10、项梁杀人，与籍避仇於吴中。

    认出随何后，最让项梁不安的还是，会不会让这小个子秦吏查觉，他是滨河屯匪乱的逃犯，那样，将是雪上加霜，情况就会变得很遭糕，后果就会很严重。因而，他心中忐忑不已，却仍就一言不发，静观其变。

    滨河屯出了匪乱，这等大事，随何不会不知道。听了别人的描述，作乱者中有一少年，身材魁梧，力能举鼎，凶猛无比，他甚至还隐隐约约地猜测到，这少年就是他见过的公孙籍，在咸阳城杀人安然逃脱，有如无人之境的暴徒，就是叔侄仨。

    李斯和冯去疾生拉胡扯地硬把滨河屯和兰池匪徒混为一谈，随何也看到过匪徒已被击毙正在搜索余党的官府文榜。等到了栎阳衙狱见到项梁，彻底打消了他原先的猜测。不说是暴徒已被击毙在兰池了吗？那眼下正关在狱中的项梁，自然就与滨河屯匪乱不会有什么瓜葛牵连。

    随何看项梁不为所动，也不生气，依旧不急不躁地说道：“在都城与公孙义士一别之后，没想到不出半月，竟又在这见面。真是人生何处不相逢啊。公孙义士，是栎阳人氏？”

    项梁虽与随何曾见过二次面，却没交谈过半句话，他对秦吏极为厌恶，又不清楚随何的路数，对其来意惴测不透，不想在话语中露出破绽，失去主动，遂对随何的问话不置可否，心里暗道：明知故问，我若是栎阳本地人氏，你们还会盘根问底地想把我的身份弄清？但听得随何言语，殊无疑心他与滨河屯匪乱相关联的起意，不觉心头一宽，挑看了随何一眼，算是回答，依旧对他不理不睬。

    随何知道，不触及项梁的敏感之处，打破僵局，根本无法将两人的谈话继续下去。遂不再和他绕圈子，开门见山地说道：“虽曾与公孙义士有过晤面，却没有介绍过自己。我叫随何，原在咸阳城替长史司马欣大人做事，现随司马欣大人到此治乱整饬。来栎阳后过堂的第一桩案件，疑凶没想到竟是公孙义士。我总觉得此案颇有疑窦，然公孙义士却受人蒙骗，深堕其中，执迷不悟，大有义无反顾代人受过而引颈就屠之意。我与公孙义士虽无深交，却也算相识一场，心有不忍，暗自悄悄前来，想为公孙义士点拨一二。”

    项梁本是十分清楚，随何来提讯他，自有一番说辞，但听得话语中大有回旋的余地，尽管不知说话的用意和真假，却也是怦然心动。入狱之后，他也曾懊恼不已，自己虑事欠周，趟上牢狱之灾，虽不惧丢了身家性命，却怕因此误了灭秦兴楚大业。能有生机绽现，他岂会无动于衷？

    听得随何把话说完，项梁虽仍面无表情，却也不似先前那般漠然，凝神庄重地听他说将下去。

    随何并不说话，却从怀中掏出一件物品，漫不经心放在手中把玩着。项梁一见，好似被刺了一下，神色大变并即又转为常态。

    这一表情变化被随何捕捉到了，他心中有了底，故作不知，瞅着手中的物品，说道：“这是从殴斗现场发现的一个锦盒，内里装有一卷帛书。我一直弄不明白，它与案件究竟有何关系，但后来明白了。”

    他抬起眼直勾勾地看着项梁，接着说道：“公孙先生可能已经看过了，不过就是一张契约。现在我展开给你细看一番。”

    说着，他把帛书展开放到项梁眼前，最右侧是篆书竖写的“契约”二字，可左侧却是二幅用毛笔勾描的画，一幅是一只大乌龟暴晒在烈日下，气息奄奄，另一幅却是一个窑坊模样的厂子，柴薪已尽，烟火不生，工役正往外跑。看得项梁也是吃惊不小，感到一头雾水，一脸困惑，两个眼珠不停地转着，陷入冥思苦想中，似乎想要弄清其中的迷团。

    随何看到项梁这般模样，确信这其中的端委，应该和自己推测的八九不离十。他进而说道：“公孙先生可能很是不解，这明明是契约，怎么却是二幅图？告诉你吧，有人故意给你看了题头，误认为这确实是张契约。这名为契约的东西，压根没有其他内容，就二幅意在羞辱、激怒对方的画。”

    项梁怔怔地呆想了半晌，经久，他终于冒出句话来：“你是说，根本没有杨羽被人挟持儿子威胁逼卖家产之事？这事从开始就是个骗局？”

    随何知道，项梁开口说话，意昧着案件有了突破和转机，他禁不住心头阵阵狂喜。

    他强忍住喜悦，说道：“儿子遭人挟持，或许是真，这需要衙门的查实。可，被威逼卖掉家产之事，就不尽然，甚至于纯系无稽之谈。据我掌握的情况，对方充其量不过是想逼杨羽适价供炭，他们先前谈妥的，或许只是交了保证适价供炭的契约，收到第一批炭后，就放人。杨羽故意向你假称交契赎人，并诱你前往，最后酿成事端。退一步说，就算杨羽向您说得句句是真，他根本无意用契约赎人，不过是想以此奚落对方一场，羞辱激怒对方，再从中制造出些误会，从而假你之手除掉对手。你不妨想想，为了家产，他连自己儿子的性命都不吝惜，岂会在乎再舍弃你的一条性命？恕随何直言，你真的被他利用了！你不但听信他的话，欣然前去交契赎人，而且还趟上牢狱，为此要丢了性命。”

    项梁脑海中电火石光的思前想后，渐渐透亮起来。难怪，临行前杨羽有意无意地提醒他，务必验契后见人，不要被别人耍了，居心是让他赎不到人去抢回东西，从而与之殴斗一场；难怪，冯启看了契约后，脸色会变得那么铁青，蛮横地对项梁嚷着“杨老儿别想再见到他儿子”；又难怪，自己见到冯启验了契约却不交人，会拼命地上去想抢回契约，契约在争抢中却不知掉落何处，自己又在恼怒中失手重伤冯启；……。原来，这一切，都是杨羽布好的局。？

    随何恐他仍为自己的话将信将疑，又把锦盒与帛书递到他跟前，翻来覆去地让他看个仔细，说道：“公孙义士，还会有疑窦：会不会是衙门偷换了内中的物件，拿来诳你？你再看个仔细。”

    项梁悻悻地道：“这锦盒的样式，以及帛书的材质及题头字体大小，与我那天看到的，是一般模样，我一眼就能辨出，岂会有假？”

    他自信自己的眼光颇能洞察入微。那一天，在咸阳宫前，他瞟了一眼项籍搬弄的金人，便能察觉到金人被微挪了位置，就是例证。这确是杨羽交给他去赎人的锦盒和帛书。可惜，杨羽故意露出题头那二字而掩了后面的内容，他竟深信不疑，一时大意，着了道，阴沟里翻了船。

    这杨羽用心险恶，工于心计，做事狠毒，真是无耻小人！他虚情假意用小恩小惠打动自己，获得同情怜悯，让自己仗义赴难，殊不知是借刀杀人剪除对手，要不是幸得旁人点破，做了冤死鬼都还被蒙在鼓里。项梁越想越恨，咬牙切齿地怒骂不止：“休要让我遇上那老贼，定将他剥皮抽筋，方泄我恨！”

    随何知道自己的话已收到效果，喜不自胜，却不感表露出来，当下又问道：“公孙义士，是如何结识此人的？怎不见令弟令侄？”

    项梁心中愤懑，正想一吐为快，而对随何的好感渐增，不觉话多了起来。他说道：“杨羽的一个外侄在蕲县犯了事，他赶到蕲县想他保出，打听得我与蕲县狱掾曹大人关系甚笃，便托人找到我，让我代为陈情。我为他办妥好这桩事后，他大为感激，设宴言谢，并再三邀我到栎阳欢叙。这趟我从咸阳出来后，便到了栎阳。我令弟令侄，已自顾返家了。”他料定随何并不知道自己与滨河屯匪乱有牵连，说话的表情显得镇定自若。

    随何听他说来，心念一动，便问道：“你说的曹大人，是不是曹无咎？”

    项梁道：“正是。曹大人为人仗义，是我为数不多的官家朋友。怎么，大人，认识他？”他素恶秦吏，可说起曹无咎来，还是赞扬有加。却不知如何称呼随何为好，索性叫做“大人”，却也觉得仍嫌别扭。

    随何脑中走得飞快，脸上拂起一丝笑容，说道：“这就更好了。曹无咎大人与司马欣大人，曾同在李斯丞相门下学习律法，关系很不一般。”

    项梁不清楚随何话里“这就更好了”有何深意，听说曹无咎与司马欣有同门情谊，他对司马欣把他刑讯得死去活来，很有介蒂，碍着随何，只好默不作声。

    随何知道，是时候向项梁挑明此行的用意了。于是，他直奔主题：“我与公孙义士也算相识一场，你和令侄，都是我敬重和佩服的英难豪杰，因此，我见公孙义士有难，有心倾力相助。我已探得司马欣话语，只要公孙义士将案件其中的隐情详细叙明，牵出幕后之人，官衙定会将你从轻发落。此外，你再修书一封给曹无咎大人，我找人替你火速送去，让他为你向司马欣大人求情，事情就愈发更好办理。公孙义士应该知道，冯启伤势极重，恐有性命之忧，而你因此获刑，难免将有杀人偿命之祸。大丈夫行事，应审时度势，择善而从，以做蝼蚁苟且偷生之举。更何况，公孙义士是遭人算计，代刑受过，更应该设法尽快摆脱困境。如果，公孙义士信得过我，请按我说的话去办；如果还有所疑心，唯恐其中有诈，那就请将我的话当做一通废话。”

    项梁一时懵懂，为忠人之托失手伤人，有负家国复兴大业，早就懊悔不迭。又得随何析明其中事理，对被人利用落得牢狱之灾遭受皮肉之苦，更是恼怒万分，正愁身陷囹圄而苦无他法，听见随何有心相助，怎不心动？就算不明内中有无恶意，但试上一试，总比在牢中坐以待毙，要强得多。更何况，他还是一个重案在身之人，倘若时日一长，露出破绽，岂不是更糟？

    他寻思片刻，满口答应下来：“均按大人的吩咐办理，我概无异议。”

    随何兴冲冲地来到司马欣处，将与项梁相谈的情况作了一一禀报。

    听说凶犯已写下供状指认幕后指使，司马欣也是掩不住喜上眉梢，连声称好：“元贞，此事你办得妙极！不但让凶犯开口指认幕后的使主，还摊上了一个曹无咎的顺水人情。好，一切就按你的安排行事！呵呵，那凶犯听说被人诳去伤人，恨不得要将使主生吞活剥了，那就大好。”

    过了十多天，曹无咎的书信来至。司马欣展开一览之后，交回随何，毫不犹豫地说道：“有曹无咎替他求情，我看就将那凶犯开释出狱吧。”

    随何听了，不觉一怔。事情一开始，他就作好铺垫，替项梁求好了情，请求从轻发落。他一直认为，就算项梁招供并指认受杨羽指使，但他本人毕竟是亲手重伤他人，按照秦律，顶多免了死罪减上几年刑期，根本不可能获释出狱。

    他大感意外，还以为自己听错了，或者是司马欣犯了糊涂，便劝止道：“大人，此人虽指认使主有功，但开释出狱，于律法不符，于情理不通。”

    司马欣似乎胸有成足，早有主意，并不理会，毅然决然地说道：“此人不过是误信奸徒而失手伤人，况且，冯启逼交契约，也有咎责，再者，此案均为孤证，难以构罪。有曹无咎具保，出了事情，尽可找他，有何不可？再若不行，我担当责任便是，你尽管放心去释他出狱。只是，此事须悄然去办，不可走漏风声，切记！”

    随何见他语气坚决，根本不容商量，再劝也是枉然，只好惴惴不安地遵嘱行事。

    又过了几日，随何上气不接下气地跑了找司马欣：“大人，果然出了大事！那凶犯出狱后，暗向杨羽寻仇。昨夜，他躲在隐蔽之处，等那杨羽出现，迎将上去，一顿猛打，那杨羽竟被他活生生地惨打至死！现凶犯逃匿得无影无踪。倘若朝廷追究下来，势必要查开释凶犯之事，这如何是好？”

    不想司马欣却安之若素，见随何满头是汗，慌里慌张，反而失笑道：“好啊，要的就是这个结果！你想想，那杨羽事发之后，百般抵赖，凭凶犯的一纸指供，无凭无据，焉能奈何得了他！不如顺水推舟，纵虎伤人，除去大患。如今，郭铁范泥两败俱伤，冯铜卧床不起，不省人事，杨炭又被仇家除去，五大户仅存一户。栎阳可图大治，事情定矣！”

    “正所谓猛药治沉疴痼疾，以毒攻毒，以暴治乱，不借匪人除去恶徒，仅靠律法岂能惩治刁顽！我到咸阳都城，已向丞相恩师求借到三百万两库银，用于栎阳衙门清偿旧债和收并私家矿厂窑坊。犯事的富户，一笔勾销官衙所有欠债，并查没家产填充县衙府库。我已经和‘白米’白圭商定，让他与官府一同出资收并栎阳私家矿厂窑坊。官商合营，不但能摆脱私家对官府的掣肘，使官府紧紧控制住栎阳当地诸行诸业，还能使朝廷赋税收入成倍增长。元贞，可以想见，不出数年，栎阳将更加兴旺。”司马欣说得眉飞色舞，欣喜之色油然于脸上。

    随何这才猛然醒悟，司马欣执意放项梁出狱的深意。他对司马欣的高明惊叹不已。说服项梁的主意是他出的，司马欣貌似不动声色，处处依他计议行事，可就在事情行将收关之时，出乎预料地横来一笔，遂让整个事情的发展，入其彀中，如其所愿，成了最大的赢家。

    随何感到有些好笑。杨羽借刀杀人，却又被人借刀杀去；项梁受人摆布心有不甘，可弄来弄去，仍摆脱不了成为别人的刀子。这个事情，司马欣笑到了最后，所有参与其中的人，都入了他的局。

    想到司马欣的诡谲狡诈和深不可测，随何暗暗吸了一口冷气。

    数月之后，江南水乡，吴越故都——会稽郡。

    会稽，究竟在现在的哪里，或许，很多人都会误认为，它是现在的杭州——至少，在很长的一段时间内，我也一直这样认为。

    这大错特错。准确的说，秦朝的会稽郡，治所在今天的苏州，之所以称为会稽，是因会稽山而得名。会稽实际上就是会计的意思，会稽山原来叫做茅山，相传大禹治水时，在此会集治水的各路诸侯而论功行赏，从此改称会稽山。后来，夏朝国君少康曾封庶子于会稽，成为越国的始祖。

    最初，会稽是只有山名而无郡名。始皇帝统一天下的头一年，也就是公元前222年，大将王翦平定江南之地，设置会稽郡。自此，会稽始成为郡县地名。

    翻开地图看一看，会稽山实际在苏州的南面，今天钱塘江、杭州湾的南面，两地相距甚远，一个在江苏地界，一个在浙江地界，路程大约三四百里开外。

    会稽山周围，最初是越国的地盘，越王勾践当年就被吴国包围在会稽山，成了俘虏，才有了后来卧薪尝胆的故事。

    王翦为什么把数百里之外的山名拿来命名郡，不得而知。最有可能的是，王翦攻占吴国故都后，担心楚地人心不稳，有意把故越地名拿来吴地作郡名，让那些故越旧吴的人相互不满、彼此怨恨，以小乱而图大定。很有明证的一个事实是，会稽郡初设之时，辖治原来吴、越国的属地，不到两年，朝廷就借着推行郡县制，把会稽郡西面的大块地域划出，另设鄣郡，大大削弱了它的辖治范围。

    确认无疑的是，会稽郡最初是设在太湖之滨的苏州，会稽郡府又叫做吴中，至今苏州仍有个区叫做吴中区的。

    会稽山，在今天的浙江省绍兴市境内，也就是说，真正的会稽城，在杭州以南的绍兴市山阴县一带。公元前210年前，始皇帝最后一次巡游，来到会稽郡属地大越，遂将大越改名为山阴。到了四百年之后的三国时期，孙吴将会稽郡的治所改到山阴县，南北朝时，陈后主又将山阴的一部分设为会稽县。之后，山阴与会稽分分合合，直到南宋设立绍兴府后，会稽归属绍兴。

    你看，一个地名，乱得头麻，主要还是历史造就的。说来说去，也就是一句话，秦时的会稽城，也就是姑苏城。

    苏州，古称姑苏城，始建于公元前514年，伍子胥奉吴王阖闾命令在此修建城池，最初以吴王名字命名为阖闾城。传说伍子胥死后，吴国老百姓很怀念他，就将城名改为姑胥，而吴语当中，胥和苏发音相近，叫着叫着就叫成了姑苏。

    “上有天堂，下有苏杭”，这是当今的说法。但在当时，秦初设了钱塘县——杭州的古称。杭州当时才是新设的小县，繁华不到哪里去。但苏州，古姑苏城，当时的会稽郡府，已经存在了三百年，并曾作为吴、越两国的都城，想来应该街市如潮，热闹非凡。

    伍子胥“相土法水，象天法地”，举吴境全力，历时六年，始将姑苏城建成。阖闾城方圆四十七里，分成内城外城。

    姑苏外城建有八道城门，每门均为水陆二道。城西为阊、胥、盘三门，城东为蛇、匠、娄三门，城北为齐、平二门，独城南无门。传说伍子胥建城时，担心南边的越国会乘吴西向伐楚之时乘隙而入，干脆在城南只砌城墙不建门。

    阊门是姑苏城的首门，它坐西偏北，按风水相法，是通阊阖之风，故名阊门。出阊门不远，就是太湖。太湖在那时称为震泽或具区（ou）泽，又叫做五湖。吴国国君经常在太湖中操练水军，而战时又可将它做为一道天然屏障御敌。当年，越王勾践攻吴，就是在太湖上被打得一塌糊涂，让吴军追回老巢成了阶下之囚。勾践立志报仇，向吴国国君夫差进献了西施美女，并让人怂恿夫差在阊门西南的山上建姑苏台，又从越国运来木材援建姑苏台。这木材又大又粗，以至于“积木塞渎”，阻塞了吴国的水上交通（今苏州城西南仍有木渎镇）。夫差在姑苏台上日夜欢歌，勾践却暗暗励精图治，最后，越国杀来，夫差在姑苏台蒙面自刎，吴遂为越所灭。

    从一定程度上来说，夫差是被勾践，吴国是被越国捧杀掉的。捧杀，是历史上最常用也最阴毒的伎俩，它就如欢天喜地地为一个人庆功，不停地把他抛上去又接住，接住后再抛上去，最后猛一抛高后突然闪手，让他惨跌在地，弄得非死即昏。

    胥门与阊门同为姑苏西城门，坐西偏南，水路发达，直越姑苏台。越国被楚国灭后，姑苏城成为春申君黄歇的封地。黄歇在姑苏大兴水利，因太湖水位高，姑苏城苦于水患，黄歇遂将胥门水道封堵。

    盘门在姑苏城西城墙的最南端，因曾经在城门上雕刻蟠龙来镇邪，经此的水陆两路又曲折盘回，蟠与盘音同，故名盘门。

    蛇门在东城的南端，按相卦之位，吴在辰位，属龙，越在已位，属蛇，伍子胥在此门上放置一条头内尾外的木蛇，以示越国附臣于吴，故有此名。匠门在东城的中部，因在此多聚居工匠而得名。娄门在当时称为嵺门，系通往古嵺县即今天的昆山县而得名。到了王莽时，古嵺县改称娄县，此门也就改称娄门。

    北城的平门和齐门，实际是一对姊妹门，伍子胥率兵攻齐，从平门出征，破齐后从齐门凯旋入城。因此，平门又称破齐门。经此一役，齐国惧于吴威，将公主送来吴国作王子妃，吴王见齐公主思念故国，时常在齐门向北眺望，就增高城门以遂其心愿，此门又称为望齐门。

    姑苏城内城，原为吴王宫殿，大秦设立会稽郡后，将内城改作郡守衙门。

    三百年，姑苏城经历了从王都到侯邑再到郡府的演变。但对于姑苏城寻常老百姓来说了，远远没有那种沉重的沧桑感。

    他们感受最深的是，安定了，不打仗了，少了兵荒马乱，少了流离失所，可以好好地过几天日子，没什么不好的。对他们来说，最明显的变化还是，城里的兵丁骤然少了下来，乡下很少见到里正来张贴征兵令了，隔三差五地见到出征的男子、失散的亲人回家团聚，山上新增的坟茔数量也少了下来，再难见到坟头处处飘青烟的景象了。

    办丧事的人家日渐减少，办喜事的人家日渐增多，但不管丧事还是喜事，场面却越来越阔、越热闹、越气派。战乱年代，人死的频繁了，奔丧就如吃饭睡觉般平常，弄得没精力去打理，草草收葬都算得上是善终大好的事情，哪顾得了那多讲究？婚庆喜事也是一样，谁晓得今天入了洞房，明天会不会应征上了战场，搞得生离死别的凄惨，哪还有心情吹锣打鼓地大操大办一通？现在，日子渐渐好起来了，谁家不想把丧事喜事办得体体面面？

    于是，与其他地方一样，给人家主持操办喜丧之事的职业，又在会稽城再度兴起。

    不管怎样变迁，从前的姑苏城，当下的会稽城，依旧保持了街市如潮、商贾如云的繁华。这不仅仅是因为它是旧吴越之地最大的城市，更主要的是，它是连接中原与闽越的重要交通要地。中原的米粟、布匹、丝绸、钟鼎器皿，闽越的药材、木料、矿产、奇珍异宝，源源不断地通过会稽城进行着交易互通。

    店铺林立，车水马龙，熙熙攘攘，人流如织，会稽城刚从战乱中走来，就显出生机盎然的气象来。

    会稽城的人，见惯了那些操着各种腔调、穿着奇装异服而南来北往的客商，以及他们所带来的各式各样的物产，早就对很多东西不以为奇，反应平淡了。

    可是，这一天，在阊门，人们还是为一件物事惊呼起来。大家聚集围观，不住地称奇，不一会儿，街道便拥塞起来。

    从阊门走进城来七八个商贾模样的人来，最初倒不怎么引人注目，等到有人发出一声惊呼之后，众人仔细打量，才猛然发觉，这一行人，内中有几人确长得不俗。

    时近晌午，街市上人来人往，人声鼎沸。喧闹声中，忽然传来一阵怪异的嘶吼声，这声音似虎豹长啸，却又似烈马啾鸣，虽然很快就被嘈杂声掩没了，可还是被一些人听见了，他们感到奇怪，便四下搜寻，却只见人影如梭，并无什么异状。

    最初发出那声尖叫的，是一个染布浆洗店的小厮。他正在门口吆喝着生意，一位少年牵马走了过来，向他讨水喂马。看看小厮颇不情愿的样子，少年从怀中掏出几文钱来，要购他身旁木桶里的水来喂马。小厮这才脸露喜色，收钱给水。

    那少年提过桶来，放到马前，然后解开蒙住大半个马面的那块黑布，让马低下头去饮水。这小厮见少年牵着的马，被布蒙着头，只露着一对眼儿，本就有些奇怪，揭开头巾一看，却被吓得魂飞魄散，颤颤惊惊。

    这哪是马啊？分明就是一只凶狠的野豹。小厮傻傻地站了一会，还道自己眼花看走了眼，又再细细端看了一阵，说他是豹，却又有些马的模样，特别是四足，半蹄半爪。似豹非豹，是马非马，这究竟是何种怪物？！

    “怪物啊——”小厮看得害怕，本能地大声惊叫起来，撒腿就往店里跑去，生怕跑得晚了，让这怪物撕碎嚼食了去。

    听见那声惊叫的街上行人，以及闻讯从店里赶出的伙计，无不把目光集中到了怪兽身上。大家悛恂了良久，看到它浑若无人的自顾饮水，不时还抬头望望关注它的人群，丝毫没有凶残伤人的意欲举动，而它身旁的主人，长得高大健壮，膀阔腰圆，一副镇定自若、不以为然的样子，正轻手抚摸着马鬃，专注地看着它饮水，脸上满是惜爱有加的神色，怪兽似乎被他驾驭得乖巧温顺，并无大害，全都安下心，慢慢围拢过来，禁不住啧啧称奇。人们这才知道，原先那声怪异的嘶吼，原来是这似马似豹的怪物发出的。

    大伙这才注意到，除了这马长得怪异、马主人生得彪悍之外，跟随在身后的那名女子，更是貌若天仙，娇柔可人，活脱脱的一位绝世美女！让那些男子看得馋涎欲滴，魂不守舍，一双双眼睛直勾勾地，总是挪不开来。马奇，人丽，于是乎，人越聚越多。

    那少年并不理会众人的目光，看看马已饮足，重新用布蒙好马首，很小心地将女子扶上马，从人群中轻拨出条路来，向前走去。

    等在人群圈外的另几人，看到少年近前，当中一名身形魁梧的中年汉子，满脸峻容，颇为不快地责斥道：“籍儿！你总是不听话，尽胡来添乱！”

    那少年显得有些委曲地辩解道：“大伯父，走了一整天，马渴得难受，叫得发慌，我听着心中不忍，只好先让它饮点水。”

    这一行人，就是项氏叔侄和虞姬。

    项梁出狱时，栎阳衙门将查抄来的杨羽送他的马匹银两退还了他，这为他殴死杨羽后逃匿提供了便利。他快马加鞭逃得飞快，不一日，就回到了蕲县。

    蕲县，是楚国灭亡后，项氏子孙的一个主要隐身之地。项氏族人来到蕲县后，改姓公孙，以项梁的弟弟项柱名义购了些宅地田产，做着些贩卖牲畜之类的生意。因为需要仰仗官府的扶持，公孙柱也就是项柱经常和蕲县衙门打交道，项梁便结识了曹无咎。蕲县的项氏族人，外似项柱主事，实奉项梁为首。

    项梁回到蕲县，先留了个心眼。他探得清楚，家中无事，项籍和项伯均已回到家中，心中大为欣慰，却不急着回家相见，而是暗中遣人将家人唤至一个隐秘处所，商议事情。

    他怕栎阳方面早就支会蕲县衙门，拉网布控，单等他回来，缉拿归案。殊不知，这是他多虑了。他将杨羽殴死后，司马欣不过是装模作样、敲簸箕吓雀地在栎阳当地搜捕一通，并不真想将他捕获。抓不到凶手，司马欣更好自圆其辞，抓到真凶，倘若败露了其中的内情，那才叫麻烦呢。司马欣可不想自找麻烦。

    最早回到蕲县的是项籍和虞姬。俩人在山中住了半月有余，回来时路上戒备已大为松懈，很是顺利。俩人下山时，有意从附近的村庄找来块布巾，蒙住乌骓马面，防它兽脸凶恶吓到路人惹出麻烦。到了家中，项柱听说他们在咸阳出了事，也是小心谨慎地先将俩人在外藏匿了一阵。过了几天，项伯归来，看看似乎风声已过，一家人才渐渐松了口气。但久不见项梁归来，不免焦急惦念，就在这时，听到项梁回到蕲县，一块石头方才落了地。

    项氏叔侄再次重逢，喜出望外。知道从咸阳出来后各自的经历后，禁不住嘘唏一场。听到项籍与虞姬在山中的奇遇，项梁更是惊叹不已，忙让项籍将短剑和兽皮纸呈上一看。

    项梁拿着短剑翻来覆去的端详不已。只见他看来看去，神情却越来越古怪，先是肃容乍现，忽又迷茫不已，偏又闪出一丝喜色，却又满脸凝重。看得项籍摸头不着耳，奇怪不已。

    看到最后，项梁兴奋不已，失声叫道：“工布剑！”

    项籍并不知道工布剑究竟是把什么剑，但凭感觉，自己得到的这柄短剑应是把好剑，听得项梁说话，却不以为奇。

    项伯听得此语，禁不住脸上变色，声音都变得颤颤的，却有些犹若不信：“什么？这把剑就是我——们楚——国的工——布剑？剑之——三尊？”

    项梁激动地点点头，口中念念有词：“欲知龙渊，观其状，如登高山，临深渊；欲知泰阿，观其釽，巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，釽从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝。”

    项籍却是听不懂项梁口中这些文绉绉的东西，不解地问道：“伯父，你是说，我从深山老洞中得到的这把剑，原来却是我们楚国的宝剑？”

    项伯是收藏古董的行家里手，对此知晓得甚多：“经世有十大名剑，称之为楚剑三尊、吴越五绝和阴阳双魂。楚剑三尊，是我们楚国的三把至尊宝剑：龙渊、太阿、工布。吴越五绝，则是吴越的五把绝世宝剑：湛泸、鱼藏、巨阙、胜邪、纯钧，这其中，巨阙剑又称磐郢。阴阳双魂，乃是一雌一雄的两把鸳鸯剑，雄剑名唤干将，雌剑名唤莫邪。这十把剑，其实都是欧冶子、干将一家铸师所铸，欧冶子是干将的师傅和岳丈，欧冶子对其徒干将甚为喜爱，便将女儿莫邪许与干将为妻。你大伯父念的这段话，乃是楚国剑师铸匠风胡子对楚剑三尊的赞评。”

    他知道，这十把名剑其中的故事甚多，有心想卖弄一番，说给项籍听听，又怕项梁嫌他聒噪，不敢多说。

    听到说起剑来，项籍兴趣大增，问道：“这十把名剑，究竟是哪一把更为凌厉？”

    项伯刚想说上一句：“那自然是阴阳双魂干将莫邪，天工神物，血凝灵气，当推剑首。”才话没曾出口，便被项梁抢了去。

    工布剑为项氏子孙所获，项梁欣喜若狂，心情大好，说起剑来，眉飞色舞，话自然就多了起来：“诸剑之首，当数太阿。这太阿、龙渊、工布都是我们楚国铸造的利剑，当年，欧冶子、干将奉我楚国先君之命，开凿茨山，引出山中溪水，汇成七星潭，用那里的铁英，铸造了这三把宝剑。我楚国先君看到太阿剑时，大为高兴，赞不绝口：两位铸师功高盖世，为本王铸造了一把威镇诸侯的神剑啊！可欧冶子、干将却说：大王，这太阿剑并不是我们铸的。先君大奇，忙问原因，俩铸师答道：这威镇诸侯的王气早就存在于天地之间，它无形无迹，只要时机一到便能凝聚成剑，如今，天时、地利、人和三者呵然成为一气，此剑自然生成，剑身的‘太阿’两字，并不是我们镌刻上去的，而是浑然天成。先君听了，乐不可言，重赏俩人。”

    项籍听说太阿剑乃是集天地之气而成的神剑，肃然动容，只恨不能亲眼一览此剑风采。

    项梁接着说道：“晋侯听说我们楚国得到了至尊极品之剑，索求不得，便挥师侵楚，硬逼先君交出太阿。晋军围困的楚国都城三年，眼见城中粮草告磬、已无兵能战，先君欲登城剑指晋侯怒骂一通后，举剑自刎，由左右将太阿剑投弃于太湖之中，让太阿剑永留楚境，使晋侯不能遂其志。哪想到剑指晋侯之时，突然剑气磅礴而出，山呼海啸，飞沙走石，天昏地暗，似有猛兽咆哮其中、神兵降至之状，晋军心惊胆寒，阵脚大乱，我兵民挥师掩杀过去，晋军尸横遍野、血流成河。”

    项伯凑合着大哥的兴致，在旁赞叹不已：“一剑而退雄兵百万，此剑真是惊天地、泣鬼神了。”

    项籍显得将信将疑：“太阿剑真有那天佐神助的功效？”

    项梁说道：“凯旋之后，先君也是弄不明白，便求问风胡子。风胡子道：太阿天生具有王道之威，但需要内心的强大才能发挥出功效。大王身处逆境而不惧，不知不觉就敛积起了内心的威武，便发出了无敌的剑气。因此，这太阿剑又被称为王道之剑。”

    项籍仍有些不明白，又问道：“那这三把剑，最后到了哪里？为何我会在深山老洞中寻到这把工布剑？”

    这其实也是项梁想要知道的答案，他只好把自己知道的一些支末告诉项籍：“龙渊剑，最后被我楚国先君赏赐给了伍姓功臣，这伍姓功臣子孙中有个叫伍子胥的，携此剑逃到了吴国。越灭吴后，此剑被越所获，后来却不知所终。工布剑和太阿剑，一直留在楚国。五十多年前，秦将白起攻破我楚国都城，将工布剑、太阿剑及楚国大量珍宝掳回秦国。也就是在这一年，大夫屈原不堪国破之辱，投汩罗江自尽，做了个诤诤忠臣。”他说到故国的一些耻辱之事，心情突变得极差，显得愤恨难平。

    对于项籍后面那一问，他就百思不得其解，想不明白了。是啊，这工布剑不是被秦收入宫中了吗？怎么又会在深山老洞中出现呢？

    好在虞姬心思细腻，当时在山中就觉得所遇到的事情颇为费解，下山之时，有心将箭簇和那顶武士头盔收留下来。她见项梁问起洞中得剑的情形，便将两件东西取来交与项梁。

    项梁看了之后，更是感到扑逆迷离：“这箭簇镌刻有字，虽已斑驳模糊，却能依稀可辨，似是‘秦卫’二字，而箭簇做工精湛、用材讲究，应是大秦宫中卫士用箭。可这武士头盔却是我楚国将领的制式头盔，这更为蹊跷。我楚国与秦国交战，都在关外荆楚吴越之地，楚势鼎盛之时，春申君也只率六国攻至函谷关下。可为何在关中的终南山中，竟有秦人与楚将拼杀，以至于楚将亡命山洞弃盔于地之事？”

    他想了又想，又把项籍同剑一道获得的兽皮翻来覆去的左看又看，却是识别不了上面刀划的那些纹线，正在困惑之间，突然，一个念头闪过脑海，竟让他脱口而出：“难道洞中遗骨就是桓楚？！”

    “桓楚？”项伯听项梁如此一说，也是吃惊不小，桓楚的事情，在楚国旧地留传得沸沸扬扬，神灵活现，项伯自是听说不少。他犹自不信，问道：“大哥，你是说桓楚已死，就死在籍儿他们说的那个洞中？”

    项梁仍陷在沉思当中，经久，他确信自己的判断是对的：“籍儿他俩在洞中见到的那具尸骨，想来就是桓楚。他遭到了秦宫守卫的追杀，最后逃进洞里死在了那儿。这些年来，盛传桓楚从秦宫中盗得了太阿剑，其实是大谬特谬。恒楚盗得的其实是工布剑。我听父亲说过，他幼时随祖父晋见国君，曾见过这两把剑，太阿剑长七尺开外，工布剑不及其一半。太阿剑仍在秦宫中！如果我没猜错的话，荆轲刺秦王时，秦王政的佩剑，就是太阿剑！工布剑被盗后，秦国向外佯称失窃之剑是太阿，有意放出迷雾，混淆视听，欺瞒世人，以免太阿剑再度遭窃。”

    他重又喜形于色，为自己的发现激动不止，可心中仍许多迷团：桓楚一身楚将装束，在森严壁垒的关中秦境，不惜暴露身份，究竟意欲何为？这兽皮上的刀划纹路，难道就是传说中失窃的秦国珍宝埋藏地图？又如何破解这张兽皮地图？桓楚既然已经不在人世，那么另一个关键人物英琪，现在又在哪里？

    项伯听说那人便是桓楚，他最记挂的就是传言中的那批珍宝，便试探着问：“大哥，我听说这桓楚与人到秦宫中盗得了一大批珍宝，至今下落不明。莫非这珍宝就藏在籍儿他们发现尸骨的那山中？不如，我们再入关中去查找一番？”

    项梁摇了摇头，扬了扬手中的那张兽皮，说道：“按籍儿他俩所说，桓楚是受到宫廷侍卫追杀才逃到山中，临死时状甚仓促，怎会将那一批珍宝带到山中埋藏？这批珍宝的藏匿之处，估计应和这张兽皮刀纹图有关，只能慢慢摸索寻找。眼下，我们最该做的事情，——”

    说到这，他停顿下来，从身上掏出那一对半圆玉璧，转向虞姬说道：“姑娘，那日在咸阳，事出突然，我还没来得及向你道明原委。想问姑娘，这‘吴’字的一半玉璧，是否是你家中所传？”

    虞姬从咸阳出来，一直对叔侄三人舍命相救自己的原由捉摸不透，她见项梁问起随身玉佩，心想一定和这有些渊源，便据实相告：“这玉佩是父亲在失散前将它剖而为二的，一半交母亲收存以做将来相认之物，母亲逝后，这玉佩就由我随身携带。但不知伯父手上怎么会有那另一半‘虍’字的玉佩？难道伯父知道我父亲的下落吗？”

    项梁点了点头，紧接着问道：“姑娘父亲的名字，是不是叫做虞成？”

    虞姬听他说出父亲的名讳，知他与父亲一定有干系，自己从小就与父亲失散，而母亲又过早去世，其间经历的辛酸戚苦，不由得俱上心头，眼角溅泪，却是说不出话来，遂点了点头。

    项梁看她触动伤心事，不免有些歉然。他甚是记挂心中的问题，只好说了下去：“姑娘的父亲虞成，是我的相识旧友。当年，我北上接他到荆地，不曾想，回来的时候，遇上敌兵。我拼命想力保他冲出重围，只可惜他——”他回想起当日的情状，大为惋惜，长长地叹了一声气，暂时中断了话语。

    虞姬从他说话的语气，已听出了父亲显是遭到了不测，她从未曾记事时起，就与父亲分离，这十多年来，她时常惦念起父亲。虽然，她也曾想过，遭逢乱世，她与父亲相聚的希望甚为渺茫，说不定父亲早已不在人世，但真正听说父亲遇难的消息，不啻于重重一击。不知道要比知道好，不知道死讯，至少心中还有个盼想，如今连这盼想也是彻底地破灭了。她忍不住掩面哭啼，泣不成声。

    项氏叔侄看虞姬哀痛不已，只好从旁好言宽慰。

    直到她止住悲伤后，项梁又再说道：“你父亲临终前，将这一半玉佩交给了我，让我替他找到你母女。我不能保护好你父亲，心中愧疚难当，立誓一定要完成他的心愿。这些年来，我东奔西走，其中一个原因，就是为了找到你母女俩。幸好，苍天有眼，遂了我的心愿。不是因我的缘故，你父亲也不至命丧九泉。今后，我定会将你当做自己的女儿一样看护，以减轻心中的不安。”

    他已从项籍处探问清楚，虞姬仍不知道他们的项氏身份，因而，对她所说的话，就有所隐瞒，绝不轻易点破楚室项家找虞成赶造兵器的实情。

    看看是时候，向虞姬打探虞成所说的宋姓铸匠的消息了，项梁便问道：“你父亲临终前，还托我找到他的宋师弟，只可惜他连师弟的名字和住在何处，都没向我说完就瞌然逝去。虞儿，你可知道，你宋师叔的消息吗？”

    他既然已决定将虞姬当自己女儿看待，不好再称她“姑娘”，可又觉得这“姬”字定非她的本名，恐是随外人胡乱叫惯了的名字，索性就称她做“虞儿”。

    虞姬见问，脸上微微一红，答道：“父亲与我们离散时，我尚不知人事。只是后来，母亲带我南下寻父时，听她说过，父亲有个师弟，好象叫做宋义什么的，住在姑苏城，以铸器制陶为生。”