翌日。
“起来了，快起来。”一头发凌乱打结的老叫花子手里拿着两个脏兮兮的馒头，伸脚踢了踢那奄奄一息的两个人。
半晌也无人回应，那老叫花子不耐烦了，便加重了力道去踹。
“起来吃点东西，别装死赖活的。”
终于有一个男人睁开眼，干涸的嘴唇蠕动道：“老哥哥，行行好，给我们倒碗水。”
“真要我伺候你祖宗。”那老叫花子骂咧一句，倒是真乖乖拾起自己的破碗，从外间给他接了一碗水。
男人勉强喝了一口，又喂给旁边的人，给他润湿一下唇瓣。
“谢谢老哥了。”
他递过碗，露出手臂上的青紫淤痕还有腐烂的皮肉。
老乞丐瞳孔微缩，心里嘀咕：“这男人是得了什么病还是被什么东西给咬了？”
“这馒头你还吃不吃？”老乞丐有些犹豫。
“老哥留给自己吃吧。”他艰难地说了一句，又闭上了眼睛。
老乞丐看他这样抽搐昏迷，又高热惊寒交替，心想是无力回天了，过不了几天，这城隍庙就会多两具尸体。
他叹口气，到时他还得给他们收尸。
乞丐能填饱肚子就很不错了，自然是百无禁忌，什么都敢吃，虽然男人用过他的碗，他也没有多想，更没有将他的病联系到什么身上。
老乞丐在一块角落蹲下来，啃了两口馒头，觉得口渴，便去外间接了一碗生水喝。
……
第二天的夜里，那两个垂死的人果然咽了气，老乞丐爬起来，他们的身体都冰冷发僵了。
阵阵恶臭从他们的身上散发出来，他们的脸甚至都开始溃烂。
有几只老鼠爬到他们身上撕咬着，发出咯叽咯叽的声响。
老乞丐将老鼠驱赶，可那老鼠仿佛不怕人，立在远处幽黑的眼睛直勾勾盯着他。
“起来了。”老乞丐呦喝着另外几个乞丐。
他一个人可抬不动两个人。
有几个男乞丐伸手揉着惺忪的眼，嘴里咕哝着，“大半夜，吵什么啊！”
“快过来帮忙。”老乞丐粗着嗓子喊。
他在一众乞丐中似极有威信，小乞丐都敬重他，因为老乞丐不仅人不错，还会教他们如何取得同情，讨得银子，他更是知道在哪里讨钱最多。
故老乞丐一叫，他们就爬起来凑过去。
一个乞丐双手抱胸，脸上是吁嘘表情，“死了啊！”
“嗯，这样断气也比苟延残喘强。”
另外一个乞丐很熟练地从一旁扯过两张破席子，往死者身上一盖，“抬出去吧，死了倒也清静。”
两个乞丐抬一个死者，抬到门口时，一个乞丐没当心，被门槛绊了一下，尸体便从他的手上滑了下去，露出身上的腐烂和青紫淤痕。
那乞丐看了一眼，便浑身恶寒起来，“老大，没事吧，这……”
“死人都这个样子，天气转热，腐烂也很正常。”
老乞丐不以为意，“好了，快抬出去埋了，这样也晦气。”
乞丐重新将尸体抬起，夜色遮掩，几个人进入城隍庙不远处的后山，随意找了个大坑，将两具尸体掩埋在了一起。
很快，这件小插曲就被大家遗忘，大家都不以为意，乞丐当中难免磕磕碰碰，所以当他们发现自己身上也出现类似的斑块和淤痕也没有在意。
当他们头晕目眩，身体高热惊冷交替发作，他们也只以为是受了寒的原因。
……
五天后，城隍庙的乞丐相继出现呕吐抽搐的现象，他们的身体绵软无力，口吐白沫，身上也开始腐烂，阵阵恶臭味飘出导致城隍庙就变成了乱葬岗。
乞丐们呻吟着，哀嚎着，似乎完全不知道自己身上遭遇了什么，只有老乞丐心中隐隐猜测到什么，可是他并没有告诉大家。
若真是那两个死人感染到他们身上，只怕众乞丐会一拥而上，弄死他。
……
“咦，这什么味道，好难闻啊！”城隍庙，一个赶路的行人掩着鼻子，发出抱怨声。
“对啊，是死了什么东西吗？”
“这里面住的是乞丐，一定是死了谁，没有人处理尸体。”
“太不道德了，不是祸害我们吗？”
“要不要通报官府？”
“也好，这样发臭下去也不是办法。”
……
转眼春去夏至，可是整个夏天酷热难当，竟然没有下一滴雨，大地就像一个大烤炉，四处都是烧焦的灰暗之色。
稻谷饱受烈日的炙烤，都结不出谷子，颗粒无收，杂草乱生，蝗便来袭，蛇鼠出动。
靠近帝都的地方相继爆发瘟疫，人们怨声载道，暴乱接连不断，地下官员派兵镇压，臣子隐瞒不报，事情越演越烈，百姓生灵涂炭。
朝廷依旧歌舞升平，帝都一派祥和，可实际上，下面的官员也偶有听闻，底下，人心惶惶，可似乎大家都隐而不发，仿佛统一被警告过了，灾区上奏的折子都被人刻意压了下来，要不就是被打了回去。
……
裕王府。
“王爷，是否可以动手了？”
“嗯，也该让那死老头知道了。”低沉的声音透出丝丝阴婺。
“一切都在主子的掌握之中。”
“最多一个月，东陵就是本王的囊中之物。”看不清男人的模样，冷画屏上只倒映出一只漂亮的手。
……
“快让开，让开……”一匹马在大道上疾驰着，两侧的百姓四散开来，唯恐避之不及，可有的摊贩还是被撞倒，络绎不绝的叫骂声便响起。
那匹马上的主人身着武将官服，手里擎着一黄绢布帛，直奔皇宫而去，似有十万里加急密报。
……
金銮殿。
皇帝今日似精神不济，满脸倦容，眉宇间一团黑气，眼睛里也尽是红血丝，昨夜仿佛没有睡好的模样，身形都有些萎靡不振。
“有事启奏，无事退朝。”站在龙椅旁的内侍一甩拂尘，尖声道。
百官审时度势，见皇帝面色发青，眉宇一绺灰白，便不吭一声。
皇帝抬起手，正要说退朝，突然有禁军疾步进殿，跪下禀报道：“禀皇上，西部地区传来急报。”
皇帝眉色微沉，淡声道：“宣。”
一武将官服的男子走进来，“叩见皇上。”
“有何要事？”皇帝厉目深灼，嘴角噙着似怒。
“皇上，请看。”男子将黄绢布帛呈上。
皇帝使了个眼色，内侍立刻拾级而下。
皇帝从内侍手中接过东西，展开布帛，急急略了两眼，脸色却登时大变。
将手中物什揉成一团，随即重重丢了下来，东西顺着台阶直直滚到一位官员脚边。
他的脸色有些难看，不知道该不该捡。
“到底怎么回事，好端端的，西部怎么会突然爆发疫情，百姓骚动？”皇帝目光深寒，眉目间已是一片怒气。
登时，百官的脸色都有些发白，这事早在前些日子他们就有所耳闻了，只是上边一直压着，现在终于兜不住了吗？
皇帝若知失职之罪？
“这疫病是在乞丐之中传染开来的，所幸还不严重，还请皇上早做决断。”那武将又是深深一叩头。
“乞丐？”皇帝拧紧眉，“捡起来。”他冲着那个官员低吼。
官员身体一颤，立刻明白了，将东西捡起来，传给众官员相看，虽然只是过过套路，百官却装得茫然无知。