当初魏应辉到任之后，第一件事儿便是要清洗安王旧人。只是那时候安王不曾失势，皇上也要做出个兄友弟恭的样子来，他便也不敢动作太大，不过是将安王昔日亲信之人都被调了职位，逐渐外化。



    安王为人素来勤谨，所用之人也都大多老沉稳重，虽得了信儿听说主上受困，各个都是心急如焚，可到底情势不明，且巡抚衙门指挥使司等各处要职都被魏应辉一系把控，他们便是想动也要寻思一二，莫被人包了饺子。大本营也成危局，京城此去路远，他们真是进退两难。



    现下得了宁王的消息，一众人倒是松了口气。



    安王留在此处头号心腹名叫陆保成，同宁王的人接上头，因怕魏应辉监视，并不敢立即去拜见，因晓得宁王爷竟带了家眷过来，便暗中吩咐表面上游手好闲的小舅子董恒以游猎名义出了城，到岸边去接应宁王。



    宁王此来机密，因此只能落脚在偏僻地方，可要安置这么多人也不太容易，董恒想了法子，找了个挂在某富户名下的庄子，将宁王一众人接了进去。



    说是庄子，和北地大庄园也没法比，不过是沿江圈一块地，散落的小村落一般。主院在村落正中，充其量算是个二进的宅子，好在周围房舍离着都近，还算够用。虽则叫宅子，却也没有砖石院墙，而是篱笆扎成，有事儿喊上一嗓子……倒是方便。



    董恒硬着头皮请宁王和王妃下船来歇歇脚，更好的地方……却要容他个时间再去寻寻。



    阿宁却道：“我们既是背着人来的，还能敲锣打鼓住大宅子？倒是越小巧越好。”



    董恒连忙陪笑，说怕委屈了王妃云云。



    阿宁却笑不语，他的王妃，是和他一起挤过茅草屋竹枝床的，岂会嫌弃这里！



    福宝压根没觉得院子简陋什么的，瞧见与众不同的格局，还有些欢喜，然后，头一件事儿先去看厨房的。



    阿宁笑个不停，亲自拿了笔墨，听福宝吩咐要买什么食材。又自作主张添了不少，交待人立即去办。



    眼下这个局势，阿宁心里有数，只怕也不是一朝一夕就能拉起滕寨队伍奔赴京城的，总要多备些物资。



    而心下又怜惜福宝舟车颠簸，远行千里，随他来着瘴疠之地，且也晓得她在路上刻意隐忍对牛牛的牵挂，越发想好好补偿她。她不过是喜欢上灶，就算她这会儿想放火点了房子，他怕也会欢喜的答应着。



    内院除了福宝带来的人，董恒又特地弄了几个懂滕家话的婆子丫鬟过来伺候贵人，同时也能充当翻译。这些人虽在城里住，却也不是什么大户人家做过工的，接过贵人的管事列来的清单一瞅，满眼炊具食材，不由心下咂舌，这是多少天没吃饭的饿鬼了，弄这些吃的！还是说北边儿的贵人讲究多，恁大排场……



    这厢心下嘀咕，却不敢怠慢，当下就有人领命去办货，回来将个厨房塞个满满当当，又在院内放了一地。



    福宝安置好行李盥洗完毕出来一瞧，这阵仗……也着实吓了一吓，但终究还是高兴的，笑向阿宁说，“且瞧我手艺！”



    阿宁也刚洗了手脸，准备去前面书房，见她如此开怀，不由宠溺一笑，“好，可要好好饱口福。”



    见着小娇妻欢乐的进了厨房，他脸上的笑容才微敛，出了二门齐大少爷并几个谋士已经等在那边了，董恒亦在此列，阿宁点了点头，带着众人往前面书房里去了。



    这边福宝忙的不亦乐乎。



    依山临水之处一则鱼多一则鸭多，也多山珍，这江鱼骨质强韧，肉质紧实细嫩，福宝原就说要做全鱼宴，见这食材甚好，喜欢得不得了，一气做了五六种出来，清蒸的、红烧的、香炸的、姜丝碳烤的不算，还炖了一盅白如牛乳的鲜汤。



    因瞧一旁鸭子也极好，便也收拾了出来，做了一道八宝鸭。



    如此一来，原本的厨娘都成了打下手的，原本打下手的只会粗陋厨艺的压根就伸不上手了，迤洲的婆子丫鬟越发目瞪口呆，厨娘也是心下暗暗叫苦，贵人这日子讲究得麻烦！



    这位贵人要是****下厨还好，倘若只做这一遭，照这个范例，下顿起可要怎么服侍？



    厨下一阵阵香气飘散出来，引得众人食指大动，下人们也都抻着脖子等着看到底是什么美味。



    那边，便引来两个不速之客。



    篱笆墙外先是露出两个小脑袋，好奇的往里张望。



    高的那个是个小姑娘，皮肤被阳光晒成小麦色，一双眼睛大大的，极是灵动，十分立体的鼻子，微微嘟起的唇，嘴巴可不小，却是一笑便露出一口闪闪亮的小白牙，还有两个大大的酒窝，看着便十分喜庆。



    一身十分有民族特色的靛蓝的蜡染布短衣裙，露出纤细的胳膊和小腿，赤着脚，右踝上一串小铃铛，走起路来便清脆作响。乌黑的头发编成一条粗辫子，鬓角一把小银梳，颈项一个硕大的银项圈，腰间却是挎着个小弯刀，刀鞘上的花纹繁复而美丽。这么一看便知道不是寻常滕寨人家的小姑娘。



    她身后跟着个矮矮的小男孩，七八岁的样子，光着头，留着个桃心的刘海，和小姑娘相似的衣裳，一样的项圈，一样的弯刀，只没有铃铛。容貌与小姑娘也有几分相似，只是他的皮肤十分白皙，显得更加漂亮一些，却是板着小脸，一副少年老成的模样。



    小姑娘性子更为跳脱，踩着石头，正巴望着院子里头，就见福宝拿着个小竹笸箩端着点心出来，两人正是个对脸，四目相对，都是一惊。



    福宝身边的阿桃和阿杏反应也颇为迅速，立刻护在她前面，那边小姑娘却是仔细打量一番福宝的衣裳，随后绽出个大大的笑容来，带着明显方言味道的官话脆生生说：“阿姐，你在做什么这么香？可不可以给我尝一尝？”



    自入了西南，福宝也同边民也有所接触了，知道他们都是实在性子，见这小姑娘眼睛都要长到竹笸箩上去了，又问得这样直接，便知道她是真想吃的，不禁莞尔，便笑称“好啊。”



    那小姑娘一声欢呼跳下石块，一边儿喊着“阿姐给我开门”一边儿拉着小男孩跑了开去寻院门。



    福宝忍不住笑了起来，一旁阿桃却是皱了眉头，“夫人不可！这人万一包藏祸心……”



    阿杏却是看那爽快的小姑娘颇为顺眼，便说：“不过是个贪吃的小姑娘罢了，能有什么，还有我呢。”



    福宝也只一笑，“没关系的。”说着打发人去开了院门，把姐弟俩领了进来。



    有懂得滕家风俗的婆子见了姐弟俩的打扮，脸色微微变了，低声向阿桃说了几句，阿桃又来回禀福宝，“这两个人的打扮……不是寻常人家的孩子，只怕是头人家的。离这里最近的是滕家下寨的呼迦头人。”



    福宝微微点头。她虽然不参与阿宁的事情，但有人来汇报时，她也在旁听了一耳朵。西南多民族聚居，但人数最多的还是滕族人，他们以滕为姓，自称滕家人。因最早在山上，他们就按地势分为滕家上寨和滕家下寨，算是两大部族，朝廷有封了他们的首领为土司。随着人口增加，地盘蔓延，滕家人逐渐占据了周围山林，便又分成许多小寨子，首领被封头人，也归土司管辖。基本上，土司就是这片领地里的土皇帝，而头人就相当于他手下的诸侯。土司有时候会直接派遣心腹去下面山寨当头人，以加强对山寨的控制。



    这两个孩子衣着华丽，佩饰贵重，显见不是寻常滕家山民的孩子。故此那婆子有此一说。



    福宝点了点头，这么小的两个孩子，八成是出来玩路过的吧，她请他们吃饭，又不会招惹到他们家人，又有何妨。



    且她看着那个男娃娃，兀地想起了阿牛，她一路过来都尽量的不去想阿牛，反复的跟自己说牛牛在西北好好的，有人伺候照管，吃得好睡得也好，不要担心，也不要让阿宁担心。但是到了这里，看着这个跟阿牛一点也不像的小娃娃，却像一个石头丢到心底，碰了最软的地方，立时就想起阿牛，恨不能将阿牛抱在怀里亲亲。



    她泪水几欲夺眶而出，终究还是忍住，微笑着让两人近前来同她一起用餐。



    阿宁那边会议还在继续，福宝也不好叫两个小客人等着，便命人去阿宁那边知会一声，然后唤人支一张桌子来，就在这院子里摆了几盘吃食上来，就她陪着两个小客人用餐。



    小男孩沉默的行了一个滕家礼，用右拳抚额抚心，然后躬身行礼。小姑娘却是行了汉礼，有模有样蹲了个万福，待落座她笑着自我介绍，“阿姐，我叫阿朵，这是我阿弟阿布。你叫什么？”