赛金花本人似乎并没有令人惊艳的倾国之色，她更像是一树气息暧昧的夜繁花，在历史的风烟深处，闪烁着幽丽的光芒。

    关于赛金花的一生，有诸多不同的传说，其身世、姓名、年龄都有着不同的版本。

    也难怪，大凡**女子，为了不让家族蒙羞，都是署用化名，掩饰自己的身世，至于年龄更是没谱儿，今天说这个数字，明个儿若有人问起，又是别的数字了。一般而言，为了招徕生意，报小不报大，更不能实报，这就是**花船不成文的规则。

    恐怕在这个世界上，只有沈玉英才知道赛金花的真实姓名、年龄了，因为沈玉英早年被姐夫和人贩子卖到苏州的花船上，年龄尚小，只能充当卖笑不卖身的清绾人，同船上还有一个和她同龄的姐妹郑秋月，化名傅彩云，是取自“彩云追月"的寓意，改郑为傅，仅是随了母亲的姓。

    一样坎坷的人生，一样辛酸的陪唱生涯，使沈玉英和傅彩云之间的感情紧紧地拴在一起，两人亲密无间，犹如一对姐妹花。

    约摸两年光景，潇湘书寓老鸨婆来苏州花船物色雏妓，一眼看中沈玉英，便把她带回了上海。

    头两三年，两人尚有书信来往或每年见上一两次面，后沈玉英遇上袁世凯，自赎出书寓，上天津，去朝鲜，两人就失去了联系。现听到张謇说起，才知道傅彩云后来嫁了状元洪钧。

    光绪十一年，洪钧因母亲病逝请假丁忧，前两年倒也守节尽孝，第三年一天晚上，洪钧在友人的陪同下，从家的后门而出，沿着廊桥散步，忽见一花船缓缓而来，船头上站着一个光彩照人的船妓，齿白唇红，媚眼波转，只见她向桥上的洪钧嫣然一笑，似曾相识，船过桥洞，还是频频回眸。

    这一笑不打紧，可让洪钧掉了魂儿，待花船远去，醒过神来，友人告诉他，这就是苏州山塘河一带有名的船妓傅彩云。

    洪钧本性风流，又经不住友人怂恿，第二天便上了傅彩云的花船。

    世间的事总是教人有不可思议的巧合，这个傅彩云不仅长相有几分神似李蔼如，而且玉颈上还有一条细细的红痕，洪钧问傅彩云的生年月日，尽管是傅彩云临时瞎编蒙洪钧的，却与李蔼如死的日期相同。

    这一连串的巧合，使洪钧认定傅彩云就是托胎转世的李蔼如，她重来人间正象香笺所说那样，是为了和自己续完这段情缘的。

    本来，对李蔼如的死，洪钧也是非常伤心、内疚，但不可奈何花落去，留给自己的是一生不可饶恕的罪过与愧疚。

    现见到宛如李蔼如重生的傅彩云，他宁愿相信她就是李蔼如，所以这一次，他不顾妻妾及家人的劝阻，也不怕在服丧期间会遭到别人的弹劾或非议，风风光光地把傅彩云娶回家，成为第二房姨太太。

    这一年，洪钧已满48岁，比傅彩云实际年龄整整大二十五岁，有好事者胡扯傅彩云是“花国状元"，状元配状元，一树梨花压海棠。

    年龄上的差距，并不影响两人之间的感情。光绪十四年，洪钧服丧期满，便带着赛金花进京任职。

    进京后不久，洪钧就被任命为出使德、奥、俄、荷四国的特命全权大使，负责清廷外交事务。

    按照惯例，大使必须有夫人随行，可洪钧妻妾都惧怕卷红毛绿眼睛的番鬼佬，又不敢漂洋过海，故支支吾吾，或借口闪躲。

    傅彩云是一个不甘寂寞、喜欢交际的女人，在苏州花船多年，见过不少外国人，不但不觉得害怕，反而觉得借此机会，随丈夫出国观光，是一件开心的事儿，所以，她主动请缨前去。

    在外国三年，傅彩云陪洪钧会晤过德皇威廉二世和首相俾斯麦，游历过柏林、圣彼得堡、巴黎和伦敦。在她之前，中国首任驻英公使郭嵩焘也曾带着侍妾梁夫人出使，但其风头却完全被赛金花盖过了。

    光绪十六年，洪钧回国，晋升兵部左侍郎、总理各国事务衙门行走。在京期间，傅彩云认识了一大批高官达人，其中包括后来成为自己的姘夫、户部尚书杨立山。

    可惜好景不长，光绪十八年，发生了帕米尔中俄争界案。

    原来，一向对历史治学严谨的洪钧，在国外曾以重金购买了一张俄制中俄边界地图，经校勘刻印后交给朝廷。

    由于不懂外文，也是粗心大意，竟将帕米尔地区许多卡哨画出了清迋国界。这次谈判，沙俄以这张地图为依据，让清廷哑巴吃黄连，有苦说不出，被迫割让了西北大片地区。

    罪大莫过于丧权辱国，洪钧制造假地图的行为遭到清廷大臣们一致弹劾，后经各国洋务大臣的极力排解，总算弄清了事实。

    然而，俄人的耍赖手段，国人的谴责，使洪钧受到了沉重的打击。他悔恨交加，抑郁成疾，于光绪十九年八月二十三日病逝于北京，终年55岁。

    洪钧死前，在其遗嘱里分给傅彩云五万两银子瞻养费，但洪钧死后，这笔钱被洪钧族弟洪銮侵占了，更令人伤心的是傅彩云在德国和洪钧生的女儿也被洪家抱走，不得见面。

    为此，傅彩云预感到自己出身卑贱，日后必为洪家所不容，故她趁着护送洪钧灵柩回苏州的机会，从青石港逃至上海，在二马路鼎丰里旁的彦丰里租了房子，买了两个姑娘，挂牌书寓，改名曹梦兰，当起了**。

    初来乍到，人地陌生，生意自然不景气，向来胆大、富有叛逆性格的傅彩云索性在自己的香闺里挂出洪钧的头像，打出了状元夫人的招牌。果然这一招立竿见影，客人如过河鲤鲫，穿梭不息。

    诚然，有谁不想亲一亲状元夫人、公使夫人的芳泽?哪怕见上一面也是情愿的。

    这边生意爆棚，洪家那边可坐不住了，洪钧的亲家、苏州另一状元陆润庠串通上海知府，勒令傅彩云停业，限时离开上海，否则以有辱门风，有伤风化之罪论处。

    为了躲避祸端，赛金花北上天津，在京剧票友、老相好孙作舟的帮助下，在滨江北道的旧“金花”妓院原址租房，挂牌“赛金花书寓”，并改名赛金花，组织了新的“金花班”。

    在天津，因怕洪家人报复，他不敢大张旗鼓了，但时间一长，状元夫人的消息还是不胫而走。

    洪钧在世时，京官杨立山对这位公使夫人就有着一种暗恋的情结，现闻知傅彩云挂牌从窑，不由窃窃自喜。所以他恃着权势，不但经常在天津逗留，有时还把傅彩云带入京，安排在铁拐李斜街的鸿升客棧里，供自己淫乐。

    这一风流的事儿，在京官一族里已成为不是秘密的秘密。一贯作风比较正派的张謇不知从哪条渠道获知?还以为是特大新闻，便借着醉意说了，翁同龢听后，既愤慨又伤感，因为洪钧也是自己的门生。

    可沈玉英就不同了，她不认识什么洪钧，在她的心眼里，只有曾经有过姐妹之情的傅彩云，当她从张謇的嘴里得知傅彩云还在北京时，暗里高兴，决定明天去私会傅彩云。

    当然，这一去，必须瞒着翁同龢，因为她已从翁同龢的言形中，看出了他对傅彩云的憎恶。