《诗经》是我国第一部诗歌总集，也是整个中国文学的光辉起点，当然也是现实主义文学的光辉起点。共收入自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌311篇，其中6篇为笙诗，只有标题，没有内容，现存的有标题又有文辞的诗歌305篇。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。

    《诗经》共有风、雅、颂三个部分。其中“风”包括“十五国风”，风，就是风土人情，主要是黄河流域民歌，当然也有少量的贵族作品，有诗160篇，是《诗经》中的核心内容；“雅”，就是朝廷的正声雅乐，分“大雅”、“小雅”，大雅用于诸侯朝会，小雅用于贵族宴享，有诗105篇；“颂”，是宗庙祭礼的颂歌，有连歌带舞的娱神性质，包括有“周颂”、“鲁颂”和“商颂”，有诗40篇。

    《诗经》在结构上以四言为主，兼有杂言，多采用重章叠句的形式加强抒情效果。每一章只变换几个字，却能收到回旋跌宕的艺术效果。在语言上多采用双声叠韵、叠字连绵词来状物、拟声、穷貌。“以少总多，情貌无遗”。此外，《诗经》在押韵上有的句句押韵，有的隔句押韵，有的一韵到底，有的中途转韵，现代诗歌的用韵规律在《诗经》中几乎都已经具备了。

    《诗经》里大量运用了赋、比、兴的表现手法（尤其表现在每首诗歌的开头部分），加强了作品的形象性，获得了良好的艺术效果。从多方面表现了那个时代丰富多彩的现实生活，反映了各个阶层人们的喜怒哀乐，语言大胆而清丽，以其清醒的现实性，区别于其他民族的早期诗歌，开辟了中国诗歌的独特道路。

    《诗经》所反映的社会生活内容十分丰富，它包括天文地理，政治经济，祭祀典礼，战争徭役，定都建国，宴飨欢聚，狩猎耕耘，采摘渔牧，君王贵族，将军大夫，君子淑女，农夫商贾，思妇弃妇，游子隐逸，初恋思慕，闺怨春qing，幽期密会，洞房花烛，迎亲送葬，怀人悼亡，草木鱼虫，飞禽走兽，莺啼马鸣，风萧雨晦，波光山影，火山地震，祈祷祝愿，占卦圆梦等等，其信息量之大，文献价值之高，令人惊叹。

    换句话说，《诗经》根本就是一部浓缩了的周代社会生活的DV精品。在这部精品中，我们可以看到2500年以前周代城市生活的片段，以及它的发展和变迁，文王“作邑于丰”和武王定都镐京，在《诗经》中都有反映，而且，我考古工作者还在西安附近发现“丰”“镐”两都遗迹。“出其东门，有女如云。虽其如云，匪我思存。縞衣綦巾，卿乐我员。”一幅城市街面的热闹场景和市民郊游的热烈场面，跃然在字里行间，淋漓尽致生动展露。

    当然，我们还可以看到爱情。在人类生活中，爱情是永远的话题，也是文学艺术中恒古不变的主题。《诗经》自不例外。比如“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一月不见，如三月兮。”这让我们看到一位痴心女孩埋怨男友的焦心与幽怨，全诗和谐优美，情感真挚而缠绵，难怪，至今仍为人们竞相传诵。

    政治，永远都影响人们的生活。在《诗经》中，大量存有政治赞美与政治讽刺诗，既为文治武功励精图治的“王”同志歌功颂德，也在讥讽“王”同志们的骄奢淫逸和暴虐残忍的荒唐举止，这当然就得看当政的“王”同志究竟是什么作为？比如文王武王周公，劳苦大众就心悦诚服地表扬与讴歌，如果是穆王厉王幽王，劳苦大众自然就是群情激奋的讥讽加鞭挞。

    由于《诗经》的内容丰富以及思想和艺术上的高度成就，在中国以至世界文化史上都占有重要地位。《诗经》开创了中国诗歌的优秀传统，对后世文学产生了不可磨灭的影响。

    《诗经》的作者的成分很复杂，产生的地域也很广。除了周王朝乐官制作的乐歌，公卿、列士进献的乐歌，还有许多原来流传于民间的歌谣。这些民间歌谣是如何集中到朝廷来的，则有不同说法。汉代某些学者认为，周王朝派有专门的采诗人，到民间搜集歌谣，以了解政治和风俗的盛衰利弊；又有一种说法：这些民歌是由各国乐师搜集的。乐师是掌管音乐的官员和专家，他们以唱诗作曲为职业，搜集歌谣是为了丰富他们的唱词和乐调。诸侯之乐献给天子，这些民间歌谣便汇集到朝廷里了。这些说法，都有一定道理。

    《楚辞》是我国第一部浪漫主义诗歌总集。由于诗歌的形式是在楚国民歌的基础上加工形成，篇中又大量引用楚地的风土物产和方言词汇，所以叫“楚辞”。《楚辞》主要是屈原的作品，其代表作是《离骚》，后人因此又称“楚辞”为“骚体”。西汉末年，刘向搜集屈原、宋玉等人的作品，辑录成集。《楚辞》对后世文学影响深远，不仅开启了后来的赋体，而且影响历代散文创作，是我国积极浪漫主义诗歌创作的源头。

    《楚辞》是在楚国民歌的基础上经过加工、提炼而发展起来的，具有浓郁的地方特色。由于地理、语言环境的差异，楚国一带自古就有它独特的地方音乐，古称南风、南音；也有它独特的土风歌谣和特有的音调音韵，同时还具有深厚的浪漫主义色彩和浓厚的巫文化色彩。如《说苑》中记载的《楚人歌》、《越人歌》、《沧浪歌》。更重要的是楚国有悠久的历史，楚地巫风盛行，楚人以歌舞娱神，使神话大量保存，诗歌音乐迅速发展，使楚地民歌中充满了原始的宗教气氛。可以说，楚辞的产生是和楚国地方民歌以及楚地文化传统的熏陶分不开的。

    同时，《楚辞》又是南方楚国文化和北方中原文化相结合的产物。春秋战国以后，一向被称为荆蛮的楚国日益强大。它在问鼎中原、争霸诸侯的过程中与北方各国频繁接触，促进了南北文化的广泛交流，楚国也受到北方中原文化的深刻影响。正是这种南北文化的汇合，孕育了屈原这样伟大的诗人和《楚辞》这样异彩纷呈的伟大诗篇。

    《楚辞》在中国诗史上占有重要的地位。它的出现，打破了《诗经》以后两三个世纪的沉寂而在诗坛上大放异彩。后人也因此将《诗经》与《楚辞》并称为风、骚。风指“十五国风”，代表《诗经》，充满着现实主义精神；骚指《离骚》，代表《楚辞》，充满着浪漫主义气息。风、骚成为中国古典诗歌现实主义和浪漫主义的创作的两大流派。

    说到《楚辞》，就不得不说《离骚》。《离骚》是战国时期著名诗人屈原的代表作，是中国古代诗歌史上最长的一首浪漫主义的政治抒情诗。诗人从自叙身世、品德、理想写起，抒发了自己遭谗被害的苦闷与矛盾，斥责了楚王昏庸、群小猖獗与朝政日非，表现了诗人坚持“美政”理想，抨击黑暗现实，不与邪恶势力同流合污的斗争精神和至死不渝的爱国热情。屈原的“忧愁幽思”和怨愤，是和楚国的政治现实紧密联系在一起的。《离骚》就是他根据楚国的政治现实和自己的不平遭遇，“发愤以抒情”而创作的一首政治抒情诗。由于其中曲折尽情地抒写了诗人的身世、思想和境遇,因此也有人把它看作是屈原生活历程的形象记录,称它为诗人的自叙传。

    《离骚》是屈原用他的理想、遭遇、痛苦、热情，以至于整个生命所熔铸而成的宏伟诗篇，其中闪耀着诗人鲜明的个性光辉，这在中国文学史上，还是第一次出现。《离骚》的创作，既植根于现实，又富于幻想色彩。诗中大量运用古代神话和传说，通过极其丰富的想象和联想，并采取铺张描叙的写法，把现实人物、历史人物、神话人物交织在一起，把地上和天国、人间和幻境、过去和现在交织在一起，构成了瑰丽奇特、绚烂多彩的幻想世界，从而产生了强烈的艺术魅力。诗中又大量运用“香草美人”的比兴手法，把抽象的意识品性、复杂的现实关系生动形象地表现出来。

    所谓“《离骚》之文，依诗取兴，引类譬喻，故善鸟香草以配忠贞，恶禽臭物以比谗佞,灵修美人以媲于君,宓妃佚女以譬贤臣”（王逸《楚辞章句》），说的就是这一艺术特色。而且其中的比喻，并不仅仅停留在个别事物的类比上，还体现于整个形象体系的构思中，因而又含有整体上的象征意义。《离骚》在语言形式上，突破了《诗经》以四字句为主的格局，每句五、六、七、八、九字不等，也有三字句和十字句，句法参差错落，灵活多变；统篇隔句句尾用“兮”字，句中则往往配以“之”、“于”、“乎”、“夫”、“而”等虚字，用来协调音节，也有全句不用虚字的。这种新的诗歌表现形式，为《诗经》以后兴起的骚体文学奠定了基础。

    《离骚》中又多用对偶。据统计，全篇对句在百句以上；并已出现了错综对，双声配双声,叠韵配叠韵，错落中见整齐，在整齐中又富于变化的特点,读来节奏谐和，抑扬顿挫，具有起伏回宕、一唱三叹的韵致效果。同时，《离骚》又大量运用楚地的方言词汇，带有浓厚的南国情调和地方特色。诗中对形容词的使用也十分恰切并具有新意，可谓循声得貌,曲尽其妙。

    《离骚》在艺术上取得的高度成就，与它丰富深刻的思想内容完美地结合在一起，使它成为中国文学史上光照千古的绝唱，并对后世产生了深远的影响。