中华民族悠久的文明史中，“礼尚谦让”是一个有着丰富内涵的传统：道德信条。在古人的观念中，“谦让”是指在名利、权位上的让，谓之“君子不争”。而在原则问题上，在展露自己才华的场所，古人又很推崇“当仁不让”。
社会的文明进步，确实需要人们具备相竞之心，尤其在抵御外侮时，民族的知耻之心，竞争进取之心，更是保卫国家和民族利益的重要心理基础。古人看到了竞争在社会发展中，不可以没有，而又不可以发展到极端。因此，古人在崇尚谦让的同时，又鼓励人们竞争进取，并以一定的礼来加以规范。
古代推崇的争是雍容大度，自信自强，公平的竞争，在该争的时候，是不必谦让的。孔子曾对他的学生说过，“当仁，不让于师。”虽说礼尚辞让，但在为仁这样的事上，则要勇往当之，无所辞让，即使在老师面前也一样。我们知道，古人是很尊重老师的，“天、‘地、君、亲、师”，老师的地位很高，但当仁之事，师亦不必让，这就是说，在大事上，在原则问题上，多高地位的人也不应避讳。在我国历史中，在重大的事情上，敢于坚持自己正确的行为，勇于表现自己的才华，这样的故事是很多的。
晋人王述被调任尚书令，当时尚书令是很高的官职，握有国家大权，权比宰相，朝廷的任命一到，王述就即刻赴任。王述的儿子得知后，对父亲说：“您应该谦让一下，把职位让给杜许吧。”王述反问儿子：“你说我能胜任这个职务吗?”儿子回答：“怎么不能胜任!您非常合适，但是能谦让一下总还是好些吧，至少在礼俗上也应该谦让一下呀!”王述摇着头，不无感慨地说：“你既然认为我能够胜任尚书令一职，为什么又要我谦让呢?别人都说你将来会胜过我，我看你到底还是不如我啊!”王述本是个“安贫守约，不求闻达，性情沉静”的人，但在国家需要自己承担重任时，却勇当不让，这并不是追逐名利，而是一种责任感和自信的表现，因而在历史上一直被人们所称道。
祁奚荐贤也是历史上一个很有教益的故事。
祁奚是春秋时晋国人，曾任中军尉，是一个品德高尚且有才能的人。他老了，请求退休，于是晋侯问他，谁可以接替中军尉职务，祁奚推荐了解狐，解狐是祁奚的仇敌，祁奚并不因此而否认他的才能。但在正要任命解狐时，解狐却死了。晋侯又问谁可以接替呢?祁奚举荐了自己的儿子祁午。这个时候，中军尉佐羊舌职死了，晋侯又请祁奚推荐接替的人，祁奚举荐了羊舌职的儿子羊舌赤。祁奚荐贤，内不避亲，外不避仇，因为他品德高尚，胸怀坦荡，因而能够公正无私地对待他人。
毛遂自荐，脱颖而出；祁奚荐贤，不避亲仇；王述赴职，不复谦让，面对于国、于家有益，于道德无损之事，正所谓当仁不让，该取就取。适时放弃手中的财富
财富是人类文明发展的象征，追求财富，拥有财富并不是人性的弱点，关键是对财富的看法。大智慧的人对财富的看法是当取则取，且取之有道。钱财过多，是祸患之由，他们懂得适时而止，当舍则舍。
顾恺之是南北朝时宋国吴郡太守，由于他政治清简，风节严峻，故素为人们所敬重。
一天．他的一位朋友来看望他，告诉他说：“你的儿子顾绰，这些年来，不择手段地收积了许多钱财。而且，还在外放债，收取高利也不择手段。如不加管束，怕是会愈演愈烈啊!”
送走了友人，顾恺之叫来了儿子顾绰。叫顾绰把装满了债券的箱子打开。他仔细看了看，没有假。直起腰来，突然大声呼唤道：“侍从过来!”
几个侍从跑了过来。
侍从将一箱子债券抬到院子中，点起了一堆火，然后忽地一下，将全部债券投入火中。
转过身来，顾恺之又对侍从说：“传言乡里．有借顾绰债的，一笔勾销，不用还了!’’远近乡里，那些借债的、没借债的，听到这个消息，无不赞扬顾恺之严于律己，严于教子，清廉公正的品格。
有道是：君子爱财，取之有道。通过自己的智慧和能力挣来的财富，是一个人的光荣，如果利用权力贪污受贿得来的财富那就触犯了刑律，顾恺之的儿子顾绰通过放高利贷的办法去获取财富，是不仁不义的行为。坐拥不义财，离灾祸已经不远。顾恺之毕竟是饱经风霜，深明世故，他设计烧毁了儿子的债券，表面看令儿子失去了一些财产，但从长远看，是切断了儿子生命中的路,患，实乃明智之举。
与之异曲同工的是陶朱公范蠡三至千金而散的故事。
范蠡辅佐勾践灭吴之后，深明“狡兔死，走狗烹”之理，携西施泛舟西湖，辗转到东海之滨隐居，颇有积蓄，后浮海至齐。到齐国后，他变易姓名，自号“鸱夷子皮”，在海边结庐而居。他和妻子西施以及儿子们“苦身戮力，，地“耕于海畔”，开垦荒地，种粮食、种蔬菜，兼营副业，养猪、养羊、养鸡，农闲时也做生意。由于他治家有方，又善于经营，不几年就成了当地的大富翁。又由于他怜贫恤苦，仗义疏财，所以名气越来越大。不久，齐王听说他是个贤人，就把他请进都城临淄，拜他做了相国。范蠡在相国的位置上待了两三年，感叹地说：“居家则拥有千金之产，居官则达到卿相之位，对于一个白手起家的老百姓来说，这已是到了极点了。长久地处在尊贵的位置上，只怕不是吉祥的征兆啊。”于是将相印归还给了齐王，把钱财分给了知交好友以及在海边垦荒时的那些老乡们，自己则带着妻儿，一身布衣，悄悄地离开临淄，向西而去，又在陶地隐居下来。陶地东邻齐、鲁，西接秦、郑，北通晋、燕，南连楚、越，居于“天下之中”，是个理想的经商之处。范蠡根据时节、气候、民情、风俗等，转运货物，“人弃我取，人取我与”，顺其自然，待时而动。过不多久，又成了大富翁。19年之中三致千金。自称“陶朱公”。渐渐地，陶朱公之富，名扬天下。