常娆千恩万谢的把李道长送到府门, 又要叫人套上马车再跟一程，却被李道长给婉拒了。



    直言小徒受瘴疠所害，须得带他去找自己的师父救治, 不便领外人同往。



    人家神仙门里的私事, 常娆也不好多问, 只得再三谢了, 又送了一个沉甸甸的包裹，目送他们离去。



    出了巷口, 李道长拉着王鸿的直奔驿馆附近赁车局里头，拿银子租了一个一等好的马车，晃晃悠悠的继续南下。



    上了马车，车帘子落下，里头与外头自是两个天地。



    王鸿拿脚尖踢了踢正仰脖子灌酒的李道长“牛鼻子，你真是那个什么洞里的神仙”



    李道长应是灌酒猛了些，冲上了脑子, 先是高贺一声“无量天尊”



    眯着眼睛，在他身上打量一回儿，露出一口大黄牙道“我师父曾经教过，天下道友本一家，我借借亲戚的名声, 来个饭辙也是无奈之举。”



    明白了说, 拿别人的名头骗人玩的。



    “切”王鸿嫌弃的瘪嘴，果然，这牛鼻子老道真就是个骗子。



    李道长在身边银子包里摸了一把, 瞧见里头是金银对半的分量，唏嘘道“还是这常家有钱，旁人只给银子, 他家连金子都能舍了，可不是她家要大造化呢。”



    他摸了两锭银子出来，放在王鸿怀里“拿着，下次去了花楼，你有看得上的姐姐们，只管拿银子出来。”又摇着头感慨，“十三四的年纪，没尝过人间滋味，岂不是少了一大乐事”



    王鸿把银子还了回去“谁要你的臭钱，我娘说了，男人这一辈子，只讨一个媳妇，好好过日子不比什么都好”



    李道长迷离着眼睛，须臾才道“你娘骗你的，她是个女的，可不清楚咱们高兴的事儿。”



    王鸿啐他“呸，你娘才骗你我娘是天下第一好的大好人”



    说着，终是孩子气的落了眼泪。



    他娘是天下第一好的人，可是，为了能叫他活下来，生生挡在刀口跟前，丢了性命。



    “”



    想到这里，王鸿嘴巴一咧，就要嗷嗷的嚎哭。



    李道长脸上的皮肉恨不得都挤在一处，眉头皱起，不知是先堵他嘴巴还是先捂自己的耳朵。



    自从带了这小子从京城出来，起先还能好好说话，鬼知道不知从哪个时间点儿上，这熊小子开始想娘了



    日也哭，夜也哭，有时候酒饱饭足，正在美人窝里快活自在，他都能拍门号丧，非要进去，到跟前说要回老家看看。



    把李道长气的恨不能拿臭鞋底子糊他脸上才好。



    这会儿还哭，李道长左右转身，要找东西堵他嘴巴，马车是新租来的，里头空落落的，里头唯一的小几还生怕活动了去，瓷瓷实实的拿钉子楔进了车板上头。



    李道长实在找不到顺手的东西，，只把拇指和食指卡成了个绷弓子模样，弓着弧度就去撑进他的嘴里。



    王鸿当即止哭，呜呜的扭着脑袋，发不出声音。



    “号丧抹泪的怎么跟小姑娘似的”李道长无视他扒在自己手腕子上的两只小手，只用另一手去拿酒葫芦。



    顺带好心的劝道“你趁早的打消了这些幺蛾子的事儿，不哭不闹的，过些日子咱们出了海，我自许你一片好前程。”



    他吃醉了的眼神微微侧目，接着道“可不是我吓唬你，贫道还没入这一行的时候，还是个出了名的赤脚大夫，你再哭爹喊娘的扰我清净，可别怪我”



    李道长因酒色虚空的眼睛，肿的像只在水里泡发了的死鱼眼，凑近王鸿的脸庞，黑眼珠子翻上，白眼珠子露出来，一口大黄牙里尽是酒气。



    连说出来的话，都要呛的人睁不开眼“往你吃的饭里水里下毒，到时候叫你也跟那常家老爷似的，躺在床上，只剩咳嗽的气儿却没活着的命”



    王鸿吓得浑身打了个哆嗦，连眼神都犹疑的避开。



    李道长见他害怕，才得意的收了手。



    王鸿干呕两声，扭过脸去问他“人家那老先生是你给下的毒”



    这牛鼻子老道一向自诩不杀人害命，没想到，今天竟然自爆底细了。



    李道长伸手拍他脑袋“想什么，我是那种谋财害命的人么我连落魄姑娘都要舍身相护，怎么可能会去杀人。”



    像是觉得自己这话有些偏颇，李道长自己又换了个说辞“贫道只谋财，不害命。”



    王鸿不相信他，挪着身子，到离他远些的地方坐了坐。



    李道长翻白眼道“那常家老爷子又不是中毒，怎么就是我害的呢”



    王鸿小声道“那你还拿什么玉的叫他们摆好，那不是要下毒么”



    他都亲眼瞧见、亲耳朵听见了，哼，想骗谁呢。



    李道长就知道他误会了去，笑着给他解释“那是我家主子存在他们家的东西，可不得头一样的看好了。”



    王鸿道“就算是你主子要你害人，那也是你动的手啊”



    李道长连白眼也懒得翻他“我家主子图他常家的银子”



    “哼”李道长嘴角撇的要飞上天，提起这个，他就有话要跟这臭小子好好说道说道了。



    他把怀里抱着的拂尘搁在角落，找了个舒服的姿势坐好，伸着拇指朝天一指，撇着大嘴道“我家主子可是这天底下最富有的人了，他小小一个常家算什么东西，连大陈数得上名号的四大富商都算不上，谁去图他们家的”



    王鸿犟起鼻子道“你吃醉了酒又要吹牛，懒得理你。”



    牛鼻子老道虽说这些日子对他不打不骂，又好酒好菜的带着他，可刚才那发狠的劲儿，真叫人觉得心里骇的慌。



    李道长是真吃多了酒，见主子都被人给误会了，自然不依。



    扯住王鸿，非要解释清楚“谁吹牛了你就是把青州宋家、晋宁李家、青州辛家、邵武林家、外带这平江常家全部归了包堆的搁在一起，也不如我家主子的厉害”



    酒劲儿上来的李道长是个好脾气的，只是话多的厉害，比他哭的时候都要聒噪。



    王鸿敷衍的点头，想要躲得离他更远。



    李道长哼哼两声，小声嘀咕了一句“这天底下就没富过我们苏家的”



    只可惜，他声音太小，加上醉酒说话含糊不清，王鸿竖着耳朵也没听清楚他到底说的是什么。



    再说常娆这边，送了李道长出去，就匆忙又守回常老爷的病榻跟前。



    果如李道长所言，那勾龙玉璧放回了屋子里，等到晚上的时候，常老爷咳嗽声就小了很多。



    也能吃得下东西了，喂了些清粥小菜，又送一碗勾兑了金蟾粉的温水，还能歪在被子上，跟常娆说两句闲话。



    蔡管家瞧老爷这个模样，正要考虑之前李道长说要准备后事的那话，到底是灵还不灵。



    可又一想，那些东西也算是冲喜，煞一煞万一就此大好了呢。



    他低低头，也不必请示常娆，自去下面，悄声吩咐底下的掌事，开始着手准备。



    又过了一日，常老爷的精气神大好，脸上都开始有些红晕的光泽，但外头的大夫却个个都不敢做声。



    常娆把人领到别处，去问老爷子的病情，几个大夫互相递了个眼神，还是其中看起来身子最健康的一个，前一步出来，做了个揖。



    小声的道“实乃回光返照之景。”



    常娆手里的杯子摔了，才起身，外头的丫鬟就来急促促道“老爷上不来气了。”



    常娆也顾不得责罚，跑着就出去了，在门槛被绊了脚，绣鞋掉了一只也顾不得。



    常老爷躺在敞亮的里间屋里，窗户上是一整块的透明琉璃镜，今日天好，阳光照在外面，也照进了屋里。



    琉璃镜把每一寸地方都映得亮堂，就跟外头大太阳地一个模样。



    “咳咳”常老爷费力的咳嗽，努力想要喘过一口气儿来。



    常娆扑倒床前，跪在那踩脚的宽窄阶梯上，握住常老爷的手，只喊着爹，眼泪如大雨滂沱，一个劲儿的流个不停。



    常老爷睁开浑浊的双眼，他眼睛上像是蒙了一层灰蓝色的薄衣，再也没有平日里的清澈。



    抬了抬手手，像是看见了熟人，嘴里小声道“过来。”



    他手指的方向，站着张镖头、苗掌事等一众年轻时候跟着他走过来的老伙计们，如今负责常家最为重要的几处生意，说是心腹紧要也不为过。



    几个人都红着眼圈，挤开众人，朝前一步，好听得见主子说话。



    苗掌事是他们几个里面最有体面的一个，他红着眼圈上前握住常老爷的手。



    “主子，您说，奴才竖着耳朵听”



    常老爷艰难的挤出一丝笑意，缓缓的眨了一下，抓住他的手，放在常娆的手上。



    用尽了浑身上下，最后的气力，嘱咐最后一句“我的娆娆，你们要护好了她”



    苗掌事落泪点头，坚定地回答“肯定护好，我们老几个就是舍了命，也替您守着”



    他身后的几人，也都沉痛的点头，也有难过的藏不住情绪的，咧嘴哭，又不敢出声，只别过脸，偷偷拿衣袖擦眼泪。



    常老爷亲眼瞧见他们表态，才欣慰的点头，只紧紧的抓住常娆的手，想要摸她的脸，可却再也没有抬手的力气。



    常娆只捧了他的手，把自己的脸贴在那双枯瘦的大掌上头。



    “爹，别走，您说了要守着我一辈子的爹”



    常老爷笑着看她，声音也变得清晰“我的宝啊宝啊”



    最后个宝字，已经细微如蚊子振翅的声响，说完那句，常老爷的眼神再也没有神色，凝在那里，不再有一丝动弹。



    就连被常娆抱在手里的那只枯瘦的大手，也变得没有一丝生机。



    “爹”常娆忽然愣住，试探着去喊。



    屋子里只有其他众人的啜泣声，却不见常老爷再回她一句。



    “爹您看看我”常娆去抚常老爷的脸，“看看我啊”



    “”已经是没有人回答。



    “爹”常娆叫出一声，浑身的力气像是随着常老爷的离去，被抽走了似的。



    整个人瘫在那里，连能够支撑住她跪在那里的力气都没有了。



    苗掌事、张镖头和蔡管家几个跟着跪在跟前，嚎啕着就开始大哭起来。



    外头传话的小厮压住了嗓子跟众人喊道“老爷殁了”



    一时间，常府所有的人忙拆红绿重色，换上素衣白衫，又去厨房告知，忌讳要事等等。



    至于丧事一应，蔡管家早早准备了需要的东西，倒也不算匆忙，府里的众人换了麻衣，那些生意上的掌柜的，除常家买断了的奴才，其他人等，也不必跟着一起穿白，只各个庄子里头，要跟着披麻戴孝。



    常娆自从常老爷没了以后，整个人就除了哭泣难过，再提不起精气神儿。



    幸而，苗掌事他们几个老人儿都在跟前，小姐眼下难过的很，他们这些要以后伺候少主的强要老人儿，都是在老主子跟前磕头起誓的，自然是要尽心。



    安排清泉寺连同几个佛法高深的大和尚，超度做法，又要布施穷人，广布经文，为老爷积福。



    连带着柜上生意，还有府里府外的事情都得忙活。



    阖府上下，除了常娆，竟再也找不出一个能够闲下来的人来。



    蔡管家在外头安好了香烛纸钱，及银器供奉等等，才稍稍得了空闲，进来看看小姐现下如何。



    琉璃悄悄把门掩上，把她爹拉到外面廊子下头，才敢小声的说话。



    “苗掌事才过来跟琥珀问过，您就又来了，待会儿张叔也来，可有的忙了。”



    蔡管家瞪她一眼“你只说小姐里头的情况如何不吃不喝可不成，咱们府上还有大夫，主子要是实在扭得很了，你只说是我们几个老货按了脑袋叫你去请大夫来的。”



    昨儿常老爷没得，一直到今儿，和尚们都做完了一场法事，听说里头到现在还没叫传饭进去呢。



    生老病死乃人之常情，老爷没了大家心里都难过的很，可以后这府上还指望着小姐呢。



    常家上上下下，几百号子的人等着张嘴吃饭，小姐可不能在这个时候累垮了身子。



    琉璃也跟着皱眉头“您说的可不是么，小姐只在里头哭，眼泪一个劲儿的往下掉，我们跟她说话，她也不大理人，谁要是提起老爷，她就又呜呜的落泪。昨儿夜里哭到后半夜去，累了才将将合眼，就是梦里，那两道子泪痕还湿着呢。”



    琉璃伸手朝里头指“今儿一大早，外头打纸钱哭丧，才稍稍有些动静，这边又哭了起来。哄道现在，还没好呢。”



    “那可用饭了么”蔡管家问了眼下他最关心的事。



    琉璃摇头“还没用呢，半点儿也吃不进去，方才那会儿，我好哄吃了两口汤水白饭，米粒儿才进肚子里头，偏她又给吐了出来，哎”



    她跟在常娆身边的时候最久，跟常娆的感情也是最深的，常娆不吃饭的哭，她比谁都要心疼难过。



    蔡管家又道“法师要做七天，然后再抬去观平苑那处道观，再供奉七七四十九天，才要打翻入土，外头那哭着的动静，还得几日，后面起棺上观平苑去，又要小姐头前领路，这会儿就把身子给耗了下去，到时候可怎么撑得住啊”



    别的不说，那观平苑虽不说跟清泉寺离得那么远，但也是在山上建的，孝子又不能乘车坐轿，一路走着出城，且得一个好身子骨呢。



    琉璃道“我跟琥珀两个，且在跟前哄着，您跟张叔他们，也多想想法子，总归得先把人看顾好了，咱们才能往后头说事。”



    蔡管家点头“这话倒是正理，也不枉我跟你那几个叔叔伯伯们说，你这些年在小姐跟前伺候，也算是知道些事理。咱们常家日后可都指望着这位主子了，你们两个近前的，可得上心一些。”



    “嗯。”琉璃应下。



    外头蔡管家出去，一出门，正跟要进来的苗掌事撞了个满怀。



    “你做什么去啊”蔡管家捂着脑袋说话。



    苗掌事拍着身上的土，也龇牙咧嘴道“我想了个法子，进去劝劝小姐，没了的要顾，活着的更要看顾好了。”



    他打着袖子道“咱们可是在老爷跟前起了誓的”



    蔡管家颔首“你且进去，我外头还有别的事情，若是真有了起色，也叫人来跟我说一声，好叫我跟着放心。”



    苗掌事道“那你倒不如跟着我一起进去，我那法子使了怕是要挨打挨骂，你跟着我一起，也好有个承受。”



    蔡管家“”



    苗掌事也不管他脸上的疑惑，只拖着他往屋里去。



    琉璃才进屋，端了饭碗继续劝说常娆用一些下去，这边哭声还没劝住呢，就又听到外头传话的丫鬟道“管家来了。”



    琉璃把手里的碗递给琥珀，又听那小丫鬟道“苗掌事也跟着进来了。”



    这边琥珀也起身去看。



    外头两个人也不等着里头的出去说话，只打了帘子，进了屋子。



    琉璃瞪大了眼睛看着那两位大辈，府里的规矩，任是谁，没有小姐的吩咐，也不能擅自到跟前说话。



    苗掌事哪里顾得上这些，摆摆手叫两个姑娘出去，连带着外间的小丫鬟也都一起撵了出去。



    蔡管家不知道他要做什么，却见苗掌事摆摆手，教他在门口守好了，连他也不准偷听。



    常娆正瘫坐在软塌下面的小凳子上头，整个人呆愣愣的盯着跟前的地上，也不说话，眼珠子都不带动的只一个劲儿的流眼泪。



    苗掌事走到她的近前，先是叹了口气，规规矩矩的给她做了个揖，道了一声“得罪了您。”



    常娆自然是不理他的。



    苗掌事也不管这些，凑近常娆的跟前，伏在她的耳朵上，也不知道嘀咕了一句什么。



    只见常娆那呆滞的眼神忽然有了一丝异样，开始慢慢回了光泽。



    苗掌事说完了话，见她这样子，是听进去了，忙又做了个揖，拖着门口的蔡管家逃也是的出去。



    外头琉璃琥珀两个不明所以，可进来看主子模样，却惊讶的发现，常娆从地上坐起来了。



    而且还一边自己擦着眼泪，一边叫人打水，说要净面。



    两个小丫鬟自然高兴的很，主子能止了哭，再吃饭走动，这府里头才算活了过来。



    等到常娆这边收拾情绪，稍稍有了主意，才从院子里头出去，到灵堂去祭拜。



    常娆哭了一天一夜，连歇息的时候都没，这会儿虽说是整个人收拾利落了些，可眼睛肿的跟被密封拧了的大猫似的，迷离成一条缝隙，眼皮上明晃晃的像是水泡。



    常老爷膝下只有常娆一个女儿，依照平江府的规矩，各家奔丧以后，宾客前来吊唁，头三天须得孝子磕着头迎上去接。



    常娆自昨天就没能够站起来理事，更别说是教她穿着麻衣迎吊唁的宾客了。



    这会儿在那里替她的，则是苗掌事和几个体面的掌事，连带着张镖头也跟着下跪。



    都是些上了年纪的老人儿，真叫谁顶一天下来，还真是撑不住。



    张镖头身子最好，几个老伙计跪的坐都坐不住了，就换了他来。



    常娆先是烧了纸钱，跪在跟前真真切切的哭了一场，才过去替了迎客的事，一个一个的给宾客磕头。



    蔡管家见苗掌事的法子还真有效，偷偷凑到他的近前“你藏了什么灵丹妙药，竟这么的有用”



    苗掌事摸了摸脖子，只神秘的看他“这事儿可是咱俩一起进去的，到时候主子怪罪，你也逃不了。”



    蔡管家“”



    苗掌事不跟他多数，看了眼清醒过神儿的常娆，自去忙别的去了。



    常家这边消息一出，沈家也有不少过来吊唁的掌事，有的是另投明主，有的则是过来打探消息，瞧瞧少夫人身后的动静如何。



    这些人自然不能这会儿都叫常娆一个人应付了去，苗掌事他们几个人精，自然承了这活儿，领了这些人安排招待。



    等到夜里府里落锁，蔡管家领了人，清点府里的一应物品摆件，又点了人头，好生嘱咐一番，才提着灯笼，到常娆跟前去回话说事。



    如今府里只有常娆一位主子，他是府里的管家，自然要把事情报往新主子跟前。



    琉璃在门外提了灯笼等他“爹，您可来了。”接了人，又往后头去看，“苗掌事没跟您一起过来么”



    蔡管家一头雾水“我来报今日各项，没跟你苗叔一起。”



    琉璃抿着唇道“那您可要仔细了，主子在里头等了你们二位许久。”她两手一摊，“眼下，就来了一个。”