“没错,  阿竹，我是你的养父。我遇见你娘的时候，你已经在她肚子里好几个月了。只不过那时是冬天,  衣裳穿得厚,  大家都没有发现。开春以后衣裳薄了，就藏不住了。你外翁发现了这个秘密，气得吐了血。当时他逼问你娘，那个奸夫是谁你娘宁死不说，你外翁要面子，想把你娘活活打死。我看她实在可怜,  才决定带她去江南，报答她的救命之恩，承诺好好把你养大。”

    犹如一道晴天霹雳劈在阿竹身上,  她双腿发软，险些跌坐在地上。边野赶忙扶着她坐在椅子上,  站在她身后，忧心的看着自己心上人。

    “我你我娘”阿竹嘴唇颤抖,  不知说什么才好。她一直知道阿爹不喜欢自己，只喜欢弟弟,  可她从来没有怀疑过这不是自己的亲爹。重男轻女自古有之,  她觉得爹爹只是太偏心男孩罢了。

    夏春城再次开口“阿竹,  我养了你十几年，不缺吃,  不少喝，这些年你在家里说不上荣华富贵吧，起码吃饱穿暖、平安长大。我能力有限，能给你的也就是这些了。我知道你一直怨我偏疼东东,  可他是我亲儿子，而且你娘不待见他，若我再不疼他，还有谁疼东东”

    阿竹泪如雨下，回忆起这些年的一幕一幕，心里全都明白了。

    “阿竹，若我是你亲爹，你可以怨我偏心。但我是你养父，我对你可谓仁至义尽。你恨我在洪水中只救了东东，不救你和你娘。那是因为我不可能同时救你们三个，我只能救我儿子。此刻我再问你，你还怨我吗”

    阿竹眼里的泪如泉涌一般，颤声问道“我父亲究竟是谁”

    夏春城看向曹旭“这就得问你的好舅舅了，我也很想知道那个人是谁，竟让绵娘惦记了一辈子。”

    曹旭仰头看了看房顶，重重地叹了口气。“我也不知是谁，当时你外翁苦苦逼问，绵娘却一个字都不肯说，宁死也不把那个男人招出来。”

    阿竹不知该说什么才好，夏春城却早有疑问。“这个问题我也想过很多次了，想来便是那书院的学子。按月份推算，绵娘怀孕的时间应该发生在秋闱之前，不知是春风一度还是总之那男人去参加科考了，估计是考中了举人，又去京师考进士。不然不会二月底还不回家，其实我也很想知道，他金榜高中之后有没有回书院找绵娘他肯不肯负责任，如果有一天遇见阿竹，他愿不愿认这个女儿。”

    阿竹眼巴巴的看向曹旭“舅舅，他究竟是谁他回来找我娘了吗”

    “他”曹旭咬了咬牙，狠心说道“没有，你娘去了江南之后，并没有人来找她，所以我也不知道你亲爹是谁。”

    “舅舅，你不要骗我，我娘怎么会喜欢这样一个无情无义的男人”阿竹不敢相信。

    曹旭不敢看阿竹的眼睛，转过身去望着墙壁。“唉这件事的确是个意外，究竟是怎么回事，只有你娘清楚。不过”

    曹旭转回身来直视着夏春城“不过这只是你一面之词，没有见到绵娘，我也不能完全信你。这些年你虽有委屈，可你在绵娘生死未卜之际，不在江南寻她，却另寻新欢，北上贩茶，可见夫妻情分已尽。”

    夏春城毫不犹豫地答道“你说的没错，夫妻情分已尽，那便写下和离书吧。已经走到这一步，就不必再纠缠下去了。此后一别两宽，各生欢喜吧。”

    曹旭咬牙点头“好，今日我就替妹妹做主，同你签了和离书。若她还活着，定会找到这里来。我们两家和离，你不必再委屈，我妹子也解脱了。你要找年轻漂亮的女人，就请自便。”

    阿竹泪眼朦胧地瞧着他们写下和离书，曹旭代替妹妹按了手印。夏春城毫不留恋，迈步离开，路过阿竹身边时，脚步一顿，终是叹了口气，快步离开。

    夏东和糯糯回来了，廉氏和曹英也跟了来。夏春城叫儿子上马车离开，夏东却不肯走。阿竹默默走出江南小馆，无力地倚着门框，含泪看着弟弟。

    “我不走，我才刚见到姐姐，为什么这么快就要走呀在这里住两天不行吗”夏东跑到阿竹身边，抱着姐姐掉了泪。

    “今日下了雪，茶叶都受了潮，若不赶快运到幽州卖掉，就得赔的连饭都吃不上了。夏东，你已经不是小孩子了，该学会养家糊口。若你没有挣钱的本领，将来就算想帮你姐姐也帮不上。”夏春城满脸严肃地呵斥道。

    夏东抬起袖子，狠狠抹了一把脸上的泪。“好，我跟你走。”语气斩钉截铁，可眼神中还是满满的不舍。他拉着阿竹的双手，哽咽道“姐姐你放心，我记住这里了，我会回来找你的。”

    纵然心中有万般不舍，但是阿竹明白，自己不能把弟弟强行留下。无奈的看着夏东给舅舅和舅母磕了三个头，拜别辞行，请他们照顾姐姐，便毅然决然的跟着马车离去了。

    小小的少年郎背影纤弱而倔强，再也没有回头。

    阿竹跟着马车默默走了几十步，直到他们进了燕南村地界才停住脚步。边野不放心自然要跟着走，其他人也都默默陪着走了一段路。

    外面安静了，江南小馆的厨房门开了。里面的女人到门口探头一瞧，见到的是一群人的背影。她趁机溜出江南小馆，借着房屋遮挡下了堤坝，绕路离开。

    六神无主的阿竹走回江南小馆，默默坐在角落里，不想跟任何人说话。除了曹旭和边野，其他人并不清楚发生了什么。可他们大致也能猜到，肯定是不愉快的事情。

    曹旭纠结的瞧着阿竹，眉头皱了又皱，终究没敢叫她单独谈谈。只嘱咐边野道“好好看着她。”

    边野点头“曹叔曹婶，你们先回去吧，我想阿竹应该希望静静的坐一会儿，咱们就别打扰她了。”

    廉氏和曹英都不知道发生了什么，自然不敢冒冒然开口，忧心忡忡地跟着曹旭回家了。

    阿光默默走进厨房，煮了一锅姜糖水，招呼大家喝一碗驱寒，并亲手给阿竹端到面前一碗。“阿姐，今日下雪天气冷，喝一碗姜糖水吧，莫染了风寒。”

    阿竹无动于衷，呆呆的望着桌面，不知在想什么。

    边野不知该怎么劝她才好，又想为她做点什么，于是叹着气走进厨房，也想给阿竹做点吃的，却又不知从何下手。

    “阿竹姐姐”

    “阿姐”

    大堂里忽然传来惊呼声，边野赶忙从厨房里跑出来，就见糯糯和阿光飞快地追了出去。边野三步并作两步地跑到堤坝上，就见糯糯正拍着后院婚房的大门。“阿竹姐姐，你别把自己关起来呀，有什么事情就跟我们说。”

    边野上前推了推门，推不动。知道阿竹从里面上了门闩，就对他们二人说道“你们先回去吧，我翻墙进去劝劝她。”

    因这里来来往往的外地人多，所以婚房的围墙修得很高。就算边野个高腿长也爬不上去，只能从江南小馆搬来梯子，才爬上墙头，跳进院里。

    “阿竹”边野在院中四处一望，并未发现阿竹的身影，快步迈上台阶，进到里屋，终于在里间的角落里找到了那个蜷缩的身影。

    阿竹蹲在地上，抱着膝盖缩成一团，肩膀一抖一抖的，正在无声痛哭。

    “阿竹”边野心中一紧，快步走上前去，把阿竹抱在怀里。“你想哭就哭吧，痛快地哭一场，这件事就过去了。”

    阿竹偎在男人宽厚的胸膛上放声大哭，复杂的心情难以用语言表达，唯有痛哭才能释放她心中所有的压力、委屈、难过。

    边野心尖上一抖一抖的，若是能替阿竹受苦，哪怕在他身上割几刀也行。偏偏这件事别人没法代替，只盼着阿竹能快点平静下来。

    不知过了多久，就在边野心揪成一团，也跟着掉了泪的时候，阿竹终于停住了嘶哑的哭泣。边野赶忙帮她擦净乱糟糟的小脸，露出红通通的眼睛和面颊。

    “好了，阿竹，都过去了。就当这一切没有发生过吧，我们继续做生意，装饰新房，日子还和从前一样。”边野柔声哄着。

    阿竹深深吸了一口气，哑声道“怎么可能一样我这样的出身，连自己的爹是谁都不知道，你不在乎吗”

    边野一怔，转瞬笑道“你竟担心这个，放心吧，我要娶的是你，又不是你爹，你有没有爹，你爹是谁，有什么关系呢”

    阿竹心中一暖，抬起水汪汪的眸子看向边野“可是，就算你不在乎，你家里人不在乎吗没有不透风的墙，这件事人们早晚会知道，你不怕旁人笑话么”

    边野握住阿竹双手，郑重道“阿竹，目前知道此事的人不多，只要我们不说就不会有人知道，你不必担心在赵北村被人非议。退一步说，就算人们知道了，有我在这护着你，他们也不敢取笑你。我要娶的妻子，我家里人必须笑脸相迎，否则就是跟我过不去。至于说村里人笑话我，你放心，没人有这胆子。就算有不要命的敢乱嚼舌根，我们不在意就好了。我们过自己的日子，不是旁人能左右的。”

    阿竹再次红了眼眶“你决定了”

    “当然，我要娶你的心从未动摇过。你记住，我们是一体的，无论有什么困难，我们一起面对。阿竹，明日我就去舅舅家提亲吧，我们先把婚事定下来，明年春天就成亲，好不好”

    男人眼里有光芒，唇角有笑意，手心有温暖