11.东有海盐之饶，唯刀间收取，使之逐渔盐商贾之利
项梁听说他千辛万苦寻找的宋铸师住在姑苏城，欣喜若狂，这些年的功夫没有白费，终于知道这个人的下落了，他鼻子一酸，简直想要滴下泪来。
三弟项乐就在姑苏城，以替人操办喜丧之事营生，听说生意还不错。蕲县已非久留之地，正好去投靠项乐，借机寻访宋义。他拿定主意，向众人一说，除项柱想留在蕲县继续做生意外，都愿意跟从。项梁想想也是，项柱留在蕲县也好，项家从蕲县走个精光，倒发令人生疑。于是，让大伙收拾好行囊，就往会稽而来。
项籍的坐骑引得满街的人好奇不已，一大群人尾在其后，指指划划，议论不绝，惹得项梁烦闷不堪。好在项乐的宅院离阊门不远，平时项乐与项柱常为生意上的事，项氏族人经常往来于蕲县与会稽之间，叔侄几人熟门熟路，不一会就到了项乐家中。
项乐见是兄弟和侄儿来到，热情极至。忙招呼着几人到正堂就坐，端水沏茶伺候。
话还没说上两句，就有衙吏找上门来。原来，项籍的乌骓马惊现会稽城，早有人报到了衙门，衙门唯恐怪兽伤人，便差人前来查问。亏得项乐与官府还有些来往，衙吏见是理丧办喜的公孙乐家人使唤的坐骑，看看驯养得还算温顺，并无伤人之虞，而公孙乐又打点了些银子奉上，便装模作样地训导一通，再三叮嘱好生看管勿要伤到他人后，扬长而去。
衙吏一走，项梁对着项籍劈头盖脸地一顿臭骂：“竖子！一路上让你看管好马匹，你偏不听，尽惹出些麻烦！”竖子，也就是你这小子的意思。
项乐连忙从中劝道：“大哥，你我兄弟和这干侄儿已经好长时日未曾见面，应该好好的欢聚一场，有天大的事情也暂且摆放在一边。我已备好酒菜，我们边吃边聊。”
席间，叙说起别后的经历来，彼此不免感触一番。项梁心中有事，总放不下，交谈一阵后，便径直向项乐问道：“想问兄弟，可知道会稽城有个叫宋义的铸师？”
项氏家族寻找范增和铸师的事情，项乐自是清楚。他听项梁如此之问，想来此事已经有些眉目，也是喜不自胜，略一思忖后，说道：“宋义？会稽城倒有个叫做宋义的，就住在匠门附近。他以贩盐为业，说起来可是我们会稽城首屈一指的大富户，东南诸郡的人吃的都是他宋氏盐行售出的盐。可他却不是铸师，大哥莫非说的是他？”
项梁听他一说，也犹豫了一下：“你说的这个宋义是盐商，不是铸师？恐怕不是我要找的这个人。他多大年龄，可曾听说他原来弄过造器制陶的营生？”他把目光转向了虞姬，想要向她细问一番宋义的情况，突然猛醒过来，虞姬自小就与父亲失散，如何知道这宋义长得甚么模样多大年纪？
项乐说道：“我说的这个宋义和你一般年纪。他以前做何营生，我也是才来会稽没几年，平素交往不深，并不清楚。”
他看项梁很是惆怅，宽解道：“这样吧，大哥，甭管他是不是，明天带着虞儿上他府上投个拜贴，问上一问，便可得知。省得在这胡猜乱揣。”
项梁想想也是道理。项乐接着又再说道：“都是一个会稽城的，我与他也算认识，明日我与你们同去，做个引路人。只是，就算他真是要找的那个铸师，这些年，他生意做得甚为红火，又与官府往来密切，怎会轻易听你相劝，甘冒身家性命，替你铸造兵器？到他府上，只可先同他叙叙和虞家的旧情，再慢慢图谋他共事。万不可倾吐半点真实用意，败露了身份，那就遭了。”
项梁点头说道：“那是自然。”
第二天，项梁、项乐、项籍、虞姬起个大早，往匠门而来。项籍生性莽撞，项梁本不愿带他同去，可项籍嚷着硬要跟来，说是虞姬如是能寻到亲人，他非要先见为快，第一时间要替她高兴一番。项梁有托于虞姬，不好当着虞姬的面，拂却项籍的好意，又怕把他留在家中，溜到外面任性胡为，闹出事体不好收拾，带在身边相反还更放心一些，就许他一道前往。
一路上，项籍兴致勃勃，话语不断。看看快要到匠门，他又说道：“大叔父，这会稽城的城门，名字怪里古冬的。今天要去的这地方，不叫东门，偏要叫个匠门。我们入城的那里，不叫西门，偏要叫个阊门。这是哪个人取的名哟？”
项梁懒得支声，这一来是被项籍弄得心烦，不想去理会他，二来么，说起阊门，它的另个名称“破楚门”触撞了他的禁忌，让他就算想说，也气不打一处来。
虞姬看项梁的不答话让项籍很是没趣，就在旁说道：“这会稽城，可是一代名将伍子胥亲自设计督造的，城门名称自有一番来头，怎会胡乱取名？”
“一代名将”这字眼，大大撩起了项籍的兴趣。他向虞姬追问伍子胥是个什么样的人物。
虞姬说道：“伍子胥，也就是伍员，子胥是他的字。他是吴国的股肱忠臣，曾帮助吴国建立了霸业，后来**臣谄言所害，后吴国也在他死后不久，被越国所灭。说来，伍子胥的一生，颇为传奇——”
没等她说下去，就被项梁大为气愤的语气，冷冷地打断了话头：“什么股肱忠臣？我看就是个大逆不道的乱臣贼子！最后被吴王夫差赐死，也算是报应了！”
项籍和虞姬很是不解，为何项梁突然就生气起来。项乐倒是很明白，伍子胥一家本是楚臣，因楚王误信奸臣谗言，而被满门抄斩。伍子胥侥幸逃脱，助吴攻破楚国，并将已经殁去的楚王掘坟鞭尸。被后人当做美谈的这些传奇轶事，对楚人来说，则是奇耻大辱，虽已历数百年，然恨仍不能绝。
项梁从不对项籍说起伍子胥的故事。在他认为，君让臣死臣当死，这是天经地义的事情，伍子胥挑动敌国来破楚复家仇，是该千刀万剮的反叛行径，他怎能让虞姬说将下去？而虞姬并不晓得，这几人与楚国有如此深的渊源，自不清楚项梁动怒的情由。
然而，在项梁内心深处，又对伍子胥有一种敬佩的情结在里面，如果伍子胥复仇的对象不是楚国的话，那他在项梁心目中，绝对是一位顶天立地的英雄。他觉得，这些年来，他们项氏家族就如当初流亡的伍子胥一般，背负着仇恨，忍辱负重，他希望有朝一日，能象伍子胥一样，卷土重来，洗雪国耻家恨！
与其说项梁不愿谈及伍子胥，倒不如说，这些年楚国项族给了太多太大的压力，让他一提及那些并不光彩的楚事，便怒不可遏，情绪失控。
他也觉察到自己的失态，赶紧用一句话来遮掩：“应该不远了，闲话少说。”
说话间，不觉已到了宋家宅院。只见门庭宽敞、檐角飞扬、雕梁画栋、彩绘美饰，端的是气宇轩昂，而整个宅院的砖瓦石木等材料用工考究，显出主人家的富绰高贵。
宋家大门前站着一位富家子弟模样的青年男子和几位仆人，正在目送着造访的客人远去。从客人的背影看去，似乎是官衙中人。
项乐见了，远远地便开口叫道：“宋公子，送客哪？”
宋公子子听道有人叫唤，转过身来。项梁稍稍打量了他一番。只见他长得面庞晰白，眉清目秀，鼻端口正，身材匀称，是那种随意增减一分便要逊色不少的长相，风流倜傥中透着一股儒雅的气质。最引人注目的是，那一身光耀刺眼的佩饰随着他身体的摆动叮当作响，似乎在向人炫耀他那珠光宝气的华丽。
宋公子也扫了项梁几人一眼，看到他们的穿着并不象达官贵人，眼中流露出稍闪即逝的烦躁和鄙薄，脸上堆满了应酬习惯了的笑容。
他见项乐面孔并不陌生，貌似本地人氏，却记不起在哪见过，更想不起名字来，仍极为自然又很是热情地回着话：“来了啊，好久不见，这些日子在忙什么呢？我啊，就是这样，这些天来，几乎天天都在招呼客人，你看，刚把郡里的李大人送走。”
话一出口，项籍听得就想笑出声来。原来这宋公子长得格外俊俏，却是尖声尖气的嗓音，好似妇人说话一般。真是美中不足，可惜了，如此一表人才，却有这么一个缺憾，生着一副娘娘腔，给人的感觉，是那么的不协调。
项乐看他的神情，知道他不过是擅长应酬此道，和自己打着哈哈，做着礼数上客套，实际上根本没有真记起自己来。于是，就借着他的话攀起交情来：“是啊，自打去年给你庶母办完事后，就没再到公子了。庶母的事情，我打理的还算满意吧？哎，我这人呢，只会帮人打理红白喜事呢，做不成什么大事，图个养家糊口混日子，不象宋公子一家，这盐行当的生意红火得很，金银财宝、山珍海味、绫罗绸缎，要啥有啥，吃穿享用不尽，让人艳羡。”
宋公子脸上掠过恍然省悟的表情，但随即就被他恰到得体地遮掩下来。他不无谦逊地说道：“公孙老伯，说哪里话？日子呢，就是一个人看着一个人好过，说起来大家都难，将就凑合着过罢了。您可是做善事的主啊，将来福泽子孙，享用不尽哪。来，来，来，里边请。”
项乐这才问道：“令尊大人可在府中？”他将手往项梁项籍一指，粗粗介绍一番，说明来意：“这是我的大哥和侄儿，他们有事相扰，托我带个路来。”
他把手留在虞姬这儿，又再说道：“这是我大哥的干女儿，她有些家世上的事情，想找令尊大人烦问明白。”
宋公子“唔”了一声，微作沉呤，似有搪塞之意，当他目光停留在虞姬身上再次仔细端瞧时，楞了半晌，经久都回不过神来。
这女子宛若天仙，风姿绰约，楚楚动人。他一下子就被她的美貌所倾倒，弄得魂不守舍，痴痴呆呆。这让他不由得打消了原来的念头，口中不听使唤的说道：“我父亲吗？在，在，在！”
送走了官差之后，宋义吁了口气，感到一阵轻松，躺在卧榻上闭目养神。他一只手放在榻沿上，食指和中指不停地来回敲着。不难看出，此刻，他正思考着一些事情。
和皮肤白净、身段适中的儿子相比，宋义生得另外一副模样。他脸膛黝黑，近些年渐渐发福的身子，让他脖颈坠肉叠布，肚腹隆起，鼻孔间粗气连连，身形因此而显得甚是肥硕，宛如一头让农家乐颠了可以出圈送屠的猪。他在榻上不时挪动一xiati位，弄得床榻支哑作响，正好与他那粗声的鼻息交相成趣。那颗貌似沉坠坠的圆脑袋，似乎给人一种迟钝愚鲁的印象，想象不出这圆球之中，却蕴含着绵延不绝的智慧。其实，他的为人，就如他的圆圆脑袋，貌似平庸，却狡黠圆滑。
在会稽城，宋义的精明是出了名的。
会稽郡临海之处，多盛产海盐。周以前，由于精盐提炼技术粗糙产量低，朝廷一直放任民间自营私盐，春秋战国时期，提炼技术大为提升产量锐增，却因为战乱频频，沿海各诸侯国一直无力官控专营盐产。是故，会稽郡到处都是私盐商贩。宋义就是这其中的一个，秦军攻占会稽后，这宋义突然象迷失了心智一般，竟去找到会稽郡守，提出要将自己的私盐营利分出几成给官府。会稽郡私盐原本就极为泛滥，私盐行当众多，竞争剧烈，许多商贩不过是惨淡经营，如果再让官府坐享其成，只有蚀本的份，这除非是疯子才会干的买卖。宋义的此等行径，无不叫同行笑傻。
可是，不到第二年，宋义的投机钻营便收到了奇效。大秦朝为了填补府库空虚，逐步始将盐业纳入官营，那些私营盐产都难逃被官府收并的命运。因为宋义原先就与府衙分享盐利，会稽郡报请朝廷准许，与宋义采用官办商营的合作方式继续经营盐业。这实际上成了宋义独家经营，那些私营盐产纷纷被官府收并纳入宋氏盐行的名下，宋义岂能不成巨富？
眼下，宋义正在忖度酝酿一桩事情，让他颇费心思。
盐业官办专营，本是朝廷的举措，可那些私盐主知道胳臂扭不过大腿，不敢与官府较劲，却把愤恨发泄在宋义身上，欲除之而后快的大有人在；防人寻仇暗害，成了宋义的头等大事。而朝廷的收并私盐并没有彻底完成，那些仍在经营私盐的商贩，千方百计地在和官府与宋义兜绕着圈子，被收并的盐主心头不甘，从明里转为地下，私盐黑坊仍很猖獗，他们侵地吞产，抢盐偷贩，扰厂毁坊，挑衅滋事，与宋氏盐当的冲突日益加剧，甚至已经演化成公然地倚众恃武争夺；如何与之抗衡，成了宋义的一块心病。此外，宋家的盐在向外贩运中，也经常遭到盗抢。保障贩运顺当，也是宋义迫在眉睫需要解决的事情。
他想招丁。他要招募看家护院的家丁、保盐卫产的武丁、畅通押运的差丁。不招丁，他宋氏盐行就难以立足下去。
招丁的事情，他多次向会稽郡守殷通试探过。没有官府的许可，招丁是要被治罪的谋逆行径。可是，朝廷连兵器都不容民间私藏，更不会允许你拥有私人的武装，这事就比登天还难，根本行不通。
面对宋义喋喋不休的诉苦，殷通总是支吾一阵，含糊过去。实在安抚不了情绪，殷通就只能老调重弹：朗朗乾坤，清平世界有什么好怕的，有人滋扰闹事，你尽管来找我，保证随叫随到，及时派出衙吏兵士缉拿掸压；真不放心，给你一队人马归你差遣听用都行，但要招募配备兵械的丁勇，没门。
临事报官，宋义并不是没有做过。别说贩盐多在远途出事鞭长莫及，单是那些盐场，都在海滩，离会稽城有二三百里之遥，官兵一出城，早有人报信给私盐黑坊和扰乱闹事者，撤得干干净净，逃得无影无踪，官兵一走，又蜂拥而至，宋义除了耗费银两好吃好喝地招待办差官兵一阵外，徒劳无益。调拨人马归其差遣听用，那不过是帮殷通供养兵丁。要知道，这些官衙之人，平时养尊处优惯了，缉盗安乱没甚本事，但讲安逸谈享受，却不含糊，高薪优俸，好酒好肉，美衣佳用，可不是好打发的，事没办成几件，堂而皇之地把你吃穷吃跨，丝毫不费功夫。
不能明来明去的招丁，宋义就动了个心机，转了个弯，他就以加大盐产规模，要求扩招工役。按他的想法，只要允许他大量补进人力，他就可从中挑选出精壮者，编成一伍，充作丁勇，官府不给配备兵械，总不能禁绝他分发棍棒给丁勇吧。
呈报上去后，经久不见郡府的回音。终于，殷通让王大人亲自登门口复宋义：朝廷对官盐厂坊的役工有人员上的定额限制，官办商营的宋氏盐行已经满员，只有等待朝廷有新的人员配额，再议定扩招役工的事情。
说官盐厂坊有人员定额，这不假。但并非不能额外招补，只是这额外招补的人员，工费不能从朝廷核定给官盐厂坊的帐目中列支核销。解决招补人员工费问题，是最简单不过的事情，只要另外列收另支就行了。那么多的官盐厂坊，朝廷哪能都掌握盐利收入，只要减报些数额，招补人员的工费也就出来了。很多郡都是如此操作的，招补进的役工，只会为盐行增加创收，朝廷哪会干涉？
宋义心里透亮，殷通不同意招补工役，是想将这部分工费支出转嫁到他宋义的分成上。其他郡是官家独办盐行，就谈不上与人分成的事情，增支创收直接进官府的盘子，会稽郡是官办商营，把招补人员的支出摊到宋义的分成上，官府分成的那部分的盐利就能自增。
宋义被殷通自作聪明的小算盘弄得哭笑不得。招丁，维护了盐行的产销顺当，营利自会增长，分到官府盘里的东西并不受影响，只会多不会少，把招丁费用摊到自己头上，让自己一人出钱，办他与官府两家的事情，就算他不去计较，心里也极不舒坦，这样，如何能将盐行办好办昌盛？想到这里，他为官府的迂腐和贪婪，揪心和怄恼不已。
招丁，是他想好铁定要做的事情。既然寻求不到官府的支持，他只能另想办法。
他正想着这些烦人的事情，就在这时，项梁等人入府求见。
听完项梁将来意细细向宋义说明，宋公子喜色盈面，先自开口说话：“啊，原来姑娘——”
宋义不等他说将下去，插言道：“襄儿，你娘亲在后堂等你说话呢。你先下去吧。”
宋襄显得有些怏怏不乐，但很是顺从地告退而去。
宋义这才说道：“原来姑娘的身世这般可怜，让老朽听了也是悲戚满怀。只可惜，老朽并非姑娘要找的那位宋铸师。老朽一直在会稽城以采盐贩盐为生，从来不曾做过铸器制陶的行当，与姑娘的家父虞铸师从来未曾相识，让几位失望了。”
项梁见他面色从容，语气甚是坚断，不免有些失望，一时不知说何是好，遂埋头不语。项乐只好和宋义聊着些闲话，看看双方已无话可说，便起身告辞。
宋义让人备好礼品，起身送客道：“公孙先生也算是稀客，去年为老朽操办家妾的丧事，打理得条理井然，老夫甚是感激。这是钱塘上等的龙井茶，略表心意，同时，也对虞姑娘寻亲爱莫能助，以示歉然。”
项乐自是推辞一番，盛情难却，只好收下。
几人出了宋府，项籍看虞姬一直不说话，想是她寻亲不遇，黯然不快，宽慰道：“妹妹，没什么的。寻不到便寻不到，我们一家都是你的亲人，和我们在着，一样的开心。”
虞姬连忙解释道：“那宋公子总是往我这瞅，瞅得我发怵，不想说话。”项籍这才知道闷声不语的原因，笑道：“他是让你迷住了，这也好啊，嫁过去，就成了大户人家的媳妇，吃穿不愁，享用不尽。”虞姬被他说得脸上燥红，不再言语。
项乐知道，没能探到宋铸师的下落，最为惆落的就数项梁，就对他说道：“大哥，既然这宋义不是我们要找的那位宋铸师，也没什么的。皇天不负有心人，早晚会找到他的。”
项梁从思索之中恍过神来，说道：“你不觉得宋氏父子的神情怪怪的吗？那宋义听我说明来意后，脸色极不自然，似在犹豫不决，而那宋襄却惊喜拂现，想要说个什么，却被乃父打断了话头。我看事情还是有些蹊跷。”
项乐想想也是，他猜不透宋氏父子为何如此，又怕项梁为此难以释怀，就说道：“反正我们有的是时间，慢慢查实打听也不迟。这样吧，我今天料理一下事情，明天我陪大哥你们到姑苏台去走走，大家消遣消遣。别总为这些烦心事困扰不安。”
项籍高兴不已：“好啊。到会稽城，该好好地玩一玩了。”
次日，几人备好马匹，出了盘门，往姑苏台而来。一路上，大伙说说笑笑，好不遐意。
同去的还有项乐之子项它，他见项籍骑着那匹半马半兽的乌骓，又是好奇又是羡慕，就向项籍说道：“籍哥哥，你这坐骑好是怪异，能借我骑上一骑，感受一番吗？”
项籍将目光望项梁看了一看，见他与项乐骑马并肩地说着话，浑然不顾项它的问话，他怕项梁责怪，只好搪塞说道：“这路上人多，等回来我们找个地方再去溜溜吧。”
项乐倒也听见他俩人说话，转过身来对项它说道：“它儿，别胡闹了。以后有的是时间，再让籍儿借你溜上一溜。”
项籍的弟弟项箕这时也在旁边，也凑上劝说道：“是啊，这畜牲性子烈着呢。那一次，我在蕲县骑它一回，被它折腾得够苦。这畜牲啊，也只有我籍哥哥才驯顺得了。”
没项箕这几句话，也就罢了。殊不知，这项它极为好胜，听得言语心中不服，更是想骑上一骑，更是一个劲地向项籍央求不止。
项籍见项梁并不发话，又把目光移向项乐，有心向他求助劝止项它。项梁一直没发话，是因为碍于情面，不好多话，只能由项乐说服项它。却不知，这项它平日里被宠惯了，既然执意要骑，项乐只好让项籍借他一试。
这项它骑上乌骓，不等他吆喝上一声，这马就如离弦的箭一样，飞驰而去。众人怕他出事，也都策马赶上。
他在乌骓背上抓紧缰绳，却仍被风驰电擎的马速吓得先自慌了神，脸被煞得苍白，待看得疾驰如风倒也四平八稳，也就放下心来，任它自去。
突见前面不远处有辆拉货的马车，占去了大半个路面，仅留着够单匹马通行的窄窄空间。他担心这马奔得过快，会闯擦到车身，便猛提缰绳，想让马停将下来。
他其实大可不必担心，这马超常敏捷，又极有灵性。如果真过不去会闯擦到车身，自会停将下来。它是确信过得去才没减速的。
这项它不猛提缰绳还不会出事。他这一提，乌骓突然受制，长长地嘶鸣了两声，骤然停了下来。
坏就坏在这两声嘶鸣上。拉着货车慢慢负重而行的那两匹马，听到这略显沉闷却如虎豹咆哮般的声音，惊悸不已，本能地往道旁一窜，腾咚声中，连马带车跌到路边的浅沟中，又听得唏唰叮当地一阵作响，显是车中货物摔坏的声音。
两匹马随即跪伏在沟中，全身颤抖不止，骇惧不安。赶车的车夫骂骂咧咧地从车中窜出，等看清项它胯下的坐骑模样后，也是张大了嘴说不出话来。
项梁、项乐赶到时，项它和车夫正吵吵嚷嚷地论着曲直。简单地问明情况后，项乐不想多事，他阴沉着脸，对着项它一阵责斥道：“叫你不要胡闹，偏不听，非要弄出事来，还不赶快给人家赔了钱走人！”
项梁往车中往去，见拉着都是些或方或圆柱状的陶土器皿，好在摔坏得并不多，赔不了几个钱。他不识得是作何用途的器皿，便拾取还算完整的残缺器皿，仔细端看。
只见器皿的内壁有些阴纹图案，却是些猪、鸡、鸭、鱼、肉、菜和锅、碗、盘、杯之类的图形，器皿底部有一个线条稍粗、凹纹略深的圆圈，圆内上顶弧处有两个阴文大字“宋记”，下部是只有一半大小的两个阴文“会稽”。看来，这东西可能是用在厨房的器皿，可项梁从未在厨房曾见过这东西，而且，整个器物做工甚为精致考究，图案栩栩如生，活灵活现，呼之欲出，文字布局紧凑，笔法工整，极具章法，纹线如网密织，深浅有致，繁而不乱，陶面光泽柔和，触感细腻，颇费功夫。
他顿时被吸引住了，就和车夫聊了开来：“这东西是做什么用的，弄得如此玲珑剔透？是舀汤盛水的杯具么？”
对方认赔了事，车夫心情自是大好，回答道：“拿去煮盐的。”
项籍心念拂动，又再问道：“煮盐为何要用此物？”
车夫听他声音，似乎不是本地人氏，便向他解释道：“那些海盐水经过多道滤析之后，盛入这器皿中最后再煮一道，水蒸干后，再加再煮，反复如此，到皿中剩的全是盐时，敲碎外面的这层陶皿坯子，就得到了集市上所售之盐。”
这些采盐的工序，项籍并不想弄懂。他关心的是另外的问题：“烧制得这么好的器皿拿去煮盐，真是可惜了。”
车夫笑着说道：“这你就不懂了。这陶皿本身就是一个范和模，将盐弄成形状，饰上文字图案，就能让我们宋氏盐行产贩出去的盐，跟别的盐行的盐有所区别辨识，那些想盗用我们名号的粗劣私盐，便无法仿冒了。虽然做这煮盐的皿，费些功夫，其实并不亏。”
项梁想想也是道理，这也许是宋氏盐行昌盛的一个原因吧。
这也就是说，中国很早就萌发了原始的商标保护意识，只是当时，大家都不知道，在自己的商品上做个印记标识，这玩艺就叫商标。
项梁又问道：“你们宋氏盐行当家的是谁啊，很有一套嘛。”
车夫颇为自豪地说道：“我看你真是外地客，连这都不知道：我们宋义老爷可是会稽郡最有钱的盐商。”
项梁又有些不明白地问道：“这些器皿是哪家窑坊烧制的啊？烧得这么精致。”
车夫有些不屑地说道：“还不是我们宋氏盐行自家陶泥窑厂烧制的。这会稽城，除了我们宋老爷能烧制这么好的陶皿外，没有哪个人能行。要知道，我们宋老爷在前些年可是出了名的铸师，这铸个陶模泥范烧个陶器的活计，对他来说，不过是雕虫小技。他是相中太湖之滨的泥土质地好，才选来做煮盐的陶皿用料，便在这建窑烧陶。”
项梁狂喜不已，与项乐对望了一眼，彼此会心一笑。
项籍看看惊马的事情已料理妥当，便向叔父们催行。项梁难掩激动地说：“是该走了，但不是去姑苏台，而是回城去！”
几人来到宋府再次求见宋义，却被门奴告知，宋义已于昨日下午去了南边的盐场，至于什么时候返还，门奴也说不准，按通常往例，少则十天半月，多则一二个月。
项梁生怕夜长梦多，便要前往盐场找寻宋义。项乐家里有事，便差派了个小厮尾随带路。这个小厮本姓吕，因为很小的时候就与人鞍前马后地当马童，倒让人们忘了他的名字，都叫他做吕马童。吕马童走南闯北地到过很多地方，见识不少，后来改投到项乐门下做家仆。项乐喜他聪明伶俐，很是赏识。这一回担心项梁他们初至会稽人生地不熟，到海边盐场办事恐不顺畅，便让吕马童跟去，逢事能多些随机应变的路数。
这吕马童说话做事颇能讨人喜欢，一路上天南地北与项梁等人侃着大山，说些奇闻轶事，一会儿引得几人兴致大增、好奇迭起，一会儿又逗得大伙捧腹大笑、乐不可支。项梁、项籍看他年龄不大却善能迎合心意，对他好感倍增。
不知不觉走了几个时辰，众人终于来到了海边。只见烟波浩渺的大海，水天相连，浑然一色，海滩边或远或近地停靠着几艘大船，那些大船都是上下二层，弦扬桅高，显得气派不凡。
项籍很是好奇，不无羡慕地说道：“这里的渔民真是富绰，弄这么大的船打渔！”
吕马童“卟哧”笑出声来，向他解释道：“这么偏远的海滩，除了采盐的劳役外，哪有什么人家，哪来的渔民！”
项籍迟疑道：“难道这是运盐的船？这的盐恁多，要用这么大的船运盐！”
吕马童更是笑不能言，经久，方才敛容说道：“这也不是运盐的船。从这里走水路至会稽，远不如陆路快和节省费用。这是楼船！”
项籍并不十分清楚楼船有何用途，倒是项梁上了心，问道：“这楼船平时都是皇家自用或精锐水军使用，为何摆放在这里？”
他较为关注大秦朝政兵事的动态，微一思考，心中就有了答案：“难道这是南征百夷的水军楼船？”
大秦朝要南征百夷，是沸沸扬扬闹了好几年却一直没有大动作的事情。听说，最近才定了下来，要大举征兵讨伐百夷，项梁想来，也只有这事和这的楼船还算靠谱。
吕马童的回答否定了他的答案：“非也！这些楼船在江河湖泊倒是如履平地，但在这汪洋大海之上，风大浪高，想要不被颠覆，却非易事，一时半刻很难用做南征百夷的水军用船，朝廷自不会让他的水军还没到达南夷，就尽数葬身鱼腹吧？”
项梁想想也是道理，他再也猜不出，这楼船究竟停在这作何用途，便单等吕马童的说将下去。
吕马童说道：“你们知道始皇帝派遣徐巿出海去访仙求长生不老药的事情吧？这徐巿出海之后，至今没有消息，始皇帝差人四处守候徐巿归来。这沿海各郡的地方官吏，知道始皇访仙求药心志甚笃，无不动了机心，便调遣属下的水军楼船，重金悬赏勇夫，乘船出海访仙求药，顺便找寻徐巿音踪，以求有所收获，加官进爵。这楼船虽造得四平八稳，但用作航海远巡，终究尚欠火候功夫。被风浪吞没了不少楼船，而侥幸得以返回者，都如眼前的这些船，被风浪打偏了方向，好不容易靠得了岸，却已毁破不堪，不能再用，便闲放在此。”
众人这才明白，这些楼船停靠在此的缘由。项籍有些恨恨不已道：“娘的，这皇帝为求不死，真是耗资不小！”项梁则显得壮志未酬的愤慨激昂：“如果他真的能长生不老，那就算苍天有眼了。”他想说的意思是，始皇能不死，那他们项家复国报仇，就不用担心始皇寿终正寝而有所遗憾了，因为碍于吕马童在旁，不便将话说开。
过了一阵，吕马童指着前面不远处说道：“喏！那就是宋义盐场。近处冒着青烟的是盐坊，远处接着山洞有几间棚屋的是仓房。”
没等项氏叔侄说话，吕马童又“咦”了一声，颇有些仇富心态，幸灾乐祸地说道：“呵，看样子，宋家盐场有麻烦了。”
项梁等人不明他何有此谓，都等他说下去。
吕马童说道：“你们看，盐场正前方的海上停着一艘大船，而海滩上又停靠着几支扁叶小舟。这大船，是一些人偷将闲弃的官家楼船修葺一番后，改装成贩运的货船。平时通过水路运些货物，大都时候就象眼前这样，靠近盐场停着，派些小船上岸偷抢盐送到大船上，再由大船运到南夷那一带，高价售出，牟图暴利。这些大船并不靠岸停泊，载得盐即走，官府和盐商也难以禁绝，奈何不得。往返又都顺海岸而走，虽行得慢些，却既能避风浪又能躲过官府关卡缉捕，是故，这一带盗盐抢盐很是猖獗。难怪，这宋老儿昨天要风急火燎地赶来盐场。”
几人走进宋家盐场工坊，却不见人，显得异常寂静。正惊疑间，忽听得一间屋子好似有算珠拨响的声音，便找了过去，进去一看，一个公子模样正在埋头核算着帐簿，却是宋襄。
宋襄听到有响动，本能地将算盘帐簿往案下一塞，操起放在身边的一把柴刀。等看清楚来人是昨天造访府上的那几人时，心中一宽，仍持有戒惕地问道：“几位，大老远地跑到了这里，有什么事情吗？”
等听得项梁说明来意时，宋襄很不耐烦地嚷道：“我父亲早跟你们说清楚了，他与那虞姑娘并无什么渊源瓜葛，你们怎么还不信哪？烦不烦哪，要怎样说，你们才相信不再纠缠？”
项籍听他出言不逊，探身就要上去，早被项梁一把抓住，拽在身后。项籍鼻孔喘着粗气，一只手不停地揉摩着耳垂，暗自骂道：妈的，虞儿不在，你这小子就变了脸，如不是大叔父阻着，定教你这小子尝尝厉害！
就在这时，一名役工飞奔来报：“少爷！不好了，老爷率人前去阻拦丁固那伙匪人抢盐，被匪人打伤了！”
宋襄大惊失色，忙不迭地将项梁几人请出屋子，锁上房门，急冲冲地随着役工而去。
项梁心想，这是去见宋义说动他的好机会，就向项籍等人使了个眼色，也跟着宋襄而来。
出事的地点在仓房门口。宋义的盐场，在海滩与山崖相接处正好有一个山洞，洞内宽敞如庭，一时不能运走的盐就存储在山洞里。宋义紧接着洞口盖了几间房，既拓宽仓储空间又可锁住洞口。
项梁等人赶到时，只见大约百来人堆挤在那里，黑压压的一片，双方各自持棍拿棒，相互对峙着，吵嚷声、叫骂声嘈杂在一起。
对方人数并不占优，不过二十人左右，可宋家役工那一大群人，却局促着不敢上前，完全被对方凶悍的气势所震慑。
宋义和几个役工横七竖八地躺在人群后面，呲呀着嘴，痛苦地呻吟不止，显是在先前的争斗中没占到便宜。
宋义抬头一见项梁，楞了一下，显得有几分尴尬，却流露出几丝哀怜求助的神色，让项梁为之一动。
项氏叔侄走近看了看，几人的伤势并不大碍，几乎是在相互推搡中扭伤跌伤擦伤，看样子双方仅是有些身体接触，还没有弄到舞棍弄棒大规模械斗的地步。
这也难怪，宋家徒有人数上的优势却大为忌惮对手。对方为首那几人，确实长得威风凛凛、气度不凡，就是让项梁、项籍看了也不禁暗自赞叹。
最当中的是一个虬须满面、五大三粗的汉子，他身高七尺，一双铜铃眼，一张狮子嘴，脸上青筋暴起，横肉迭现，一副面目狰狞、凶神恶煞的模样，最显眼的是，他鼻孔上和两耳间各穿着一个金圆环。无论是长相，还是打扮装束，都不象中原人氏，好似南方百越蛮夷。
这汉子左手边，是一名与他长一般高的男子，但身材适中，不胖不瘦，面庞周正，双目炯炯有神，颌下一绺髯须，更发衬出他那飘逸的姿态。他的表情不愠不火，却有一种不怒自威的凛然。他穿戴很是整洁，服饰搭配又十分得体，举手投足之间，有种儒雅出众的神韵。他似乎很少讲话，眼睛不停地扫视着周遭，静观其变，尤如卧虎伺机。
长相稍逊色一些的是，穿环汉子右边的那名男子。他矮了穿环汉子将近半个头，身材颀瘦，两撇八字胡，尖腮暴牙，却也长得精神抖擞。与其他人不同的是，他一身穿着显得非常考究，锦衣裘袍，穿金佩玉，在场的人中，只有宋襄能与他有上一比。
这三人身后，围着的都是些身高马大、体形魁伟的青年大汉，一看就知是专门精心挑选出来、能够以一敌十、有些手段的会家子。
最让人胆怯的还是，这些人，人人手中都持有刀、剑、锤、斧等利器。大秦朝律令，收藏持有兵器者，以谋反论。敢犯朝廷大禁者，非匪即寇，说明这些人早已不把官府当回事情。当然，他们的兵器，也不是从大秦境内郡县所购，想来应该是从百越蛮夷之地获取，那个地方，眼下正和官兵有着小规模的冲突和交战，只要钱给足了，要获得兵器并不难。何况，这些人都是从海上而来，能够逃避哨卡的查堵，携带起来很方便。
好就好在，这群匪人只想抢盐，不到万不得已不想伤人。他们也怕闹些人命出来，官府迫于压力，加强海禁，要断了他们许多财路。要不是这样的话，宋义身上早捅出几个透明窟窿来。
项梁挤在人群中听了一会儿，对事情的来龙去脉知道了个大致梗概。
原来，那三人中，个子最小的那人就是丁固，丁固的父亲早年丧妻，经商至襄阳，另娶一妻季庄氏，季庄氏原带有一子，丁父举家迁至薛郡后，生下丁固。丁父见沿海贩盐有利可图，便到会稽后买下眼下的这片盐场经营。丁父逝后，丁固经营的盐场被收做官办，交由宋义经营。丁固见自己力小量微，只好忍气吞声。前些日子，丁固寻到同父异母的兄长，并到百越蛮夷找来许多精干人手，多次到盐场寻衅滋扰，盗抢盐产，弄得宋义苦不堪言。这一回，丁固与其兄率领同伙又来盐场抢盐，宋义召人前来阻拦，撕扯中，宋义与几名役工被对方弄伤。
数月以来，项梁屡陷争斗纷扰之中，本来，吃一堑长一智，他极为烦厌卷入别人是非之中，不想再趟浑水。可是，今日事到临头，他又躁动起来，有心上前援手。一则，他远道赶来相求宋义，仗义施助更容易打动宋义；二来，对方本为匪人，对宋氏盐场出手相助，除了与匪人结怨外，并不会开罪官府，相反还会得到衙门荫护，利多弊少。
于是，他悄声附耳对在旁的项籍等侄儿说道：“待会瞅准机会，相助宋家一阵。”
正说话间，变故陡起。那宋襄不知从何处窜至丁固身旁，象着魔发疯了一般，忽然从腰间拔出工坊带来的那柄柴刀，猛向丁固左肩砍去，嘴中骂道：“妈的，我们一忍再忍，你们得尺进丈，欺人太甚！不给你这鸟人点厉害尝尝，就显得本公子无能。”
项梁等人大感惊愕，他们都搞不懂，这平时看起来弱不禁风的宋公子怎么突然行事变得如此鲁莽，仿佛丧失心智一般，向匪人斗狠发难。
说来这怪也不怪。这匪人屡屡骚扰捣乱，宋氏父子被搞得身心疲惫，早对匪人恨得咬牙切齿，今日宋襄见到父亲被匪人所伤，更是气急败坏，失去理智，头昏犯糊涂在所难免。而这宋襄从小在父母庇荫之下，虽跟了父亲做了几年生意，但毕竟涉世不深，只想以狠制狠，以暴压暴，姑枉地认为只要蛮勇地制住匪首，就能让其震慑，而己方人数占优，定能控制住场面。殊不料，他遇上的是一伙亡命之徒，经验和凶残都要远远胜过自己。
丁固正和迎面的宋家役工对骂着，正面自是戒防甚严，却疏以防范侧面偷袭，眼见一条臂膀要被宋襄卸掉，说时迟，那时快，只见髯须汉子喊了一声“兄弟，小心！”，如一道闪电赴将过来，猛地将丁固往旁侧一推，硬生生用自己后背接了宋襄这一刀。
髯须汉子反手一抓，将宋襄握刀之手牢牢锁住，转身顺势一借力，轻而易举地就把宋襄的手扭至后背，用脚猛踹一下，将其制伏在地，夺下柴刀掷在地上。他脸上微微抽搐，应是强忍住背上的刀伤疼痛。
项梁与项籍看到髯须汉子舍身救弟，并在负伤后迅速将宋襄制服，对他的行径和敏捷的身手，也是禁不住啧啧称赞。要知道，他与丁固还隔着一个串环汉子的身位，而宋襄又是猝不及防地下狠手，不是眼疾手快，难以做到。
待丁固看识清楚之后，又怒又气，他见髯须汉子后背已血流如注，感激怜惜地说道：“大哥，你去后面包扎一下，这小子交给我打理！”
他用脚将宋襄捺倒在地，又踢又踹，口中不停地喝骂不已。那些健壮随从见此，也拥将上来，一阵乱脚踢踹，打得宋襄鬼哭狼嚎，哀声震天。
在后面疗伤的宋义听是儿子凄叫，半挣扎起身，向役工吼道：“还楞着干嘛，快将公子救回！”
役工想要向前，却被串环汉子如霹雳般的声音吓得不敢上前：“谁敢上前一步！别怪我手中的板斧不长眼睛！”
宋义讨教过这伙匪人的厉害，知道无人领命，不无绝望地哭喊着：“救救我儿子啊，救救我儿子啊！”
一通痛打之后，丁固仍还不解气，突然眼露凶光，操起那柄柴刀，恶狠狠地说道：“老子今天就让你自食其果，用你的柴刀把你的手卸下来！”说毕，挥刀向地上气息奄奄的宋襄砍去。
项梁在人丛中也是心急如焚。可担心莽撞出手，反误了宋襄性命，把事情弄遭，想再等看一下，突见丁固要下毒手，心知不妙，想要出手相救，却偏有一段距离而鞭长莫及。
丁固砍将下去，却听得“康当”的一声，一个少年手持一把短剑，挡住了他砍下的柴刀，竟将那柄柴刀一断为二。
少年长得高大威武，正是项籍。而他手上那柄剑，斩断柴刀后，剑身上的寒光四射，映照在周围人的脸上，冷嗖嗖的，分外刺眼。
丁固和串环汉子被那柄剑镇住了。被削断的是把铁制的柴刀，削铁如泥的宝剑世间罕见！他俩楞在那儿，半晌说不出话来。
丁固看项籍穿着装扮与宋家人大不相同，他弄不清楚来人的底细，先自颤声地问了一句：“孺子何人？是砍树的？放木头的？捞木头的？还是扛木头的？”
项籍跟着项梁走南串北多年，却也知道一些道上的行话。砍树的，指的是官场中人，放木头的，是指对方招集来的帮手，捞木头的，指的是想来顺手牵羊捞一把、争场子抢利益的，扛木头的，指居中调停的。
他正要开口说话，这时，项梁也走上前来，向丁固抱拳说道：“我几人到这有事找这的主人家，不想他家与诸位朋友结了梁子，我有许多不明白的事情想问这的主人家，又恐几位朋友伤了他及家人，他再没心情和我说话，只好让令侄阻上一阻。还望各位海涵。”
丁固听他言语不亢不卑，镇静自若，心中有些发虚，却强捺住慌乱，说道：“那就是要湿脚过河的了？”意思就是，要和己方过不去的了。
髯须汉子包扎好伤口后，也凑了上来。他先是细心打量了一下项籍手中之剑，脸上不无羡慕之色，然后，向项梁、项籍抱拳行礼一通，示意丁固往后靠由他交涉。
他处事显然要比丁固沉稳许多，说话的语气也不紧不慢道：“朋友，你也看到了，我们与宋家的梁子过深。既然朋友要找他说事，我们就买个面子给你，今天就不再从仓房取盐，但已盛好的盐，我们要装船带走。至于明天往后的事情，如果朋友仍继续为难我们，那就是要湿脚过河硬要和我们结仇，我们虽然技不如人，也只有奋力一搏了。”
项梁听他说话老练，又绵里藏针，知他是个不能小觑、不好对付的人物，不敢轻视，心中想想也是，这人说话很有分寸，他说的也是今天双方罢斗散场彼此能够接受限度了，宋家父子双双受伤，根本无法维持盐场的局面，也只有让匪人暂且离去，不再抢盐。至于以后的事，那是他和宋义商谈的筹码，谈得好了，宋义愿帮他铸兵，他可助他退匪，谈不妥，那自然与己毫不相干。
他语中颇带把握的说道：“盐能否带走的事情，是我要说话的这主人家的事情，我只有说服于他，尽可能使今天事态不再恶化。”
看样子，俩人基本已经谈妥。可就在这时，串环汉子和丁固不干了：“不行，今天，我们十成盐只装了三成，如何能行？须全部装满，我们才走。”串环汉子在蛮夷颇有勇力，心高气傲，怎会甘愿不战而退？”
见有串环汉子撑腰，丁固声音又高了起来，叫嚷道：“就是，这本来就是我家的盐场，怎会受人摆布！”
他随手指着不远处的一个地方，信口说道：“除非是这山没了，我们才会走人，而且，今生今世绝不再踏入这盐场半步！”
项梁看对方情绪又再高涨，心中激灵灵恼怒起来：盐场失多少盐，虽然不干我的事情，可也不能由你们胡闹下去，显得我惧怕你们不成？不行就打！
项籍走到丁固面前，大声说道：“大丈夫一言九鼎，说话可要算数！”
他疾步走到丁固所指的地方，说是山，其实是巨大得如同一座小山的一块磐石。丁固想都不想就信手一指，是压根没想过，天地之间还有谁能撼动这磐石。
小山的高度比项籍还要高出一个身段。项籍双手合抱，揽住小山一角，大吼了一声，使劲摇了摇，又再猛喊了几声，脸憋得通红，两只脚来回不停地搓动着地面，不一会儿，果见小山动了起来。他歇了口气，又是一阵狂吼，那如同小山的磐石越来越动得厉害，石底部渐渐露出地面，最后，只听得“轰隆”一声，小山翻了个滚。
此刻，旁边观看的人群早是声浪如潮：“啊，真的把小山拔起来了”“啊，真不可思议啊！世间真有如此力大无穷之人！”“真乃神人啊！”
项籍边歇气边推滚，好象一只甲虫推着一枚鸡蛋慢慢移动，硬是将那座小山滚出二十步之远。往前就是就个不算很陡的斜坡直到海里，他用尽全力一推，那座小山掀起漫天的尘土，发出巨大的声响，滚入海中。
他拍拍手，浑如无事般地回视丁固和串环汉子问道：“这山是不是没了？”丁固和串环汉子早就惊吓得面如土色、胆战心惊。
项梁则是平生第一回对项籍挑大姆指大声称赞：“好啊！籍儿！”他有所改变对项籍的认识，这侄儿貌似孔武有力，爱逞匹夫之勇，却会闪光出一些睿智不俗的东西，往往能够以拙藏巧，以机敏解棘难。
那髯须汉子更是由衷地赞不绝口，他向项梁、项籍等人说道：“少年神勇，令人景仰。我姓季名布，素敬重英雄豪杰，那位是我的朋友龙且，另外的是我弟弟丁固。定另择时日拜谒几位，饮酒欢叙一场。”
项梁见他诚意殷然，也自回道：“原来是‘双义士，义云天，北田横，南季布’中的季布，真是久仰。我叫公孙梁，这是我的侄子公孙籍。改日定相约一聚，以晤神交已久之意。”
季布听项梁能说出自己的名头，又观今日叔侄俩有不俗之举，不象平凡之辈，可说出的名字却不为人知，显是和自己隐埋了真实姓名，也不点破，便对有些失魂落魄的丁固和佩服得五体投地的龙且说了声：“走罢，别在这丢人现眼。”遂告辞离去。
项梁、项籍等人将宋氏父子送到工坊中歇息养伤。宋义攥住项梁手感动而泣：“公孙义士，如非你叔侄援手相助，今日之事难以收场。我再对你们隐瞒，就要遭天谴雷劈！我就是你们要找的铸师。”