当时汉廷也密切关注西域的情况，对西域情况了如指掌的张骞，建议朝廷帮助乌孙收回敦煌旧地，同时采用和亲政策，加强与乌孙的联系，如此就可“断匈奴右臂”，共同夹击匈奴。公元前119年，身为中郎将的张骞率副使、将士300余人，携带大量的金、帛和牛羊，出使乌孙、大宛、康居等地。
张骞到达乌孙后，面见鸟孙王昆莫，说明汉朝愿与乌孙结亲连好，共击匈奴。然而，由于距离太远，鲜少沟通，乌孙对汉朝不甚了解，仅凭张骞红口白牙，无法取信昆莫，乌孙上下都也不知道汉朝的国力和具体情况，拿不准汉朝能不能打败匈奴，所以没有立即答应汉廷和亲的建议。
公元前115年，张骞回国，乌孙派使者数十人，随同来汉朝进行实地考察。乌孙使者回国后，盛赞汉朝的广大和富庶，足以倚恃。乌孙王这才下定决心与汉廷建立友好关系。大约在公元前110年左右，乌孙再一次派遣使臣来到长安，这次乌孙的使臣还带来了礼物，以示诚意，并正式要求与汉朝和亲。
乌孙提亲，汉廷当然不能拒绝，问题是派谁去呢？就是现代，人们提到跨国婚姻也有很多顾虑，何况古代，山高水长，一旦嫁到乌孙，可能一辈子都回不了故乡，见不到亲人，受了委屈，娘家人也不能做主。历代和亲的皇帝都会慎重选择和亲对象，此话不假，只不过选择的标准不是看个人意愿、个人能力，关键是和皇家关系的亲疏远近。所以，皇帝的近支宗室女子不会摊上这样的倒霉事，一般都会选以前政治斗争失利、朝廷中说不上话的背运宗室女子，封以公主的名号，然后送她到未知的远方。历史上被选去和亲的公主，都是姥姥不疼舅舅不爱的可怜女子。被选为和亲公主的刘细君也不例外。如果汉武帝真心疼爱自己的侄孙女，肯定会在长安为她挑选夫婿。刘彻还不至于为了让心爱的晚辈建功立业、“建筑民族友好的丰碑”而断送她的终生幸福。
细君公主并不是天子的直系近亲，她的身世颇为可怜。刘细君大约出生在公元前130年，她的父亲是的江都王刘建，乃汉景帝刘启后人，封国在现在扬州一带，故史称其为“江都公主”。汉朝的时候，江南地区还没有开发，远非宋元后可比。刘细君还很小的时候，赶上汉武帝削藩，地方藩镇与中央王朝关系紧张，只要犯一点儿小错，一款重罪随之而至。刘细君的祖父刘非喜欢带兵打仗，多次请求出征，未果。其时武帝对封国诸侯已经很不放心了，到了刘建这代，武帝加快了削藩的步伐，利用淮南王一案，大肆株连网罗，刘建也在其列。公元前121年，刘建被迫自缢，细君母以同谋罪被斩。细君因年幼而幸免于难，汉代的谋反罪多半名不副实，乃是皇帝处死政敌的口实。父母死在政治漩涡之中，小小的刘细君流落民间。四年后，叔叔广陵王刘胥才找到了流落民间的侄女刘细君。广‘陵王看到她聪明早慧，便请人专人教授细君典章、音乐和礼仪，却没有给侄女选一门好亲事。他在等待机会。直到乌孙来提亲，广陵王推荐了自己的亲侄女，以讨好武帝。一纸诏书下来，已经20多岁还未嫁人的刘细君不得已将骨肉亲情全抛散，踏上迢迢的远嫁之路。
刘细君从罪臣之女变成和亲的公主。人的命运一旦和政治扯上关系，常常充满未知凶险的变数，表面的荣耀，刘细君要以一生的幸福来换取！远嫁蛮邦，比官员被冠以永不录用更凄惨。前路如何，细君茫然无措，故乡虽然已没有亲人，但一想到要离开生活了二十几年的地方，到陌生的国度生活，除了不安，还有莫名的害怕。她有没有抱怨爹娘早早地离开自己；她有没有抱怨命运的不公，从小四处飘零，好容易安定了几年，现在又要飘到更远的地方去呢？如果能身为男子汉该有多好，征守塞外也比嫁给蛮王强啊。现实没有那么多如果，刘细君再不情愿，出嫁的队伍也已经离开了扬州城，这一去，就是永别！
细君公主的车队走得很慢，她也不愿急急忙忙赶路，能拖一天是一天吧。
不管车队走得多慢，故乡已经越来越远。一日，车队来到灵璧境内，刘细君命车队休息一阵再走，她下了木轮车，东望乡关，家乡扬州已经消失在看不见的远方；西望长安，前面的路途依然遥远得望不到尽头。她手抚巨石，强忍泪水，默默地任时间流淌，随行的官员一再提醒公主该上路了，她朝故乡的方向看去，只有黄沙，不见其他。在左右的催促下，刘细君登上车子，那块被她摸过的岩石上居然留下了一枚清晰的手印。
这块手印石是不是刘细君留下的已经不重要了，人们只记住一个孤苦的远嫁女曾经在这里深情地凝望故乡。一千多年以后，元代诗人钱惟善路过灵璧，感慨之际，挥笔题诗《灵璧手印篇》，诗前序云：“汉以江都王女细君嫁乌孙王，女过灵璧，尝扶于石，后人锲石为模，腕节分明，故述其事而为之辞。”诗云：
万里穷愁天一方，曾驻鸣镳倚灵璧。
灵璧亭亭立空雪，石痕不烂胭脂节。
细君到了长安，见到了那个令她家破人亡的叔祖汉武帝刘彻。细君对刘彻的感情极为复杂：刘彻是万民敬仰的天子，也是自己的杀父仇人；自己由犯官之女一跃成为公主，由自由自在的江南小女儿变成蛮族头领的夫人，这一切都是眼前之人所为。她把这些曲曲折折的心思深深埋在心底，一切依礼行事。武帝见到娇柔的细君，想到眼前的女子可能再也回不了故乡，也生出一丝怜爱之情。西行之曰，武帝又“赐乘舆服御物，为备官属宦官侍御数百人，赠送甚盛”（《汉书·西域传》）。