于贞是府中二总管，地位仅次于随侍父亲几十年的大总管于坚。如今于坚也年过六旬，府中四大管事，最得势的便是年富力强的于贞，连皇上出巡期间，父亲入宫署理事务，能够随侍进出宫中的也是于贞。

    于贞毫无征兆地把自己吊死在房梁上，没留只言片语。

    消息在府中下人之间炸开，其中郑氏从娘家带来的贴身婢女玉枝，吓得魂飞魄散，自己向主母招认了，去宫中讨香料来做香囊献给小皇子的主意，是于贞出给她，叫她去出给郑氏的。

    郑氏花容失色，怎样也想不到，自己心腹婢女的主意，却是于贞给的。

    玉枝自恃青春姿色，也知主母的心性，断不会容她侍候二公子，只盼着日后能嫁个身家殷实的。二总管于贞颇有意于她，玉枝也就半推半就地从了，数月来一直与于贞暗通款曲。当日于贞给她出了这个主意，叫她去讨好主母，待郑氏得了这个好处，欢喜之时，再趁机求郑氏将她给了他。玉枝依言而行，却不料区区一只香囊闯下大祸。

    郑氏最好颜面，不肯对人承认是自己听信了一个丫鬟的馊主意，宁可自己认下，苦不堪言，背后将玉枝责罚得死去活来。玉枝不敢供出于贞，怕府中唯一肯照应自己的人也因此翻脸。直至惊闻于贞悄无声息寻了死，玉枝才晓得自己也大祸临头了。

    此刻披头散发的玉枝也被带进来，将前前后后内情都在于廷甫面前招认了。

    从玑只觉眼前一阵发暗。

    原来，竟是他。

    是连父亲也不曾怀疑过的忠仆于贞被人收买，害了整个于家……他是什么时候被宫中的人收买了去，难道是随父亲进出宫中那少许时日吗？又是得了多大的好处，把于家待他十几年的恩情都销去！从玑一时脑中空白，眼前却浮现出昨夜来向父亲问安时，见于贞跪在榻前替父亲洗脚、揉脚的样子。团团一张圆脸的于贞，从来都是笑着的，不声不响看着自己长大，看着父亲老去，又同样不声不响背叛了于家，一根索子吊死了自己。

    父亲自始至终紧闭着双眼，脸颊深褶有些发抖。良久，父亲喑哑了声音，颤抖着朝自己伸出瘦如枯骨的手，“拿笔墨来，我要亲笔写这道请罪疏。”

    从玑心里揪紧，“儿子替您写。”

    于廷甫喘息长叹，一时仿佛万念俱灰，“也罢，写好拿给我看。”

    从玑应了。

    “水落石出也好。我是老朽不堪了，连近在眼前的人也看不清楚了……”于廷甫连连咳嗽，受此打击之大，不堪沮丧之极。从玑与姜璟慌忙劝慰，他也不出声，只摆了摆手，疲倦地闭上眼，示意两人都退下，再不肯多说一个字。

    跟前侍候的下人，随着从玑和姜氏悄然退了出去，候在内室屏风外。

    空荡荡的帷帐内，只余于廷甫自己的喘声。

    他半晌不动不语，双眼缓缓睁开一线，眼角有了些许湿润。

    昨夜于贞临去前，跪在踏板前给自己洗脚，洗完又捧在心口仔细地揉，推穴过血，以后再没有这么贴心的人了……一主一仆，洗脚洗了许久，从未那样久，自是心中知道，那是最后一次了。

    他出身寒贱，原不姓于，进了于家为仆，得主人赏识，才有了这个姓。名中这个贞字，还是于廷甫亲自给他取的。于廷甫唇角含糊喃喃着谁也听不清的语句，因是说给那个已在黄泉路上的于贞听的——“你到底不愧这个名。”

    冯昭媛跪下之时，毫无怯意地直视了凤座上的皇后一眼，未能看清皇后的容貌，只见到皇后慵然支颐，斜倚在软靠上，垂落的广袖后露出侧脸的一线。

    那手腕与侧脸，柔且夭秾。

    这一眼便令冯昭媛心生厌恶，生为北朝女子，最看不过南朝妇人这般夭袅模样。

    妖后之名，早有耳闻，倒看她有什么手段为难自己。

    今日被传召，早在冯氏意料之中。一则，她是皇上的宠妃，中宫归来，必不会给她好颜色；再则，大皇子被皇后带走，原先灵岫宫上上下下的人连乳母申氏在内一夜之间都下了狱，罪名听闻与巫蛊有关，六宫变色，人人自危。冯氏骤闻之下也悚然，自己与灵岫宫常有往来，这祸事是怎样也躲不过了，清算下来迟早要查到自己头上。然而她并不畏惧，就算申氏真的牵涉进了巫蛊案，自己也是清清白白，毫无瓜葛的。

    与灵岫宫的往来，一向只是对大皇子嘘寒问暖而已。冯氏深知皇上心疼这个孩子，对大皇子悉心关怀，必能博得皇上的好感。事实也如此，自己之所以能得皇上宠爱，大半是因为皇上几次到灵岫宫看大皇子，都“巧”见自己给大皇子送去些孩童喜爱的点心。大皇子在宫中势微，远不及小皇子那掌上明珠一般的地位，更没有母族倚靠，冯昭媛盘算着慢慢让大皇子对自己熟络亲近起来，便求皇上允自己接大皇子到身边照料。有了大皇子在这里，就拴住了皇上在自己身边。她一直很小心，不与灵岫宫过分热络，怕被皇上看出了用心，反而落空。皇上的性情，看似倜傥不羁，实则峻厉警觉。

    对于自己的示好，乳母申氏这个老于世故的宫人也甚是识相领情。

    申氏虽只是个奴婢，却是大皇子身边分量最重的人，也是灵岫宫真正主事的人，非但大皇子半点离不了她，皇上也信任她。这个奴婢可是比许多后宫姬妾更体面。更兼她是从潜邸跟进宫来的人，对皇上的性情喜好所知甚详。冯氏便也曲意笼络，常借探视大皇子，与她亲近叙谈。申氏自然懂得，也常出谋献策，帮着冯氏想法子取悦君心。更每每在皇上来看大皇子时，故意提及昭媛的关怀，令皇上对昭媛更添好感。

    如今单凭这些牵连，顶多是被皇上训斥一番，冯昭媛自问清白，稳笃地相信，即便真是巫蛊案，也牵扯不到自己身上。

    皇后软榻之侧立着商昭仪，下首低案后跪坐着两名内廷女官，一个执笔记录，一个冷着面孔问询，教她将进宫以来与灵岫宫的交往一一禀清。

    冯昭媛口齿伶俐，思绪清晰，对答如流。

    女官例行公事的问询之后，问了最后一个问题，“昭媛伴驾御苑，随侍山寺，而后皇上南巡，遣你回宫，之后你与灵岫宫可有来往？”

    冯氏略微迟疑，“仅有一次。”

    “昭媛为何迟疑？”

    这语声从上方悠悠传来，令冯氏神为之恍，从未听过这样的声音，像是从玉管冰弦上发出，曼妙清冷,不应世上有。听见皇后亲口问，冯氏不由自主低下声气，“因是宫禁期间，皇上有旨意，各宫安守本分，妾身知道应闭门不出为宜，所以也只去探望了大皇子一次。”

    皇后没有说话。

    冯昭媛感到皇后的目光落在自己身上，居高临下地看着，看得她心跳越来越紧。周遭寒意凝结，渗进四肢百骸，森森阴影在心底一点点扩散开来——是的，唯有那一次，她与申氏说过不该说的话，仅只那一次。

    皇后不语，侧旁伏案记录的女官也停了笔。

    殿上一切都凝固了。

    冯氏的心在往下沉。

    皇后垂下支颐的手，拢住膝上一只玲珑精巧的暖手炉，炉盖螭首衔珠，珠子被皇后指尖闲闲拨弄转动着，清悦有声，一声声叩在冯氏耳中心上，却似催命鼓，似夺魂音。

    那日与申氏说过的话，此刻一字字清晰回荡在脑中，冯氏终于明白过来，今日皇后的宣召，不是寻常盘问，而是一场酝酿已足的杀机。

    申氏供出了自己，供出了当日那番话。

    冯昭媛垂首长跪，鬓间的冷汗，无声无息淌下脸颊，等了半晌也不见上座的皇后再有示意，左右横下心来想，罢了罢了，与其被人攀供，不如自己认了，即便重罚难免，总不至于死罪。何况还有皇上……皇上天纵英明，必不会纵容妖后迫害无辜，总不会对自己一点情分也不念。回想起伴驾御苑那些时日的圣眷，眼前掠过皇上回顾一笑，光华朗如日月的容颜，冯氏心中又涌上了无畏的勇气。

    一念定，冯氏缓缓端正身姿，叩头在地，“妾身知罪。”

    “你有何罪？”皇后语声冷漠。

    “妾身犯了妄言之罪。”冯氏放低姿态，匍匐在地，“当日申氏询问妾身，皇上突然南巡，可是出了什么变故。妾身愚钝未查，只当她是一心挂忧皇上，便说出了……那日在御苑所见。”

    那日，一封急奏从殷川飞马传来，皇上看完神色大异。那之后虽有山寺静思这一道遮掩耳目之计，她还是猜到，皇上其实当夜就赶往殷川去见皇后了。

    冯氏入宫时，就听说皇后触怒圣心，已经失宠被贬往行宫。却想不到，仅一封殷川来的急信，就能让皇上龙颜失色，连夜顶风冒雪地赶去。她惶惑中想到，皇后或许并没有失宠。

    帝后反目是宫中人人避讳提到的事，自入宫以来，冯氏也无从知晓帝后之间到底恩怨如何。回到宫中，她正烦闷里无处诉说，一日却有灵岫宫的人来，说大皇子又不思饮食，昭媛上回送来的点心殿下很是喜欢，不知还有没有。冯氏便吩咐宫人做好了点心，亲自送去灵岫宫。申氏知道她是唯一伴驾行猎的妃妾，圣眷殊厚，私下叙话时申氏作推心置腹状，问昭媛怎不求皇上恩准一同伴驾南巡，若得如此，昭媛日后的地位，离封妃封后也是不远了。冯氏心气高傲，原本就梗着一口被皇上冷落的气，一时受激，便说了一句，“此番南巡，也是事起仓促”。

    申氏惊问：“莫非出了变故？”

    冯昭媛自问失语，转念想，说给一个深宫中的乳母知道也无妨，顺便也好向申氏探问，皇后当年失宠是真是假，其间内情如何。

    昭阳殿里的暖格与熏炉，散着混合了清芬之气的熏香，暖意恰如宜人之春。即便跪在冷硬玉砖上的冯昭媛，原本也未觉得冷，此刻一点点回想起当日与申氏的前后交谈，迎着皇后华昀凰那一双缥缈无物，却又如携千钧的目光，她的汗水渐渐滚落鬓旁，后背也汗湿了。眼前晃过申氏长眉细目，和善柔顺的笑脸，冯昭媛的汗越来越多，心却越来越冷。

    秉笔记录的女官，不知何时又提起了笔，埋首疾书，面无表情，将这番话沙沙记录在案。冯昭媛低了头，不声不响攥紧了衣角，心中已回过味来，当日申氏借口大皇子想吃点心，分明是向自己套话，自己早已被人算计，却茫然未查至今。懊恨之下，冯氏抬首望了皇后华昀凰，再没有之前的傲气，惶然道，“妾身知罪，此番误遭人利用，皆因申氏包藏祸心，求皇后明鉴！”

    皇后身子向后倚去，目光斜向身侧女史，手中拢了暖炉，指尖拨弄着炉盖螭首口中的衔珠，轻而脆的金玉摩挲之声，回响在寂静得纹风不起的殿上。

    商昭仪从女史手中取过方才录下的供词呈给皇后。

    皇后看了一眼，眉头轻蹙，“记得不详。”

    两名女史惶恐，忙叩首称罪。

    皇后似有倦色。

    昭仪示意两名女史退下，“还是妾身来执笔吧。”

    两名女史如蒙大赦，得了皇后颔首，垂首退了下去。

    殿内只余三人，皇后搁下了暖炉，抬眸看向冯昭媛，“你方才说谁包藏祸心？”

    冯氏毫不迟疑，“乳母申氏。”

    皇后却问：“谁的乳母？”

    冯氏一愕，几欲脱口而出的“大皇子”三个字凝在了唇边，似有严霜将唇齿封冻住了。皇后意味深长地看着她恍然又骇然的神情，缓声道：“昭媛三思而慎言。申氏是服侍大皇子的人，她若有祸心，这祸从何来？”

    冯氏如堕冰窖，张口结舌。

    皇后凝视着自己，凤目深不可测，“申氏若是祸首，又是谁将皇上去往殷川的行踪透露给她，更探知小皇子身在相府，挑拨她伺机行事？”

    冯氏五脏剧震，如罹雷击，猛抬起头来，“不，我绝没有……我不知小皇子的去向，更没有向申氏提起一字半字，我只说过，皇上南巡，是因接到了殷川急奏，怕是为着皇后去的！”

    “当日诏令从御苑发出，你恰随侍在皇上身侧。单融不会泄露小皇子的去向，除此能探听传递消息的，不是你，又是谁？”皇后丹唇轻启，一字字都是杀机，深如沉潭的眼睛，仿佛要将冯氏惊散的魂魄都摄了进去。

    冯氏惊怕得周身发抖，更兼委屈恼怒，厉声抗辩道：“皇后是要袒护申氏，移祸冤枉妾身么？皇上他……他是知道的，当日御驾离开御苑之后，就连妾身自己也被送往山寺，以遮掩皇上真正行踪，期间不曾回宫，岂能传递消息给申氏！”

    皇后眉梢微扬，凤目凛然，“单凭你一人不能，自是有主谋同犯里应外合，传递消息。你若供出主谋，以从犯之罪，尚可免除极刑。否则戕害皇子的主谋，就是你冯氏了。”

    “我没有，我敢对天立誓，敢在皇上面前与申氏对质！”冯昭媛恨声叫道，“我要见皇上！你怎敢背着皇上这样害人！”皇后淡淡一笑，“要见皇上容易，你是知道皇上脾性的，此事牵涉皇室，涉事之人永远都要闭上嘴。谋害皇子是凌迟之罪，祸延九族。这个罪责，以你冯氏一门老少，也担待不起。”

    原来这深渊早已裂开黑暗的巨口，等待自己跌下。

    冯氏心底冰凉一片，“你好狠毒的心肠！”

    “唯一能让你冯氏免除灭门惨祸的人，不是皇上，是我。”皇后微微一笑，目光凝注于她，缓声道，“本宫要的人，不是你冯氏，不是你一家满门，而是觊觎皇位，危害皇子的主谋。你可明白？”

    冯氏也是玲珑之人，虽忿恨惶惧，心念急转，已领悟此中厮杀真相。

    自己微薄之躯，卷进宫闱内外这两股搏杀的巨力之中，进退已晚。冯氏恨得眼中赤红，惨笑道：“既然我落到你手里，命该如此，死也无妨，我只要明明白白死在皇上面前，断不容你这妖妇陷害！”

    “好，本宫成全你。”皇后一笑，回眸对昭仪道，“阿妤，去跟皇上说，昭媛在此，请他过来瞧一瞧。”

    迎请圣驾，在她口中说来，竟是漫不经心。

    商昭仪不知为何，竟望着皇后怔了一刻，才低低应声。

    冯氏从商昭仪脸上看出了一丝异乎寻常的愕然，甚至是茫然，这令她在绝望里顿生希冀，直觉到，这位面容和善的昭仪与皇后心意不一，或许是相信自己的。她转向了商妤，试探着求援，“昭仪，求你相信我，我不是主谋！”

    商妤垂首看她，又抬眸看向皇后，与皇后目光相触，清瘦双肩隐隐在那一刹绷紧。她低下头，对冯氏一字字说道，“如若昭媛你不是主谋，为何还不从实供认，究竟谁才是主谋？”

    ——谁是主谋。

    这四个字，商昭仪说得格外清晰沉重。

    望进她黑白分明的双目，冯氏脑中如被冰水一激。

    皇后悠然道：“昭媛不妨再想想，想清楚些，事关冯氏一门九族，待到了皇上面前，可要想好了。”

    冯氏跌在地上，失神抬目看向高高凤座上的华昀凰。

    华昀凰娥眉飞扬，似笑非笑。