“贤弟过谦，是我们高攀了。日后贤弟想必是人中之龙。昨夜一觉醒来，细嚼贤弟写的诗，可夺宋江、黄巢之气魄。来，哥哥先敬你一碗。”
孟恩远起身欲敬，却被沈玉兰阻拦了。
“什么诗?说出来让咱姐妹分享一下再喝也不迟。“
孟恩远仅读过几年私塾，但记性不错，袁世凯写的诗他背得一个字也不漏。
“……我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。“沈玉英闻后暗里一惊，因为她前夜作了一个奇怪的梦，梦见自己在野外玩耍，突然被一只公猿抱走，她母亲在后面拼命地追呵追呵，那公猿回头向天张开口，那口越来越大，顿时天昏地暗，她不见了母亲，只听到母亲断断续续的声音:“英儿，你就跟他走吧…贵人…”。
梦真的灵应了吗?袁公子姓袁，谐音是猿，且其作的诗吻合自己梦的情景，真是太巧合了。难道这就是冥冥之数，天作之合?
她怔怔地失神……
“妹妹怎么啦?变成另一个人似的，是被袁公子的诗勾走了魂吗?"吴紫烟轻掐一下沈玉英的粉腮，逗道。
“袁公子的诗粗犷豪放，气吞日月，果然是好诗，怪不得曙春哥哥如此赏识。”沈玉英自知失态，双颊泛红，忙掩饰着。
“此诗是袁某十四岁那年落第而作，昨上佘山，见到洋夷教堂寄生于国土，伤心欲怮，不由重吟此诗，哪晓得让哥哥撞见，实是汗颜。今日相聚于一堂，应醉酒当歌，不负此缘。”袁世凯双手捧碗，作揖相邀。
“好，一醉方休。"众人附和道。
酒至半酣，沈玉英手搭在袁世凯的肩上，昵声道:“妾身给公子弹上一曲，助助酒兴若何?"
“好，妹妹色艺双全，真是羡煞姐姐了。"吴紫烟不待袁世凯反应，抢先抚掌笑道。
袁世凯也微笑赞许道:“古有‘击筑饮美酒，剑歌易水湄’，吾辈琵琶一曲，诉尽心中无限事。"
孟恩远也呵呵大笑:“玉英妹妹就弹唱一首吧，让袁公子赏心悦目。"
“那行，妾身弹一首《春江花月夜》"
沈玉英抱过琵琶，调试一下弦音，兰花指一拢又散开，然后轻捻琴弦，边弹边唱:
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明……"
沈玉英面若桃花，星眼犹如一泓秋水，含情脉脉。
袁世凯如痴似醉，仿佛见到一朵桃花顺着春水飘零，他既爱又怜，俯身拾起，顿觉香气袭人，不忍释怀……
“…白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子?何处相思明月楼?“
沈玉英声音如娇莺婉啼，曲调抑扬顿挫，时似月光溶溶，时似涟漪荡漾，此时，一叶扁舟上静悄悄地划向江心，留下的是一串串相思之情。
她目不旁斜，温柔地和袁世凯对视，两人的目光重叠在一起，迸射出一种难以捕捉的火花，是热情奔放抑或含蓄舒展?她不知道。
“…斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。"
好一曲《春江花月夜》呵，浓雾腾起遮掩了月亮，世问相思的人儿呵，有的远在碣石，有的阻在潇湘，可是有几个人能够乘着月色回家，江边的树影，摇曳着梦里人缠绵的思念之情。
随着月光流水般的弦声，一缕乡愁袭向袁世凯的心头，他想起了家乡，也想起了妻儿，不禁黯然，仰头喝了一碗酒。
“想家了吗?贤弟。"孟恩远为他斟酒，低声地问。
“想是想了，愚弟这次离家，乃抱定建功立业之决心，否则有何颜面回乡见父老乡亲?"袁世凯重重地叹了一口气。
“贤弟志存高远，自有鹍鹏振翼之日，稍安勿躁，宜长图之。若有郁闷，咱哥俩闲时切磋一下武艺，恐日后天下大乱，或有英雄用武之地。"孟恩远也一口喝光碗里的酒，用手抹去唇边的酒滴，劝慰道。
“愚弟正有此意，还望哥哥不吝赐教。"袁世凯抱拳致意，道。
“一家人不说两家话，唯望贤弟日后飞黄腾达，念在结拜的情份上，赏哥哥一碗饭吃就知足了。”孟恩远爽朗地笑道。
这时，沈玉英瞧见袁世凯面色怅然，忙停止弹唱，将琵琶递给伺候着的老妈子收了，走过来挨着袁世凯坐下，娇声嗲气道:“妾身惹公子伤怀了，当罚三杯。"说罢，连喝三小杯。
“妹妹好酒量，我也敬袁公子一杯。"吴紫烟敬酒，为的是活泼气氛。跟着孟恩远也起哄，猜拳、摇色子，笑声不断，酒花飞溅。
四个人年纪不相上下，且都是年轻人，男的不谈风花雪月，女的不强作欢颜，所以喝得开心，谈得投机，玩得入迷。不拘不束，浪漫纯真，一直闹至老鸨婆催了好几次才肯散席。
送走了孟恩远和吴紫烟，掩好房门，上床后，沈玉英将梦里的事儿说了，袁世凯听后也暗暗称奇。
正是因为这一梦兆的感化，两颗火热的心开始磨合，继而相互撞击，流淌着一种原始而疯狂的欲望。
出于朴素的唯心思想，她宁愿相信这一梦兆是真实的，只不过是这幸福感来得太突然了。如果说之前她只是想抱着一种逢场作戏的心理准备，那么，现在她的心已开始倾斜，尤其是听到袁世凯和盘托出身世与家境后，她越发欢喜，本已尘封的情感，犹如野鹿含花，跳跃不已。
于是，爱情的种子，扎根于肥沃的土壤，正在发芽……
第二天晌午，孟恩远约袁世凯去客棧退房。不料，客棧老板王彪，绰号“白额虎"，自恃有点拳脚功夫，又是青帮“礼"字派的弟子，傲慢无礼，硬说袁世凯已说好了至少住半年，不交足租金休想搬走，这分明是一种勒索行为。争执中，袁世凯和孟恩远一怒之下，便砸了客棧。
“白额虎"不甘示弱，呼来几个彪形大汉，想教训这两个不知天高地厚的野小子。但他哪里知道?袁世凯叔祖袁甲三是曾是漕运总督，在剿灭太平天国和捻军期间屡立战功，武艺自是高强，其长子袁保桓更是勇猛过人，随父征战多年。在他们的影响下，袁世凯自幼习武，立志做一个“万人敌"。但养父袁保庆和堂叔父袁保桓还是希望他读书，勤训不懈。他俩死后，由于无人管制，袁世凯野性复发，每天沉醉于练武、习研兵法，致使又一次科举落第。
孟恩远也不是等闲之辈，他出身武学世家，拳脚功夫虎虎生风，尤其是使起唐刀，只见其影不见其刀，出神入化，臻成上乘，令人叹为观止。
在孟恩远的悉心传授之下，袁世凯也学会了这套“戚家唐刀”刀法，后来在朝鲜战场上，屡破日本倭刀，终于建功立业。
且说“白额虎"和手下八大金刚，真的是不把这两个乳臭未干的小伙子放在眼里，以为老鹰抓雏鸡，是手到擒来的事儿。但一交手，才知道对方都是硬点子，几十个回合下来，已被袁世凯和孟恩远打得抱鼠逃窜，跑到青帮堂子告狀去了。因为这里头有一个人认识孟恩远，也就是沈玉英所说的，曾经在妓院闹事，被孟恩远打跑的的几个混混之一。
因客棧场地过于狭窄，闪挪不开，哥俩也着着实实地挨了对方几记拳脚，幸好仅是皮肉之伤，虽说有些痛楚，但还是沉浸在打赢的喜悦中，取了行李，回到书寓，又摆酒恢复元气。
青帮，大凡走江湖的都熟知，清朝入关时，是一群脱离土地、靠漕运、码头谋生的民间团体，后来，太平天国一断南北漕运，这些流民都涌入上海、天津等大城市里从事各行各业，至清末便成了中国三大帮派之一，另两个帮派是洪帮和丐帮。
有道是“初生犊牛不怕虎”，青帮堂口派人围了书寓，袁世凯和孟恩远还是若无其事地喝酒，谈笑风生。
只是吓坏了老鸨母，双方一打起来，遭殃的是她的场子。幸好青帮的堂主是她昔日的老相好，这些年又如数地奉上看场费，经过一场泡磨，堂主总算给了点面子，但条件是袁世凯必须悉数赔偿客棧被损破的物件及青帮弟子的伤费。
本来，袁世凯和孟恩远不同意，他俩抱着不是鱼死就是网破的想法，和青帮决一雌雄，大不了慷慨赴死。但在沈玉英和吴紫烟的劝说下，也怕把事情闹大，祸及红颜，只好一改初衷，按青帮的要求私了了事。
从这以后，袁世凯就恨透了青帮，一直耿耿于怀，如果不是称帝过早夭折，恐怕青帮难逃血光之灾。
也是无巧不成书，民国后，袁世凯的次子袁克文竟投在“白额虎"的门下。“白额虎”封山多年不收徒了，又怕袁世凯、孟恩远记恨此事，便破例收袁克文为徒，此乃后话。
再说袁世凯被青帮诈去一大笔钱，又在上海盘桓了两年零一个月，每日吃喝玩乐，就是金山银山也会掏空的，最后身无一文，日常开销只好由沈玉英垫付。时间一长，被名为伺候实为监视的老妈子知晓，向老鸨母告了密。
老鸨母大怒，带人入房清户，欲将袁世凯赶出书寓。
此时的沈玉英已深深地爱上了袁世凯，见老鸨母如此奚落自己的郎君，刚烈的性子索性使了出来，叱道:
“妈妈不要狗眼看人低，袁郎家族显赫，官爵顶翎，有朝一日封侯拜相，不怕他记恨于你?人总有失志的时候，秦琼卖马，杨志卖刀，妈妈不是经常在戏文里看到吗?"
闻讯赶来的孟恩远也怒道:“如此无情，干脆我也不干了，和贤弟远走他乡。“
老鸨母见众怒难犯，软了下来，但还是限期让袁世凯离开书寓。
袁世凯毕竟是出身于名门望族，又是一个有抱负的青年，哪堪如此下贱，受此侮辱?即使他和沈玉英的爱已陷入不可自拨的深潭里，也不会因为儿女情长而萎靡丧志。所以他决意从军，去山东登州投奔养父把兄弟吴长庆。
他把这一想法告诉了沈玉英，沈玉英十分赞赏，并赠与盘缠。
临别这一天，沈玉英在梅园设宴为袁世凯饯别。四个年轻人又聚在一起，第一次相聚时是在晚秋，最后相聚又是在晚秋，两年来，他们度过了美好的时光，走遍了上海的山山水水，留下了一串串的欢言笑语!
如今一别，有多少的话儿要诉说，风儿依旧，景色依旧，但一种离别的伤感已锁住了每个人的眉头，舒展不了的是一缕缕如泣似诉的愁绪……
沈玉英怀抱琵琶，弹唱着:
君似明月我似雾，雾随月隐空留露。
君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵。
只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。
魂随君去终不悔,绵绵相思为君苦。
相思苦，凭谁诉？遥遥不知君何处。
扶门切思君之嘱，登高望断天涯路。
曲终唱罢，她已成了泪人儿。孟恩远见沈玉英如此痴情，唏嘘不已。吴紫烟也忍不住地摸出手帕拭泪，不忍相看。
“卿如此伤别，情何以堪?此去从戎，吉凶叵测，天各一方，相见何时?若隔经年，勿念是盼!“袁世凯紧紧地搂着她，有点哽咽道。
“妾心已随君去，天之涯，海之角，不离不弃，望君勿负昨夜之誓言。"沈玉英抬起泪眼，道。
“我愿以生命守住这份誓约。"袁世凯深情地看着沈玉英道。
沈玉英听后，深深地把头埋在他的怀里。