第七节阴以兵法部勒宾客与子弟

    秋天来临，会稽郡的秦溪山中，虽然也显现出枯败萧条的气象，可宋义与项梁的冶铸工坊仍是一片热火朝天的景象。工匠们添材加炭、浇模灌铸、抡锤锻造，忙碌得灰头土脸、挥汗如雨。

    在这深山中，犯死罪来冶铸铁器，要做得非常的隐蔽而不被官府发现，宋义与项梁是花了一番心思和功夫的。

    要知道，任你山再远，藏得再紧，总会有猎户、樵夫去到，敢保不会被瞅到，一旦报官，后果不堪设想，就算能确保无虞，但雇佣的那些工匠役夫，难保不会见利忘义，用别人的人头，去换自己的赏金？这些，都是防不胜防又不得不防的问题，真的让宋义、项梁搜肠刮肚，绞尽了脑汁。

    在开办冶铸工坊的同时，通过宋义在背后暗中操作，项梁以项乐的名义向衙门申请，获准开办了采炭伐薪坊和制陶坊，挂羊头卖狗肉，多种经营，既能广开财源，又能遮人耳目。

    他们将炼铁窑作成炭窑和陶窑的模样，又依附山势，凿开山壁，辟成深阔的山洞，作为铸造间和库房，用来秘密锻造和铁器成品，绝不允许闲杂人员进入。

    这样伪装之下，偶有外人误入，见青烟腾腾、炉火明旺，也只会认作烧炭制陶，并不生疑。他们又将山中野竹圆木凿空，将兵器藏匿其中，运送下山贩往各地，却是无人发觉。

    对于工匠役夫，就只有威逼利诱、恩威并施。一方面，尽量用自己信得过的亲友，高薪厚待，让他基于亲情友情和感念恩情，不愿去报官求赏；另一方面，仗恃着项氏叔侄及一干江湖人士凶猛彪悍、毒辣残忍，宋家又与官府关系交好，黑道白道都有人照应，威慑恐吓，弹压控制，让他们不敢背叛出卖。

    靠着这些手段，这些年来，项、宋两家在秦溪山干着私铸贩运兵器会被杀头灭族的勾当，竟密封得严严实实，风雨不漏。

    项梁还把秦溪山开辟成了养兵练兵的秘密场所。手里大把大把赚到了钱，他便在七星潭附近建房盖屋，将那些凶徒逃犯、地痞流氓、游侠浪客等收留后送到山中避难，尽数供应吃穿用度，寻了块空地作为演武练兵场，传授武艺和技战之术，排兵布阵，演练兵法，以备后用。短短数月，竟聚集得八百余人，这些人平时潜心操练，空闲时到窑坊帮帮忙，表现出众、身手不凡者，选充为丁伍，去当家丁、武丁、差丁，替项、宋一伙看家护院、押运盐铁、维持秩序。

    项梁倒是遵守先前与宋义的约定，在私铸铁器上竭力扯清宋义的干系，在极度隐秘的情况下让宋义监造铁器，外界几乎无人知道内情。

    起初，他让项伯专门负责管理窑坊事务，后来见项伯心不在焉，有意将他撤换下来。正好又结识了钟离昧，见他颇有胆量和气魄，能够稳镇得住场面，一番诚意相邀，让他替自己管理窑坊。钟离昧本就是官府缉捕之人，见有这么一个几乎与世隔绝的地方可以隐居避难，便爽快地答应了。这要“称量人心”的“定盘星”一上山，自是有些手段，将窑坊治理得井井有条，产量倍增。

    自打项籍观看始皇巡游说出那句让项梁大惊失色的“彼可取而代之”后，项梁惟恐项籍再惹出什么祸端，便将项籍支到秦溪山，负责领带那帮人操练。以他对侄儿的了解，项籍粗中有细，就算教授无方，调教不出什么精兵强将，但凭他技冠群雄的勇猛，也能镇住那帮桀骜难训之徒，让他们不至为害四方、生出事端，又可将项籍这个祸包从会稽城支开到深山僻野里，省却了许多担惊受怕的烦恼，可谓是一举两得。

    项籍到了山中之后，开始时看到这里能舞枪弄棒、排兵布阵，又能猎兽捕鸟、采鲜撷奇，与一干粗犷豪爽的江湖人士喝酒行乐、嬉闹玩耍，开心得不得了。那帮人见项籍孔武有力、英勇不凡，无不敬畏有加，再看他心无城府，极易相处，更是气味相投，亲密无间，彼此间俱以兄弟相称，倒也其乐融融。

    可几个月下来，项籍越来越对这种生活感到厌倦。山中日子虽然自由自在、无拘无束，但终归是单调乏味，清苦闭塞，最难熬的是，数月半载都下不得一趟山去，这对在外面花花世界玩惯了的项籍来说，时间一长，寂寞感和惆怅感就越强，心情渐渐郁闷和沮丧起来。他想偷跑下山，又怕再遭叔父责骂，自讨没趣，只好无聊地打发着时光。

    昨日里，季布与吕马童来提运铁器下山贩卖，按平常惯例，要得在山中逗留一夜等待装车。季布与项籍关系最为要好，俩人很久没见，自是十分高兴，便邀约了钟离昧、项箕等人聚饮了一番，直喝到酩酊大醉，方才作罢。

    一觉醒来，项籍见季布等人还在睡熟之中，不便惊扰，便穿好衣服，走出山洞，来到洞外离炼铁窑最近的一口泉潭边坐下。

    山中晨雾迷漫，把初升的太阳遮蔽得严严实实，光都透不出来。冶铸工坊里，已是人语喧哗，工匠役夫们正忙成一团，辛劳操持着一天的工作。

    昨晚与朋友一场畅饮，暂时让项籍忘记了烦恼，可今早从酒醉中醒来，一想起季布他们向他说起的听闻见闻，又将他压抑在心中的燥动搅了翻腾起来，让他难以安静下来，闷闷不乐地坐在一块大青石上，望着那明静清澈的泉水发呆。

    “项大哥，起得这么早，昨晚大伙一高兴，喝了那么多酒，你没事吧？”项籍正在想着心事，不防后面有人说话，惊了一下，转过身一看，见是吕马童，定下神来，说道：“喔，是你啊，怎么也不多睡一会，这么早就起来了？我在这山里，己经习惯了，闲得发慌，喜欢早早起来，看看清晨的山色，舒解一下心情。你们可不同，货装好车后，吃过中午饭，你们还得上路，奔波辛苦哪，多睡一会蓄养好精神，等一会途中才不觉得困乏哪！”

    吕马童小他几岁，因为能说会通，机灵伶俐，精明能干，深得项梁的赏识，也羸得大家的喜欢。在这个圈子里，项籍、项箕几兄弟与他年龄最为相仿，平时爱玩在一起。吕马童很会投其所好、迎合卖乖，整天左一个好大哥右一个亲哥哥地围着项籍转，嘴巴象涂了蜜般地专挑项籍爱听想听的话说，平时外出回来总会带些可意的礼品来给项籍，将项籍哄得舒服满意极了，好感倍增，直把他当做自己最为亲近的心腹小弟好生看待。

    吕马童迎合着项籍的心意说道：“还是哥哥最疼我哪。我也是习惯了，成天在外风餐露宿的飘着，哪时睡，哪时醒，都依事情，由不得自己，有事情了，二更睡三更醒，都得醒来，搞着搞着，惯出了这不会睡懒觉的毛病。今早上我也是早早就醒了，不过是赖在床上磨钟点，见大哥早早起床，心事重重的样子，便有心尾随而来，陪你唠唠话，聊聊闲。”

    项羽话不由衷不无搪塞地说道：“我哪有什么心事？！在这深山荒野生活久了，闷得慌，习惯早起溜达闲逛。”

    呂马童点头不已：“那就好，那就好。那是小弟多心瞎操心了。”

    项籍想起一事，突然问道：“对了，马童，昨晚喝酒时，听你口中说道，那始皇病逝，迷雾疑云重重，坊间流传着，始皇乃是被胡亥和赵高在沙丘所害，又与李斯窜谋，篡改遗诏，密不发丧，杀了扶苏和蒙恬，可真有其事？”

    吕马童本来就是话匣子，项籍的问话，撩起了他侃话的兴致，他迭迭不休地说了起来：“这事是真是假，真伪难辨，我也是道听途说来的。但依我想，既然民间能流传得这么广，说得那么有鼻子有眼，绝不会是空穴来风、凭空捏造和妄自猜测，定然有几分的道理，一定有不少是实情。那一次，始皇来到会稽，公孙大哥，你看到了吧，始皇巡游的那种威严浩荡的场面，怎会是一个身体有恙的君主所能展现出来的气势？尽管我们这些草民，不能瞻仰到始皇的圣容，但如真是圣体欠安，从随巡队伍的士气就可窥见一斑，哪能会象那一天所见到的那么的高昂而旺盛？最有说服力的就是，那些叩拜过圣安的会稽衙门的官员们，都说始皇神采飞扬、气宇轩昂，哪有一丝病态！始皇离开会稽郡后，北向而去，亲临到东海之滨，组织了三千武士出海去射杀大鲸，他自己还乘船随伍出海挽弓开射，这哪是患病之躯所能为的？”

    项籍惊奇道：“这皇帝老儿，原来从会稽郡走了以后，是去海里射鲸去了。他乃秦人素不习舟船，海里风高浪大，他不避晕船呕吐，挽弓射鲸，也算有胆色的皇帝了，这一点，与我倒是甚投脾气。”

    吕马童笑了一下，道：“他坐的是那种楼船，在海里航行，倒还平坦，并不十分颠簸。始皇射鲸之后，又到了琅琊郡，在那里等徐市访仙采药回来。还真让他等到了徐市的归来，当得知徐市仍未求得长生不老药后，心必无比失落。接着，又在徐市巧舌美言的鼓惑下，让徐市再次出海寻药。他身体有无病恙，这些都是有郡县地方官员亲眼所见的，而且，每一天的健康状况都由太史令官员详细记录入朝廷宫廷日志来，来不得半点疏忽简略，都是有档册可查的。这些记录都显示，始皇身体并不大碍。怎么可能，在这以后的十多天里，始皇就一病不起，一命归天了，有违常理啊！”

    项籍颔首道：“这是有点反常。”

    吕马童刚想张口继续说话，就听得后面有人说话道：“你别听他胡绉。”

    项籍、吕马童回头一看，原来是季布不知什么时候来到身后，听他俩说话忍不住插话，便聚精会神地听他说了下去：“始皇帝先是到琅琊郡查问徐市访药的消息，碰巧徐市出海寻仙归来。这徐市寻访长生不老药多年，耗费了朝廷许多钱财却没有找到，害怕受到始皇的怪罪，没法交待，就谎称说‘

    蓬莱仙药本可以访到，但因为海山有鲛鱼出没，毁船伤人，所以到不了蓬莱仙山采到仙药，恳请皇帝派出善射勇士前往，用连弩射杀它们。'始皇本还在犹豫，可就在当天晚上梦见自己与海神决斗。便向博士占梦卜吉凶，博士解梦道，海神常化成人身或鲛鱼出没，只有捕杀了这些水中凶兽，吉祥的神物才会降临出现。始皇这才让人携带捕获大鱼的工具，自己则拿着连弩，从琅琊一路向北行到荣成山，却一无所获。一直行到之罘，这才捕到一条鲸鱼，又沿海西行，射杀了许多鲸鱼，直到确信清除了水中凶兽，方才上岸，让徐市再领三千童男童女出海寻药。他则领着巡游队伍返回咸阳，却突然一病不起，瞌然仙逝。听说，实际上到了沙丘行宫后，始皇便去世了。”

    吕马童待他说完，笑着争辩了一句：“你说的，和我说也没多大出入。”

    项籍却很好奇：“这鲛鱼就是鲸鱼？”季布说道：“鲛鱼也就是鲨鱼。始皇见没寻到鲛鱼，索性把鲸鱼当水中凶兽捕获，还把鱼脂取做灯油，听说他陵寝中长明灯的油，都是取自这些鲸鱼。”

    项籍一听到始皇陵，便来了劲：“听说始皇陵埋了很多稀世珍宝，是不是真的？”

    吕马童说道：“那自然是真的。始皇统一天下后，从六国搜罗到的奇珍异宝，大都埋进了墓里。”

    项籍最为关心的就是绝世宝剑的下落，他急不可待地问道：“那把太阿宝剑，也跟着殉葬埋进了始皇陵墓里了吗？”

    季布久在江湖行走，见多识广，对这些名冠天下的宝剑自不陌生，不免惊奇地说道：“太阿宝剑，当年不是被荆楚义士桓楚、英琪从秦宫中盗走了吗？一同被盗的还有那本奇书鬼谷心经？”

    项籍不容置疑地说道：“没有。桓楚、英布盗走的不是太阿剑，而是工布剑。太阿剑仍在秦宫中，那皇帝故意散布烟雾迷惑人，向外宣称被盗走的是太阿剑。”

    吕马童并不懂剑，只能说道：“如果那太阿宝剑是数一数二的宝贝，那自然也是被埋进了坟墓里了。”

    季布见项籍很是关心太阿剑的下落，又对太阿剑仍在秦宫这一事实，又是那么坚信不疑的态度，感到很是诧异，猛然想起项籍持有一柄锋利无比的佩剑，看样子也是一柄奇而不俗的宝剑，便问道：“公孙兄弟，你那把短小精巧、锋锐坚韧的佩剑，想必也是剑中上乘之品，不知我说的对不对？”

    项籍欣喜之色形于脸上：“这就是工布剑。”一边说着，一边取出剑来递于季布端看。

    季布将剑放于眼前，但见寒光乍现，剑气袭人，诧然失色道：“这就是桓楚、英琪从秦宫中盗得的宝剑，公孙兄弟从何得来？”

    项籍不好明说剑是从桓楚尸骨旁获得，这与盗掠无异，便谎称道：“我与桓楚颇有渊源，交情极深，并结为异姓兄弟，互换礼物以明同生死共患难之志。这把工布剑便是桓楚赠我之物，无论他远在江湖哪一个角落，只要我传信于他，他便会千山万水地赶来相助。这就叫慨然赴义。”

    季布本对项籍天生神力的英勇佩服得五体投体，又听他说与桓楚有结拜之交，更是称赞不绝：“桓楚急人危难，有楚义士之名。我季某人对他是神慕已久，只是无缘相见。既然公孙兄弟与他是生死兄弟，有机会给我引见引见，以表仰慕之情。”

    项籍说道：“那是当然。我与季哥哥和桓楚都是拜把子的兄弟，季哥哥与桓楚大哥，也自然是不分彼此的兄弟啦。”

    吕马童虽不知晓桓楚是何等人物，见季布如此推崇，也跟着凑话：“公孙大哥本就英雄了解，那结识的自然是大英雄、大豪杰。”他嘴上这么说着，心中直犯寒：桓楚连皇宫里的珍宝都敢偷，那就是朝廷钦犯了，这公孙籍敢和他结拜，一旦被官府查觉，那可是要杀头和株连九族的，我和他走得那么近，可别受牵连啊。可再一想，自己跟着私贩铁器兵器也是死罪，却能仰仗着宋老板与郡守大人殷通非同一般的关系，数年来非但平安无事，还收入回报颇丰，印证了那句古话：大树底下好乘凉，应该没事。这样一想，心也就宽了。

    从盐场争执认识项氏叔侄开始，季布就怀疑这公孙家是隐姓埋名的名门望族或江湖侠士，他一直想弄清这个谜团，可人家不说，自己不敢冒然失礼问询，这些年来他与项籍已成了无话不说的兄弟，再说连私贩铁器兵器的事情都敢干，大家都是一条船上的人了，应该无所顾忌了，今天听项籍说起与桓楚交好的事情，便忍不住问道：“公孙兄弟，有个疑问，我憋肚里好久了，我自觉得，你们这一家绝非平俗之辈，这公孙也绝不是你们本来的姓氏，我说得没错吧？”

    项籍哈哈大笑，他并不愚鲁，反问到道：“那我们姓什么，你猜猜看啊？”

    季布试探着说道：“莫非你就是英琪的后人？”他见项籍无语，料是没有猜中，笑道：“我想也不是。桓楚与英琪能一同盗宝，俩人定有兄弟朋友之谊，英琪后人再与桓楚结拜，那就乱了套。你一家既然是故楚旧人，定然是名闻天下的王侯将相之后，而旧楚故国，能入此列的，不过三姓，春申君黄歇，已惨遭李园灭族，料无子裔于后世，楚王熊氏，虽有子裔于世，断无你叔侄这般英雄盖世，当年，项燕将军兰陵战死，他的子嗣流落民间，听说当今秦廷仍在查找他们的下落。如果我没猜错的话，”他环顾四周一下，放低声音，小声说道：“你们是项燕将军的后人！”

    项籍猛然一惊，又刻意掩饰了一下神情，他不禁暗自佩服季布的精明，却故作淡定地说道：“怎么可能？！季大哥，你瞎猜了，我们一家不过是为了躲避仇家来到会稽，哪是什么王侯将相之后！”若不是叔父严厉叮嘱在耳，他已然痛快承认了，可他与季布又亲如兄弟，率直的本性又让他不忍隐瞒实情，又加了一句：“如果真是那样，瞒得住季大哥一辈子吗？！”

    季布见他如此情形，定有难言之隐，便不再追问下去，便回到原先的话题道：“始皇死因成谜，本就云遮雾罩，扶苏、蒙氏兄弟又留下了许多令人费解的谜团，更让天下人觉得此中诡谲莫测、扑朔迷离，不免议论纷纷、浮想翩翩。”

    项籍不解的问道：“那扶苏、蒙氏兄弟又留下甚么谜团了？”

    吕马童抢着说道：“扶苏、蒙氏兄弟都死得甚为蹊跷，很多人都觉得他们死得冤枉，是被害死的。”

    季布不紧不慢地说道：“概而言之，扶苏、蒙氏兄弟留下的谜团，有这么几个。一是两份遗诏之谜。传言，始皇逝时给扶苏的遗诏是，‘与兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬'，可扶苏收到的却是，‘为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离'，这两份遗诏究竟是怎么事？二是扶苏为何要自刭？他与蒙恬为什么要任人摆布，为什么不反抗一搏以改变命运？当时的长城守军大营，究竟发生了什么事情？三是蒙恬在阳周大狱服毒自尽之谜。蒙恬本是为了向朝廷申辩，才下到狱中，如何会畏罪自杀，朝廷只是提讯尚没有下诏赐死他，这毒药是谁带进狱中的，谁支使的？四是孟姜女哭长城案怎么牵连上蒙恬了？其中究竟有何隐情？五是蒙毅失踪之谜。始皇巡游后至蒙毅代县被捕下狱，蒙毅究竟去了哪里，去干什么去了？传闻，是他自去官府投案的，明明可以逃匿的，他为什么要飞蛾扑火？六是蒙毅留有始皇册立谁为太子的密诏之谜。蒙毅既然有此密诏，为什么不昭告天下讨伐忤逆篡位之人，寻求权力翻盘？七是咸阳附近兵马神秘消失之谜。很多人都看到栎阳到咸阳有夜行兵马，可却不知消失则哪里去了？骊山皇陵东面圈起的营地，究竟是要做什么？为什么一夜之间突然消失得无影无踪？八是十万神兵之谜。据说，蒙毅在死前曾言，始皇生前曾布下了十万神兵，这究竟是真是假？为何会让二世新皇帝一干人惊恐不安？”

    吕马童对季布称赞不已：“好啊，季大哥，你都可以去当个太史令属下的博士了，将这些传闻轶事说得有板有眼、绰有其事。看不出来啊！”

    季布有点尴尬地笑了笑，说道：“这些传闻轶事都是我在市井坊间听人说起的，我自觉得，它能广而流传，自有它的道理，并不全是空穴来风、胡编造谣。”

    项籍却显得闷闷不乐，恨恨地道：“可惜了！可惜了！想那蒙家，一门三代尽出英勇盖世的将才，却是这般个结局下场！”

    吕马童、季布还道他为蒙家惋惜，也自说道：“就是。这朝廷自毁长城，天陷一隅，恐怕不是什么好事。”

    项籍很是惆怅地说道：“这天下本来就不是这些秦人的，迟早要归还给原主，他越糟蹋得一塌糊涂，越归还得越快，他想怎么作践，就随他高兴吧。我所恨的是，那蒙恬被人称为当世第一良将，就这么死去了，我空有一身本领，不能与他戈对戈、戟对戟、阵对阵地来场痛痛快快、酣畅淋漓的厮杀，真是恨事、憾事！”他说得激动，操起一块石头，猛地掷进面前的潭中，水花溅起很高。

    季布听他这话，越发深信他一家就是项燕后人，却不敢点破，只能宽慰说：“没什么啊。这接任的长城守将王离，也是一门三代的将材啊。怕没机会？”

    项籍头摇得象泼浪鼓一般：“差得太远了，差得太远了！老王翦是一条龙，王贲是一只虎，这王离哪，就是一条------”

    他话还没说完，吕马童抢话道：“犬！一条恶犬还是驽犬？”

    项籍不屑以顾地道：“你太抬举他了，他不过就是一条虫而己。”

    项籍力能拔山、神勇无比，季布是见识过的，但听他如此贬损王离，心中颇不以为然：再怎么说，王离也是统率数十万之众的长城军副将，没有一两把刷子，怎么混得到这个位置，

    把人家说得那么窝囊，言过其实了吧？他不无揶揄地说道：“籍兄弟，这打仗可不是比蛮力，谁的力气大谁胜出，就算你们在这演练了这长时间，可实战却是另外一回事哦。”

    项籍听出季布话里有暗讥他不自量力的意思，腾然升起悲愤之情，他不想与之争辩，便埋下头，脱下足屦，在石头上一阵用力猛敲，叩去上面的泥土，说了一句：“乱世出英雄，我是生不逢时啊，如果我能生在战乱年代，当做一个绝冠古今、盖世无双、傲视群雄的大英雄，区区王离之流，怎能入我眼哉？”

    季布、吕马童见他口气不小、志气不凡，深受震憾，肃然而敬。

    项籍内心却被触动得汹涌澎湃，久久不能平静。压抑在胸的躁动喷薄欲出，一双眼定睛不动地盯着潭水，一言不发。

    吕马童、季布见项籍心事重重，那副神情令他感到有些害怕，不知是自己说话哪里冲撞冒犯了他，不敢再出声，只好陪着他静默地坐着。良久，坐得心中发虚，吕马童怯生生地问了句：“公孙大哥，怎么？这么半天，话也不说一句？”

    没等项籍开口说话，只听后面有人说道：“我哥哥他会怎么了？想那虞姑娘了呗。”原来是项箕与钟离昧走上前来。

    项籍与虞姬关系非同一般，大家多多少少有些耳闻，听得项箕说破，都笑出声来，却碍于项籍脾气暴躁，不敢跟进凑话。

    项籍先自急了起来：“别听这小子瞎说！我正在这里为自己终日无所作为愤闷不已，哪有闲心去理会那些婆婆妈妈的事情！”话说回来，他已经有很长时间没见虞姬了，心中确实很是惦念。

    来到会稽后，项梁觉得虞姬一个女子和他们裹搅住在一起终归不方便，正巧项

    家后院有个小园子，以前是项女儿的闺房，出嫁后一直空着，便让人打整了一番，让虞姬住了进去，拨了奴婢伺候着生活起居。这样一来，与项籍见面的机会就少了下来，而项籍又经常在外忙乎，数月半载要见上一回，也是不易。

    吕马童倒也找到了话茬：“我上个月在会稽，到项老伯府上闲坐了一会。听说虞姑娘把园子打整了一番，种上了许多花草。那些花长得五彩缤纷、娇艳欲滴。会稽城里的花，就属她种得最为漂亮，惹得那些花贩争相购买转售于市，真个是供不应求。当中有一种花最为神奇，花瓣质薄如绫，花冠光洁似绸、殷红如血，却只有从虞姑娘处培育的，能够摘下数日鲜艳如常，其他家拿花苗自去培育的，一摘下便尽数枯萎，连那些仍在枝头上的花蕾也不能全开了，你说怪也不怪？于是，大家都把这花叫做虞美人。这虞美人花啊，会稽人可是求之若鹜，一两金购一枝花，也都难得。人们就说，这虞姑娘不是种花，是在种摇钱树哪！我倒觉得，大哥你也别在这深山老林里苦熬了，回去跟虞姑娘种花，比这强多了，种上些时日，把她娶过门来，栽子种女，你想啊，她如此会种花，生儿育女准保行，准让你儿孙满堂，这日子可美哉哉的，那个好啊，简直没说的。”

    众人哄堂大笑。项籍佯骂道：“你这小子，就你贫嘴！”心里却是美滋滋的。

    这时，项箕凑上来的话，却又让他心头布满阴霾：“我说哥哥哪，你若是对虞姑娘有意哪，可得忙快点。我听说宋家那娘娘腔有事没事总往虞姑娘那献殷勤，据说他俩家又订着娃娃亲，别给人抢先了。赶快去和叔父言明，成全这门亲事。若是叔父不允或宋家不依，我去一刀结果了那娘娘腔，事情也就简单痛快了！”

    项籍装作满不在乎：“她若是嫁与宋襄那小子，倒也是桩美满的婚姻。宋家乃是会稽城殷实的大富，虞姑娘身世凄楚可怜，能嫁与宋家，也算是有个很好的归宿，我高兴都还来不及呢。我不过一介粗俗汉子，说不定以后过的是刀口舔血、黄沙覆尸的日子，何苦去拖累人家？！”话虽这样说，可心头却是酸楚楚的，不是滋味。

    在场诸位听出项籍话语中的惆怅与失落，不敢触痛他的心事，不再发话继续这个话题。

    吕马童突然卷起衣袖绾起裤角跳进潭中：“这潭中有好多条渔在游，把我招惹得眼馋。闲着也是无聊，莫如下水逮了，也可做盘下酒菜。季大哥，你也下水帮我个忙。”

    季布也跟着下水。潭中鱼儿受惊，四处逃窜，吕马童、季布或合围或分捕，没几下，顿把一潭清澈的水搅得混浊，连鱼影都见不到了，俩人忙了半天，却是一条鱼也没捞到，两眼都直盯着潭水，束手无策却又心有不甘。倒把潭边观望的人逗乐了，钟离昧说道：“季兄弟，你俩上来吧，等水清了再下去捞，在潭中呆着，水清不了更没法捞了。”项箕也说道：“我看算了，没个渔网什么，水清了人那么一搅，也还会再浑，捕不到的。”吕马童悻悻地道：“这鱼贼精得很，岸上看着很好捕捞，人一下水，逃得飞快，真是没辙了。”

    项籍突然说道：“你俩上来，我有办法！”他找来泥土堵住潭中的进水口，吕马童等人猛然省悟道：“哦，对了，用器物将水舀尽排干，鱼还能往哪跑？”项籍笑嘻嘻地说道：“那有什么玩头！我要水满潭鱼尽得。”项箕困惑不信道：“怕不行吧，这鱼溜得比手还快，一下手水便浑了，怎么捞？”

    只见项籍飞快地跑进窑里，拿起一根末梢烧得通红的铁条跑出，醮进潭水里，“哧”的一声，冒出一团白汽，紧接着，又气都不喘地跑进窑里，再拿出另一根末梢烧红的铁条如法炮制，边跑边喊道：“都过来帮帮忙，用不了多久，我们就能吃上鱼了！”

    众人已知其意，都跑去帮忙。吕马童犹若不信：“这一支支烧红的铁条，能将这一潭水加热弄死鱼？”季布心中暗道：这法子即便可行，未免太残忍歹毒了一些。

    窑中的工役也来帮忙。那烧红的铁条一支又一支不间断地伸进潭中，一盏茶的功夫，果见那潭鱼先是不停地窜跳出水面，接着吐着水泡翻着白眼挣扎了一番，最后一条条翻白了身子死漂在水面。

    项籍笑说道：“怎么样，这法子好玩吧？考量我们的速度和体力，若是跑不快或体力不支，温度一降下来，都难将鱼弄死，这种玩法过瘾极了！”吕马童拄着腰杆喘着粗气说道：“你们倒没什么，我累得够呛！差一小点，这鱼就成了灵前祭奠我的祭品了！还算好，我比鱼更能撑住一点，要不然，鱼没死，我倒累死了，那可惨了！”众人大笑一场。

    正在这时，就听见一个如同洪钟的声音从不远处传来：“籍儿，你们又在戏耍些什么，弄得这般兴高彩烈的？”

    大家顺着声音望过去，只见项梁与宋义带着几个人正朝这边走将过来。

    项籍先叫了出来：“伯父、宋匠师，你们来了！”，心中却不免有些奇怪：大伯父通常是一二个月才会到秦溪山来一趟，怎么才走了不到十天，又进山来了？

    没等项梁说话，宋义先回话道：“哎哟，籍公子，不见几个月，感觉你长得更加魁梧结实了，也更发英俊倜傥了。”他身体本就肥胖，走了一段山路，走得上气不接下气，不住用衣袖擦拭着整额满脸的汗珠，又多嘟囔了一句：“好热的天啊！”

    按照最初双方的约定，宋义尽量不抛头露面、置身事外，避免牵连干系上身，他不是很有必要一般很少进山，怕身份暴露，都称他作宋匠师，因此，除了项家叔侄等少数几个人外，秦溪山里很少有人知道，这宋匠师就是会稽城中赫赫有名的大富户宋义。项籍刚想客套回他句话，就见宋义身后转出一名衣着鲜艳的妙龄少女，向他轻施一礼：“各位叔伯兄弟好，籍哥哥好。小女子这厢有礼了。”

    项籍惊奇得喜出望外：“虞姑娘！是你啊！你怎么来了？”季布几人心中暗自感慨不已：这人哪，真是说不得，刚刚才说着虞姬呢，这虞姬立马就出现在你面前。

    项梁将话抢了过去：“虞儿她说已有很长时间没见到你，就跟着我们进山来了。”

    宋义喘息方定，先与季布等人招呼道：“季老弟，这么巧，上山提货啊？看样子，销的还蛮不错的嘛，那就好，销得多赚得多，大家都高兴哪。”

    听宋义说话，项梁隐隐不快，却不好发作：自合作以来，宋义身上所带有瑙珠必较、精于算计的商人习气，总让项梁头痛不已，这不，他又在怀疑秦溪山铸坊大赚了钱少分了他，说话一语双关的，要不是心中怀揣了那份复兴家国的大业，有求于他，项梁早就按捺不住想怒斥他一通了。

    季布的回答，多多少少减轻了宋义的猜忌：“宋东家，这段日子，行情不好哪，以前我们南路这一线，是二月往返销一趟，这一回，我可是快半年才上山提货了，听说，龙且他们北线也是如此。南越和北域都不打仗了，要这些东西的，也就少了，总算那些器皿销路还好点，弥补了一些亏缺。”

    吕马童欲言又止地看着项梁道：“眼下这个情形，是不是减些兵铸的工量，增些器铸的量？”

    项梁颇费思量地将目光移向宋义，宋义却很坚定地说道：“都不能增减。我们可将兵铸改铸些锄耙、镰刀、柴刀、砍刀之类的，南越偃兵之际，正值开荒垦地，对这些农具需求自然会大，而这些农具若在紧要关头，也能作兵器应急，一举两得。另外，也可做些以物易物的买卖，换些水果、菌干、笋干、鱼干海货来卖，这些东西在那些地方便宜得不值钱，贩到这里就能大赚一场，哪能亏本？”

    这正合项梁的意。做生意买卖，宋义比他强多了，不由他不佩服：“对！就这么办。”

    几人说着话，由项籍迎入铸坊。项梁有些埋怨地对项籍说道：“籍儿，大清早的，不带着那帮兄弟们操练，跑到里闲游浪逛，如何让我这个叔父省心哪！”

    项籍想要辩解几句，却又熟悉叔父的秉性，知道越是辩解越会惹他生气，只好低头不作声。

    季布连忙解释道：“东家，这事也怨不得公子。我和马童回山提货，公子与我们很长时间不见，聚到一起畅饮，喝高兴了，担误了操练。我在这里赔个不是。”

    项梁对季布颇为倚重，经他一说，缓和语气道：“既是如此，情有可原。我这个侄儿素来玩性大，行事又甚是任性，我只有多唠叨提醒，也仰仗季先生平时多多帮衬他一些。”

    见说到操练场，钟离昧出言说话道：“东家，近来听说朝廷要增召役力，就有会稽附近的村民为逃役跑到山里要求加入队伍，我们好拦歹拦，总算劝说撵走了许多，可还是有人硬留了下来，现在光演练这部分的人马，就有一千四五百左右。这样下去，仅是吃喝用度开销，我们都吃不消啊。要得赶早想个法子哪！”

    项籍也跟着说道：“这些人大都只有农活体力，不通搏技之术，身子僵硬笨拙得很，根本难以调教，我倒是吃尽了苦头。又生性胆小怕事，难堪大用，供养起来徒耗米粮。搞不成，搞不成。”他一边说着，一边摇头不止。

    项梁吃了一惊：“这么多人跑来依附吃闲饭，倒是个事情。要得遣散一些，不然整个秦溪山铸坊要被拖跨掉的。”

    钟无昧一脸无奈：“我们本不想收留，可耍蛮用横赶走，又担心惹恼了他们去报官，将这里的事情抖露出去，彼此都没好果子吃。只好任他们呆留下去。”

    项梁想想也是道理：“这也倒是。”可怎么处置这些人呢？这回，他相信宋义独到的商人智慧有能力解决这个棘手问题：“宋老弟，你看，这个事情如何是好？”

    没听见宋义的回答，项梁抬眼瞅去，却见宋义蹲在不远处，抚摸着那些横七竖八堆在地上的新铸铁条，若有所思，似乎没听见他的问话。

    他急于听取宋义的看法，又重复了一遍问话：“宋老弟，这些到山中逃役避难的流民，如何打理方为妥当？”

    宋义的目光仍紧盯着那堆铁条，漫不经心地答道：“这有何难？那些筛选下来无法充为丁用的流民，先提供些衣食给他们，让他们在附近开荒种田、狩猎养畜，自给自足，又可向他们收些贡赋来供养我们的役夫丁伍，岂不是两全齐美？”

    项梁顿然开窍，喜不自胜，却又不明白，宋义痴痴盯着那堆铁条作甚么，便问道：“这堆东西，有何不同吗，让宋老弟看得如此出神？”

    宋义一脸茫然道：“这批条状兵器，无论从质地精细，还是坚硬程度，都看似要比以前任何批次的要好得多。”

    他让人从器库里拿来以前批次的兵器，对锋一试，果见前些批次的兵器锋刃卷折，可这一批次的兵器完好无痕。他将铸坊役工一一找来问询，仍是想不明白：“怎么会这样？矿料、薪炭、窑子、火温和工序都是一样的，可冶铸出来的器物质地坚硬程度却会有如此差别。究竟何故如此，令人费解哪！”

    他铸师都弄不清楚的事情，其他人更是摸头不着脑了，最后却是吕马童一语提醒：“莫不是刚才我们用这些烧红的铁条去炙水烫鱼的缘故？”

    宋义恍然大悟。他让人打来一缸水，边烧红边醮水边锤打，果见浸水铸造出来的条形兵器要更坚韧许多，他高兴得差一点抱住项梁：“找到了！找到了！你让我改进冶铸技艺，让兵器更坚硬结实一点的法子，终于找到了。没想到，这法子竟然这么简单，就是在铸炼时让铁器淬火！”

    项梁更是喜不自胜，他先是用手抚摸着铁条，轻弹着锋刃，笑意油然露于脸上，紧接着掷下铁条，猛地将宋义那肥硕的身躯提抱在半空，不停地摇甩，激动的泪水夺眶而出：“宋先生，您是我项---公孙家的大恩人哪，终于帮我们铸出了天下至坚的兵器！”他得意地差点原形毕露，忘乎所以地险些向宋义泄露了真实身份。

    在场的众人也都跟着高兴不已。项籍见叔父梦寐以求的愿望已然实现，大为欣慰。他忽地想起一事来，便突突突地迈开脚步，跑进库洞，不一会，只见他抱抬着一根树杆状的物什来到众人面前，“嘭”地一声掷于地上，说道：“宋大伯，这是工役们采挖矿石时找到的，怎么也熔化不了它，只好扔到库洞里，闲置一旁，你帮我想想办法，将它熔铸成一柄适合我用的兵器。”

    宋义凑身细看，这件物什长度适中，却不失笔直，从刚才坠地时将脚震得微麻来看，似很沉重，估什只有项籍这样伟力之人，抱抬着它还能够健步如飞。他观察了一会，啧啧称奇道：“天将降神物啊。这是陨铁，自天而来，至坚无比，人间凡火熔化不了它。陨石、陨铁坠于凡尘，并不稀罕，可是象这样长条状很完整地坠入世间，却是千年罕遇。之所以在浅表矿层间找到它，应是坠地时力度奇大，直接插进没落入地下数尺的矿层间。你能拥有它，说明你与它有缘，是上天要赐予你这件神物啊。可喜可贺！”

    项籍却有些悻然：“不能熔铸成兵器，又有什么用，还不是废物一件！”

    宋义脸现亮光：“谁说不能作兵器？！不能用火熔化它，却可以用药剂一点一点地腐蚀它，通过不断打磨掉蚀斑，最后将它研磨成一件戈戟。只是这弄起来颇费功夫，非一年半载不能成形。方法倒还简单，挖个长条形槽，将它放入槽中，灌入浓盐水再加秘制药剂的稠液中浸泡数日，取出打磨尽蚀斑，放入槽中再另加秘液浸泡，又再打磨，如此循环反复。天降神兵，功到自成。”

    项籍这才喜形于色，向宋义跪拜道：“那请宋大伯为我打造神兵！”

    宋义连忙搀住项籍：“侄儿请起，老夫自当鼎力帮忙！”