阿竹牵着母亲的手进到里屋,  赶忙给她倒了杯水，急切问道“阿娘，快跟我说说,  这几年您都去哪儿了是不是吃了很多苦,  受了很多罪呀”

    曹绵娘连连摇头“没有，我被大水冲走之后，被一个贩卖瓷器的商人救了。当时我染了风寒得了痢疾，他为了给我看病，把钱袋里的钱都快花光了。他叫余三，当时是个十七岁的小伙子,  还没成亲，家中父母双亡，自幼和阿婆相依为命。阿婆七十多岁了,  身体不好时常生病，他却总要外出贩瓷器。救活了我,  他说不能白救，要我留在他家,  帮他照顾阿婆三年方可离开。救命大恩，我怎能不从阿婆脾气很好,  这几年我们俩作伴,  有吃有喝的也没受什么苦。唯一揪心的,  就是惦记你和东东，不知道你们俩怎么样了。尤其是你,  你孤身一人是如何来到赵北村的才来一年，怎么就嫁人了呢”

    边野卸了车，把马喂上，就提着大篮子进到屋里,  笑呵呵说道“娘啊，这是我给舅舅和舅母买的回门礼，一对青花瓷茶盏，您帮我掌掌眼，看看这瓷器做的可还行阿竹，这是给你的红瓷花瓶，你看好看吗”

    阿竹把花瓶接过来放在桌子上，说道“你去厨房里烧一大锅热水。”

    “哎，好勒”边野二话不说，转身去了厨房。抱来柴火，点起炉灶，很快就看到了袅袅炊烟升起。

    曹绵娘瞧着二人相处的光景，唇角微微一弯。“他一直这么听你的话”

    “嗯，”阿竹点头。“阿娘，当初您被大水冲走以后，我找了好些天也没找到，后来就按您的吩咐往北方来，到赵北村投奔舅舅。我打扮成一个老乞丐，跟着北上的难民一起走，走了一年多才找到这里。”

    曹绵娘眼含热泪，抬手轻抚女儿脸庞。“我家阿竹受苦了，不过还好你聪明伶俐，能平安来到赵北村。”

    “说起来也是缘分呢，我在涿郡城外受了伤，遇到边野，是他把我带到赵北村的。只不过他真心以为我是个老乞丐，第二日见到穿上女装的我，都看傻了。”

    女儿一路顺利，曹绵娘心里踏实了一半，心情轻松不少，打趣道“只怕他不是因为突然看你穿女装愣住了，是因为没见过这么好看的姑娘，才愣住的吧。”

    “唉呀，娘，您怎么还打趣自己的女儿呢野哥是我见过的最好的男人，他可不是以貌取人的。”

    阿竹把头偎进母亲怀里撒起娇来，曹绵娘轻轻拍打着闺女后背，笑道“是，他很好，我与他同行一路，已然发现这是个非常好的小伙子。那你跟娘说说，是他相中你了，还是你相中他了”

    “我们俩嘿嘿算互相相中了吧。”阿竹甜甜一笑。“阿娘，您不知道，这一年发生了好多事情呢，以后我再慢慢跟您说。一会儿他烧热了水，您先沐浴更衣，我带您去舅舅家。舅舅和舅母真是这天底下顶顶好的舅舅舅母自从我来到这里，他们就拿我当亲女儿看待，也时常念叨你呢。”

    曹绵娘十分欣慰“大哥大嫂都是好人，我知道他们一定会待你好，才让你千里迢迢来投奔舅舅的。”

    “阿娘，这一年真的发生了好多事，我还见到了我爹。”

    “你爹，那东东呢你也没有看见他水灾之后得病的孩子特别多。”曹绵娘焦急追问。

    “呃”阿竹愣了一下，很快垂眸说道“见到了，东东很好，他跟着我爹做生意呢。”

    “哦，那就好。”曹绵娘这才松了一口气，却又觉得女儿有点怪怪的，正要询问，就听边野走进堂屋说道“阿竹，水烧好了。”

    “你去把浴桶洗干净，把水舀进去吧。”阿竹毫不犹豫地说道。

    曹绵娘赶忙站起身来“我自己去吧，怎么好劳烦姑爷做这种事。”

    边野赶忙表忠心“娘，您别客气，这点活儿不算什么，都是我们晚辈应该做的。”一边说着，他抢步跑了出去，麻利地洗好浴桶，兑好了冷热水，顶着一脑门热气进来汇报“阿竹，都弄好了，我去客栈里看看，你把院门插上，一会儿你带娘过来吃饭吧。若是不愿过来，就喊我一声，我把饭菜送过来。”

    边野大步离开，曹绵娘却无心吃饭，对女儿说道“你告诉姑爷，别弄饭了，一会儿去你舅舅家吃吧，我有好多话想问他们。”

    离家十几载，又是在那样特殊的情况下离开的，阿竹能理解母亲的心情，憋在心里十几年的疑问，只想尽快弄清楚吧。

    伺候母亲沐浴之后，阿竹挑了一套衣襟宽大的素色衣衫给母亲。“娘，你还是这么好看，明日我赶工做几套新衣裳，您换上合适的衣衫定是更美的。”

    曹绵娘苦笑“我这个年纪，还讲究什么好看不好看的，只盼着亲人都平安顺遂就好，还有罢了，咱们赶快去你舅舅家吧。”

    “好”阿竹带着母亲出了门，来到江南小馆，客人们大多吃完饭回去休息了，大堂里清净了不少。边野快步迎了上来，笑盈盈问道“娘，您想吃点什么，咱们这北方菜江南菜都有。刚才已经偎上了冰糖肘子，清蒸鱼也熟了，您看再添点啥。”

    “不吃了，我去你舅舅家吃吧，改天再来尝你们的手艺。”曹绵娘拉着阿竹要走，糯糯脚步轻盈地从厨房出来，瞧瞧阿竹，又看看曹绵娘，欢快地一拍手“姑母，你和表姐长得真像。”

    曹绵娘停住脚步，阿竹赶忙介绍“这是舅舅家的二姑娘，叫糯糯，还有一位姐姐在家里，叫曹英。”

    曹绵娘上前拉住糯糯的手仔细打量“好孩子，你这眼睛像你爹，耳垂大有福像你娘，下巴和阿竹有几分像。”

    糯糯点点头“都说闺女随姑，我就随姑姑，所以好看。”

    这么光明正大的夸自己，把大家都逗笑了，阿光听到声音从厨房里出来，快步走向曹绵娘“夏婶婶，”他在心中暗骂自己，刚才已经思量好叫婶婶，不要提夏字，怎么见到人一激动，嘴就瓢了呢，真是该打。

    糯糯抢白道“阿光哥哥，你来了赵北村，就该按照我们这里的称呼来，你随着我叫姑姑吧。”

    阿光正缺个台阶下，赶忙答道“好啊，我听糯糯的，以后就叫姑姑了。”

    曹绵娘从阿光讪讪的眼神里，似乎读懂了什么，忽然想起阿竹说夏春城带着东东来过这里，心里咯噔一下，莫非他们知道了什么

    这下她更加等不及，想马上见到大哥，问个清楚。“阿光，你先忙，明日咱们在说话，我要去拜会大哥大嫂，阿竹，咱们走吧。”

    刚刚凑过来的边祥还不知自己叫什么好，就见她们快步离开了。边野赶快冲进厨房，把清蒸鱼和冰糖肘子装进食盒，拎起来就追了出去。

    阿竹每次去舅舅家，边野都会护送，她已经习惯了，对追上来的边野并没觉得意外。曹绵娘却有些紧张，赶忙吩咐阿竹“你快让姑爷回去吧，不是很近的嘛。”

    边野腿长脚步快，说话间依然走到二人身旁“娘，您别客气，我把做好的菜带来了，一会儿舅母跟您定然有很多话要说，哪有功夫做菜呢。”

    曹绵娘不好再推辞，心里却有些局促，在小两口的带领下进了曹家的门，一眼就看到堂屋里的廉氏。

    “嫂子”曹绵娘声音哽咽，热泪夺眶而出。

    烛光昏暗，廉氏定睛一瞧，手上的扫帚落了地，“绵娘，是绵娘回来啦”她快步上前，一把抱住绵娘“你可算回来了，我妈都快想死你了。”

    曹旭听到动静从屋里跑了出来，亲眼瞧见妹妹才相信这不是做梦，激动得双手直抖“绵娘啊，十七年啦，你终于回家了。”

    这一句回家让曹绵娘放声大哭，十几年流落江南，纵使有儿有女，却始终没有家的感觉，如一叶浮萍般漂泊，今日总算见到了家人。

    三人抱头痛哭，阿竹也伏在边野怀里哭，曹英都看傻了。

    “好了，好了，远途劳累，莫哭坏了身子，绵娘快坐下，咱们说说话。”曹旭擦擦眼泪，拉着妻子和妹妹落座。

    边野已经把食盒放在桌子上，曹绵娘看到食盒才惊觉姑爷还在这里，赶忙对阿竹说道“你们俩回去吧，明日再来。”

    阿竹红着眼睛道“我不走，才看见阿娘，为什么要撵我走啊，我要和你们一起说话，一会儿带阿娘回家睡觉，我要跟阿娘一起睡。”

    曹绵娘道“你听话，先回家去，我今晚不去你那，就在你舅舅家住下吧。”

    “那我也住舅舅家，野哥，你自己回去吧。”阿竹的眼光全都黏在母亲身上。

    “我”边野没想到新媳妇见了亲娘，不肯回家了，一时气结“阿竹，咱们就听娘的话，明日再来吧。”

    “我不，”阿竹走到母亲身边，撅着小嘴抱住她胳膊，“我要跟阿娘在一起。”

    边野心中腹诽那就不要我了呗。

    曹英瞧着新郎官委屈的小模样，噗嗤一乐“阿竹你快回去吧，我会照顾好姑姑的。瞧你家新郎官，委屈地不行了，呵呵”