武负和女儿说了一回话，见无事可做，便去厨房取了一捆青豆，拿了一支陶碗，坐在老桑树下剥豆荚。

    她两眼漫无目的地向四周扫来扫去。

    她的酒肆在村子东头，再走几步，便出了村，就是稻田。此时，田里禾苗青青，一望无垠，却见不到个耕夫的影儿。

    想想也是，已是农闲时分，田地里的活计，也就是拔拔草、看看秧水，尽管做农活的人是闲不住的，有事无事总要往田里去绕上一绕，可这么热的天，大伙宁愿躲在荫凉处偷懒，不想做傻子到田里去烤那么毒的日头，晒脱层皮，背上辣疼辣疼的，难以安睡，还得难受好多天呢。

    男耕女织，女人是不用下田做那些农活的。可毕竟从小就在乡村长大，武负天生就对田地有种很深的感情。听老辈人讲，以前是将好大的一大块田，用田埂相隔划成个“井”字形状，将边上的那八块分给八户人家耕种，收成归耕户，中间那块由大伙共同耕种，收成用来缴赋税。后来干脆犁除了田埂重新分了田地，按照分得的田地亩数来交赋税，还可以相互转卖田地。

    她听一个远乡人说起，在他的家乡有个人，随大秦征战立了军功，得了好多封赏，回了村里，将一个村的土地高价买了过来，一个村的村户，都成了他的佃农。她听了嗫舌不已，好在中阳里还没有这样的大户，全村人都成了佃农，除了那个暴发大户之外，所有人的生活水准都要下降，势必影响她酒肆的生意，要知道，那个暴发大户一般都上郡县里吃喝，不会光顾她的小店的。

    她忽然看到，门前通往县里的这条道路，远处有个黑点越来越大，凭经验，她知道，有个人正朝这个方向而来。等走得近些，看得清楚点了，确实是一个人，还骑着一匹马。等到能听见马蹄声时，看到骑马人的模样，她一眼便知是谁。

    她很是熟悉来人。其实，就算她不熟悉他，也能看出来的是个官。要知道，大秦朝，只有县令、郡守以上的人，出巡才有车舆。严格的说，只有咸阳城的大官，才有专属的车舆。县令和郡守，都是公用的车舆，其实都是县衙和郡府的，只是他纳作私用而已。一般县级以上的文武官，只有马匹骑乘。更何况，那时，轿子还不普及……

    就算她不能从坐骑上认出官来，也能从他走近时的装束辨出。那人头上戴了一顶长冠。

    除了布衣之外，那时的老百姓，还有个称呼叫做“黔首”。黔，有黑的意思，就是说，老百姓是不能戴冠的，要得露个黑黑的脑袋在外面，所以叫做黔首。

    头上着冠，是做官人的标志。没有考究，但有所怀疑，这个“官”字，是从“冠”字演变而来。

    在刘三的这帮兄弟朋友中，她最敬畏两个人，一个是曹参，一个就是这个人。他们经常来她这儿喝酒，和她混得厮熟。这帮人，大多是粗莽之人。到这儿，总要和她调笑逗乐一番，耍耍嘴巴子，说些不三不四、不正经的玩笑话，挨身蹭肩，甚至趁她不防猛地朝身子上捏掐一把。她呢，做这个营生，早已习惯了这样的生活方式，给大伙取取乐，凑凑兴致，玩得开心，图个和气生财。

    处的时间长了，她也摸透这些人的秉性。夏侯婴，脾气暴躁，性烈如火，在他动怒之时万不可忤他的意，只要顺着他的性子去迎合他，等他气顺便如个小孩般对你百依百顺；周勃，老实敦厚，是个直肠子的人，心里装不住事情，也特别憎恨别人和他绕着弯子说话，你不能为他的言语冲撞太在意，而且，有什么事情要和他直来直去的说，不能扭扭捏捏，更不能有事瞒着他；王陵，为人刚正，处事得体，在一些事情上却又偏拗固执，是个认死理的人，只要他铁定要做的事情，怎么也拦不住他，除非让他母亲劝他，因为他最为孝顺，对母亲百依百顺；卢绾，最没主见，很多事情，你要先帮他拿好主意，象点菜这样的小事也不例外，但只要你安排他去做，他会按照要求做得一分不差，正是这个原因，他深得刘三喜欢，而且，俩人的父亲又是至交好友，他与刘三是同月同日生的同村人，自小一起长大，形影不离，关系最为亲密；周昌，性情耿直，不能说假话骗他，哪怕开玩笑他也会当真，最要牢记的是，和他说话不能结巴，因为他口吃，最忌讳别人学他说话……；审食其，精明能干，擅于察颜观色，什么时候都不轻意表态，要知道合不合他的意，看他表情就是了，合他意了，他会习惯地用手狠狠地通抹一下脸庞，不合他意了，他一般会说“随便了”或者更发沉默寡语。

    她对曹参，与其说是敬畏，不如说是怕，因为曹参职业病太重，什么时候都虎得个脸，一副凶神恶煞的样子，几乎没见他笑过，说话一板一眼，话语不多，总是他问你答，仿佛你做了什么见不得人的亏心事，让他发觉，纠着不放，非要审讯出个水落石出的结果。但曹参有个弱点，特别爱听恭维话——是人都爱听恭维话，但曹参尤胜，你尽挑些高帽给他戴上，比如办案有方，明查秋毫之类的，他就会色厉内荏，对你宽大仁慈起来，甚至你真偷个鸡，他会觉得失主太不近人情，应该再舍把米给你，才够圆满。

    武负唯独对这个人，是真正的心存敬畏。刘三他们这伙人，在她这里恁长时间，这个人，很少和他开玩笑。并不是说他和曹参一样都是肃容示人，恰恰相反，这个人对谁都是一副和颜悦色，说话不急不躁、不温不火，更没见过他发过火、犯过愁，那种沉着稳重，仿佛天塌地陷也能处之泰然，安之若素。他对武负一直彬彬有礼，不象其他人一般恣意调笑，对武负最为重要的是，他从来没赊过她的酒钱。就算是她女儿，别看对刘三那么有意见，但只要一说到他，直挑大姆指，赞不绝口。

    非但对武负，对来到或者路过酒肆的妇孺老幼，甚至是盲聋哑残与贫民乞丐，他都以礼相待，乐善好施。平时，从刘三这伙人的谈吐行事中，也能看出，他们对他是极为尊敬，奉他为长者和头领，他是他们的主心骨，大凡有个甚么事情，都喜欢找他拿主意，谁和谁闹纠纷，只要他一调和，立马便能烟消云散。

    武负对他，不单是心存敬畏，更多的还有钦佩。这是一种读书不多的人对学识渊博者的崇拜。

    她听说，这个人，是当朝丞相的门生。她一个村妇，自是不晓得，大秦尊崇律法，李斯任丞相之前，曾开馆广纳门生传授律法，这些得到李斯面授机宜的门生，出师后又在各地广纳弟子教授律法，这些转授的弟子都喜向外言称师从李斯，于是便有李斯门生遍及天下之说。她分不出这其中的区别，却是知道，这丞相是除了皇帝外，全天下最大的官。丞相的门生，连县令也要买几分面子的，师从丞相，那就是整个县里最有才的人了。因此，每一次听他谈论律法，尽管她弄不懂，但总是将仰慕的神色，毫不保留地投向了他。

    她还知道，一件所言非虚的事情，有一回，咸阳有个大官，来沛县办差，对他的能力极为赏识，要想回咸阳向上举荐他，可被他婉言拒绝了。这事情，在小县城里一传，那还得了，这个人，在众人眼中，竟比县令还令人景仰。

    来的这个人，就是本县的功曹，萧何。

    功曹，辅佐郡守和县令处理事务的官，主要从事文秘方面的工作，负责登记功劳并以此选任下属官员，相当于现在搞组织人事的官员。这是个很有实权的官，只是当时的衙门没多少官吏，平时出巡没一干吆三喝六的跟班随从作陪，况且，萧何是去找朋友谈事情，场面不能搞得太大。

    萧何来到武负酒肆前，勒住了马。这才看清楚了他的相貌衣着，他脸形稍显颀长，慈眉善目，面色清正，两个嘴角间的胡须飘然垂至颌际，与左右腮间的两络长须和颌下那络过胸的胡须，长短有序，恰如其分，如老树生出的蔓藤，古朴而别致，整个身材略微削瘦，坐在马上却显得分外硬朗，精神饱满。他穿着一身紫边黑底花团锦簇相衬的绸缎官服，腰上系着一根饰有鱼鸟虫兽图案的罗带，右侧坠着一支玲珑剔透的青玉玦。

    武负早已满脸堆笑地迎了过去：“萧功曹可好？吃过晚饭没？”，萧何含笑点头示意答话道：“好啊。刚吃过晚饭。妹子还没歇息？”。

    他并不急着下马，先问了声：“见到刘季没？他没在这里？”。古人用伯仲季来排长幼次序，刘季也就是刘三。当然，武负知道，这刘季的正名，叫做刘邦。

    武负将头往屋里一摆，放低声音说：“在着呢。今天也不知怎么了，一个人独自在这喝了一下午的闷酒，便趴在几案上睡着了。我们母女俩搀扶不了他到榻上休息，暂且先随由他一阵子。”

    听说刘邦在着，萧何稳当地下了马，不紧不慢地把马牵到老桑树上拴起。然后掸了掸身上的尘土，整了整衣冠，正准备倒履而入，略一思索，又止住脚步道：“让他睡着，天色尚早，我就在等他一阵。”

    武负一边给他端茶倒水，一边问道：“要不我去炒两个小菜，萧大人在此独酌几杯？”萧何摆手示意道：“不了。中午陪郡中公干来人的酒都还没醒呢。别说喝，就是闻着酒味都想呕。”

    两人聊着闲话。刘三的这些朋友中，萧何是最不好酒的，平时一干人开杯畅饮之时，他总是应酬上一阵，便早早的退到一旁，找个人闲聊，如果有人陪着说话，哪怕说到那些人酒醉散席，也不觉累。武负自是知他这个性子，也喜他没有做官人的架子，便凑合着他的兴致，找些话题和他说着。

    萧何拿起几枝豆荚帮忙剥豆，武负客气地推辞着：“萧大人，别染手了。这点豆子，还不够我一人剥呢。”萧何并不停手：“闲着也是闲着，剥着玩呢。”武负知他素来如此，也不再阻拦。

    武负把手中的一把青豆放进碗里，又拿起几枝豆荚剥着，说道：“算起来，萧大人也是有十天半月没来我这小店了。”

    萧何应道：“是啊。这几日衙门里的公干恁多，忙得我偷闲不得。”

    武负道：“也是。别说是衙门要管那大一个县的事情，忙碌那是自然的事情。就是我们这中阳里，那么点大的地方，这几日，也是出了好多事情。”

    萧何“哦”了一声，问道：“中阳里，这些日子，又有些甚么事情了？”

    武负直盯着手中的活计，却不抬眼，道：“单说那一日，村东老王家那条牯子牛，一下子把邻村老马屯马澍的两条牛崽给挑死了。那马澍就是教刘季与卢绾读书认字那个马惟老先生的幼子。这还得了，惹得老马屯二三十人齐来到村里问罪。最后，亏得刘季、卢绾两人中间说和，赔了些钱，又把那两条牛崽拿到我这烹了，摆上几桌筵席，请双方一道高高兴兴地吃喝一顿，方才作罢。”

    萧何将剥好的豆放入碗中，抬盅喝了口水，说道：“此事只能如此处理。马惟老先生自从前年卧病不起，苦了几个子女和刘季、卢绾这些学生，侍候了这么长时日。老马家因此弄得家景凋落，两条牛崽，却是日后农活的主要耕畜，损失自是承受不起，可两村平日里又极为友睦，不能为此伤了和气。”

    武负点了点头，又说道：“村东北的高老歪家，也就是卢绾堂嫂的娘家，和村南的朱瘸腿两家订了亲，不想朱家突然悔婚了，说是高家儿子在城里养了个姘头，不依不饶。两家人为此闹了两个月了，前几日，高家儿子上门争辩，不想被朱家人痛打出来，两家邀约了百来人的亲友，持棍提棒，想要群殴。慌得里正喊来了刘季，也是拿摆不下，惊动了曹大人领着几个衙役赶来，先遣散了人，让双方静待处理。到现在，也还没有了结停当。”

    萧何静静地听她讲完。他有事无事地喜欢与人扯谈一气，就是要从这些家长里短的闲言碎语中，找到对自己有用的东西。他一般在谈话中不随意挑明自己的态度，但为了能够继续话题，他有时又会适当地表明下自己的看法，但涉及到衙门公干的事，他是绝不轻易透露自己的喜好憎厌的。“这事，倒没听曹参提过。这是纠讼，是曹大人份内的事，不是我这个功曹该过问的。”

    武负看看他盅里的茶水将尽，便提壶将水斟满。忽又想起一事，便问道：“对了，萧大人，不知现在衙门还兑换旧楚币吗？怎么个兑法？”

    萧何听她如此之问，不明究竟，便反问了一句：“怎么了？你要兑币？”

    武负笑了一下，说道：“不是我。前些日子，村西头的老周家，也就是刘季弟弟刘交妻兄的娘舅后家，翻盖修葺房屋时，在祖宅地基下挖到一罐子旧楚时的蚁鼻钱、釿布币，估摸有个五、六斤之数，按前年的兑法，折合得二千多铢，在这乡里农家，也算是个不小的数目。他托我问下，想兑成现币。”

    萧何听她说了原委，答道：“旧币兑新，在大秦朝初创基业的大前年，甚为平常普遍，这两年过来尤其是今年，就不太听说了。我回去帮你问问，打听清楚了，给你回复。”

    武负听他应允帮忙，多了一分欢喜，又说道：“这老周家，也是托祖宗的福吧，埋了这些钱给他们子孙享受。唉，这些老祖宗们也真够苦心的，在世时省吃俭用、节衣缩食攒下点钱，非要留给子孙后代。还好，再埋藏些日子，都成废品了。”

    萧何正颜道：“怎会成废品？！时间埋长了，不能当钱币使，成了古董，却更值钱了。”

    武负说道：“也是。我就没这个福了，祖上没埋点东西留下来，只能靠自个儿挣钱养家糊口。说起钱币来，我倒是觉得，当朝的秦半铢，尽管携带甚是方便，但用起来没原来楚国的钱币感觉好。就说这蚁鼻钱吧，也就是龟贝币，那些龟壳贝壳做成的钱币，装在袋里，鼓鼓囊囊的，走起路来唏里唰啦作响，那种有钱人的感觉真好。可能这是不太习惯适应新钱的原因吧。”

    萧何听她说得有趣，不由微微一笑：“揣着那些龟贝币，你就不怕到哪里都让人听出你装着钱，不担心被盗被抢啊。”

    武负呵呵一笑，对道：“敢吗？大秦律令如此酷严，倒个灰在路边，也要受刑。小贼小匪早被吓得改邪从善了，谁还敢盗敢抢啊。”

    萧何被她的话逗乐，笑说道：“你倒是将秦律学得很好，话也说得很中听受用。”

    武负将身子一躬，来了个作揖状，说道：“回大人话，这都是平时萧大人教悔有方。大人来我这小店，多谈论律法，弄得我这民妇，都耳目能详了。我现在只想勤心勤意做个大秦良民，说起来这都是大人调教的功劳。”

    萧何向来在武负面前不苟言笑，此刻也被她有意作出的滑稽姿态弄得笑出声来。笑毕，他又重整肃容道：“大秦律令如果真是深入人心，那就好了。我们这干刀笔吏，就能少操心劳神了。”

    武负却也掌握与萧何玩笑的分寸，再度敛容说起事来：“还有个事情，我觉得怪怪的。大前天吧，村子正中的陈二叔家，来了几位收药材的商贩。这陈家世代耕田为生，除了生病抓个药什么的，与药材毫不沾边。这几人到陈家，也怪，不谈药材，却只问陈二叔家老太爷的身子骨情况，平时的饮食起居生活啊，内中还有一人，操着竹签在上面写写划划，好象要把陈老太爷说的每一句话，都记得一字不漏似的。陈老太爷，萧大人知道吧？是中阳村唯一一个百岁高寿老人，听说他已有一百一十二岁的年纪，但仍精神矍烁，神采飞扬，走起路来竟不输本村那些五六十岁的老人。起初，陈家人还以为这些人想向他们兜售药丸，却又不是，从头到尾也没向主人家推荐个什么药丸之类的东西。陈二叔见这些人来头诡异，不想沾上是非，想撵他们走，可又碍着是里正领来的。”

    里正，也就是村长，说得再准确点，就是中阳里村民小组的小组长。

    萧何听她说着，心中一凛，他似乎对此事有些兴趣，却但又怕问得直截了当，让武负多出心思，便若无其事地随意搭茬：“这些人长个甚么模样？”

    武负倒不曾觉察到什么，说道：“总共来了四个人，从我门前经过时，正巧被我瞅个正着。年纪最大那个人，大约四十来岁，满脸络腮胡子，右颊上有一记很是明显的刀疤，面目甚是凶恶。其他三个，都是二十出头的小伙，长得面目清秀，还有一人，足有微跛，我还为他可惜呢，这么英俊个人，却是个瘸子。听陈三叔说，这四个人都是关中三秦那一带的口音。”

    武负的话，更是让萧何吃惊不小，心中疑窦丛生。他见过这四人，知道他们的来头一定不小。中午招待郡里来人时，郡里来人带来这四人一起同宴，向萧何介绍说，几人都是他的朋友，做药材生意的。当时，萧何便有些疑心，按理，商贩地位卑贱，可郡里来人对这几人却言谨礼恭，敬为上宾，处处尊重，唯恐唐突得罪。而那络腮胡子在席间神情倨傲，对人爱理不理，根本不象和气生财的药贩。

    这些人到底是些什么人？他们来这里做什么？为什么独独对百寿老人那么有兴趣？郡中官员又为何对他们如此礼敬？这些迷团，浮在萧何心头，让他疑惑不解。

    为了不让武负看出自己的心思，萧何正准备随口说句：“也就是收药材的药贩子吧。不过了托了熟人让里正带过去，怕主人家听不懂他们的方言而已。”

    就听得宏亮的一个声音响起：“萧老弟，来了多久了？”打断了萧何出口想说的话。

    只见酒肆门口站着一个身高八尺的中年汉子，他天庭饱满，脸形瘦长，面如朗月，双目炯炯，颌下飘着一绺胡须，神采飞扬，眉宇之间却透着一股滑稽而狡黠的气度。最为特别之处是，他鼻梁高挺，方正硕大，显然与整个脸庞的比例不相协调。

    他就是刘邦，泗水郡丰邑中阳里的农民，因为在家里排行老三，又叫做刘季。

    刘邦在睡梦之间，听到屋外有人的说话声，并不时伴着一声马的嘶鸣，惊醒过来。他听音辨人，知道是萧何来了，忙起身穿起衣服，整理了下衣着，走出店门，迎接萧何。

    整个沛县，甚至是整个泗水郡，刘邦最敬重、最买面子的就是萧何。他这帮朋友兄弟中，官当得大的，也是萧何，又因为萧何极有文才和人缘，处理事情很有魄力，很是公平，很得人心，大伙都很听从于他。

    萧何见是刘邦醒来，回道：“刚来了一会，见你睡着，在这和武妹子闲聊呢。”

    刘邦忙不迭地将萧何接入屋里。坐定之后，萧何温言说道：“又喝醉了？”

    刘邦这才想起自己的头沉得厉害，便使劲的左右摇晃了几下头，定了定神，让自己清醒过来，答道：“哎，没事可干，今天中午又碰到件扫兴的事，心中烦闷，便只好一人在这饮酒。”

    萧何问道：“是什么扫兴事让你烦闷？”

    刘邦顿了一下，长叹了声：“哎，家事不说也罢，说了也让人恼。可恶我那大嫂，今天我带卢绾等一帮兄弟说是回家吃顿便饭，可到门前，见我大嫂手拿饭勺一个劲地刮着锅底，我暗想来的不巧，已过用餐时候。那帮朋友也很知趣告别而去。我进到厨房，你想怎么着？”

    萧何见他问自己，早知原故，却装做猜不透的样子，说道：“怎么了？难道你大嫂连柴火也没备着？”

    刘邦恼怒道：“如是没备柴火烧饭，那还罢了。我走入厨房，心想自己胡乱弄点吃的充饥，却看见锅里蒸着一大笼饭，旁边盛放着好多菜肴。我顿时明白这是大嫂烦我在她处吃喝，故意使此刁计。我转身走出，想到男子汉大丈夫却受妇人如此折辱，不免惆怅，就来此饮酒了。”

    他顿了一顿，似乎在努力噙住眼眶中的泪水，又有些自我解嘲的说道：“我自寻思，找个时辰，弄些巴豆粉末，趁她不留意之际，溜进家去，将巴豆掺入饭菜中，让她一家闹几天的肚子，拉得全身瘫软无力，看她还敢如此势利。”他一边说着，一边想象着大嫂一家吃了巴豆拌饭菜狂拉便便的窘态，顿感甚是畅快解恨，不觉笑出声来。

    萧何听完，看了一下刘邦的脸色，凑合着说道：“这妇人着实可恨，也该寻个机会羞辱她一顿，解解气。”看看刘邦情绪稍缓，又和颜相劝道：“不过，大哥也不必和她计较，你想，自太公给你们几兄弟分家后，你在二个兄长间东家一顿西家一餐，已有数年，平时兄长念及同胞之情，也无所谓。现今长兄逝去，留着兄嫂孤寡一人，你无所顾忌仍如以往，免不了她会有瓜李之嫌，似有可原宥之处。况且，和这些不长见识的妇人计较，有失我辈身份。”

    刘邦虽还有些言辞，但碍于平时对萧何甚为听从，不便相争，只得应声道：“这也倒是。”

    萧何最知刘邦脾性，知他恼恨渐消，是个说话的时机，又道：“大哥，你我至交多年，借着这个话题，有些话我就说了你可别生气。”

    刘邦扬声说：“兄弟说哪的话？我俩还分什么彼此，但说无妨。”

    萧何说道：“你天资聪颖，行事奇异，几个兄弟中太公其实最喜欢的是你，也曾对你另眼看待。原指盼你同我一道学些律法，谋个官差，让门庭添些荣耀，就算强你所难，也早盼你娶妻生子，在家好好操持家业，过个殷实富足的日子。可你不喜读书，只好结朋交友，过那痛饮酣醉、放浪形骸的日子。太公恼你一事无成，总是叱责，以至你怕见太公，不愿归家而居无定所，受这寄人篱下的窝囊气。”

    刘邦半晌不语，萧何见说到他的痛处，忙调转语气说道：“不说这些罢。我今日来，是有件好事来通报给你。”

    刘邦郁郁道：“我会有什么好事！”萧何笑了起来：“泗水这个地方，常有无赖之徒衅事聚殴、扰民生事，换了几个亭长也不见有所收敛。我向县令保举你去做那的亭长，虽说位卑职微，也算是份差事，也有几个乡里供奉的酒钱使使。”

    这亭长，以当今来论，就是前些年的乡镇办事处或村公所，即现在的村民委员会或居民委员会主任。

    刘邦听说喜形于色，忽而却又涕泪俱下：“平素我在乡里惹个祸端，都仗兄弟从中周旋才能逢凶化吉，穷困潦倒之时，又多蒙周济。今兄弟又抬爱举荐我为亭长，大恩大德，真是无以为报，兄弟请受我一拜。”说罢，作势要拜。

    萧何慌忙起身按住刘邦：“你我兄弟一场，大哥说如此见外的话，真是折杀老弟了。”

    这时，武负在旁听说，笑着插话道：“恭喜刘官人啊，就要当亭长了，这可是你命里带来的福份，将来大富大贵了，可别也斜着眼，瞧不起我这乡村粗俗妇人啊。”

    萧何见机转了话题：“嘿，没注意大哥你今天戴的这发冠很别致啊。”刘邦先前独自一人喝酒时，取了发冠置在席上，再脱了外套覆在其上，他听到萧何来访，便刻意束好发冠，出来说话。

    萧何有意调和一下气氛，接着便出言相戏道：“你是未卜先知啊。黔首之徒是不能着冠的，你是不是预先知道要任亭长了，提前订作一顶戴着？”他知道，尽管冠服制度较严，但经数百年的纷乱，礼崩乐坏，初定基业的大秦朝又重法轻礼，象刘邦这样不拘礼数之人，做顶冠戴着，只要不出现在正规公开的场合，官府是没空去追究的。

    刘邦见说，取下发冠来递与萧何观看：“这是我闲来无事，用竹板自制的，下端作成鹊尾状便于卡住发辫，上端削平整齐。弄好后一试很合我的头，感觉也舒服，就戴了出来。”

    萧何把发冠往头上试了下，让武负拿来一面铜镜，端详了下自己戴冠的模样，连声说道：“好看，好看。薛郡那个地方的工匠，制冠做工讲究，赶明儿我支个人去薛地，让工匠精精致致地做上几顶，也风光风光。”

    两人又说了一阵子话，萧何忽又说道：“还有一事。曹参让我问你，那个老徐家儿子的事情，调查得怎么样了？”

    刘邦见问，连忙说道：“已经查实清楚了。老徐儿子一月前从百夷逃役回来，这些日子，都是晚上亥时归家，寅时出门，是故，村里人都不知他已逃回家中。前几日，听说又去陈郡贩布去了，至今还未归来。我一探得他回来，便捎信给曹兄弟，让他带些人来，半夜守候，捕得他去。这小子，真是胆大包天了，连朝廷的戍征，都敢逃役！我都对这些逃役之人，不如问个大辟之刑，一刀结果了，倒还干脆，让一干衙吏们也省省心。”

    百夷，又叫做百越，也就是现在的福建、广东一带。如果称作南越的话，只指岭南的两广一带。大辟之刑，通俗讲就是砍头斩首。

    古时，按十二地支表示时辰，每个时辰等于现在的两小时。从每晚二十三点至凌晨一点，称为子时，由此起算，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戌、亥。亥时，也就是晚上二十一点至二十三点这个阶段，寅时，也就是凌晨三点至五点这个阶段。夜里的时间，还可以用更来表示，一夜分为五更，每更也是现在的两小时，一更，十九点至二十一点；二更，二十一点至二十三点；三更，二十三点至次日凌晨一点；四更，凌晨一点至三点；五更，凌晨三点至五点。每更，又分成五点，每点合现在的二十四分钟。如果古人说五更三点，就是指凌晨四点过十二分钟（三点加上二十四分钟乘以三）。

    萧何淡淡地说道：“逃役之徒，盈盈可数，按律令也不至问斩。只不过，他这一回戍征是去从军当兵，怎么着也还算是朝廷的兵士，还有些饷粮贴补供给，他逃役捕来，便是囚徒，充徭役就是服刑，什么也没有了。而且，还苦了他的一干家人，私匿隐藏，要得连坐问刑。”

    俩人见已无话可谈，起身准备一同离去。

    正巧，武负的女儿从里屋走出，见此撇着嘴嚷道：“刘大爷要走了啊，今的酒钱是不是又给您老挂着啊？”刘邦窘迫低头不语，武负叱骂道：“不识体统的丫头，刘官人马上就做亭长了，还怕少了你的酒钱不成？”语罢，操帚要打女儿。

    萧何连忙止住，从身上掏出些铜钱，笑着说道：“来，我替他给上。”

    武负死活不肯收下，刘邦见此，帮衬着说道：“武妹子，你还是收下吧，赊欠了你好多酒钱，来日一定给你补上。”

    武负见拦不住，突然从墙上取下记帐的一把竹签，用力折为两段，掷于地下，然后慷然说道：“要我收下，你就得答应我，酒钱我们从此两清了。我这生意，没刘官人这多朋友帮扶，也开不下去，我感谢都感谢不尽，怎敢还要你的酒钱？”刘邦只得应允。

    正说着，刘邦忽见萧何脚下掉有一请柬，忙俯身拾取，在递与萧何时，用眼不经意的往请柬上一瞟。他虽不喜读书，字倒也认得几个：“萧功曹鉴：初至沛地，备宴恭请。朽翁叔平敬邀。”

    他不无羡慕地向萧何开玩笑说：“做官真是好，总有吃喝不尽的酒席。”

    萧何接过请柬装入袖中，透出几许无奈地说道：“我也烦啊，整天都是些杯盅交错的应酬，我这身子骨可经不住如此折腾。单说这请柬上的东家，是我们县令大人的至交好友，听说是为避祸带着家眷逃到沛县。为感谢收留，也为结交朋友、融洽感情。后天，他特地在府上备宴相请。这里的官吏仕绅见是县令的至友，哪个敢怠慢？都准备了厚礼准备赴约。我被他请去主持筵席，兼带帮忙记收贺礼。”

    刘邦听说，又嘟喃道：“我马上也就是泗上的亭长了，这吕公也不请我个？”

    萧何见他似有愤愤不平之意，忍俊不禁，笑说道：“十里一亭，十亭一乡，十乡一县。每乡各有管教化的三老、断诉讼的啬夫、缉盗贼的游徼，再加上县衙大小官吏和当地名流，你算算有多少，他能请得尽吗？更何况，你做亭长的公文还没下呢。”

    三老，也就是让在乡镇上声望很高的长者，比如退休官吏，来管管宣传、精神文明建设、文教卫生方面的事务。说白了，啬夫，也就是乡镇法庭或司法所长之类的职务，游缴，也就是派出所所长、保卫科长或是治安保卫委员会主任之类的职务。当时的税赋虽然苛重，但却只够供用县级以上的衙门。象三老、啬夫、游缴这些基层组织的乡官，官府一般是不发薪俸给的，只会从其他方面给予适当的贴补。

    刘邦经不住萧何无意的一激，说道：“我倒要去看下究竟多大个场面。”

    萧何暗自为自己的失言懊悔不迭，他知道刘邦平素最爱热闹，有时候又太任性胡为，怕他为自己的话较起劲来，生出事来不好收拾，连忙打着圆场说道：“我想避都避不开这宴请，没受邀请倒是件好事，没什么意思。”

    刘邦似乎也没放心上的说道：“我只是说说玩而已。”

    萧何放心不下，又再三叮嘱道：“你当泗水亭长的事情，只是县令初初答应下来。成与不成，还要等到他在衙门公堂上亲自接见你，面试一通，如果成了，他就会诫勉你一番后，发公牒令你上任。因此，这些日子，你可别弄出什么乱子来。”刘邦点头称是。