上官文庆独自坐在桥头的一块大石头上，目光往西边的山野无限的延伸。他很早就来到这里，一直到日头西沉。他的脸上挂着微笑，目光却充满了焦虑。远处的五公岭上空弥漫着一股黑气，就是在这晴朗的秋日，也让人胆寒。上官文庆在等待一个人。他知道，那人会在太阳落山后经过唐溪上面的小木桥，回到唐镇。

    一个后生崽挑着一担木柴进入了上官文庆的视线。

    这个后生崽叫王海荣，他不是上官文庆要等的人。王海荣长得一表人材，却因为家穷，讨不上老婆。镇人的人家有点钱的都买柴烧，贫穷人家只能自己上山去砍柴。王海荣浑身被汗水湿透了，走到桥头时，他把肩上的担子放了下来，歇歇脚。他朝唐镇望了望，长长地呼出了一口气，自言自语道：“过了桥就快到家了！”说完，他瞥了一眼坐在石头上的上官文庆，心里瞧不起这个侏儒，尽管他自己也是唐镇卑微的人，按沈猪嫲的话说，你王海荣长得再英俊，也还是给人家打长工的命。

    他来到上官文庆面前，凶巴巴地说：“坐过去一点，那么小的人，还占着那么大的一块石头。”

    上官文庆没和他一般见识，乖乖地往旁边挪了挪，给他腾出了一个位置。王海荣舒服地坐了下来，用衣袖擦了擦额头上的汗珠。上官文庆闻到了浓郁的汗臭，他挤了挤鼻子，抽嗒了一下。他的这个动作被王海荣看在了眼里，王海荣伸手恶狠狠地在他的大头上拍了一下：“你这个三寸钉，还嫌我身上臭！”上官文庆不急不恼，微笑地说：“王海荣，你打得一点也不痛，你是不是再打一下！”王海荣又把手举了起来，上官文庆一直微笑地看着他，他举起的手就垂了下来。

    王海荣把脚上的草鞋脱了下来，放在地上，然后把脚掌掰起来，仔细地看着。他的脚底起了几个血泡。上官文庆也看到了他脚上的血泡，轻声说：“一定很痛吧？”

    王海荣没好气地说：“痛不痛关你屌事！”

    上官文庆微笑着吐了吐舌头。

    王海荣问他：“你一个人在这里做甚么？”

    上官文庆没有回答他这个问题，反问道：“你是不是喜欢李红棠？”

    王海荣慌乱地说：“你说甚么？”

    上官文庆不再说话，他的目光在通往西边山野的小路上无限延伸，桔红色的夕阳光打在他的脸上，更加显得神秘莫测。王海荣捉摸不透他的心思，看看天也不早了，穿上草鞋，站起来，用力地拍了拍屁股，挑起那担木柴，踏上了颤颤悠悠的小木桥。

    就在王海荣走后不久，上官文庆看到一个人从远处的山脚下走了过来。

    他站起来，目不转睛地注视着那个渐渐清晰的身影。

    来人就是李红棠。

    在上官文庆心里，她是唐镇最美丽的女人，也是这个世界上最美丽的女人，连唱戏的女戏子也没办法和她比。

    李红棠是一个人回来的，看来又没有找到母亲。

    没有戏唱的夜晚落寞凄清，唐镇人很早就关上了家门，吹灯拔蜡，上床消磨秋夜漫长的时光。铁匠铺里的打铁声有节奏地随着夜色渐深越来越响亮。除了胡喜来，唐镇人都已经习惯了这种噪音。

    李红棠很早地上了床。

    她上床后不久就进入了梦乡。

    冬子也躺在床上，在黑暗中睁着眼睛。姐姐太累了，他不知道这样的日子有没有终点，姐姐如果这样继续找下去，总有一天，她会累死在路上，冬子十分担心。

    如果姐姐死了，冬子该怎么办？姐姐是他唯一的心灵的依靠。

    冬子的情绪纷乱。想着姐姐时，脑海里还会出现那匹白色的纸马，它在黑暗的天空中飞翔，划出一道流星般的闪光……不一会，传来了姐姐的梦呓：“妈姆，妈姆，我看到你了，你不要走那么快，等等我——”冬子知道姐姐又梦见母亲了，他没有叫醒姐姐，如果叫醒姐姐，那样很残忍，姐姐在现实中找不到母亲，为什么不让她在梦中看到母亲呢？冬子也希望自己能够在梦中见到母亲，无论现实还是梦境，只要见到母亲，或者和母亲在一起，总归是美好的，可是冬子怎么也梦不到母亲，在这点上，姐姐要比他幸福，他做的都是噩梦！每天黑夜来临后，冬子就会莫名其妙地恐慌，害怕噩梦的造访，这也是他久久不能入睡的原因。

    现实和噩梦一样可怕。

    冬子也知道这一点，所以在黑夜来临后，总感觉有什么莫测的事情会发生。事实上，夜幕下的唐镇的确在发生很多隐秘的不为人知的事情。就在这个深夜，冬子灵醒的耳朵又听到了轻飘飘的脚步声。

    他用被子蒙住了头，就这样，他还是不可抗拒那神秘的脚步声。他想唤醒姐姐，或者钻到姐姐香软温暖的被窝里，他没有这样做。

    他心里又恐惧又好奇。

    好奇心很快地胜过了恐惧，他蹑手蹑脚地下了床，来到窗边。

    他悄无声息地打开了窗门，一股冷风灌进来，他打了个寒噤。他的目光投向迷蒙的小街。小街上有几个黑呼呼的人影朝兴隆巷飘过去。这些神秘人是谁？冬子大气不敢出一口，怕被这些神秘的黑影发现，如果被发现，不敢想象会有什么后果。

    彻骨的寒冷从他心底升起。

    冬子不禁想起了那个晚上蒙面人抬的长条状席子紧裹的东西，如果被他们发现，他会不会也被席子裹起来抬走？冬子还想，那些神秘的黑影中，有没有父亲李慈林？他今夜又没有归家。

    打铁声敲击着冬子的心脏。

    那些神秘黑影消失后，冬子想关上窗门，重新回到床上。就在这时，他听到了另外一种声音，那是细微的悉悉索索的声音。冬子的心又提了起来，他常常为自己过人的聪敏的听力懊恼，总是会听到别人听不见的声音，这给他带来了沉重的心理负担。他听人说往耳朵里灌水，不要让耳朵里的水出来，耳孔就会烂掉，烂掉后就会聋掉，就听不到任何声音了。他希望自己的耳朵聋掉，就把水灌进耳朵，还用棉花塞上，就是这样，他的耳朵也没有烂掉，还是能够敏锐地听到这个世界上很多细微的声音。

    听到那悉悉索索的声音后，冬子的目光又好奇地在迷蒙的小街上搜寻。

    他看到一个黑影把什么东西放在铁匠铺的木板门下面，那个黑影看上去不像是个大人，像个孩子，难道是上官文庆？如果是他，他一次次往返往铁匠铺木板门下堆放的是什么？他为什么要这样做？上官文清是个古怪的人，冬子怎么也捉摸不透他的心思。

    他听到了击打火镰的声音。

    不一会，他就看到了一点火星。

    那个孩子就站在铁匠铺的门口，注视着那点火星变成了一团火焰。火焰照亮了孩子的脸！冬子心里惊呼：“怎么会是他！他为什么要放火烧铁匠铺？”那个孩子看自己堆放在铁匠铺木板门下的火草燃烧起来后，就飞快地走了。

    他难道不知道如果铁匠铺烧起来，可能整条小街的房子都会被大火吞没，小街上的房子都是紧密相连的。冬子知道这个道理！他大惊失色，不禁大声喊叫起来：“着火了，打铁店着火了——”

    他的喊叫声在唐镇的小街上回荡。

    李红棠被他的喊叫声吵醒，赶紧从床上爬起来。她也看到了火。她也和弟弟一起叫喊起来：“着火了，打铁店着火了，大家起来救火哇——”