离将军沱三十里的城西有一座不起眼的庄子。

    利落撩腿从马上下来的灰衣人小心地查看身后, 确定没有尾随者，这才挥手让余人下去休整。

    今次的袭击不但没有奏功，己方还死了一个伤了两个。挑选新手需要时间, 眼看半个月内不能再给主子办差了。

    灰衣人回屋后仔细用温水洗干净手脚, 半点不敢马虎。那位爷身份尊贵极爱洁, 从来不喜欢闻到一星半点的血腥气。

    正换衣服的档口, 就听外头有人操着一把清亮嗓子叫唤，“震三，你躲在屋子里磨磨叽叽地干什么，主子等着你回话呢”

    震三忙加快了速度, 见门外果然是在主子身边服侍的艮八。不禁松了一口气, 一边扣着衣襟问, “主子说什么没有, 今天的心情看起来怎么样”

    艮八虽是男孩, 人却生的有些媚气。

    叉着腰幸灾乐祸地骂了一声, “这会知道怕了, 让你从几个番子手里抢人, 结果你不但人没抢到还差点露了痕迹。主子有些不高兴，说你舒坦日子过久了, 筋骨也跟着松了”

    震三衣服底下的左胳膊上划了一道大口子, 是对峙时被那两个百户下死力留下的。对方虽然伤了手脚, 但己方也损失得重。难怪主子生气，多少年了没碰到这么扎手的硬茬。

    那些人不是办差, 而是拼命

    艮八悄悄瞥了一眼，见身边的人依旧高壮冷肃，皱着眉头不知在想些什么。他就故意嘟着嘴仰着头，想这人主动过来哄几句。却没想到震三也不吭声, 脚下的步子却迈得飞快。

    正是阳春三月天，园子里的虫儿叫得欢快，越发显得两人的脚步沉闷。

    这处庄子不大，放眼望去尽是竹子做的桥和亭台。随随便便悬着苏杭过来的名贵纱罗，在春日下反而有质朴归真的韵味。

    两个人沿着一路周周折折的小径疾走，和暖的春风里是一重又一重的薄幔，扬俯之间还夹有隐隐约约的冷檀香。

    震三远远地在庑廊下跪下磕头。

    竹帘子里的贵人看不清身形，懒懒地伸着双手正在更衣，听见动静也没抬头。

    只是从鼻子底下哼了一声，“这么一件小事，结果你给我办得惊天动地人尽皆知，说不定明天就会有消息灵通的差役上门来拿人，你说我该拿你怎么办才好呢”

    言语绵软，却像压了千钧重石。

    乱糟糟的疼挤到胸口，震三咚咚磕了几个响头，根本不敢强辩，“是奴才办事不力，辜负主子的吩咐，不过奴才保证那个姓杜的不敢乱说话。若是他乱攀扯一句，奴才第一个扯了他的舌头”

    竹帘里的人似乎笑了一下，回身坐在椅子上拨了一下琴弦，泉水入潭似的清沏琴音流淌出来。

    “当初杜良升为我做事，我就答应过保他性命，事后再给他一份像样前程。这才多久，你就要去扯了他的舌头。日后若是传出去，谁还敢上我的门来”

    就是因为主子承诺过，不能一刀取了杜良升的性命，要不然何至于处处受人制掣

    竹帘里的人似乎想到此处，也觉得没意思，揉着生疼的额头，“我这些日子在庄子上躲清闲，北镇抚司什么时候多了这么几个利害角色，怎么没人过来报过我”

    震三不敢为自己申辩一字，只捡能说的说了。

    竹帘是新制的，春天的一抹浓绿似乎还挂在上头徘徊不去。那人把琴抛开，又拿了一把形状灵巧的小锉刀慢慢雕琢起手中的木把件。

    金黄芳香的檀木刨花片刻就堆积在他的脚边，似乎若有所思，“是奉安夫人的儿子，今年的武状元”

    震三赶紧将功折罪，事无巨细地禀报。

    “这个周秉的档案我已经收集好，前些天就已经送进园子让艮八呈给公子。这人粗粗一看，除了一张好脸似乎并无其他可取之处，所以北镇抚司指挥佥事冯顺才会把这件案子交给他。”

    这件事是凑巧，咱们这边没人跟冯顺提前吱过声。但是通州一行，可以看出这人心思极为缜密，公子设下的天仙局多半让他参破了一星半点更兼手上功夫颇精进，一刀就斫断了离九的脖子。”

    震三想到离九的凄惨死状，只觉心如刀绞。

    竹帘里的公子爷晃动着手里的锉刀，金红的夕阳直直射在上头，照得雪白刀刃闪烁着迫人的寒光。

    “真是有意思，从前倒是从未听说过这么个人。你立刻派人去江州，我要知道这人从小到大的所有事。我想收拾高鄂这个不长眼的狗东西，竟然叫个乡下来的土包子冒出来搅了局”

    翻云覆雨的背后，上位者最恨的就是小棋子不听话。

    震三低了头，知道这位素来心高气傲目下无尘的主子已经是震怒至极，咽了一口唾沫连一个字都不敢多说。

    他在心头想，那个叫周秉的新科锦衣卫可不是乡下土包子。

    虽然只是匆匆几眼，但那份夺人气度让人过目难忘，时日久了绝非池中物。自家公子虽然生得数一数二的出众，但跟那人站在一处，恐怕一时间也难站上峰。

    彼时双方激战正酣时，周秉阻挡不及，一发狠将手中钢刃猛地掷投过来，一霎就把欲逃的杜良升死死钉在地上，半分动弹不得。

    那份准头那份眼力那份当机立断，实在让人折服

    竹帘半悬，屋子里燃着檀香，味道微微泛苦。

    地上渐渐横七竖八地丢了好几件上好木头雕刻的精巧物事。

    其中有一张小巧的四方凳子，触动凳子下面的某处机关，凳面和四条凳子腿就慢慢合拢，到最后竟变成一块丝毫看不出任何异常的平整木板。

    即便震三看过无数回，还是被主子巧夺天工的一双手折服。

    但现在更让他佩服的是周秉。

    那样一个不通半点机关术的人，竟然从蛛丝马迹当中察觉出异常线索。不但把深藏的杜良升揪了出来，还把装了修塔银的木箱子一并运回京城

    竹帘里的人用一种探究的目光望过来。

    “这个周秉给我的感觉不太好，总觉得这是个瞅准时机会兴风作浪的人。档案里说他前些日子和陈文敬走得近，你传个话，让陈文敬找由子举行个小宴，我想好好和这位周百户结交一回”

    震三连忙恭谨应了。

    园子里的花树开得正旺盛，却总有粉的白的花瓣不知好歹地飘落下来。竹帘里的贵人忽然就觉得乏味，也说不清到底哪里不舒服，随口吩咐了一声。

    “离九的缺尽快挑人补上，过后帮他把丧事也操办下。还有你这趟差事办砸了，自个到外院领二十家法，你的日子过得太舒坦了”

    震三的脸眼可见地白了。

    二十家法就是二十道铁蒺藜，抽在人的后背上能把皮生生抽一层下来。但他知道这已经算是轻的了，他的前任坎一就是因为不听话，被公子下令秘密处死后埋在这个园子的后山上。

    他之所以清楚，是因为坎一的尸身还是他亲自处理的。

    一阵微风吹过，落在池水上的桃花瓣给人一种悱恻的缠绵。

    震三兔死狐悲地看着，心想自己去的那一天，也不知道有没有人帮自己收尸

    艮八看着人远远地走远了，什么也没说的返回屋子。仰着一张再明媚不过的笑脸，递上去一团用上好软缎裹着的雪白东西，“奴才跟内务府的公公们走得进，今年他们在扬州采买了一些活物，又不好送进宫里。奴才看着好玩，就要了一只过来养”

    鸡翅木夹头榫平头大案前的公子爷终于懒懒回头，眉目温柔纯善，竟是一张全然无害的过人好相貌。

    他漫不经心地看过来，见软缎里是一只巴掌大的长毛波斯猫。

    毛色雪白，尾巴蓬松茂密，一只眼睛是烧银蓝，一只眼睛是琥珀金，竟是难得的鸳鸯眼。

    艮八见主子终于有了两分兴致，更加小心地陪着说话。

    “这是刚刚出生一个月的奶猫，连叫都还不会叫。好在天气已经转暖，要不然这小东西说不定就活不了几天。求主子赐它一个名儿，也沾一星半点主子指缝里漏出来的大福气”

    公子爷终于笑了，指着人摇头，“你们几个奴才当中，属你最嘴巧。那几个加起来都没你一半伶俐，亏你们平常在一处的时候还称兄道弟叫得欢”

    艮八凑趣地给了自己一巴掌。

    “那几个都是莽汉子，奴才在里头就是黑炭堆里的雪花官银，即便是称兄道弟也还隔着皮。就像震三，走的时候奴才是千叮咛万嘱咐，说万一把人抢不回来就一刀结果了。谁知道这个棒槌一板一眼，把您的字字句句通听进了心肝里，就是不敢真动手”

    公子爷脸上挂着笑，神情却淡了下来。

    艮八知道这位主子绝顶聪明，自己心急之下的东拉西扯终于现了痕迹。轻轻瞄了一眼马上又收回去，就像被掐住脖子的家禽，再不敢胡乱吭气。

    公子爷的食指搁在理石大案上，一点一点地敲打，像是外面的更鼓击在人的心坎上。

    艮八盯着他袖子上蜿蜒的褶皱，知道自己拐着弯为震三求情，终于还是惹了主子的嫌恶。

    可是他们这几个按照后天八卦九宫排列起名字的奴才，原本就是一个窝棚里舀饭吃的小乞丐。如今统共只剩了这么几个，总不能眼睁睁地看着又没了谁

    公子爷把奶猫抱在怀里，细长有力的手指搔弄着短短的猫耳朵，连头都没抬，“去外头传个话，震三的家法改为十”

    家法的处置一般在第二天的午时，这会时辰还早。

    因此艮八不愿自己显得太过急迫，陪着十分小心笑着转移话题，“这小家伙还没名字呢，主子不如给他起个亮堂的名字，奴才们伺候起来也经心些”

    公子爷一眼都没多看他，一边顺着奶猫丰厚的背毛，一边懒洋洋地拿着腰上镶嵌七宝的羊脂玉逗弄着。

    那猫伸着细巧透明的爪子，跃跃欲试地试图抓紧上面的流苏穗子。

    这么多奴才，唯有艮八最得公子爷器重，靠的就是他知道进退。

    果然不一会功夫，公子爷好像气消了一些，靠在软榻上自言自语，“那个给我捣乱的百户叫周秉是吧，真是太不懂事了，这猫干脆就叫小周吧”

    正竖着耳朵专心听吩咐的艮八一下子就反应过来，偏着头凑趣，“那奴才就给底下的人说一声，从今往后咱家里就多了一位小周大人。奴才亲自伺候着，铁定让这位小周大人住得舒心”

    公子爷玩味了一会，也觉得这名字如同神来之笔越发精妙，于是就正式定下了。

    心想隔几天回城抱着无比乖顺的小周大人到宴上去耍，肯定能把那个叫周秉的家伙给狠狠膈应一回。

    作者有话要说　　刚到家，上头交代的活儿怎么都干不完

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