两位年轻人间的沉默被一阵轻快而富有节奏的敲门声打破。
那声音由轻及重，是时下流行的音乐拍子，格外清晰。
门后的锁扣被打开，雕花的橡木门被小心推开一条窄缝，一张明媚活泼的脸庞探了进来，明亮的眼睛迅速扫过室内。
“玛琳，果然是你！”德尔登小姐笑着推门而入，轻盈的裙摆随风摇曳，带起一阵混合着花香与少女馨香的微风，“我刚在楼下就听侍者说，兰克伯爵家的车子停在外面，一猜准是你。”
她目光转向巴斯蒂安，优雅地颔首致意，嘴角挂着恰到好处的坏笑，说道：“舒云史迪加爵士也在，真是巧遇呢。”
玛琳从沉重的思绪中被惊醒，脸上迅速出现欢迎的笑容，高兴地说：“没想到在这里遇见你，你是什么时候回科伦城的？”
“我前天才从南边回来。”艾米莉俏皮地眨眨眼，“我刚才去你家找你，谁知道你居然不在家。”
“明天下午，我们在家中举办私人沙龙，邀请了一位特别的学者——戈特利布先生。”
“希望你们也能来。”
巴斯蒂安与玛琳对视一眼，这样的邀请司空见惯，反正明天也没什么事，那就去呗。
戈特利布这个名字……巴斯蒂安想了许久，在记忆中找不到这个名字。
在学者圈子里的玛琳对这个名字有点印象，但也只知道有这么一个人而已，根本并不知道有什么成果。
“请转告伯爵大人，”玛琳代表两人做出回应，“我们一定准时到场。”
翌日下午，德尔登伯爵府邸的后花园热闹非凡。
秋日难得的阳光透过层层橡树叶与白色亚麻遮阳棚，在有些发黄的草坪上投下斑驳光点。
帷幔之中，铺着雪白蕾丝桌布的长桌上，银质茶壶、骨瓷茶具与水晶杯盏在疏影间闪烁，空气中弥漫着红茶与点心的气味。
十数位衣着光鲜的年轻贵族三五成群，低声交谈，目光却不约而同地投向中央那张颇为豪华的金丝木沙发。
当巴斯蒂安与玛琳相携抵达时，沙龙已开始片刻。
巴斯蒂安虽着便服，仍保持着军人的挺拔姿态，锐利目光不动声色地扫过全场。
他敏锐地注意到，不仅在场宾客屏息凝神，就连白色纱幔外的树影间，也伫立着不少衣着朴素却神情专注的身影。
今日的主角——戈特利布先生坐在最中间的沙发上，他身形魁梧，面容四四方方，头上的短发有些杂乱。
“朋友们！”他开口，声音不响，却异常清晰，带着奇特的穿透力，周遭瞬间肃静。
没有客套，他直指今天这场沙龙里演讲的核心：“我们聚集于此，非为舔舐旧伤，或空谈权谋。我们正站在历史的转折点——一边是旧时代的废墟，一边是新时代的黎明。”
话语如重锤，敲击在每个头一次参加这种沙龙的人的心上。
玛琳低声对巴斯蒂安说：“很多人演讲时总喜欢一开始就吓唬人，接下来的才关键。”
巴斯蒂安点了一下头，红水车村之战失败后，这样的话成为各种演讲的常用起手式。
戈特利布继续说：“但今日我要说，不！我们并未真正失败，只是从一场迷梦中惊醒！我们民族最宝贵的财富从未失去——那就是深藏血脉的莱茵精神！”
他犀利剖析败因，有些亢奋地说道：“我们真正败给的，非外敌刀剑，而是内心的敌人——那腐蚀灵魂的可耻利己主义！”
“当责任被算计取代，当国家沦为谋私工具，民族的脊梁便已断裂！”
“那是一个注定完结的时代，因其根基早已腐朽！”
好些年轻人闻言倒吸一口凉气，这番话简直就是指着神父骂秃子，至于谁是挨骂那个，所有人心知肚明。
玛琳悄悄看了巴斯蒂安一眼。
巴斯蒂安身为王室骑士团的小军官，有责任逮捕辱骂国王的人，甚至有权就地处死。
只有一个例外，那就是小丑，他们有在表演中讽刺和直接挑明国王过失的特权。
巴斯蒂安感觉到玛琳看向自己，嘴角无奈地一勾，低声说：“你忘了这里是谁家？”
玛琳马上反应过来，德尔登伯爵是王室骑士团的副团长呢，他的夫人更是鲁道夫陛下的姨妈。
这情况就开始复杂起来了。
戈特利布在剖析过去的失败后，灼热的目光投向未来：“出路在何方？不在边境线，不在谈判桌。”
“真正的出路，在我们下一代的灵魂深处！”
“拯救这个国家，拯救我们自己的光明大道，是一场彻底的，思想上的革命！”
“这是对灵魂的重塑！”
“我们要建立神圣熔炉，将孩子从腐败气息中隔绝，锻造成全新的、纯粹的莱茵人！”
“我们要塑造如钢铁般坚定的意志，是将民族置于个人之上的本能！”
“个人的尊严与自由，唯有在服务民族自救与复兴这一崇高伟业中，才能真正实现！”
……
巴斯蒂安越听，表情愈加凝重。
这番话和刚才嘲讽国王过失比起来更为大逆不道，因为这一路上没有国王的位置。
但是……
巴斯蒂安感觉自己的面前出现了一座天平，一边是一直接受的忠诚于国王的教育，另一边是重塑这个国家，与之一同走向胜利。
周围很多人和他一般，开始思考起来，帷幔内外只有演讲的声音。
最后，戈特利布将自己的理念升华到极致，声音愈发激昂地说：“同胞们！请铭记，‘祖国’非仅地图上的边界线。”
“祖国，是永恒的道德秩序在这片神圣土地上建立的可见王国！”
“热爱祖国，即是热爱这崇高秩序本身！”
“为莱茵复兴而奋斗，我们不仅拯救自身，更是在为全人类守护精神火种！”
“停止抱怨，停止旁观！”他向所有人发出号召，“每一位心怀莱茵的公民——让我们都成为这场思想革命的同伴！”
“我们非徒劳重建倒塌的旧墙，而是在为宏伟精神圣殿奠定基石，其穹顶终将由孩子们自由高尚的灵魂支撑！”
“起来吧，莱茵不屈的灵魂！去完成你们的历史使命！”
“用思想与品格，而非刀剑；为了民族重生与净化，而非野蛮征服。”
“在这精神的广阔战场上，我们终将赢得属于莱茵，也属于整个世界的——最终胜利！”
演讲戛然而止。
花园陷入真空般的寂静，仿佛空气都被那精神力量凝固。
随即，火山爆发般的掌声与欢呼席卷而来。
不少年轻人的脸上洋溢着激动与找到方向的兴奋，眼中闪烁着新的光芒。
就在声浪未息之际，一名衣着笔挺的军官从帷幔外进来，穿过人群，径直走向中心的沙发。
他手托银盘，上面静卧着一只外观看起来十分古朴，只是用黄色金属制成的怀表。
在无数惊疑目光的注视下，军官向戈特利布深躬，凑近低语。
戈特利布脸上闪过一丝讶异，神情变得无比郑重。
他伸出双手，小心翼翼捧起那沉甸甸的怀表。
巴斯蒂安等人的瞳孔骤然收缩，他们瞬间认出这位军官——韦森大公警卫团团长托尼男爵！
去年在红水车村要塞，托尼曾护送玛利亚带着援军和物资前往增援，巴斯蒂安见过他，不会认错人。
巴斯蒂安不假思索地起身，动作快得带倒了椅子。
与此同时，几位同样敏锐察觉异常的年轻贵族也面色凝重地快步走出帷幔。
他们此刻都意识到，韦森大公刚才一直在外面听着戈特利布的演讲。
只见不远处花园后门外，一个熟悉而孤寂的挺拔背影，在几名深色制服随从的簇拥下，正登上一辆没有任何标记却异常坚固的黑色面包车。
车门关闭，车子迅速消失在河畔道路的尽头，只留下一片微尘。
巴斯蒂安迅速环顾花园，心猛地下沉。
他锐利的目光捕捉到，包括玛琳的祖父兰克伯爵在内的几位莱茵联盟举足轻重的大贵族，还有自己的父亲，刚才也在帷幔外听了演讲。
他们没有离开，依然留在原地，彼此低声交换着意见，还有一些小争吵，随后一起走进帷幔之中。
沙龙的演讲已经结束，接下来是讨论阶段。
年轻的贵族们纷纷起身，向大佬们问好。
戈特利布先是惊讶，随即感觉到手中的怀表，心中有了底。</p>