第二天，许增回到家，妈妈担心地问他：“增儿啊！贾爷家的草房不挡风，又没有火盆，你夜里睡觉冷不冷啊！”

    “妈妈，我一点都不冷。晴儿的姥姥真好，她怕我冷，把自己的棉被又给我搭上，还给我讲古经，我睡得都出汗了。”许增的母亲听到后，急忙到贾家道谢，“姥姥你老真好，我听增儿说，你老怕他睡觉冷，把自己的被子给增儿盖上，还给他讲古经，他说睡得很暖和，夜里都出汗了。难得姥姥这么稀罕他，你老一宿也没睡好吧？”

    “哈哈，这孩子真憨厚，我说啥他就信了。他婶子，你也知道我家穷，屋子没有火盆，更没有多余的被子，我和晴儿，秀儿合着盖一条被子，把我的被子给他盖。他嚷嚷冷，为了糊弄他，我就假装给他盖被子，其实啊！我只在他身上放了一只棉手巴掌。（棉手套）

    “哈哈哈，”许增妈妈和在贾家串门的婶子大娘们听后，都笑出了眼泪。从那天起，人们就玩笑地叫许增“二憨”，开始是偷偷地叫，到后来就当面叫开了，许增也不在意，叫他二憨，他就答应。

    贾爷在世的时候与许三爷经常在一起为幻村乡亲们帮忙。多年的老乡亲，家底、为人，相互都知根知底。双方老人也都很喜欢许增和晴儿，觉得两个孩子很懂事，又很规矩有礼貌。尤其贾爷，非常喜欢许增的诚实和厚道。

    两个老人一商议，就把俩孩子的亲事定下了。贾爷夫妻过世后，许三爷就一直关照晴儿四姐妹和孩子的姥姥。

    这天，二憨因为晴儿不经意把他挡在沟里，觉得丢了面子，哭着回到家向妈妈告状，晚上妈妈和三爷商量着给儿子早日完婚。

    两天后，许三爷备了四彩礼，让许二憨送到晴儿家。二憨二话没说，将彩礼甩在肩上背在身后，一溜小跑就到了晴儿家。姥姥见二憨来下礼，急忙将他让进里屋。二憨走进里屋，“蹭”地一下子坐在躺柜上，两条腿来回晃着。晴儿也没搭理他，轻声地“唉”了一声出去了。姥姥对二憨说：“她姐夫，你吃瓜子。”？二憨笑嘻嘻的说：“姥姥，你老别管我，我吃花生，一个花生能顶很多瓜子儿。”姥姥听后，微微一笑，来到外间屋子，见晴儿低着头在抹眼泪，劝道：“他还小，刚刚十六岁，他爸妈又宠着，再过几年，长大点儿就懂事了。”这时，听门外有人喊：“家里有人吗？”这正是：

    懵懂少年心旌摇？

    姑娘羞怯红颜娇？

    轻移碎步落珠泪

    小婿何时家任挑

    晴儿出嫁红云似小船

    小倩儿落水魂归西天

    正当姥姥劝说晴儿的时候，门外有人喊：“家里有人吗？”“谁啊？”姥姥急忙迎了出去，“哦，他大叔，大清早的有事啊？”

    “？姥姥，你家姑爷大早晨从他家出来，背着料货（一种点心）一溜小跑来到你家。那料货从包货纸里掉了一道，我急忙从家里拿了小簸箩跟着拾了一道。你老看看，一块不差，都给你老送来了。”

    “？哎呀！这咋说的，还让大叔跑一趟给送来。大叔快进屋坐会儿吧！”

    “不了，我还有事，姥姥，我走了。”？？？？？？

    “他大叔慢点儿走。”

    姥姥望着走远的大叔，再看看手中端着的一小笸箩料货，摇着头自言自语：“这姑爷啥时候才能长大啊！”

    喜日子很快就到了，午夜才过，长辈们便急忙给晴儿开脸上头。“开脸”就是姑娘在结婚这天用白线编成错综的链，然后套在两只手指上，另一个线头含在嘴里，一松一紧在脸上来回拉，将汗毛用线夹下来。“上头”就是将做姑娘时的独根辫子盘成一个髻。这样做，是在告诉人们，从今天开始这姑娘就变成小媳妇了。

    晴儿就像个木偶人似的任婶子大娘们摆布，她身穿大红织锦缎的龙凤牡丹图案的大袄，露出粉色内衣；下穿大红八幅绣裙，脚蹬一双红色绣花软底儿鞋。往她头上看；牡丹花儿引逗着凤凰展翅，粉红色的海棠耳边低垂，银钗垂吊着的几粒珍珠来回摇摆。

    别看晴儿是个贫寒人家的姑娘，她“开脸”后略施粉黛的容颜，细嫩滋润。加之长相俊美，行为举止大方优雅，真好似云霄仙子来到人间。

    人们将晴儿打扮好后，已经是四更天了。

    姥姥走到门口，往门外望去，突然“扑愣愣”几只小鸟像受了惊吓似地，“喳喳”地叫着飞走了，把姥姥吓了一跳。

    她抬头往天上看去，繁星缀满的天空，有一片红云，似一条小船往远处飘去。

    姥姥不安地小声念叨着：“这许三爷家咋还不来人接亲啊！”

    姥姥刚刚走进屋子，还没有站稳，只听门外两声炮响，接着便是“噼啪噼啪”一阵花鞭炮竹，好不热闹。（炮是两响的炮竹，俗称“二踢脚。”）这时有人喊：“一声炮响心发慌，二声炮响接新娘，三声炮响花堂拜，夫妻双双入洞房。贾老太太，给您道喜了，我们来接新娘子上轿啦！”

    人们急忙将一块绣着鸳鸯戏牡丹的红帕巾盖在晴儿的头上。晴儿撩开盖头，抱起正熟睡的四妹倩儿，脸贴在倩儿的小脸儿上眼泪簌簌地掉下来。

    姥姥走到晴儿跟前接过四妹，声音哽咽地说：“晴儿，从今儿起，你就是许家的儿媳了，过门后好好伺候公婆，侍奉好许增。”

    “姥姥……”晴儿说不下去了。

    这时有人喊：“姑娘出嫁掉金珠，发了娘家富了夫。晴儿上车吧！”？迎接晴儿的是一辆披挂大红花的马车。

    晴儿上了马车与乡亲们告别，从此成了许增的媳妇。

    再看天上那片红云，一直飘到一座翠柏环抱的大山上空，降落云头。

    山上即刻升起一股红雾，往山顶中的一个呈椭圆形的山洞飘去，很快，红雾便笼罩整座青山。山洞口的雾气渐渐散开，隐约地见一只浑身雪白的狐狸拖着九条滚圆的尾巴。

    突然，洞口红光闪过，一位佳人往洞内款款而去，耳边响起一个温柔的声音：“玉花迎接圣祖，请圣祖就坐。”

    一个深沉稳重的声音言道：“贾晴儿已经出嫁，按照我们的目的行事。”

    晴儿嫁到许家后，每天起早贪黑很勤快，洗衣做饭，伺候公婆，照顾丈夫和小姑子。

    她撂下耙子就是扫帚，忙忙碌碌不失闲，公公婆婆都很喜欢这个俊俏贤惠的儿媳。

    可是，老两口觉得儿媳心事重重，总是眉头不展。

    他们心里明白，她是惦记着几个未成年的妹妹，还有年迈的姥姥没有生活来源，更不好意思向婆家再提出什么要求。

    于是，三爷就和妻子商量，将她的三个妹妹和姥姥接过来一起生活。

    二妹秀儿生性活泼顽皮，她疯起来，就像村里那些半大野小子们一样。

    秋季的一天，她对抱着倩儿正在打盹姥姥说：“姥姥，王家的枣树又往沟里掉枣子了，我想和小伙伴们到水沟里捞枣子去。”姥姥不让她出去，就说：“一个姑娘家家的，就知道往外面疯跑，不知道帮你姐姐做点家务活儿。我们一家人在姐夫家白吃白喝，你姐姐没白天黑夜地忙活着，为的就是哄她公公婆婆高兴，不让人家挑出咱的不是来。你还整天像没心大白菜地不往心里去，让你姐姐咋报答你姐夫一家人啊？”精瘦干练的姥姥说着抱起哭着的四妹，摇晃着身子，一边轻轻拍着四妹的后背。丰满俊俏的秀儿陪着笑脸说：“姥姥，你老整天地老寿星弹琴，听得我耳朵都起茧子了。其实，我是哑巴吃豆——心里有数。行啦！你老每天伺候我们，夜里还要照看小倩，也够累的。今儿，我帮姥姥看着四妹，你老歇会儿。”说着，就弯腰抱过小妹妹。

    姥姥张开没牙的嘴巴笑了，手指点着二妹的额头，说：“你啊！一挑子茶壶都摔了——就剩你这个嘴儿了。好吧！我也累了，睡会儿午觉。你带四妹出去玩一会儿，记着早些回来。”

    秀儿兴高采烈地抱着小妹妹出去了。

    秀儿出去后，看见沟里漂着许多红红的枣子，让伙伴用一件衣服将一周岁多的四妹绑在自己的身后，就弯腰用竹竿儿在水沟里捞枣。

    十三岁的秀儿本来性格就大大咧咧，看见枣子，心里想着姥姥说的话：替姐姐做点事儿，让姐夫的爸爸妈妈高兴。就忘情地跑来跑去地只顾捞水里的枣子，却把背着的四妹忘记了。衣服系的扣儿松动了都不知道，听到孩子的哭声时，秀儿着了慌，“扑通”一下跳进水里，想把小妹捞上来。哪知秀儿不识水性，也被呛了好几口水。等大人们闻声把秀儿和四妹捞上来时，四妹由于喝水过多，已经被水呛死了。

    晴儿悲痛欲绝，哭喊着：“爸爸妈妈，我对不起你们，我没有把倩儿照顾好。倩儿啊四妹，都怪姐姐，让你这么早就离开人世，倩儿，也许这就是命，你去吧，去了安生了，不受罪了……”

    人们将倩儿掩埋了。

    晴儿病了，发烧、说着胡话，嘴里一直叫着：“爸爸妈妈，原谅我！倩儿，姐姐对不起你！”姥姥老泪横流，默默守候在晴儿跟前。

    门帘儿被挑起，晴儿的婆婆手端着一碗鸡汤走进屋子来，她把碗放在高桌上，面带愁云地对姥姥说：“亲家姥姥，一会儿晴儿睡醒后，让她把这碗鸡汤喝了吧！总是这样发烧，不吃东西，肚子里的孩子可要保不住了。”晴儿听见说话儿的声音，睁开眼睛，很歉意的看着婆婆，声音很微弱地说：“妈妈，你老辛苦了，都是我姐妹拖累了家里，让妈妈跟着担惊受怕。”婆婆笑着坐在晴儿的身旁，用手将她散落在枕边的头发往上捋捋，亲切地说：“醒啦！感觉好点儿吗？一家人不说两家话，啥也别多想，把身子养好，妈妈巴不得地想早抱大孙子。”说着话，转身端起那碗鸡汤用羹匙一口口地喂着儿媳。

    晴儿的眼圈红了，晶莹的泪珠滚出眼角。

    几天后，晴儿退烧了，硬撑着虚弱的身体起来做着自己份内的事情。

    正当一家人盼着孩子出生的喜悦之时。许三爷为了给河对面一个亲戚管闲事作担保，将家里的几顷地和家产全都赔出去了，只剩下了三间西厢房，一家人的生活陷入了绝境。婆婆经受不住这个突然地打击，没有见到孙辈的出生便撒手人寰。公爹也一病不起，中风瘫痪在床不能自理。

    呼啸的北风打透墙壁。难见阳光的西厢房，屋子里仿佛是一个冰窟，刺骨地寒冷。

    晴儿拖着沉重的身子，每天要给公爹接屎接尿。她怕公爹身上生褥疮，每天要几次帮公爹翻身。

    晴儿憔悴了，她抚摸着自己隆起的肚子，想着过春节后就要出生的孩子，心里一阵酸楚。她悄悄地走到外面，迈出大门口。望着天湖旁的那棵光秃秃的柳树，听着凄厉的乌鸦叫声，她不禁打了个寒战。

    看着这高高的门楼，以往过春节时热闹的场面映入眼帘：今年过年公爹该是个什么样的心情？这个年我们该咋过？晴儿看着天湖里结成的那一层厚厚的冰，心一直往下沉，往下沉。

    大雪随着呼啸的北风飘然落下，很快，大地白茫茫一片，分不出哪里是路，哪里是沟，哪里是河。

    晴儿将家里盛粮食的瓦罐挨个磕打。有一小捧玉米面和白面，还有一点高粱米。她想用那点白面掺点玉米面，给公爹和姥姥做点疙瘩汤吃，再往高粱米里多放点白菜做成咸饭，他们几个年轻人吃。她掀开水缸，没水了，从墙角挑起木筲，推门想到后面蓟运河里去挑水。门推不开，被大雪封住了。她放下木筲走进里间屋，对躺在炕上的丈夫说：“许增，咱家没水做饭了，我推不开门。”丈夫看了看她那高高的肚子，心疼地说：“以后这活儿你别干了，告诉我，我来干。”说着，他走到门前使劲推门，可就是推不动。公爹在屋里急得仰天长叹：“老天爷啊！你真的是要把我家逼上绝路吗？”许增还在“嘿嘿”地用肩膀和门板较着劲。晴儿一拍手说：“有了！许增，我们从窗户出去弄点雪化开，不就是水了吗？”然后，她对许三爷说：“爸爸，你老别着急，我马上就做饭。”这正是：

    生活窘迫愁煞人

    深院萧条风打门

    眼望天湖心惆怅

    月照残雪倚黄昏

    许增外谋生撑起大梁

    一生磊落许三爷谢世

    大雪封门的日子，晴儿家里别说是断了烟吹，连水缸里的水都没有了。晴儿与许增从窗户跳出去收进来点雪化开，勉强地给家人做了一顿晚饭。

    晚上，夫妻俩躺在炕上。

    晴儿望着通火炕上熟睡的姥姥和妹妹，她小声地对丈夫说：“许增，眼看年关了，咱家一贫如洗。一家八口人要吃饭，要穿衣，哪里有钱买米买布过年啊！不如你出去找点活儿干吧！”许增答应着：“嗯，听说车站上在招人卸货，等雪化开，我到那儿看看。”晴儿心疼地说：“我也是实在没办法了。你看爸爸这样子，我们不能指望他老人家为我们做啥事儿。再说，以后孩子生出来，我们总得自己锻炼着过日子啊！”许增翻身转过脸，说：“我知道，别嘚嘚了，烦不烦啊！”

    大雪下了一天一夜。雪停后，没膝深的积雪两天没有融化。许增等不及了，深一脚浅一脚地踏着大雪，往十几里地远的车站走去。

    太阳落山了，许增没回来！掌灯了，仍然不见许增的身影。

    晴儿心里害怕、着急，知道许增从小娇生惯养，没有自己出过远门，更不要说自己出去找活儿干了。于是，她挺着大肚子一次又一次地跑到大门外张望。

    越是看不见人，心里越着急。许增是瞒着公爹出去找活儿的，如果再晚些，公爹要是不见许增，问起他，我可咋回答？想着想着，晴儿蹲在大门外“呜呜”地哭起来。

    月亮照在雪地上如同白昼。

    远处，一个人踏着雪，踉踉跄跄地往这边走来。隐隐约约，他好像听到有个女人的哭声。他心里有点儿害怕，试探着往前走，走近家门口前，才看清是自己的女人在哭，就紧走了几步，喊道：“晴儿！”晴儿听见熟悉的声音急忙抬起头，她“啊”地一声扑在许增的怀里就嚎啕大哭起来，那哭声好比高山崩裂，直冲云霄。

    寂静的夜晚，晴儿的哭嚎声惊动了姥姥和公爹。

    许三爷硬撑起身子问：“亲家姥姥，一天没见许增，他干啥去了？晴儿为啥在外面哭嚎？家里出了啥事儿？”姥姥支支吾吾地不敢说。许三爷着急地说：“亲家姥姥，家里到底出了啥事，你倒是快说啊！别看我瘫在炕上，在村儿里说句话还管用！”姥姥慢吞吞地说：“实话告诉你吧！他大姐夫出去找活儿干，到天黑还没回家来，晴儿担心着急，又害怕你问起增儿，为他担心，急的嚎呢。你也别着急，我到外面瞅瞅去。”

    许三爷抡起胳膊照自己的大腿使劲擂着：“嘿！都怨我呀，让孩子们遭罪。老天爷，你咋就不睁眼瞅瞅，好心人咋就不得好报呀！”

    姥姥走出大门口，见小两口抱在一起哭，拉开他俩说：“你俩快别哭嚎了，快去瞅瞅你爸爸，他在着急呢！”

    姥姥话没说完，许增拉着晴儿的手走进屋子。

    许三爷见到许增，一把抱住儿子，叫了一声：“增儿，我的儿……”

    许增像个孩子似的把头埋进爸爸的怀里。

    三爷抱着儿子，扬着头，任泪水灌满脸上的每一道皱纹。

    晴儿将手巾放进温水里，拧干后递给公爹：“爸爸，许增回来了，你老就别担心了。”三爷接过手巾擦着脸，“嗯，嗯”答应着。

    许增乐呵呵地从兜里掏出一块大洋递给晴儿：“晴儿你看，我给你挣钱来了！晴儿，我会挣钱啦！这回你不要发愁了。”

    晴儿诧异地望着许增，不敢接钱：“你咋一下挣这么多钱啊？许增，我们家虽然穷，可是要挣干净钱！”

    许增仍然笑着说：“看你想哪去了，快拿着，真是我挣的。他们只卸两趟火车的货，我为了多挣点钱，就多卸了一趟火车的货。正赶上卸栗子包，那栗子包，又重又不好扛。嘿嘿，我有劲，他们干不过我，这是监工多赏给我的。”

    晴儿接过那块大洋，眼泪又扑扑地掉下来：“许增，你受累了。”说话间听见呼呼的鼾声，许增说着话睡着了。

    晴儿拉起被子轻轻地给丈夫盖上，眼泪又掉了下来。许三爷抚摸着许增的头，囔囔地说：“我儿成人，能养家糊口了！”

    许增在车站卸货，使一家人有了生活来源。除了全家人吃饭，还有一点剩余，晴儿就积攒下来准备过年。

    快过年了，货郎们推着货车，走街串巷叫喊着自己卖的货物。晴儿买来了猪肉，扯了几块布，然后，与姥姥忙活着，给家里每人做了一件新衣服。

    到了年二十九那天。晴儿做好了一件蓝色的大褂，让公爹穿上试试。许三爷乐呵呵地说：“好，好，正合身！晴儿啊，你身子一天比一天重了，不要太累着。”

    “爸爸，过年了，累点就累点吧！你老再想想咱家还需要买点啥年货？”公爹沉思一会儿说：“往年咱家门口都要打场子。今年咱家败落了，不知还给不给我三爷的面子。可是啊，人家来到咱家，我们也没啥东西招待大家了。唉，都怪爸爸爱管闲事啊！晴儿，爸爸这个样子可是拖累你们了。”晴儿呵呵笑了：“爸爸，我知道你老的心思，我都准备好了，你老就别唉声叹气，就高高兴兴的过年吧！”许三爷看看儿媳妇，问道：“晴儿，你说啥准备好了？莫不是……”

    “嘿嘿，你老等会儿。”晴儿说完，转身出去，从外间屋端进来一个小笸箩放在炕上。然后，调皮地说：“爸爸，你老看看，这都是啥？”许三爷看见小笸箩里有花生、瓜子、糖果和一小包茶叶。良久，他声音颤抖地：“晴儿，我的好儿媳！爸爸没有白疼你啊！这个家有你，爸爸走了也放心啦。”说着竟落下了老泪。

    “爸爸，大过年的你老瞎说啥！好好的日子哭啥。等开春我生下孩子，你老就一个劲儿地偷着乐吧！”

    “嗯，对，对，还是我的晴儿说得对，到那时哄着孙子就剩高兴了。”三爷用手擦着眼泪，笑着说。

    大年三十，家家户户贴春联，男女老幼欢天喜地走到大街上看旱船、秧歌、高跷等民间花会。许三爷心里嘀咕，一直追问：“晴儿，今年他们出会了吗？到谁家了？”晴儿抿着嘴偷偷地笑。“晴儿，听见爸爸说话了吗？你这丫头越来越让爸爸着急。”这时，听着门外有人喊：“许三爷，我们给你老拜年来啦！”说着，走进一伙人来。许三爷紧溜应着：“爷，爷，爷，我也给各位爷拜年了！”说着欠起身子招呼着来人。三爷用手拉着给他来拜年的村子里的头面人物们心里一阵酸楚，不知怎的眼泪滚了下来。

    门外，笙、管、锣、镲，齐鸣，与乡亲们的拜年祝福声和笑声，一起送上了晴朗的天空。

    三爷兴奋地喊着：“晴儿，快招待乡亲们，千万不要怠慢大家伙儿！”

    出了正月，晴儿生下一个女孩儿。

    见到隔辈人，三爷非常高兴：“好啊！丫头好，丫头长大了能帮妈妈干活儿，名字就叫领弟吧。”三爷每天把孙女放在他的炕头哄着孙女“嘿嘿”地笑。有时还用大手握着小孙女的手，悄声地逗着说：“领弟啊，快给爷爷领个弟弟来吧！爷爷还是盼着孙子。”晴儿每次听公爹小声念叨这些话，就偷偷地笑，她对姥姥说：“别看我爸爸嘴上说喜欢领弟，可心里还在盼着孙子。”

    七九河开**雁来，转眼又到开春。

    大雁排着队飞回来的时候，三爷病了。

    开始只是咳嗽，渐渐地，喘气时肩膀直往上端，说话很费劲。见许增从过了年儿也没到车站干活，就问：“增儿啊，咋不去车站干活？活很累吗？你是男人，挑家过日子要把身子放在勤处，身懒怕累可不中啊！”说完，他低头费劲地喘着气。许增说：“回家过年的老装卸工们都回车站了，暂时也没多少活儿。监工说等活多时再叫我过去。爸爸你不用担心家里的日子，我先找点零活儿干，晴儿每天编一领芦席，日子还能过得去。我去把陈大夫请来，给你老号号脉，熬点大药喝，准保管事儿。”三爷后背靠着个枕头，阴沉着脸道：“一领芦席不够我喝一副药钱，我们吃啥？喝西北风儿啊！你给我老实儿呆着，别总瞎张罗。我这不算病，扛几天就过去了。”许增不敢惹老爷子生气，他抱着领弟，走出爸爸的屋子。

    夜里，老爷子突然呼吸困难，坐不住也躺不下，眼看人就不中了。

    许增撒开腿，就往三里地开外的陈庄跑去，等他领着陈大夫小跑地回到家时，三爷已经奄奄一息，陈大夫立刻把脉，扒开病人的眼睛看看，然后摇摇头，很无奈地说：“准备后事吧！人走了。”

    许三爷一生光明磊落，慷慨解囊。他帮助乡亲们度过很多难关，一辈子性格开朗，喜欢热闹。当他孑然一身悄悄离去时，众乡亲们没有让他孤独地走，家家主动地凑钱，凭借他在村子里的好人缘，买了一口尚好的棺木，帮着许增风风光光地将老人发丧了。这正是：

    阅尽草木几衰荣

    月落寒门至三更

    磊落一生肝胆照

    人过留名雁留声

    婶娘心狠离间霸家产

    晴儿无辜遭许增毒打

    三爷的弟弟家境虽然较好，但是他老婆爱玩牌，而且总输。每年秋后，要用几麻袋的稻谷顶赌资。许三爷去世以后，叔叔心疼侄子，就让许增在他家干活儿，每年给他家两麻袋稻谷。