次日，众臣在宫中大殿外等候上朝议事。众人问镇南将军道：“您老昨日之举，真是大出意料啊！这样的肥缺，怎么不去？”镇南将军摇摇手：“老夫一把年纪了，这都看不出来？现在天下未定，还尚且用的着咱们这些武夫，等有一天天下一统，大将军看咱们这些人都觉碍眼，难道还非得等到那狡兔死、猎狗烹的日子，才知道大难临头，为时已晚啊！”众人又问：“那龙湖将军几度惹恼大将军，您老怎么还举荐他？”镇南将军道：“人家再惹恼再生气，还是亲兄弟！所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵，就是这个道理！”旁人揶揄他道：“莫不是你想让你新寡的女儿许配给龙湖将军？”镇南将军白胡子一抖：“休要胡说！我们武家的女儿，不愁没人要！”说完，独自走到一边，生起闷气来。

    卯时整，太后并小皇帝坐龙椅于大殿之上，众臣跪拜。符太后环视众臣，道：“平芜大将军为何没来？”正说着，泽群、泽马二人匆匆赶至，单腿跪拜。泽群道：“皇帝、太后在上！今军情十万紧急，需听完前方战报，方来觐见，请皇帝、太后见谅！”年青的符太后忙说：“大将军快快请起身！不知前方战事如何？”

    泽群站起身说道：“北汉三千人马已深入我边境三百里，纠结契丹人，大有侵占我整个北部之势！另，西蜀叛乱升级，绵阳守备全师用领兵号称万人于四川各地起兵造反！我军内部亦有叛乱未平，情况十分棘手！”众人闻之，无不交头接耳，议论纷纷。一时间，本来肃静的大殿颇显纷乱。小皇帝见状，看着母后，嘴巴一咧，哭了起来。

    太后慌得抱住孩子，急急对泽群说道：“事以至此，不知大将军意下如何？”泽群作揖道：“回禀太后，昨日我已和众将布置西蜀用兵，特派崔言进将军领兵五千前去增援王权兵将军、并符少赟入川，任知府，不管军务只管刑典。任何人，上至将军下至士兵，蜀人周人，只要犯罪，便归符将军宣判除治，不知太后可否恩准？”

    太后道：“我兄弟年纪尚清，资历尚浅，大将军不如再派两个妥当的人辅佐才是！“泽群道：”回禀太后，臣已派监察御史魏静，并西南节度使陈郴先期入川，为小符将军先遣，摸清情况。这两人具是先帝在位时的老臣，办事历来老成持重！太后尽可放心！待小符将军一到，这两人便辅佐其迅速履行知府职能！“

    太后微笑点头，道：“大将军事事安排得当，真乃国之大幸，亦是哀家与皇帝之幸！”泽群拱手作揖道：“承蒙皇帝太后隆恩，为国效力，实属本分。今容禀皇帝、太后，泽群将亲自率领兵马，前去北部边境与北汉并契丹人生死一决！”众人无不吃惊。

    泽马道：“皇帝太后在上，泽马愿跟随我兄出征！誓与北汉并契丹人斗个你死我活，誓死捍卫我大周国土！为皇帝太后分忧！为大周万民之安血洒疆场，泽马不足为惜！”

    太后徐徐站起，对群臣道：“平芜大将军忠勇为国！为旌表贤臣，现封一等护国公，授公爵位，世袭三代。”泽群叩谢，太后点头微笑。

    转头，太后于后宫秘见泽群。一见泽群，年青的符太后便转身以袖拭泪。泽群忙说：“不知太后有伤心事，泽群理当回避！”符太后忙转身收泪道：“大将军又不是外人！哀家才不避讳，方敢真情流露！”说完，正色道：“赐座。”身边宫人方将泽群引入客座。然后，宫人悄然退下。

    太后道：“大将军为国为民，赤诚之心可昭日月！可是，竟有那奸佞小人，总是一旁兴风作浪，进谗言说大将军有篡国之谋。哀家听了，愤恨不已。哀家虽说是一介女流，但是也能识人辩忠奸。大将军铁血汉子，铁骨铮铮，顶天立地！定不会负我，对吗？说着，用一双吊睛凤眼媚然望着泽群。

    泽群站起身，作揖道：“太后，臣自微时，便跟随世宗！此生此世，必、、、、、、“太后慢慢走到他身边，一只玉指早封住泽群信誓旦旦的嘴唇，柔声道：”大将军，不如只回答我刚才的问题。“

    泽群见她双眼媚丝缠绕，华服之下，一痕雪脯骤然起伏，眼见春情已动。泽群无奈，只得将她的手指攥到手心里，低头默许，“尽我一世，尽你一世。“

    后宫空中，顿时笼罩一层淡紫色氤氲，须臾，渐渐散尽。

    这边，李太后与孟昶携蜀国众王亲贵胄进宫觐见大周太后。花蕊雪溪在后，雪溪早察觉花蕊颜色异样，只偷眼看了，不便作声，只得随着众人脚步前行。正在疑惑，忽闻守宫门太监殷勤笑道：“大将军，您慢走！”抬眼看，果然是泽群从符太后寝宫走出，此刻已一脸严肃行至宫门口，远远见了李太后孟昶一干人等，略略停住，见孟王面色明显异于往日，故意并不向他看来，稍一迟疑，慢慢行之，见花蕊雪溪在众人之中并排而走，雪溪一个劲儿上下打量花蕊。花蕊知道，泽群正在不远处看着她，故意低了头，快步走出他的目光所及。

    泽群看着她的背影，黯然离去。

    这边厢，宁国夫人携淡云来到公子德秀处。别致的小院种满竹子，小小一书斋，布置得清新通透。绕过一勺池，便走进公子德秀的书房，十五岁刚过志学之年的德秀抬眼见宁国夫人走来，忙放下书，迎上前来，恭恭敬敬的行礼，道：“母亲大人！”

    墨玉本对德秀、德方二子十分疼爱，概因二子从小丧母，着实可怜，且都聪明伶俐，仪表出众，对墨玉也极为尊敬。因此，虽是后母，但真心疼爱非常。只因为那年江家青州借兵不遂身首异处，墨玉认为泽群陷害墨玉娘家兄长，誓要报复，因此，对这这二子也不免猜忌起来。

    墨玉笑着走到德秀书桌旁，见桌上放着几本线装《战国策》墨玉问道：“公子素来专攻四书五经，师傅也说，公子大有长进。怎么现在又看起这等书来？”

    德秀忙躬身向其行礼，道：“回母亲话，这《战国策》虽不如四书五经教人圣贤之道，但是着实将一个个历史典故描绘的生动精彩，读来非常有趣！”

    墨玉笑着叫淡云将拿来的点心一一摆出来，亲自喂给德秀吃。并拿出自己的帕子为德秀擦嘴，看他吃得香甜，又道：“公子大了，自然知道什么书好读，什么书不好读，什么事该做，什么事不该做！外头又有你父亲操持，书房里还有师傅教导，不像小时候要吃要喝要抱着，总之轮不到我操心了！”德秀一边吃一边说：“母亲，这是哪里话！”淡云忙笑说：“公子也给咱们说说，这书里都有什么精彩之处？”

    德秀抹抹嘴巴，站起身到书桌上拿起一本，便说，“今天这个故事就极为有趣！说是魏国大臣庞恭，将要陪魏太子到赵国去作人质，庞恭对魏惠王说：“如果有一个人说街市上有老虎，陛下会相信吗？”魏惠王说：“我不相信。”庞恭说：“如果有两个人说街市上出现了老虎，大王会相信吗？”魏惠王道：“我有些将信将疑了。”庞恭又说：“如果有三个人说街市上出现了老虎，大王会相信吗？”魏王道：“我当然会相信了。”

    庞恭就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，只因三个人说街上有老虎，好像真的有了老虎了。这就是三人成虎的故事！有趣吧！”

    说完，德秀眨了眨眼睛，又随手拿起一块点心，塞进墨玉的嘴里。“母亲，你吃！”