唐鹏闻言，脸色微微一变，他看向郑锦，眼中闪过一丝不解与抗拒：“可是……郑大人，末将……”他支支吾吾，似乎想要说些什么，但最终还是没能说出口。
郑锦看着唐鹏，眼中闪过一丝复杂的神色。他深知这位年轻将领的才华与勇气，也明白他对于瓜州城的坚守与执着。但郑锦更清楚的是，建州同样需要唐鹏的智慧与力量。他轻轻拍了拍唐鹏的肩膀，用更加坚定的语气说道：“这是命令，唐鹏。你必须无条件服从。建州同样需要你的智慧和勇气，去吧，为燕朝的荣耀与尊严而战。瓜州这里，有我。”
唐鹏闻言，目光深邃地凝视了郑锦一眼，那双眼睛仿佛能洞察人心，却又充满了复杂的情感。最终，他缓缓地点了点头，声音坚定而有力：“是，末将领命。”然而，在说出这句话的同时，他却不由自主地避开了郑锦那炽热而坚定的目光，心中涌起了余乐曾对他说过的那番沉甸甸的话语：“如果燕朝真的增兵瓜州，那将是一个极为不明智的决策。此举只会让江南的兵力变得空虚，让燕朝陷入更加危险的境地，加速其衰败的步伐。”
唐鹏的眼神中掠过一丝难以言喻的怜悯与困惑。他深知，郑阁老虽然明知瓜州城破人亡只是时间问题，却依旧选择视死如归，坚守这座孤城。然而，郑阁老或许未曾料到，瓜州城内近百万的军民即将面临一场前所未有的浩劫。这场战争，究竟是为了什么？是为了守护燕朝的尊严与荣耀，还是仅仅为了延缓一个无法逆转的结局？
此时此刻，唐鹏的心乱如麻，思绪万千。他不知道是该支持郑阁老的坚持抵抗，与大乾英勇抗争到底；还是该认同余乐的观点，认为早日帮助大乾实现天下大一统，才是减少战乱、造福百姓的正确之道。在这场残酷的战争中，每一个选择都显得如此沉重，每一个决定都可能关乎无数人的生死存亡。
隆隆的炮声与雷鸣交织在一起，仿佛天地都在为这场残酷的战争而哀鸣。炮火的光芒划破夜空，将瓜州城上空撕裂出一道道刺眼的光芒，照亮了唐鹏紧锁的眉头和深邃的眼眸。
唐鹏站在钟楼之上，任由冰冷的雨水无情地打湿了他的衣襟，却仿佛浑然不觉。他的目光穿过密集的雨帘，凝视着远方那片被炮火肆虐的天地，心中翻涌着复杂的情感。
他为郑阁老的坚持与勇气而感动，这位老将明知瓜州城破只是时间问题，却依然选择坚守，用血肉之躯筑起最后一道防线。这份无畏与担当，让唐鹏深感敬佩。然而，与此同时，他又为瓜州城内近百万军民的安危而深深担忧。他们是无辜的百姓，是这片土地上的主人，却在这场残酷的战争中承受了最大的苦难。
此刻，唐鹏的脑海中不禁回荡起余乐曾经对他说过的话：“这片土地的主人，有德贤者得之，他会给天下百姓带来生活下去的希望。”这句话如同一道闪电，划破了唐鹏心中的迷雾。他开始思考，燕朝是否真的能够庇佑自己的子民，给予他们富足安稳的生活？
唐鹏深知，战争带来的只有痛苦与牺牲，无论胜负如何，都将有无数的家庭破碎，有无数的生命消逝。而燕朝，作为这场战争的一方，是否真的能够承担起保护百姓的责任？如果燕朝无法给予百姓希望与安宁，那么，是否应该考虑顺势而为，让更有能力、更有智慧的人来统治这片土地？
这个念头一旦在唐鹏心中生根发芽，便如野草般疯长。他开始重新审视这场战争，审视燕朝与大乾之间的恩怨情仇。他意识到，战争并非解决问题的最佳方式，而真正的智者，应该寻求和平与共存的道路，让百姓免受战火之苦。
唐鹏的心情变得异常沉重，但他也明白，自己作为将领，必须做出选择。他不仅要为自己的信仰而战，更要为百姓的未来而考虑。在这场残酷的战争中，他或许无法改变大局，但他可以尽自己最大的努力，去保护那些无辜的生命，去争取一个更加和平与美好的未来。
……
在宽阔的运河之上，大燕水师的炮舰一字排开，宛如一群庞大的巨兽，静静地趴在河面上，散发着不可一世的威严。然而，在这威严的背后，却隐藏着一份无奈与焦虑。前方的沉船，如同一块沉重的巨石，深深地陷入了淤泥之中，任凭水手和船工们如何努力，都无法用浮筒将其拽出。
沉没的隆山号，作为大燕水师的主力战舰，此刻正无助地躺在淤泥中，船身残破，桅杆倾斜，仿佛在诉说着它曾经的辉煌与现在的悲惨。水手和船工们围在它的周围，有的用绳索捆绑，有的用杠杆撬动，还有的则挥舞着铁锹，试图挖开淤泥，将它从困境中解救出来。他们的脸上写满了焦急与坚定，每一个动作都透露出对战舰的深情与不舍。
就在这时，周通与李肃如两股疾风，率领着麾下精兵，迅速抵达了运河岸边。他们的目光，如同鹰隼般锐利，瞬间锁定了河面上那些乌黑如巨兽般的大燕水师炮舰。
余乐的严令犹在耳畔回响，他们要尽力保存大燕水师的炮舰，以待日后为己所用。因此，他们的任务不仅仅是阻止大燕水师打捞沉没的隆山号，更要截断他们的退路，将他们牢牢困在这段水域，无法逃回玉龙江的怀抱。
因此，他们无需进攻燕军的炮舰，只需攻击打捞沉船，疏通河道的水手和船工。
周通冷静地分析着局势，对李肃道：“李将军，余统领命我们守住沉船，其实无需两万人马。他担忧的是陆上燕军的偷袭。因此，你负责后方警戒，我则仅派十数名炮兵，架起两门虎尊炮，以骚扰为主，阻止他们打捞沉船。这样目标小，更不易被炮舰上的大炮击中。你觉得如何？”</p>