雨棚下，一块破布写着：

    “十文撸猫，送手绘面具，先钱后摸，拒退货。”

    字丑得理直气壮，右下角按了一只猫爪印，血红。摊位后，莜莜端着缺口的陶碗，碗里寥寥十数铜。

    她回头掀帘——

    布帘内，白猫蜷成毛团，呼吸滚烫，耳尖不时抽搐。

    猫背上有三道爪痕，黑气缭绕，像被墨汁泡过的丝线。

    【再凑不齐药钱，他就得烧成小煤球。】

    莜莜把面具往怀里拢了拢，咬牙吆喝：

    “走一走看一看了喂——御前同款猫，摸一把赚一把！”雨声淹没她的声音，街人匆匆。

    正当她准备降价到五文，队伍忽然自己长了。

    “听说这儿能摸到大理寺少卿的本体？”

    “给我摸十把！我要转运！”

    “面具我要韦妃同款！”……

    一炷香后，队伍绕到巷尾。

    铜钱“叮叮当当”落进陶碗，很快堆成小山。

    莜莜一边递面具，一边记数：

    【九十六文买薄荷酒，三十文买朱砂，还剩……】

    算到一半，有只手伸到她面前——

    掌心向上，指节修长，虎口有握刀茧。

    “给我摸，一百文。”

    声音清冷，却带莫名的“嘶”回声。

    莜莜抬头——

    来人头戴斗笠，笠檐压得很低，只露出浅银下颌。

    那肤色太眼熟：白蜡似的，没有毛孔。

    【画皮？！】

    她心头一紧，故作镇定：“先钱。”

    对方把一百文放进碗里。

    铜钱却瞬间发黑，像被墨汁浸透，“噗噗”冒泡。

    黑水顺着碗底爬向猫帘，所过之处，布料腐成灰。

    莜莜掀帘就退——

    白猫睁眼，金瞳竖成针，低吼。

    黑水被吼声震散，化作人脸，在空中“咯咯”尖笑。

    斗笠人抬头，笠檐下——

    没有五官，只有一张平滑皮，额心嵌着半枚蓝血铜钱，已被腐蚀成黑斑。

    “还我……脸……”

    声音像钝刀刮铜镜，听得人牙根发酸。

    下一秒，无面人扑向猫帘！

    莜兹想也不想，把整个陶碗扣过去——

    “拿我的钱，还想砸我的猫？！”碗碎，铜钱四散。

    其中一枚“蓝血”铜钱滚到猫爪边，血斑重新亮起。

    白猫伸爪按住，蓝光炸裂，化作半弧光罩，把无面人弹飞三丈。

    街人惊散。

    雨幕里，无面人落地又鼓起，像吹糖人，重新立起——

    这一次，他胸口“长”出一张嘴，嘴里密密麻麻全是铜钱大小的齿。

    “兹——血——”

    它发出重叠嘶叫，四肢并用地冲来。莜兹退无可退，背后就是白猫。

    她心一横，把指尖在碎陶上一划，血珠滚落。

    “想要血？给你！”鲜血滴入猫爪下的蓝斑。

    “滋啦——”

    蓝光暴涨，化作一只巨爪虚影，与她动作同步——

    她抬手，猫爪扬；她握拳，猫爪合！

    莜莜第一次清晰感到体内有“另一条心跳”，

    咚、咚、咚——

    不是人，也不是猫，是某种更古老、更野的东西。

    她抬臂，向前一抓——

    蓝光巨爪随之落下，把无面人当街撕成两半。

    黑水四溅，却在雨里被蓝光蒸成白雾，发出婴儿啼哭般的尖笑，消散。

    雨停。

    鬼市口一片狼藉，只剩满地黑印与铜钱。

    莜兹跪坐在雨里，气喘如牛，右手指尖——

    指甲不知何时变得半透，边缘泛蓝，像猫爪的月牙鞘。

    白猫踉跄走出帘子，用额头抵她肩。

    金瞳里映出她的影子：

    发间多了一对软绒耳，瞳孔在日光下竖成线——

    半妖化，30%→70%。

    “我……变成了什么？”

    猫尾缠住她手腕，李饼声音低哑：

    “……是我的错。”他抬起爪垫——

    那里有一道旧疤，三年前埋“画皮灰”时留下。

    “我当年没烧干净，残灰循味找你……连带唤醒你血脉。”

    莜兹脑子“嗡”的一声。

    【所以，不是我倒霉遇上案，而是案冲我来的？】

    她低头，看满地黑印——

    那些印子正缓缓汇聚，凝成一枚“人脸”图谶，与她昨夜在私房钱袋里藏的半张纸，严丝合缝。

    图谶上，一行小字浮现：

    “妖后临朝，狸血为引。”——御酒坊，后门。

    亥时敲过，薄荷酒终于买到。

    莜兹抱着酒壶，猫蜷在她怀，尾巴缠着她腰，像怕她跑。

    一路无言。

    直到转过巷口，她忽然停下：

    “李饼。”

    “嗯？”“等案子了结，你把我记忆抹掉吧。”

    猫尾猛地收紧。

    “……为什么？”

    “我娘还在崖州等我。”她笑笑，眼底却红，“她要是看见我这双耳朵，会以为抓错闺女。”

    李饼沉默。

    良久，他伸出爪垫，在她手背上按下梅花印：

    “好，我答应。”

    “但在那之前——”

    莜莜抬头，猫耳在月光下抖了抖，

    “先把利息结清，一文不能少。”猫尾轻轻勾住她手指，像在拉钩。

    “成交。”</p>