第八节

    死生契阔，与子成说。

    项梁看看时辰已近中午，便令人生火做饭。众人聚饮一番后，季布、吕马童告辞启程，押运货物下山而去。项梁又与宋义、钟离昧一干人商谈了一些窑坊上的事务后，便将项籍另叫到一边，小声地交谈了大半个时辰，直到项籍不住地点头、项梁神色满意，方才作罢。

    项籍本就喝了些酒，神恭言谨地与叔父一番谈话又搞得惆怅不已，不觉困极，便找了个地方，昏昏睡去。

    睡得正浓，忽觉鼻间一阵清香袭来，睁眼看时，却见虞姬静静地坐在面前，痴望着自己，连忙起身。

    虞姬见他醒来，说道：“哥哥睡得真香，我都傻坐在这儿半天了。如果太过疲惫，直管再睡过去，我再静坐一会。”

    项籍颇为歉意地说道：“能有什么疲惫！只不过在山中久了，闲来无事时，便是喝酒睡觉，习惯了。怎能让妹妹一人独坐看我鼾睡窘态！对了，适才吃饭时，怎不见妹妹？”

    虞姬说道：“我一个女眷，怎可与你们一堆大男人同席共饮？自是到厨间用餐完后，早早午睡了一会。”

    她一边说着，一边从旁边的行囊中翻出一物，站起身展开抖了抖，接着说道：“我在会稽城中，独居一处，除了侍佣，一个说话的人也没有，更是闲极无聊。只能学学种花、养蚕，做做些女工针线，打发日子。这不，我用自己养的蚕，学着剥茧抽丝、纺纱织造，估摸着你的身形大小，为你缝制了一件绣花锦缎长袍，也不知合不合身？哥哥且来穿穿试试。”

    项籍看她手中那件长袍，紫色镶边的黑色外层当中绣着一朵硕大鲜艳的红花，做工精美细致，显得富丽而大气。他来到会稽已是数年，略知一些丝绸的制作工艺，知道自己养蚕缫丝制作这么一件长袍，不知要费多少时日化多少心血，心中好不感动，赶紧伸手接过长袍，努力克制住感情说道：“烦劳妹妹了，辛苦为我织缝长袍，哥哥唯有感谢不尽。袍上这一大朵鲜花，可就是会稽人传得神乎其神只有你能种成的虞美人花？听说它贵如黄金，那妹妹可发了大财了。”说完，项籍作了个戏谑玩笑的脸色。

    虞姬前后左右地凝神查看项籍穿衣后的姿态，漫不经心地答道：“言过其实了。这花本就难栽，呵护极为不易，名贵一点，那是自然，再说，一年也出不了多少花去卖，哪赚得了多少钱！不过是闲着也是闲着，图找点事情做做，不致闷出病来。”

    她有点遗憾地说道：“这袍子，你穿上去，显得过于宽松。我相信自己量衣的直觉，籍哥哥，这些日子扎在山中，你是不是瘦了？”

    项籍笑道：“肯定是瘦了！这个鸟地方，不把人憋坏逼疯，都算好的了。衣袍宽点就宽点了，妹妹做的衣服，那自是好的，我喜欢！妹妹的心意，我领谢了。”说着，他拉起虞姬的手：“别闷在这了，我们出去走走，怎么样？”

    俩人走了出来，但见落日残照，晚霞映天，山中另有一番景象。虞姬有所触动地说道：“哥哥，你还记得终南山中吗？这地方和那日我们所在的终南山很是相像啊。”

    一语提醒项籍，他从腰上摸出一支号角模样的东西，放到嘴边鼓着腮帮吹了起来，声音幽远高扬，响彻四野。不一会，只听得几声似马似豹的嘶吼，紧接着一阵急促蹄声传来，一匹黑色半兽半畜的怪物，如同闪电一般疾驰到两人面前。

    虞姬先叫了起来：“乌骓！乌骓！”乌骓马却也识得虞姬，来到近前将面首挨在她身上蹭来蹭去。

    项籍语气中说不尽的喜爱犹加：“这乌骓好有灵性，好通人性！你看，你与它恐怕有几年不见了，它还识记得你，对你这般亲昵，亲昵得让我好生嫉妒。在会稽城时，怕它惊吓伤害到人，将它深锁起来，严加看管。它食量惊人，一天能吃二三十斤的生肉，个头小的羊还不够它吃上一顿，伺喂它真还让人犯愁，最头痛的还是，无论如何将它喂得饱饱的，它一个劲地在掉膘。随我来到山中后，索性随它习性，散放到山中，由它自个儿捕食生存，却能体壮膘肥。看样子，它是平时野惯了，喜欢自由自在、不受拘束的生活。我要乘驾它时，只须吹响这个牛角号，无论在多远，它都能召之即来，挥之即去，你说乖巧不乖巧？这却省去了饲喂它的许多麻烦。真乃神兽宝驹啊！”

    他春风满面地对虞姬说道：“走！妹妹，上马！我俩再重温当年走马飞驰终南山的时光。”

    虞姬也是情怀激昂：“等等，哥哥！我带了筑上山，我去把筑背上！”

    项籍将虞姬扶上马，策马狂奔。俩人在山间溪谷穿行，说不尽的欢歌笑语。

    不知不觉来到一处地方。虞姬道：“此处幽静开阔，哥哥，不如我们在这里歇息一阵。”

    项籍听言将虞姬放下马来，虞姬见他并不下马，在马背上放眼四望，一副意气风发的样子，山风袭来，袍袂飞扬，看得她有些呆了：“袍子虽显宽大，哥哥，你坐在马上，袍子随风而飘，正好衬出你的威武雄壮，犹如一位指挥千军万马、驰骋疆场的将军，这种气势足可令敌闻风丧胆、不战而溃。”

    项籍得她赞赏，心花怒放，下得马来笑说道：“我若为将，当为旷古绝今的第一勇悍之将，纵横天下，无可匹敌。”

    虞姬自是见识过他的神勇，知他所说并非狂妄之语，心中却另有触动，幽幽叹了一口气，不觉说道：“可惜我不喜欢打打杀杀兵荒马乱的生活。”

    话一出口，又觉冷浇了他的兴致，便换个话题道：“哥哥，还记得在终南山中我为你弹唱的那首曲子吗？我闲暇时又续谱了几句，今日与你走马山中，更是灵思闪现，再得一曲。容我弹奏给你一听。”

    项籍盘腿坐下，神态象个专心致志听师授课的学童：“妹妹弹奏的筑，是天底下最好听的。总令我这个不通音律的粗俗之人，听得如痴如醉，心旷神怡。”

    虞姬焚香静坐，收神敛气，面色庄肃地弹奏起来。只听她口中吟唱道：“

    士女耽兮不可说，相知长命无绝衰。

    执子之手共偕老，天地合时与君绝。

    内怀情兮如皎洁，遭逢乱世而离尤。

    两美慕兮其必合，死生契阔始信谬。

    逝者斯夫徒感遇，来者难待驹过隙。

    悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。”。

    筑音悠扬，在山中飘荡不散，而她唱得又那么宛转清和，如一柄鹅绒扇，轻轻抚摸着他的肌肤，让他每个毛孔都觉得舒服极了，不仅如此，它还如一湾清澈的泉山钻进心田，让他有种沁人心扉的震颤。她所吟唱的词，他只知道个大致意思，并不全然都能听懂，可深受感染。他真正知道了，音乐有种慑人心魂的魔力，能让铁石心肠的丈八男儿儿女情长、柔肠百结。

    项籍听得如同一具泥塑般痴坐在那里，直到虞姬奏完了许久，才如梦初醒地拍掌称赞道：“好啊！妹妹弹奏的筑音，如同神典仙乐，凡间绝无仅有！”

    虞姬淡淡一笑，面色随即阴郁下来，幽幽叹了口气道：“籍哥哥，你知道吗？我不管哪一次弹奏，曲子快完的时候，心头总会一紧，如同被猫抓般地难受，胸促气短，焦躁不安，有种怕怕的感觉。”

    项籍很是关切地问道：“那是为何啊？”虞姬伤感地说道：“起初，我也不知为何。后来渐渐明白过来：曲终人散，再美妙的音乐，再美妙的时光，总会有终结散尽的一刻，就如一场盛宴最后都是杯盘狼藉、破败不堪的结局。到这个时候，美妙的音乐与时光，所带给你的激情和感动，所有的欢愉和快乐，都会消逝不在，归于冷清与寂静。我很怕，自己忘情而歌，倾情而奏，最终却是这种惨惨戚戚、凄凄凉凉的光景。”

    项籍不明白为何她突有此说，只好安慰道：“可能是妹妹太过多愁善感了吧。象我这么一个粗俗之人，吃饱了干活，喝醉了睡，就很少有这些伤春悲秋、触景生情的烦恼。”

    虞姬点了点头道：“也许是吧。我生性太过敏感了，自寻的烦恼也就多些。”

    她将目光移向远处，沉默了一阵后说道：“籍哥哥应该知道了吧？我马上就要和宋公子订亲了。我向公孙伯父、宋伯父恳求，在订亲前上山见一见你，俩位伯父看我态度坚决，就答应并随我前来。”她把话说完，将目光收回，直盯盯地看着项籍。

    项籍不知如何接话才好，又被她盯得发毛，只好言不由衷地说道：“那自是大好事一件。妹妹与宋家，那是腹中订下的婚事，妹妹的终身有了寄托，也了却了做哥哥的一番心愿。”他说得极言不由衷，声音越说越小，不敢面对虞姬的目光，最后索性低眉埋眼，不敢与她正视，一只手不停地抚摩着耳垂，鼻孔中气息也粗了起来。

    项籍睡之前，项梁与他倾耳长谈，说的就是虞姬的事情。

    那一年，叔侄俩从咸阳离散后再度相聚，项梁就觉察到项籍与虞姬的关系，不同一般的亲密。项家身系灭秦复国大任，他并不情愿自己的这个侄儿，为因男欢女爱误了家国大事，更何况，虞姬还是他联结宋义的重要棋子和纽带，绝不允许项籍为了一个女人，因小失大，把事情搅局。一开始，他就把虞姬认作干女儿，目的就是希望俩人囿于兄妹名份勿生非份之念。到了会稽之后，他忙不迭地给虞姬择宅另住，又把项籍派驻山中，有意减少俩人的来往，避免不必要的麻烦。他又深知侄儿的秉性，知道硬性不让项籍与虞姬见面，这个浑球太岁一定会把天闹塌，又只能由着俩人交往。他怕夜长梦多，看看诸事妥当，时机成熟，便急不可待地和宋义商量，趁早将宋襄与虞姬的婚事办了。在他看来，俩人一成婚，宋襄便是自己的干女婿，项宋两家亲上加亲，无疑在他的谋划中又加了一个份量极重的筹码。

    这门亲事，宋家哪有不愿意？再向虞姬一说，虞姬倒没说什么，只说让她与项籍见上一面，她就同意订亲。项梁怕俩人相见生出事端，本不情愿，但虞姬语气坚决，知她性子刚烈，不如顺势而导，便同意了。召项籍回来终是不妥，正好山中有事要料理，就约了宋义，与虞姬一同上得山来。

    项梁忐忑不安，便先与项籍语重心长的彻谈了一番。让项籍基于家国大任和大义，放弃儿女私情，别在宋襄与虞姬的婚事上添乱。通过探问，得知项籍与虞姬还没到郎情妾意、干柴烈火、鱼水难分的地步，并得到项籍不会生事的表态后，项梁大吁了口气。项籍本另有苦衷，又答应了叔父，眼下虞姬一说此事，心中不免徬徨纠结。

    虞姬见他发窘，心知不便再说此事，忽抬头望着西边的晚霞，怔怔不语。良久，口中喃喃自语道：“不知道，这些年，我那苦命的商高哥哥，究竟怎么样了？伤无大碍吧？过得好不好？成天还在为饱暖奔忙吗？还在受到坏人欺负吗？”

    她一说到商高，项籍心中猛猛地被刺了一下。当年冲出咸阳城逃到终南山后，项籍怕她太过伤心，不敢告诉商高的死讯。后来，再看她对商高一往情深，更不敢以实情相告，撮合着项梁、项伯，一直瞒着她。哪曾想，这些年来，虞姬对商高念念不忘，多次让项籍请托外出贩运的朋友，多方打探寻找商高的消息，项籍也只好装模作样虚以应对。

    时间，丝毫没有磨灭虞姬对商高的情义，这让项籍很是苦恼。一方面，他为这个女子用情至专至深所钦佩和感动，另一方面，他自己又倍受虞姬对商高这种感情的痛苦煎熬和折磨。俩人共经患难，孤男寡女甚至于肌肤相亲地度过了许多时光，这么多年来，又亲密无间地相处，让他深深爱上了这个女子，几乎到了魂牵梦萦、不能自拔的地步。他也坚信不疑，虞姬对他的感情，并不只是熟识男女的一般交往或是单纯的兄妹相处之情，但虞姬一直对他以礼相待，不逾男女之界，就是因为，他们中间横亘着一个商高。

    他很是嫉妒商高，这个阴魂不散的孤魂野鬼，生前究竟施了甚么魔法，竟能让虞姬对他情深如此。这个人彻底占据了虞姬的内心，他甚至怀疑，自己在她心间恐怕连一席之地也不据有。他想改变这种状况，但似乎所有的努力都不能让她淡忘商高，他只能顺其自然。有时候，他又很是后悔，后悔当初应该将商高死讯的实情相告，让虞姬痛就痛上一回，让她彻底死心后，或许就会移情到自己身上。这个念头，这些年来，他也动过无数回，可最后总是欲言又止。他太爱这个女人了，这个女人楚楚可怜，让他有种想精心呵护的冲动，他不想让她再受伤害，如果这种伤害因他而起，则更为残忍。

    就在这种纠结中，虞姬又要许婚宋家，这个结果，他绝对是万不能接受的。他自己尚不能使心上人忘掉旧情与自己心无旁骛地与自己相爱，如今又要坐视她嫁入他人门庭，心中如何情愿？可家族的大任大义，又要让他抛弃儿女私情，忍痛割舍。这让他心乱如麻。

    按他的性格，决不会任人摆布，更不会听从命运的安排。他想改变这一切，可一想到，自己的努力，只是一厢情愿，羸不得这个女子的心，他想保护这个女人，却又怕弄成自作多情的瞎胡闹。他怯步了。

    可他仍在犹豫。他太爱她了，只要她愿意嫁到宋家，他绝不横加干涉，但只要她说一句不愿意，他一定挺身而出，阻止这场婚姻，而不管她心中有无自己，哪怕陪她去寻商高，他也会再所不辞。为了她，让他放弃整个世界，他也会毫不吝惜。

    可是，她似乎愿意嫁到宋家。哎，毕竟人家是娘胎里订下的亲事。

    此刻，他只能装作若无其事的样子，继续圆那个多年的谎言：“当日，他受伤昏迷，苏醒过来后休息几天后，应无大碍。估计是伤愈之后，离开咸阳城，浪迹四方。相信总有一天能找到他的。”

    虞姬点了点头，又再说道：“你知道吗？籍哥哥，有一年，我与商高哥哥行走到邯郸，一个姓宋的大户见我们筑弹唱得好，便收留了我们，好衣好饭地款待，有意让我们教他家公子学筑。那宋公子年龄与我俩相仿，长得也算是风流倜傥。他对我格好的好，有事无事总爱在我面前献殷勤。一日，我们三人出去郊游，走到一条河边。那河畔有棵石榴树，走到近前的，我无心地随意说了句：‘哇，那树上结着一个又红又大的石榴。'这宋公子便要上树摘与我，我不情愿要，可他非要去摘，照那情势不摘来给我，他会很不高兴，我哪还敢劝？商高哥哥也怕他一个娇贵公子哥儿，出了事情不好交待，便拦住他并愿代他上树摘果，这宋公子偏跟商高哥哥急了起来，我俩只好任他去摘。哪曾想，踩断树枝，跌入河中，片刻便被湍急的河流卷得没了影踪，等再找到他时，已是一具溺亡的尸体。出了这等大事，那宋大户岂会善罢干休？要将我俩各自笞杖一百，逐出家门。商高哥哥怕我一个纤弱女子，受不过笞罚，便替我代受笞罚。二百杖下去，商高哥哥被打得血肉模糊、气如游丝、奄奄一息，这也算是宋大户也知儿子溺死并不能全部咎怪我俩，只想发泄一下丧子之痛，怕弄出了人命遭衙门追究，因而杖下留情，否则，商高哥哥哪还有命在？”

    项籍听她说起往事，不知她意欲说明什么，只能附和说：“就是。那宋公子自个儿要去摘石榴，淹死了关你们甚么事！那宋大户拿你们撒气，真个是欺负人！”

    虞姬继续说道：“我俩被逐出宋府，我一个弱女子守着一个昏迷不醒、生命垂危的商高哥哥，只能跪在街边痛哭求怜。亏得有好心人施舍膏药粥米，才将他救醒转过来。籍哥哥，你说，我与商高哥哥象这样的相依为命、同病相怜，同生死，共忧难，我能不惦记他么？”

    项籍心中泛起酸意，口中说道：“那自是应该。可这么多年过去，没他的消息，你也切莫伤悲过度，伤了身体。”

    虞姬向他投来感谢的眼神，即又回转一脸的忧郁深沉，再又幽幽叹了口气说道：“那宋大户骂我红颜祸水，说我害了他儿子，他儿子不去为我摘果，就不会死。宋公子失足落水而亡，宋大户痛失爱子，其情令人怜悯，可硬将这一切归咎成我这女人是祸根，那真是可笑！这就好比，嗜酒成瘾，不怨自己贪杯，偏怪酒烈伤身！哎，说来，这天底下的事情，男人们总喜欢把自己玩物丧志弄得身败名裂的脏水全泼到女人身上。商纣王、周幽王丢了江山社稷，全是妲己、褒姒盅惑谄媚给害的，那为什么帝尧宠爱娥皇、女英，反倒成了一代圣君？！男人的成败得失，取决于自个儿能力和时运，关女人什么事情，非要女人来承受这一切？”

    项籍听她越说越是愤闷郁结，却找不到好言安慰，只好默不作声，任她说将下去。

    虞姬有意舒缓了下情绪，又再说道：“说来女人真是可怜。这世间，男人的争斗，女人往往不能幸免，成为交易的筹码，用来换取自己所要的利益。女人纵有不甘，可又有什么办法呢？”说到这里，她嘴角间荡起一丝不易察觉、随闪即逝的冷笑，回转话题道：“商高哥哥醒转之后，见我仍为此耿耿于怀，开导我说‘红颜祸水就红颜祸水，是他们自己想让你祸害的，只要不是红颜薄命就行，开开心心的过自己日子，管他作甚！'”

    项籍这才找到宽慰她的话：“就是。跟那些龌龊之人，计较不了那么多。”

    虞姬点点头，饱含深情说道：“籍哥哥，你和商高哥哥，是小妹今生最最感激的两个人。当年，在咸阳城，你与梁伯伯拼命将我从那些恶人手中抢出，不惜闯下弥天大祸。先对我有救命之恩，后又有庇护关照之情。不管你们如此这般的救护，或源于小妹一时难以明白理解的另外起意，但小妹相信你们都是不俗之人，这样做自有你们的道理，不能苛求奢论。你对我有救命之恩，小妹无以为报，只求来世再为你缝补浆洗，脱鞋伺寝。为此，小妹在嫁作人妇前，无论如何地要见哥哥一面，表明心迹，不留更多遗憾。”

    项籍被她说得动容，却又听她一句“嫁作人妇”，勾起心中柔情愁绪，惆怅之至，无言以对。思量半晌，他才打定主意、鼓足勇气问道：“你真想好了，要嫁去宋家？”

    虞姬叹了叹气，说道：“嫁到宋家，是父母的夙愿，可能也是梁伯父和宋伯父共同的期盼吧。各得其所、皆大欢喜的事情，我还能怎么样？！”

    项籍听她的话语中半带无助半带讥嘲，似乎颇有些不情愿，便坚定地鼓动道：“妹妹，别勉强自己！真不情愿，我和你一同去找伯父说去，辞了这桩婚事！”

    虞姬顿时泪光盈盈，却又毅然决然地摇了摇头道：“我心志已定，不可动摇！可能只有这样，才是各方最能接受的结局。”

    项籍脑子嗡地一下懵了过去，这是他最不想听到的答案，他方寸大乱，猛地将头埋了下去，不愿让他心爱的女人看到他险些溅出的泪。

    虞姬似乎感觉到了他的痛苦，鼻子一酸，泪滚下脸颊，她抽泣着，哽咽着声音，语气中充满关怜：“籍哥哥，我知道，你对我很好，我们也很好，可我没有办法，我们都没有办法，只能如此。等时间久了，一切都会好的。”

    项籍努力使自己镇定冷静下来，抬起头显得很是自然而大方的说道：“没什么的，只要你想好要去做的事情，总是好的。”

    虞姬以袖抹净泪痕，笑了一笑：“想着以后不能这样任随心性地与哥哥往来了，不免伤感，我也失态了。”她一面将筑收起，看似漫不经心地问道：“籍哥哥，有一句话，我一直想问你，如果没有商高哥哥，如果没有与宋家的指腹为婚，你会为我，舍弃梦想抱负，舍弃追名逐利，舍弃权欲富贵，舍弃尘世间的一切吗？”说完，她将目光直凌凌地盯住项籍。

    这句话，把项籍问得怦然心动，情不能己。眼前的这个心上人，不久之后即将嫁作他人妇，面对这一切，自己却无能为力，心如刀割。再不把心中的话向她表白出来，恐怕将永无机会了。于是，他豁地一下站起身来，无所顾忌地大声说道：“为你，哪怕让我舍去生命，我也愿意，就算让我放弃全天下，我再所不惜！”

    虞姬情不自禁地荡起无比幸福而欣慰的笑容，抬头望着即将逝去的霞光，忘情地吟诵道：

    “击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”

    项籍不明白诗意，问道：“妹妹，你念的是什么诗？”

    虞姬没有回答他的问话，却从身上掏出半枚玉佩交与项籍道：“这是梁伯父原来所持的那半枚玉佩，这上面的字与我身上所持的这半枚玉佩，正好合成一个虞字。梁伯父交还给了我，现在再交给哥哥收留。以后再要见面，可就难了。睹物思人，彼此做个念想。”

    半月后，项籍在山中，忽得到消息：虞姬突然在订亲前，离家出走，下落不明，经多方派人查找，仍杳无音讯。

    项籍闻讯后，数日魂不守舍，茫然若失。