二千多年前的大秦王朝。公元前218年，嬴政继位二十八年，秦灭六国的第三个年头。
江淮地区，酷暑初至，梅雨还未来临，天气显得极为燥热。
泗水郡丰邑中阳里。
郡、邑、里，都是那时的行政区划单位。
邑，可指诸侯的封地，也指县，又指乡镇。里，按“五家为邻，五邻为里”的古制，一里就是二十五户人家。
有种说法，古代的里，相当于乡镇一级的单位，里正，就是乡镇长。其实不然，倒是里作为长度单位，最初是由此而来的，想想看，二十五户人家，大谱气也就一里长的居住区。里，相当于现在的居民点或村民小组。
而这郡，有些怪，周时，郡比县小，一邑辖四郡。可这一切，到了战国末期秦朝初年，发生了颠覆，这郡就连跳两格，上升到中央以下辖治县的一级地域单位。不依祖制的始皇帝，在全国境内共设三十六郡。郡，与东汉、三国、晋的州、宋代的路、元代的行省都是省级行政区划。
这泗水郡，就是秦三十六郡之一，它的西北面是砀郡，西南面是陈郡，南面是九江郡，东面是东海郡，北面是薛郡。
还有人说，错了，是沛郡，太史公司马迁明明写着“沛丰邑中阳里”。没错，秦时就只有泗水郡而无沛郡，是汉以后才设的沛郡，所以太史公著书时连“郡”都不敢妄自加上。
又有人说，邑既然可做县讲，那丰邑就是丰县了，沛与丰相距七十里，是各自为县。这种说法，有些道理。可刘邦是到泗水亭做亭长，泗水亭在沛县附近，刘邦不可能从丰县跑到沛县去做个亭长，所以秦时，丰为乡，吏属沛县。当然，从严谨的角度讲，设泗水郡时，沛与丰是各为一县，还是沛县辖丰乡，因为年代久远，无从考证了。
管他了，毕竟，这是小说，而非史书，就不作更深的探究吧。只是，要通俗易懂，就得做些解释。并非每一个读者，都是历史系的。
泗水郡丰邑中阳里，用今天的大白话讲，就是泗水省沛县丰乡中阳村民小组。
一里，相当于二十五户人家，最初是定制，到后来，渐渐变成虚指了，一个里，一个村落，也就是数十户人家，大的里，也不过百来户人家。
中阳里，应该是大村。因为这个村，有两家酒肆。这个村，应该还有木匠、石匠、泥瓦匠、皮革匠、印染店，但专业化程度都不会太高，只在闲暇时帮人做做这些活计，赚几个零花钱糊口，平常都要下田耕作。自商鞅时，秦就推行“重农抑商”，其他六国见秦倚此富强了，争相效仿，崇尚农事，贬抑商贾，对这些杂艺，一向都视为不务正业的行当，极为轻贱，秦一统天下后，自不必说。偶尔也会有贩卖胭脂水粉、零食粮果、衣物布料、小东小西的货郎，以及卜卦算命的相士，走村串巷地吆喝生意，大都是十天半月，才会遇上一次。村中也有缝补浆洗，都是妇道人家的营生活计，不值一提。
村中，唯独没有铁匠。尽管当时，铁器正在普及使用，但做个锄、镐、铲之类的农具，都得到衙门里造册登记，统一按户定量发放，定期清点检查，遇上个毁坏废弃的情况，要收回入库，熔毁另铸。菜刀、柴刀、镰刀，管理得更是严格，说十户共一刀，也并不虚妄。铁具如要修修补补，须拿着官府的凭条，到指定的官铸点去弄。铁匠在民间打铁，那是犯法坐牢的事情，谁敢？
这两家酒肆，一个在村子东头，一个在村子西头。开店的，是两个女人。村东的那个叫武负，村西的那个叫王媪。媪，就是老年妇女，王媪，也就是王大娘。据此，有人就说，“负”通“妇”，武负，也就是武妇人，一般是结过婚的，可能是青年也可能是中年妇女。不去考究了，把它当做个名字，也不错，反正有姓有名，总比有姓无名要好。
武负酒肆，估摸是几间茅草屋。春秋战国，战火绵延了几百年，诸侯列国早打得疲软虚脱，老百姓就甭提有多穷了。你看看，现在那些中东阿拉伯国家，打过去打过来，就算有石油卖了硬撑，人却都打得面黄肌瘦的猴样。更不用说，古时候的老百姓，除了种点庄稼养点鸡猪外，就一无所有，哪熬得住这长达几世纪的兵灾！就算武负有钱，她也不敢将酒肆盖得太好。遭遇乱世，谁晓得明天会怎样！还是这茅草屋成本低，简易适用，被兵火毁了也不觉可惜，大不了重头再来。更何况，武负家中少了个男人作为顶梁柱，本来就是小本生意，而来喝酒吃肉的，又有长年赊帐的，实在没有多少盈利收入，去盖间青瓦碧砖、象象样样的酒肆。
茅草屋，虽然显得简陋，但却宽敞明亮，这是开酒肆所必须的。大大的一个通间，容纳个二三十来人，绝没问题。通间的后面，是个庭院。如果逢上个人家生娃娶亲送丧办个酒席，庭院就可用上派场。当然，大户人家，大操大办，一般都是在自个府中，只有那些农户，小打小闹地置酒宴请左邻右舍，才会到这酒肆来。平常来这酒肆的，多是那些无所事事的子弟。耕穑之人，大都是路过，进来凑个热闹，喝上几两，海阔天空、天南地北的侃上一番。是故，武负与王媪的酒肆，成了中阳里村民主要的聚合场所，好多轶事传闻、家长里短的消息，最初都是从这里传开出去的。
庭院的后面，另有一排房舍，是武负一家的寝息之所。再往后，就是一畦菜圃和禽舍畜厩。武负开酒肆的用料，主要是自给自足，只有酒、茶、盐、醋之类的东西，才到县里的集市去采购。这节约了成本，而乡里乡亲的，只有薄利多销，才能惨淡经营下去。
酒肆前面，有棵树荫如盖的老桑树。武负嫁过门时，就听夫家说起，这棵老桑树，是他们家传了数代的唯一家产。他们家祖上也有过财兴产旺的光景，但都因为流离失所的人荒马乱，那些象象样样的房，一次又一次的毁了，只有这棵老桑树还在。
桑树，在农家是最稀松平常的东西。吴越之地，养蚕，与种庄稼，是官府严令要求必须从事的产业。每家都要种些桑树喂蚕，到每年的春、秋季节，蚕茧熟时，都要作为赋税交给衙门里的官织。剩下的蚕茧，便由农家自个儿缫丝，然后用纺车纺丝，做成衣物。到后来，官织实在承受不了那么大的工作量，又嫌收蚕茧太过累赘，便开始允许民间交些做工精细的丝绢布匹抵作赋税。
武负家原本是要纳粮交茧的，但自夫家死于战乱之后，她成了寡孀之人，官府便减了她的赋税，还允许她用钱充税。她也就索性将自己的田地并与那些大户，收点地租，更无力饲养桑蚕，只能交钱充数了。
如此说来，这棵老桑树已有百十年的树龄了，就是用作养蚕，桑叶老得连蚕都不吃了。平时，只能用能乘凉拴马。
老桑树下，胡乱摆着几块青石。其中，有块一丈来方的石板，是前些年，一个石匠卖剩的弃料，武负看看有用，便花了几个钱，不过也就是出了请工搬运的费用，将石板挪到门前，想再备上点料，做张石案，一时筹凑不齐，便闲放在那儿。还有几块柱石，是她找来做石墩的。也有一二块，是拿来本打算做石臼石杵，捣舂个粉末浆汁佐料什么的。
武负看看那大青石板暂时没有用处，便在它的一头支放起个石墩，将石板略微倾斜放起，当做个简单的睡榻，酒肆没客人的时候，躺在那乘凉歇息一会。那时，还没有椅子板凳，更没有躺椅吊床，大家都是席地而坐。有张青石躺椅，也蛮不错的。
太阳渐渐西坠，但当午毒日的烘烤，使地面仿佛还留着一股烧焦的味儿。武负在屋里呆得汗流不止，便拿个蒲扇出来，来到老桑树下。
她解开束衣带，脱下那件镶着黑边、短领宽袖的褚黄色絺布曲裾深衣外套，折叠成方状，作为靠枕，放在青石上方，整了整身上的白色素绢内衣，仰躺上去，摇扇乘凉。
有句老话说得极是：盖房的住不起楼阁殿堂，纺布的穿不了绫罗绸缎。古时的老百姓，有个称呼叫作布衣。尽管那时桑蚕业已极为繁盛，丝织衣物已不是什么珍稀品，但衣着却有着严格的等级限制，一般老百姓只能穿麻葛布制成的衣服。蚕丝织成的绫罗绸缎，要有些身份的人才能够穿。
麻葛布料，主要取自大麻、苎麻和葛藤的韧皮纤维。大麻做布，有雄、雌之分，雄麻称为枲，质较软，雌麻称为苴，质硬粗糙。武负穿的外衣面料絺布，就是用枲、苎麻织成的布，在夏商、西周时期，还是王公贵族的奢品，但到了那时，已成为寻常百姓的衣物，王公贵族早在披帛着锦了。
曲裾深衣，也就是将一片衣襟加长成三角状，然后往背部绕到前襟，遮住拖地的下摆，再用腰带扎束覆住三角，一件衣服就算穿好了。说白了，那时根本不叫穿衣，真正要叫裹衣，实际就是将一块布料往身上裹上一圈，捆上根带子，看着象个衣样就行。曲裾深衣，是那个时代家家户户最流行的款式。
至于衣服要镶黑边，则是因为大秦朝崇尚黑色，不往衣服上弄点国色，问罪下来，可吃不消。
为什么要遮住下摆？因为那时候，还没有裙子和裤子。武负想穿上裙子，还得等上四百年左右，就是要穿上有档的裤子，也要等个百把年的时间。那时的裤子叫做胫衣，就两个裤腿套到膝盖上面点……不遮住，怎么行？！后来出现的有裆裤叫“裈”，又称为“绔”，用精细绢丝做成的有档裤，就叫纨绔，是大富人家才穿得起的东西。后来的纨绔子弟，就指游手好闲的富家子弟。
现在懂了吧，为什么把姐妹俩的丈夫叫做“连襟”了？他们好比衣襟和那块加长三角布，关系紧密着呢。
忙乎了一天，又很是闷热，武负显得困乏至极，没一会，便昏然睡去。她睡得很是香甜，连老桑树上的蝉鸣声，也不能将她惊醒。
武负的女儿，正在屋里洗碗涮盆。听得蝉声，歇住手里的活汁，操起那支丈把来长捕蝶的网兜，蹑手蹑脚的走了出来。
她年约十六，黑黝黝的长发梳成一条条的小辫子，束到后脑挽成个结，盘为发髻。这个年龄，就是所说的“年方二八，尚未及笄”。古代，无论男人女人，都是留着头发不剪的，留着用来做发型。头发挽起束在头顶，就叫做髻。这髻形，多种多样，叫法也是千奇百样，写本关于髻的专著，绝对不用怕没东西可写。反正，武负女儿的发髻，也是那个时代，最流行的发形。如果她在发髻上插了把簪子，分明是在向别人说，她已经找到婆家只是还没过门，名花有主，别来乱了，这就叫及笄。武负的女儿发髻上没插簪子，说明她还没有找到婆家。
她悄然来到树下，身手敏捷地往树上扑了几下，几只蝉便到手了。她从身上掏出支麻线束口的布袋，将蝉往袋里装。
振落在脸上的树枝，和嘶鸣得更是厉害的蝉声，将武负弄醒。她揩了下眼睛，起身抖落身上的枝叶，略带不满地说道：“又再捕这蝉儿？这么大的一个女儿家了，还弄这些小孩子的玩艺，真该找个人家，把你嫁了出去。”
女儿似乎已经习惯了武负的唠叨，仍在为自己的收获喜不自胜：“一下午便从这树上捉了一袋子蝉，等会放到锅里，用热油煎黄，可是一盘美味呢。”
武负看着有些顽劣的女儿，忽然触动情怀，感慨道：“这日子过得真快，我的女儿，都长得这般大了。当年，我嫁到你爹爹家里，也就和你现在一般模样。”
女儿听武负说起，忽想起一事，问道：“娘，平时很少听你说起爹爹。我一生下来，就没见过爹爹，我爹爹究竟是怎么了？”
武负经她一问，想了一阵，眼圈有些发红，说道：“我们这个地方，原来是楚国的地盘。我刚怀上你的那年，现在的这个大秦国，攻打楚国。楚国紧急征兵，就把你爹爹征去了。他走后的第二年一开春，我便生下了你。后来，秦兵突然退了，楚国又安安稳稳地过了十来年日子。可你爹爹从那以后，再没有回来。我到处打听，也没有消息。那些年月，这样的事情多了，问不着了，就算人没了。我一个人一把屎一泡尿地把你拉扯大，好不容易。”
她实在不想提这些伤心的事情，便岔开话题：“哦，对了，今天早上我去集市，家里有没有什么事情？”
女儿说道：“没什么事情。就是卢大爷过来说，他新烤的酒出窖了，问你还要不要，让捎个口信过去给他，不要的话，他就给王大娘那边了。”
武负说道：“还有三大陶瓮的酒，应该还够。等明天你去回他，就说不要了，我们改下月再去他那拿酒。”
女儿点头说是。又往远处看了一阵，说道：“娘，平时这个时候，酒肆里早挤满了人。到现在不见人来，不会有人了吧，关门算了。”
武妇伸了伸懒腰，说道：“怎么，不耐烦了？天色还早，再等一等吧，或许村里人今天耕作回来都晚，说不定，一会儿就有人来呢。”
她往屋里扫了一眼，噜了噜嘴，说道：“何况，刘三还没醒呢。”
女儿听了，显得很是生气的说：“这个泼皮刘三，你又不是不知道，今晚多半又要在我们酒肆过一夜了。刚那酒钱又没戏了，也不知他赊欠了我们家多少酒钱。亏你丝毫不跟他计较，我说了多少你都不听，就不怕被他吃空了。”武氏伸出食指，竖放在嘴际，“嘘”了一声，作势让女儿住嘴。
她俩说的那人，此刻正坐在屋里的芦苇席上，伏着几案而眠，静声之时，还能听出并不粗重的阵阵鼾声。他背对着门而坐，整个头又埋在臂弯里，看不到面目，只看他的头发往上一拢，挽成个覆盅髻，用根乌青色的带子扎紧，却已有几绺发须挣出髻来，后脑勺比常人更为向外凸出。身向前倾，脊如弯弓，腰阔臀圆，两支臂膀如两座山丘，将背上部托得隆起。几案上，已是杯盘狼籍，零乱一片。他的身旁，放着一件乌青底色卷草纹路的绢丝外套，显是因为热极先自脱去的。
母女俩停下话来，忽听得屋里声响，便向内张望。只见那人，朦胧微睁开双眼，欠了欠身子，打了一个呵欠，口中嚷了一句：“热死我了！”看似仍觉难以当热，又将身上的里衣脱去，见桌边流了摊自己的口水嗒子，便用里衣来回地擦拭干净，随手将把里衣掷在旁边的外套上，光着臂膀，裸个半身，又沉沉睡去。
武负看得禁不住笑了起来，女儿却是小嘴一撇，又再嘟咙道：“那酒不是他家自个的，在他看来就似不要钱的，想喝多少就喝多少。白吃白喝的，还顿顿管醉。不过是看娘老实巴交的，好欺负。换了我，不赊他就是，他还能把我怎样？”
武负不为所动，依旧宽言和语，和女儿继续话题：“你不赊他，他还不是会到村西的王媪家吃去。赊了说不定哪天他有钱了，我们的酒钱不就回来了？何况，刘三有些狐朋狗友，他常在这吃喝，那些人也时不时在这聚吃聚喝，生意不就好了？细算其实赔不了本。”
女儿叹了口气，愤懑不已：“娘就是好心肠，对这种痞子太过仁慈。父母兄嫂都不管他的人，一天到晚就赖在我们这里。不说他那干朋友还不气，那帮人来这请他喝酒倒不欠帐，可这刘三还和人家讲礼尚往来，总要回请一顿，他倒好，宴罢朋友一走，就一句话二个字：记帐。总做些他请客我们出钱的事情。这样下去，酒肆早迟要被他吃垮。”
武负压低声音道：“小声点，让刘三听到了，弄得彼此不快。你这不懂事的孩子。”
说到这，武妇止住了话，目光直勾勾地往屋内盯着。她脸上露出惊异之色，立起身，走至门口脱鞋而入。女儿看她神色，不知出了什么事，也好奇的跟了进去。
那时候，没有坐椅板凳，都是席地而坐。于是，就要有席子铺地，以免坐脏了屁股，进门就得脱鞋子，这叫倒履而入。席子是用得最多的坐具，可却是有讲究的。长方形的叫筵，先铺在地上，正方形的才叫席，覆盖在筵上，筵席最初这是这么来的。筵与席，要用竹篾、芦苇编织，并在四周镶绣块布巾，因此，“筵”有竹头，“席”尾有巾。置于席上摆放东西的家什叫几案，也就是长桌子。几是坐时依托的家具，案时进食、读书、写字办公的家具，因二者用途难以区划分开，便合称几案。
武负走近刘三的背后，仔细观看。说真的，她守寡多年，看到一个健壮男人的肌体展现在自己面前，压抑在内心中那种野性的萌动，使她真想嗅上一嗅、摸上一摸，如果不是女儿在场，她甚至想有更出格的举动，想与眼前的男人苟合一场，图个风流快活，死了也值得。
这么多年来独守空房，使她对男人有种情yu上的本能渴望，这也是她对刘三常常赊帐而不以为意，一个不可示人的因由。刘三单独来酒肆时，她也曾暗示、挑逗甚至勾引过他。而村里关于他俩的暗议不少，但其实他俩是清白的。
礼义的教化，早被诸侯的纷乱所冲淡，而大秦朝对孔孟之道又不感兴趣，这是个礼崩乐坏的时代。并不是所抱守的礼义廉耻，浇灭了他俩之间的干柴烈火般的情yu，更非这刘三是个坐怀不乱的谦谦君子。
武负觉得，刘三有种大智若愚的精明，这也是她有几分地看重刘三的原因。她的每一次激情，总被他装憨卖傻的推却了。她屡屡遭到冷遇，最后只好望而却步。尽管她已为人妇，刘三却也是个三十六岁的光棍汉了，比自己还大四岁，便宜占不到那儿去。刘三拒绝自己，只有一种解释，所谓兔子不吃窝边草，他怕一旦泄漏出去，让村里人和一干朋友扯笑了去，在人前抬不去头，而且，哪怕逢场作戏也好，他不想找个带个女儿的女人，这样的危险系数太大。一句话，这刘三，是个什么都吃，就是不吃亏的人。
不吃亏，少吃亏，应该能做出些事情来。
武负将目光停在刘三的颈背部，“咦”了一声，走近观看，然后小声地对女儿说：“好奇怪。你看刘三颈部上这道胎印，象不象条龙？”女儿不以为然。
武妇若有所思与女儿又走回老桑树下，忽然口中喃喃说道：“我早听说刘母生刘三时，看见一个金甲神人从天而降，然后天空电闪雷鸣，一道似蛟龙样的旋风从池塘中直冲云霄，吓得刘母晕倒在池塘边产下了刘三。原来想是讹传，现在看来此言非虚。难道这刘三注定是大富大贵之人？”
女儿见她神情有异，“咯咯”笑道：“什么龙印，我看象条蚯蚓。什么金甲神人啦，蛟龙啦，不过就是龙卷风呗。我们这些地方，还少见龙卷风不曾？哪家生个娃，不找个喜头说说，图个好兆头？你不是说生我时梦见彩凤临屋吗？总说我以后要嫁个侯门贵庭，我现在还不是在这涮碗盥盆？这刘三游手好闲，纯是个市井无赖之徒。你就别痴想他能发迹了，还是防备着他别把我们的小本买卖弄没了。”
武负怒喝道：“住口！不许你这样亵渎神灵。真是顽劣至极！”
女儿见母亲发怒，知道说错了话，吐了一下舌头，接着，说了声“好热，我也去凉个澡。”便走进了里屋。