吧？”花蕊当下会意，点头称是：“正所谓‘桔生淮南则为桔，桔生淮北则为枳’大概都是一个道理。”二人笑笑，一时心意相通，都不再说话。

    宁国夫人私下打量四周，见八仙桌上摆了一只缀满猫眼宝石的鼎状容器，里面插了几株紫粉色菊花，瓣上露珠未尽，可见是刚折来插好的。“这花儿单看倒好，只是配这奢华的花瓶，反倒显得寒素了些。菊花本来高洁，倒不需要什么奇珍异物来衬托，纵是宝物，也嫌碍眼，花蕊夫人，你看呢？”花蕊笑笑，把那花瓶拿过来，将菊花拿出，将那容器置于墙角，重新坐回宁国夫人身边。宁国夫人满眼疑惑。

    花蕊道：“夫人所言甚是！概因那物本就不是花瓶，当然衬不得菊花，不但衬不得菊花，就是牡丹、芙蓉这样艳丽的花，也统统衬不得。”宁国夫人问道：“不是花瓶？那是何物？”花蕊唏嘘一声，看着墙角那物，道：“此物乃是我蜀国孟王的八宝溺器。”宁国夫人听罢，不觉脸色泛红。“哪个没长眼的竟把这腌臜的东西拿了来显眼！等我查出来，定要他好看！”宁国夫人恨恨说道。本来她来此是警告花蕊的，没想到竟被这小女人羞辱了。

    花蕊忙说：“夫人倒不必计较。怪只怪蜀中从前太过奢靡了。落得今日的下场，看来这物倒也是警世钟一般，看看它也好，知道自己为何而来，提醒自己是亡国妾妇，切不能忘了身份。”

    宁国夫人又觉得舒坦了，言语也缓和了些，问道：“我见夫人谈吐不俗，又听闻夫人是琴棋书画样样精通的才女，到底孟王艳福不浅，且都说他是一代风雅君主，可见你们是璧人一对，羡煞旁人啊！”

    花蕊连连摆手，道：“大将军夫人万不要再笑话花蕊。花蕊自小十四岁入歌藉，学习琴棋书画，丝竹管弦，说穿了，不过是勾栏里戏耍傍身的玩意儿，最是轻贱。”宁国夫人看了看她，眼看着睫毛已经盈盈挂泪，不由动了那恻隐之心，不再问下去了。

    泽马从花蕊处好不容易找了个台阶得以脱身，郁闷之中却见雪溪夫人和宝帘正在园中赏菊。花蕊与雪溪所住的园中，种植的都是黄色富贵菊，阳光下分外娇艳。远远望之，雪溪也刚好抬眼相对。二人隔花相望。雪溪头上正戴着那绚烂的红珊瑚凤冠，两边各鬓着一朵大而娇艳的黄色富贵菊，一张俏脸冷冷地挂着三分笑，刚才入花蕊房中的一幕，果然被小女子收在眼底。“宝帘，龙湖将军竟有空来看咱们，可是不枉我们早上烧了香做了功课才出来。”说完，权当泽马不存在，转身回屋。

    雪溪夫人回屋站在窗前又看了一会儿，直到见泽马愤愤而走，雪溪方才坐下。宝帘忙递上一杯清茶，雪溪喝了一口，缓缓道：“看见没有，他是并不认得这副珊瑚头面的。”宝帘道：“许是并非龙湖将军献于大将军夫人的？”雪溪道：“打开我蜀中国库的再没别人！底下的人就算是贪污私拿，谁要这劳什子又有何用？还不如拿些金银实惠。皇家贵胄之物，升斗小民拿了反而惴惴不安，俗语道：偷来的锣儿敲不得，就是这个道理。”宝帘点头称是，却仍心有不解，问道：“夫人既知这宝物所得非常，今晚若是戴了，被人揭穿是国库中物，如何是好？”雪溪一咬牙：“难道我不知这是宁国夫人故意设局？只是我断定，她想害的，并非是我。既是这样，咱们就替她敲响这个锣，拿贼拿脏，随她纠治罢了。”

    这边厢，淡云正在为宁国夫人梳妆。“夫人为何闷闷不乐？”淡云站于宁国夫人身后，关切地问。宁国夫人看着铜镜里的自己，问道：“淡云，你说，我是不是老了？”淡云忙笑说：“夫人哪里的话？正给您通完头发，心还说，这一头乌油油的秀发，配上您的杨柳纤腰，就说是十六岁的少女，也是比之不过的呢！”宁国夫人长叹一口气，摇摇头，站起身，走到窗前：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。我的心境，竟与这秋风秋雨一般愁煞人啊！”淡云走到她跟前儿，关切地问道：“夫人又想到什么了？”宁国夫人道：“今日送珊瑚头面，为的是搬倒泽马。搬倒泽马，为的是空出蜀中督军一位，十有八九，泽群会派德秀。派出德秀，为的是落到王全兵将军手里当个人质，为了我江家的复仇大计。可是，我的心里很是难受，我害怕，我自责，我问我自己，江墨玉，这是你想要的结果吗？”淡云正色扶住她的手臂，道：“夫人，切不可患得患失！您既然心意已定，便是前方有刀山火海，万丈深渊，也要坚持下去！”宁国夫人垂泪道：“刀山火海、万丈深渊不过我一人面对，反正我早已是人海孤鸿，没了爹爹和哥哥的孤魂野鬼罢了，不怕。只是，我和泽群到底是十年夫妻，俗话说：一夜夫妻百日恩！还有德秀他们两兄弟，虽说不是我亲生，到底是我抚养长大的！他们小时候、、、、、、”淡云马上制止她说出这些没有边际的废话：“夫人，儿女情长是断不能报仇雪恨了的！您也说了，他们两兄弟并非您亲生，所谓隔层肚皮隔层心，恕我直言，您还指望两个继子拿您当亲生母亲一样孝敬吗？”听到这里，宁国夫人已经是泪如雨下。淡云竟一再进言道：“再说所谓的一夜夫妻百日恩，这些年来，您病着，苦着，大将军关心过您几回？十年来，你们一共做过几夜夫妻，一年一回？还是两回？”“别说了，淡云，不要再说了！”宁国夫人痛苦地趴到榻上抽泣起来。“不！我必须说！我要让夫人警醒！”淡云跪在夫人身边，涕泪纵横道：“夫人第一次小产，正是当年征前汉的时候，我跪在地上求大将军到您账里看看您，他却只顾在帐中指挥纵横，眼睛都没正眼瞧我，只是吩咐一句‘好生照顾’。”“闭嘴！你给我闭嘴！”宁国夫人回手一个大嘴巴抽在淡云脸上，淡云的脸顿时仓了起来。“夫人！”淡云呆呆的看着宁国夫人，万分委屈。“淡云！”二人哭着抱在一起，淡云眼中一亮。