透明的玻璃门自动向两侧分开, 大楼的内侧走出了一个身材高挑的人影。



    上身白色的条纹线衫稍稍软化了深邃五官带来的冷峻感，银色的披肩发如往常一般在脑后扎起。十八岁的叶山亮走出新建未及两年的汐见研究大楼，面前是远月学园繁华更胜以往的人潮。



    此时正是各社团结束活动的时间, 校道上四处是笑闹着的学生们。



    视界尽头, 繁茂树林的边缘已然渡上了一层金红色的夕烧；而而回眸望去, 天顶中央、研究大楼与云层相接的地方，略显暗沉的蓝色正渐渐扩散开来。



    身后似乎有人喊他的名字, 已经步下台阶的银发少年驻足回望，三五名脸庞略显青涩的少女急匆匆地跑了过来，看领结的颜色，大概是来汐见研讨会听课的一年级新生。



    思考只是一瞬, 身边就已经被人团团围住。代理讲师的少年在心底叹了口气, 还是耐心地解答起了少女们有些醉翁之意不在酒的、关于今日授课内容的问题。



    忽然之间, 校园中喧闹的人群、突兀地安静了下来。



    叶山若有所觉地抬头望去，只见身形纤细的少女穿过小径，朝着校道的另一侧走去。



    烟紫色的长发被风轻轻扬起, 几乎令人错觉有淡紫色的烟雾、在身后的空气中留下一道印痕。



    距离尚远，少女的面容还看不真切，但随着她的动作, 黄昏晦黯的景色中, 似乎缓缓展开了梦幻而绮丽的光影。



    ——十八岁的少女，已经拥有了令人不由屏息静气、不敢打扰的美丽。



    和身边怔住了的后辈们说了一声, 叶山亮走了过去，在少女停下脚步、朝他望过来的时候，唇边不自觉地浮现出一抹淡淡的微笑。



    “你要回横滨？”



    看了眼少女身上的常服, 叶山顿了顿——既然她要回去, 那么明天估计幸平创真也不会安分待在远月里了, 大概会趁机跑去各位前辈的店里打工、顺便要求食戟。



    但他依然有些不解，“有急事？现在已经很迟了。”



    “叶山君。”



    看着向自己走来的友人，甘茶笑着点头致意，解释道，“太宰先生在河边捡到了一名孤儿，想要让他加入侦探社。”



    “刚才接到了通讯，说是要召开入社试验的选考会，最好我也回去一趟。”



    据说那是一名能够化虎的异能者，之前还曾经作为灾害认定猛兽、遭到军警通缉，也是因为这样，入社测试的形式才难以决定。



    所以，在太宰的提议下，众人决定召开会议，讨论测试的题目。



    和未来的社员相关，确实是她会关切的事务。不过——



    “……总觉得你们侦探社选拔人才的方式有点太过特殊。”



    叶山亮吐槽道，“你们都有捡人的爱好吗？”



    “我记得你上次回来的时候才说，和福泽先生从一个偏僻的小村庄里、带了个十四岁的孩子回去，据说是很擅长……”



    “农活。”



    甘茶笑眯眯地接了下去，“贤治很厉害的。我不是还给大家送了他种的蔬菜吗？连四宫前辈都夸奖说、这是难得一见的优秀食材呢。”



    那可是人称“蔬菜料理的魔术师”的四宫小次郎，是曾经差点将田所惠退学的、标准超高的严厉前辈。



    “……”是的，他也收到了，是有热气球那么大的西兰花。



    虽然品质确实很不错，可是一个侦探为什么要擅长农活？



    叶山无言地看着身前似乎心情相当不错的娇小少女。



    两年的时间过去，在薙切绘里奈的雷霆手段、以及面前少女润物无声的怀柔之下，如今的远月已然大不相同。



    而少女所属的侦探社，在声名愈发显赫的同时，成员也渐渐增加。除了方才所说的十四岁少年以外，还有——



    “我记得你还说过一对兄妹？”



    “谷崎和直美吗。”



    甘茶抵着下巴陷入沉思，“虽说是亲兄妹，但他们那个样子、更像是情——”



    “等等，这个话题很危险，再说下去会过不了审的。”



    叶山立刻阻止，然后问道，“这个时间回去——车安排好了吗？”



    “嗯，我还要去评议会的办公室里拿点东西，所以让人在那里等了。”



    少女不禁莞尔，“那么，我回来以前，新文件就要麻烦叶山君了。”



    作为第三席、却常常需要代替不在校的一二席处理文件的叶山亮无奈地看她一眼。



    “知道了。不过秋选的准备工作很快就要开始了，参赛者的甄选——我可没法代替你投票。”



    为了十月初的the blue大赛，不久前十杰评议会才做出了决定，今年秋季选拔的所有比赛，必须在九月份全部结束。



    因此，现在虽然才只是五月，校方就已经派出了对新生进行筛选的考核人员，很快就会提交入围初选的参赛者名单、交由十杰评定。



    见少女点点头，叶山低头笑了笑，说道：“走吧，我送你过去。”



    *



    横滨。



    目送黑色轿车消失于街角，甘茶转过身，走进了被夜色笼罩的五层红砖小楼。



    搭乘电梯上到四楼的事务所，通透的大办公室、临近窗边最显眼的办公桌后方，黑发的名侦探正专心致志地把玩着手上零食附赠的玩具模型。



    听见进门的响动，那双漂亮的绿色眼睛带着理所当然的神气、以及纯粹明亮的欢喜，将视线落到了少女的身上。



    不待甘茶询问，乱步便高声答道：“要怎么测试新人的能力——为那种事情动脑筋也太无聊了，我一点兴趣也没有。”



    “你快进去解决掉，然后我们跟社长一起回家。”他开开心心地说道。



    甘茶忍不住笑了起来，应了一声，便向着会议室的方向走去。



    经过茶水间时，又与正在里面忙碌的兼职事务员谷崎直美简短交谈了两句，少女终于推开了会议室的大门。



    室内众人纷纷朝她看来，露出欣喜的笑容。而甘茶的视线在同伴们的脸上打了个转，又落在了角落里的旧报纸上，心下顿时了然。



    茶水间里此刻仍未回家、说要等哥哥一起的直美，表情较之平时还要更为严肃的国木田先生，神色格外游移不定的谷崎君，以及本不该出现在会议室中的、两个月以前的旧报纸。



    ——看来，国木田先生串通了谷崎兄妹，准备做点什么有趣的事情呢。



    与太宰含笑的视线相触，甘茶垂下眼睫，唇边却不由得勾起一抹微笑。



    而太宰先生也已经早就发现了——怪不得乱步不想管呢。他会怎么应对呢？



    见她似乎若有所思，想起方才进来过一趟、临走前表情古怪地对他说“加油吧”的乱步先生，谷崎润一郎略有些忐忑。



    国木田先生与他、以及直美，确实有一点不为人知的小计划。



    那是为了让太宰吃点小亏，了解到雇佣与管理的辛苦、未来不再那样随心所欲地行事，准备将入社测试最辛苦的部分推给他的计划。



    而计划的核心部分，正是那份角落里的旧报纸——在分配任务时，使用旧报纸制作就连太宰也难以调换的签条，然后利用事先放在直美那里的双层信封和假造的签条，让太宰抽中一定会负责测试主体的那支签。



    ——难道只是一眼，就被他们完全发现了吗？那么太宰先生……



    “怎么了，甘茶小姐？”他不安地问道。



    “不，没什么。”



    甘茶摇摇头，若无其事地在与谢野身旁落座，很快便被问起了对于入社测试考题的建议。



    “那位中岛君，听起来像是一位相当善良的人呢。”愿意在快要饿死的时候，跳下河去将太宰捞起，总觉得已经没有测试的必要了。



    甘茶想了想，说道，“不过，以自身的资质进一步地说服大家，倒也不坏。”



    “那么，只要能够吃完十份我的黑暗料理，既不会死掉也不会对世界举刀，就能够证明他无论身心都极为强健。”



    原本还沉浸在不确定情绪之中的谷崎闻言大惊：“那的确会是非常强健！”



    与谢野眼睛一亮：“我倒觉得是个不错的主意。我愿意投上一票——”



    “我想吃！”金发少年、十四岁的宫泽贤治对于少女的另一面一无所知，兴致勃勃地举起了手。



    国木田独步连忙喊停。



    “等等等等。”



    他正色道，“这么一来，新人一定会对食物失去兴趣，即使通过测试也会很快绝食而死，不管怎样都会是一场失败的入社测试。”



    正悠闲地玩着手指的太宰抬起了头。



    “哎呀，国木田。”他笑着说道，“你这是在质疑甘茶酱的能力吗？”



    “你少在那里煽风点火！”



    国木田瞪了他一眼，抬手看了看表，试图转移话题，“话说，连甘茶小姐都回来了，织田作怎么还没有到？”



    “大约是准备把整个会议时间都迟到过去吧。”



    与谢野闲闲地交叠起双腿，“你也该习惯了。”



    “织田作先生的建议……我大概现在就能想象得到呢。”



    谷崎露出苦笑，“比如说照顾孩子什么的——话说他已经收养了二十人之多，帮忙照管所有人，确实是个艰巨的挑战。”



    “织田作先生真是非常了不起呢！”



    贤治双眼闪亮地发出佩服的赞叹。



    “确实，连自封大哥的幸介都不愿意回家了。”



    想起不久前在红发男人家中见到的一大串小萝卜头，甘茶颇觉好笑，“今天从远月回来以前，我也联系他了，问要不要顺路一起回来看家人。”



    “——被|干脆地拒绝了呢。”



    年初时，经由作为十杰第一席的甘茶推荐，又顺利地通过了国中部的入学考试，织田幸介如今已是远月学园国中部一年级的新生。



    大约是由于弟妹众多的缘故，而如今风气一新的远月学园也已经不再囿于门第之见，幸介可以说是十分如鱼得水，带领着一波同龄人上蹿下跳四处挑战，还格外受到第二席的创真的欣赏。



    “……虽然很有挑战性，但作为调查员的入社测试，怎么想都不对劲吧！”



    国木田独步十分憔悴，“侦探社又不是托儿所！”



    “那就待定。”



    太宰哼着歌，愉快地将“托儿所”三个字写在了白板上，与“借钱不还（太宰）”、“扭断八根（手指）（与谢野）”、“夹扁太宰（国木田）”、“黑暗料理”并列。



    不着调的讨论愉快地进行着，走投无路的众人甚至提出了“解决社长单身的问题”这样的提案。



    “难度太大了！”



    国木田拍案而起的反驳，几乎令人怀疑、不知是否传到了社长室。



    总之，最后决定了“伪造在社内发生的事件、让新人来解决”的题目。而具体内容则是——



    “大城市里也有这种故事吧？恶龙挟持公主，然后路过的新人出手相救、之类的！”



    贤治满脸好奇与幻想的神色，天真烂漫地如此说道，“我想当恶龙！好像很好玩！”



    谷崎润一郎已经是不知道第几次、发自内心地为新人的安全感到担忧。



    “……这些角色，要不就抽签决定吧。”



    在国木田独步“一定要让太宰抽中扮演坏人的签！”的眼神中，他趁机提出了用旧报纸作签、杜绝作弊可能的提议，得到一致认可以后便站了起来，“我来做签。”



    太宰笑眯眯地看着这名强作镇定的后辈，很配合地点着头：“那么我来抽织田作的签。”



    “但是——万一公主的角色，被完全不具有说服力的人抽中怎么办？”



    黑发青年露出了掺杂着兴奋的、不怀好意的表情，“比如国木田、或者织田作。”



    想象了一下这二人穿着洁白的公主裙、哭喊救命的模样，众人不禁打了个寒颤。



    “确实是个问题。”



    作为人质的公主角色，一般都由女性担任。而要说纤细娇弱、楚楚可怜、一看就能够引起保护欲的少女——



    “我吗？”



    见众人的视线集中于自己身上，甘茶迟疑片刻，点了点头，“倒也不是不可以。”



    哎呀，答应了呢。



    太宰眨了眨眼。



    ——那么，让国木田他们如愿以偿，他这边也不是不可以啦。