申时许，沈玉英到了北京，这次入翁府，不像上次那样大费周折了。因翁同龢孑然一身，突遇故人之女，有了些许慰籍，再加上沈玉英的嘴巴涂了蜜的，前前后后哄得他十分欢心，所以，他的心里已把沈玉英当作女儿看待了，还特地交代管家、门卫说，凡是沈玉英串门，不用通报，不得加以阻拦。

    翁同龢小时生活在江南水乡，对海鲜有着一种癖好，即使在京为官多年，也改变不了舌尖上的乡味。摸准这点，沈玉英特地从天津买来了上等鱼翅、两头鲍鱼、几斤重的龙虾等海鲜，还有翁同龢最喜欢吃的阳澄湖大闸蟹。

    果然，翁同龢一见，眉开眼笑，亲自挽袖下厨，整出一桌豪华的海鲜大宴。

    翁同龢酒量不大，今晚似乎显得很开心，拿出海蛇泡制的药酒，慢慢地浅呷着。

    “闺女呵，自从喝了你托人捎来的药酒后，身上的病痛减轻了许多，去年到现在，几乎每晚就喝一点。”

    翁同龢笑着对沈玉英。

    “这是沿海渔民用秘方特制的药酒，专治老人风湿关节痛的，听说效果不错，我就把那个老中医家的酒都买了下来。"

    沈玉英给他舀了一小碗老鸡炖的鲍鱼汤，又道:“喝酒前一定要喝一点汤垫底，才能养胃。"

    “闺女真是知热知疼的，这样可好?你爹娘已过世，我膝下又无后人，你日后干脆叫我干爹，也不见得生分。"

    几小杯下肚，翁同龢老脸泛红，借着酒意说出了自己的想法。

    沈玉英一听，受宠若惊，她是乖巧之人，忙趁势跪下，施礼道:“干爹在上，受女儿一拜。"

    “好，好，老朽老来得女，亦谓人生乐事。"翁同龢扶起沈玉英，乐呵呵地道。

    这时，管家入报，恩科状元张謇求见。沈玉英正想回避，翁同龢道:“他是干爹门生，之前又是慰亭同僚，关系不同一般，不须回避，我估摸着他是为慰亭的事来的?"

    “我夫君什么事?"沈玉英大惊，不解地问。

    “我知道你也是为慰亭的事来的，前几天我已面奏了圣上，估计不日内准有音讯。”翁同龢轻捻胡须，有点得意地道。

    “难道干爹有未卜先知之能?"沈玉英又是一惊，问。

    翁同龢笑而不答，教管家设座，不一会儿，张謇入来，执师生礼叩拜。

    “季直真有口福，来，今晚陪老夫喝一杯。"

    翁同龢示意张謇入座，又指着沈玉英，介绍道:“这位是慰亭夫人沈玉英，也是我的干女儿。”

    沈玉英忙上前行礼，道:“状元大人名动天下，今日有幸拜见，实乃三生有幸。"张謇忙还礼道:“夫人见外了，鄙人昔日和慰亭朝夕相处，情同手足。"

    “一家人不说两家话，闺女，你陪季直喝点洋酒，那玩意我喝不习惯。"翁同龢示意他俩坐下，吩咐道。

    沈玉英遵令，从酒橱里拿出法国葡萄酒和高脚杯，斟了酒，先敬了翁同龢，后敬张謇。

    “恩师大人，这次兵败，朝野上下都刮起一股邪风，说兵败的原因是你不给海军经费。”

    张謇抓起一只螃蟹，一边掰开壳一边道。

    “我知道这是某些人为推卸责任，煽阴风点鬼火，朝庭每年给海军那么多经费，一给就是三十年，这几年为了圣上完婚新政、大后大寿，是拨少了一点，但经费一少就不能打仗了吗?海军不能打陆军也不能打，理由呢?我看他们是养尊处优惯了。"

    翁同龢愤然于色，接着道:“不当家不知米谷贵，西北军队责任也重大，连年缺粮缺饷，条件艰苦，难道就不该给它拨点经费吗?还有其他的军队呢?"

    “恩师大人殚思竭虑，无人理解。甲午一败，军队已成破船，给经费越多，沉得越快，是故朝野内外，创建新军的呼声日益高涨。"

    张誉叹道。

    “圣上、太后也意识到这点，只是人选还未定夺。"翁同龢气消了一点，道。

    “门生认为，慰亭是最佳人选，不是我念旧，实在是他有这方面的优势，理由一，他年轻有为，精力充沛;理由二，他有军事才能，治军有方;理由三，他在朝鲜有创建新军经验。"

    张謇这才说出了自己的来意，沈玉英不禁向他投去感激的目光，作为一个陪席的，只有当听众的资格，久经风月场合，这点礼节她自然懂得。

    “据我所知，已有李鸿章、张之洞、刘坤一、李鸿藻等大臣已向圣上推荐慰亭了，再加上咱师生等人，应该说有了眉目，但圣心难测，只看慰亭的造化了。"

    翁同龢看着沈玉英，道。言下之意是告诉她:我这个干爹会尽力帮忙的。

    沈玉英非常感激，情不自禁地起身，盈盈一拜道:“干爹和状元大人如此施恩，夫君若知，当结草衔环，这里我先替夫君谢过了。"

    其实，沈玉英并不知道翁同龢培植袁世凯的真正用意。朝廷里以他为首的清流派，虽说权大位高，但无人掌握着实际兵权，所以他想借创建新军的机会，把袁世凯拉拢过来，为他所用，为皇上日后所用。

    “闺女你又见外了，干爹可不喜欢别扭的，下不为例，起来喝酒吃菜，一桌菜光聊不吃，留着浪费。"翁同龢佯嗔着，又转脸招呼张謇道:“季直，不必拘礼，想吃多少就吃多少。"

    沈玉英叩谢，重新入席，张謇见恩师如此厚待自己，心里也是热乎乎的。

    于是，三人轮流把盏，边吃边说，边说边笑，没想到，席间，醉熏熏的张謇扯出了

    一个晚清的特大新闻。

    这件事还得从同治七年状元洪钧说起，这个江苏风流才子，不但在文坛上有如流星划过夜空留下了耀目的轨迹，而且在情史上也书写了浓浓的、香艳的一笔。

    洪钧1839年出生于苏州吴县悬桥巷，祖宅两门七进，后门临菉葭巷河，过了廊桥便是菉葭巷。

    父亲洪坦继承祖基，从事酒业生意，商人的思想意识仅是希望儿子接过自己的衣钵，安身立命，从来不敢奢望后人鲤跃龙门，飞黄腾达。

    可洪钧对经商丝毫不感兴趣，长跪不起，哭着请求父亲允许让他埋头读书。

    儿子流下那两行眼泪，泡化了一个父亲满脑子臭铜味的思想，终于地，洪坦同意儿子从家里搬出来，独自一人借住进了苏州太湖西山包山坞的显庆寺。

    西山是万顷太湖中的一个孤岛，因太湖而显得妩媚多姿，登巅俯视太湖，沐日浴月，烟雾缭绕，美不胜收。

    岛上山峦起伏，奇石嶙峋，峰回路转，曲径通幽，山高林密，人迹罕至。

    显庆寺就是座落在群山之中，几乎与世隔绝。

    少年洪钧不畏孤独与寂寞，在这里进入了一个读书人明智的块择与艰难的历程。

    也许是潜心苦读，也许是佛光普照，十八岁的洪钧以偿如愿，考中了秀才。

    1860年，太平军进攻苏州，打断了洪钧西山岛上的读书生活，为了躲避战火，他与妻子、老母逃难到了济南。

    穷愁潦倒之时，经人介绍，在登莱青道台潘蔚帐下入记为烟台东海关文案委员。

    类此文员小职，不便于带家眷，洪钧只好让老母亲和妻儿暂时留在济南，自己前往烟台任职。

    没想到这一去，一场风花雪月，演绎了一个令人扼腕长叹、生死两茫茫的凄美爱情的故事。

    一心想博取功名，却逢乱世断了云梯的洪钧，虽然捞取了薪水还算丰厚的闲差，但悲愤、忧郁的心情可想而知。这段时间，他人生低迷，且把浮名，换了浅斟低唱。

    在当地一些文人士大夫的撺掇下，他认识了烟台一个颇有名气的**女子李蔼如，

    这个李蔼如，短袄长靴，腰悬长剑，善骑术，英姿飒爽，可一入闺房，舞文弄墨，吟诗作画，抚琴奏乐，样样精通。

    洪钧见惯了江南女子的温柔、婉约，一遇上这个北国佳丽，顿觉有一种清新而痴迷的感觉。

    这李霭如也是慧眼识俊才，知洪钧日后必是国之栋梁，便断发铭心，愿和洪钧患难与共，生死相随。

    从此，李蔼如闭门谢客，督促洪钧重修学业，以待有朝一日卖与帝王家。

    1864年，太平天国覆灭，江南恢复了中断多年的乡试，在李蔼如的鼓励和资助下，洪钧回到苏州考上了举人。四年后参加会试，又被年轻的同治皇帝钦点为头名进士状元。

    时隔三十八年，状元之琼花再次落于吴地，令苏州学子、士大夫热血沸腾，激动不已。

    然而，洪钧是皇上钦点的天子门生，必需品行端正。若有人弹劾新科状元与**女子有染，非但状元做不成，恐怕连性命都难保，还会株连到主考官。

    于是，一帮苏州籍高官和文人，包括洪钧的老师潘祖荫，潘祖荫的父亲潘曾绶以及庞钟璐、殷兆镛等人开展了一场拯救状元的紧急行动。

    在这些高官、士大夫及同榜苏州籍进士吴大徵的训斥和劝说下，洪钧终于噙着眼泪，抛弃了和自己相濡如沫、朝夕相处八年之久的李蔼如。

    消息一传来，李蔼如恍如五雷轰顶，悲痛欲绝，回顾八年来自己的任劳任怨，无私奉献，图的是夫唱妇随，白头偕老。可如今，红颜本薄命，偏遇薄情郎，如此苟且留在人间，还有什么颜面?

    心高意傲、性情刚烈的她，遂用三尺白绫，结束了自己年轻的生命。

    临死前，她给洪钧留下了一封绝命信，这张被泪水湿透的香笺，诉说了满腔悲愤、怨恨，还有一种难割难舍的爱，末了她说世上若有轮回之说，死后当投胎，以颈上红痕为印记，和洪钧续完这段孽缘。

    正是因为信上所说的颈上红痕印记，便后来洪钧又滋生了一段孽缘。