冰冷的剑锋没入柔软的腹部, 鲜血汩汩流出，瞬间染红了衣裳。

    元羲觉得自己被固定住了，她想挣脱, 却无能为力。如同溺水一般，肺里的空气越来越少, 她觉得自己快要死了。

    朦胧中有人轻声呼唤着她的名字, 而她在“死”的那一瞬间，人醒了过来。

    原来是做了一个噩梦。

    大约是被白天那场戏刺激了, 夜里竟做起了噩梦，还是双鹤叫她，才把她唤醒的。

    “什么时辰了”她揉着额角坐了起来，问道。

    双鹤捧了水来，柔声道“已经四更了，殿下可要喝水”

    元羲接过，轻抿了两口, 把水杯递回去, 问道“那人怎么样了”

    双鹤回道“在客房呢, 好吃好喝供着，又有人看着, 出不了岔子。”

    元羲便又问“盯着戏班的人还没有消息吗”

    双鹤默了默，才道“是。”

    元羲沉默片刻, 方道“放了他吧。”

    双鹤愣了愣，惊讶地问道“现在”

    元羲肯定地点了点头, 说道“就现在。找个合适的人出面放了他。”

    双鹤应声道是。

    这合适之人便是腿伤还未痊愈的七弦，七弦是个狠人，说自己原是公主贴身侍女，因受了腿伤见弃于公主, 早已对公主殿下心灰意冷。又见了上了年纪的老人被这般软禁，心有不忍，便偷了令牌趁着天黑偷偷放了他。

    跑江湖的班主将信将疑，但七弦的伤是真的，他看得出来，放他离开的样子也不像是作伪。趁着天黑，偷偷放人，好像也说得过去。

    七弦拿着令牌，把他带出了公主府。

    “那姑娘你怎么办”走之前他问道。

    “我已不得重用，如今身有残疾，不过浑浑噩噩了此残生。大不了，便是一死。老先生赶紧走吧，尽快离开帝都，再也不要回来。”七弦惨淡笑着。

    那班主便劝她跟自己一块儿走，跛脚的侍女却是说什么都不肯，道自己不良于行，反而拖累他。无奈，他只得自己走人。

    七弦见他走远，回转身入了公主府。暗地里，早有人跟上了那老班主。

    “他最好不要叫本宫失望。”元羲听了七弦的禀报，垂眸说道。

    那

    班主确实把元羲的人引到了一处香火平平的寺庙里，只是要找的人却早已不在此地。

    元羲得了信，讶然失笑。

    “稍微玩玩还算有点意思，这般拿乔，实在有些过了。”她有些心烦意乱，大约与昨晚没有睡好有关系。

    又不是老谭，值得她耗两年时间。

    吃了朝食不久，便收到一封拜帖，打开一看，元羲一乐，竟是沈珏派人送来的。

    说是有要事相商，邀公主殿下一叙。

    看来那人是在他手上了。

    元羲拿着帖子翻来覆去看了三遍，心中思忖，沈珏会想要什么而自己又能给得起什么

    无论如何，既然战帖都下到她面前了，该应对还是要应对。逃避不是她的风格。

    元羲叫人备了车马，带了四喜，风风火火赴约去了。

    沈珏约她的地方是一处山庄，应是沈家自家的庄子，清幽而僻静，窝藏个把人根本不算什么事。

    元羲无心赏景，见了沈珏，开门见山便问“沈大人好兴致，今日约我来，不知有何要事相商”

    她在“要事”两字上咬了重音，说出口的话，带了些奇怪的韵味。

    沈珏方行完礼，正舀了煮沸的茶水盛于茶盏之中，听了元羲这话，不慌不忙道“殿下既然来了，不若坐下先喝杯茶。”

    元羲狐疑地看住他，见他面色如常，看不出什么端倪，只得坐了下来，捏了茶盏，觉得有些烫手，眉头一蹙，便把茶盏置于一旁，直接道“沈大人咱们还是谈正事吧。”

    “想是殿下也看了昨日那场戏，不知预备如何处置这春喜班”

    春喜班便是排玉锦春这出戏的戏班，如今在帝都很有些名气。

    “自是擒贼先擒王，拿住主使之人。”说着，元羲眉头一剔，挑明了说“写这出戏的人，想必已在沈大人的手上了吧。”

    沈珏不说是也不说不是，只继续问道“若殿下拿住了此人，又预备如何”

    元羲斜了他一眼，道“这是本宫的事，就不劳沈大人费心了。”

    沈珏眉头一皱，反问道“下官的名誉亦牵扯其中，怎能说不关下官之事呢”

    元羲深深看他一眼，调笑道“沈大人，我还挺喜欢你的，只要你不碍我的事。”

    见

    沈珏只是看着她，不答话，便继续道“像沈大人这般年轻有为之人，本该早就娶妻生子了，倒是生生被本宫耽误了两年。若你肯把那人交给我，本宫可以放你一马，再不会在此事上纠缠于你。”

    沈珏轻笑了一声，蓦然明白了许多事。

    这位殿下从前的种种手段不是一时兴起，也不是为争夺君父宠爱的小女儿把戏，她是真的想要权势。

    “殿下的选择这样现实，真叫沈某伤心。”他这样说道“原以为殿下待沈某尚有几分真心，原来还抵不上一个微不足道的学子。”

    他半真半假说道。

    他不是比不上微不足道的学子，他是比不上近在眼前的权势。

    元羲温温柔柔笑了起来“沈大人何必妄自菲薄。若真这般伤心，不若去宫里向我父皇提亲求娶本宫，这样，本宫说不好就真的下嫁于你了。”

    彼此都知道对方的心意是假的，所谓的喜欢是假的，伤心自然也是假的，故而才会说这样的话，以进为退，叫他难堪。

    公主殿下确确实实是个狠心人，对自己狠心，对旁人也不留余地。

    沈珏听了元羲的话，恢复了一贯的温文尔雅，仿佛刚才说伤心的沈韶卿只是元羲的幻觉。他嘴角轻抿，淡然道“殿下可要记住自己今日说过的话。”

    元羲点头笑道“自然。你把那人交给我，等事态平息后，你我各不相干。沈大人若是手脚够快，年底之前就能成亲。”

    沈珏抬起好看的眉眼，看了元羲一眼，开了口道“此事就不劳殿下费心了。”

    这是把她方才的话还给了她，看不出来，他还挺记仇。

    元羲摸了摸鼻子，浑不在意他难得的无礼，轻松道“算本宫失言。”

    说完她又道“现在可以把人交出来了，本宫已承诺了你，自不会食言。”

    沈珏道“那人并不在此处。”

    元羲眯起了眼，看着沈珏的目光变得危险起来“你耍我”

    沈珏伸出手指轻嘘了一声，道“殿下稍安勿躁，他不在此地，我却知他在什么地方。”

    那人原就混在戏班子里，帮着干些杂活，却一心向上，只是出身太低，不得不冒险做下此事。

    难怪元羲强行带走了戏班班主，整

    个戏班都不乱，也不外出找人接洽拿主意，原是那人根本就在那群人里。

    他出身贱籍，生母是春喜班从前的当家花旦，从小被春喜班众人凑钱养大，整个戏班的人都是他的义父义母义兄义姐，也跟着春喜班走南闯北见识了许多。所谓读万卷书不如行万里路，便是这样的成长经历，叫他格外早熟，早早便为自己做了打算。

    万般皆下品，唯有读书高。只可惜他是贱籍，不能考取功名。这回为搏个大好前程，他才设计出了这一出戏。

    总算引得两位被他编排的当事人注意到他。

    元羲见了那个人，只听他朗声道“在下做下此事，损了殿下名誉，但凭殿下处置。只求殿下给在下、给千千万万出身不够却一心向学的贱民一个机会。”

    昭宁公主歪着头，笑了起来“我记得你，之前在驿站，我听过你的声音。”

    那人微微整了整落拓的青袍，恭恭敬敬冲元羲行了个大礼，道“在下苏静，字彦周。见过昭宁公主殿下。”

    倒是很有读书人的傲气，若真是贱籍，该自称小人。

    “你先前还假扮举子，胆子不小啊。”元羲像是发现了有趣的事，尽往那不可说之处说去。

    元羲之前回宫途中在驿站避雨，遇上了一群举子，其中就有这个苏彦周。当时还有人劝他行卷，被他拒绝了，如今想想，这人倒有几分意思。

    “债多不压身。”

    实则那一日的诗会，他并非有意假扮，只是后来旁人都夸他诗才不凡，默认他有功名在身。他便也将错就错，与这些举子有了交往，暗中也想着能不能结交一些可用之人，助自己脱籍走入考场。未成想那一日的诗会，竟叫他遇上了元羲，也因此注意上了这位行事荒诞不羁的公主，这才有了这回的冒险之举。

    “你怎知我一定会帮你毕竟你这般糟蹋我的名声，我毁了你才是应有之义。”元羲如今掌握主动权，自然是她想怎样便怎样。

    “因我知殿下不是一般女子，否则殿下绝不会有今日这样的名声。”他这样答道。

    元羲冷下了脸，声音亦带了冷意“不要给我戴高帽子，给我个理由帮你，否则我会觉得你不值得。你可知，为了你，

    我可是放弃了沈珏。”

    那苏彦周便不慌不忙道“因为殿下需要权利，亦需要声势。若殿下助我，我必以殿下为恩人，往后以殿下马首是瞻。若殿下助天下一心向学而出身贱籍的学子，便可得尽天下人心。”

    元羲听了却苦笑了起来“不，我若这样做，势必会引发士子们群起围剿。我帮了你们，便是损了这些人的固有利益。你们的加入必将会把科举竞争变得更加激烈。”

    苏彦周愣住了，似乎有些不相信元羲会一口拒绝。

    “多谢你看得起我，只是如今的我，还没有能力做到你想让我做到的。不过有些事却可以一试，毕竟，若不撬动那些人固有的利益，我又如何得利呢”

    熙宁三年初秋，天子率嫔妃皇嗣及两班重臣回了帝都。秋闱在即，当今天子长女昭宁公主向天子进言，开恩科，特许贱籍子弟入考场应考，只是恩科不与秋闱在同一时间开考，场地和应试人员亦有所不同，考出来的功名更是比不上正经科举有分量，吏部授官之时亦不能超过八品，种种限制，不一而足。

    但这已是给贱籍子弟开了一条通天路了。要在从前，这是想都不敢想的事。凡不在士农工商之列，皆为贱籍，这是一群平时很少进入大众视线里的人群，不是说他们不存在，而是在大殷律上，很少有保障他们的律条。

    元羲这提议，荒诞而突然，历朝历代，还未有恩许贱籍子弟进入科举考场的。所谓刑不上大夫礼不下庶民，礼法森严导致阶层分明。上位者需要这样分明的礼法一层层向下助他统治天下，虽然他时不时会有用人之忧，但这不是当务之急的大事，而挑战固有规则反而叫他觉得不安。

    “父皇，这批人出身底层，反而知晓民生疾苦，能够踏实做事。而朝廷也需要这些新鲜的血液，亦防士族垄断官场。择到这里，她顿了顿，又道“恩科不必如普通科举一般三年一开，全看父皇需要。这样，既给了底下人希望，给了他们向上的通道，这条通道又完完全全捏在父皇的手里，不怕他们不听您的。”

    天子明白过来，元羲许是想让他培养纯臣

    。由他恩许，一手提拔的纯臣。

    没有世家背景，亦没有普通学子的座师派系，零零散散不成气候的贱籍子弟，只能依靠皇权。

    君父的眼神变得复杂起来，他看着元羲道“容朕再想想。”

    而这件事还未拍板定下，外头已有风声传开，一时之间，元羲成为众矢之的。

    沈珏听裴忌提起此事，眉头皱起，问道“哪里传出来的风声”

    裴忌愣了愣道“不清楚，突然发现大家都在议论此事。昭宁公主实在是个猛人，她一直处在风暴中心，她不怕天下悠悠众口吗”

    沈珏却摇了摇头道“或许陛下原本是有些迟疑的，如今消息传开，不满声到处都是，反而会促使他下定决心推行恩科。”

    这便是天子，决定权只想捏在自己手上，旁人越反对，越叫他心中生疑。为了确认也是为了显示自己拥有说一不二至高无上的君权，必会推行此事。

    元羲这段时间禁足府内，苏彦周来向她谢恩，元羲却冷淡道“习得文武艺，货与帝王家。你要记得，你不是卖给帝王家，而是卖给了本宫。这一回我也是担了大风险的，你以后切不可有负于我。”

    苏彦周三叩首，以示忠诚。

    元羲看着他，道“好了，你回去吧。”

    老谭在池边钓鱼，看到了匆匆而去的苏彦周，低头对着桶里的鲤鱼自言自语道“鲤跃龙门可是要经烧尾之劫，也不知这些年轻人扛不扛得过。”

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