南辕四镇，最后一镇佑州，是北齐南方疆界的粮草囤运重镇。

    帝后巡幸南疆，在佑州停留的时间却是最久。

    外间传闻，皇后和昭仪都喜爱佑州山水风物，秀丽温润近似南秦故土，有意在此多做些停留。圣驾驻跸在佑州城外，皇上不愿扰民，仅轻骑简从入城，更命佑州官吏不得闭市宵禁。因而城中民生一切如常，寻常到坊中酒肆里，粗豪胆大的酒客，也敢不避忌地谈论起圣驾。

    入夜的酒肆里宾客满座，座中一老一少，是贩茶的行商，从殷川一路过来的，曾在殷川亲眼见过圣驾。旁的酒客都羡煞，纷纷缠着老伯与少年，问起帝后风采。

    少年老实，红着脸说没看清，只见城楼上模糊人影，也不知皇后究竟有多美。

    有人感慨，“自皇后嫁来北齐，总算南北不打仗了，这就是皇后的恩典，皇后就是菩萨娘娘一样啊。”

    与少年同来的老者却叹息，“北朝倒是太平，可南朝……如今每况愈下，还是先帝在的时候好，先帝英明不亚于而今齐皇雄才。”

    座中有个军士打扮的齐人，不以为然哂道：“南朝皇帝要是有雄才，当年怎会把长公主嫁给咱们北齐，靠联姻来求和？”老者闻言怫然色变，少年更是怒目拍桌，“这话怎讲，联姻就是联姻，谁求和了？”

    酒肆中别的齐人，纷纷劝和，责怪那军士对皇后出言不逊。

    军士蛮横不服，座中一时嚣杂起来。

    楼上雅阁中，凭栏而坐的三人，将楼下喧哗声也一字字听在耳中。

    先帝二字，听得商妤心头一紧，那军士的话，亦如尖刺，她听来尚且如此，越发不敢抬眼看皇帝。身侧的皇后，戴了素纱帷帽，此际只将帽纱撩起一半，露了半张脸，鼻尖到下颌，起伏如寒玉琢成，唇上一点胭脂色，匀向两靥。商妤的目光黯然垂落在皇后执杯的手上，那只手也像玉中透了光，透了冷，良久纹丝不动。

    杯中酒已空。

    皇上一言不发，执壶徐徐将皇后的空杯斟上。

    皇后唇角微展，淡笑道：“你瞧，南北之隔，在人心，不在兵戈。”

    “你我所铸的是百年基业，不在这一朝一夕的意气。”皇上意味深长一笑。

    听着帝后对答，商妤心下叹息，皇后一向都是对的，她所依恃的，并非皇上那一片心。情爱如朝露，心亦有真假。唯有枯荣与共的盟友，才是真真靠得住的——天下归心，这正是在他的帝王雄图中，非她不可的理由。未来能助皇上吞并南朝，令万千南朝子民甘愿俯首的，只能是华昀凰这个流着南秦皇室血脉的皇后，以及她所出的皇子，流着一半南朝血脉的未来储君。

    昀凰深垂了目光，徐徐转动手中酒杯，语声轻淡，“你将我和阿妤诓了出来，原说看佑州的神树，却是在这里听些胡言胡语。”

    商妤顺势接了话，“那祈愿神树，当真灵验？”

    尚尧一笑，“时辰还早，千岁神树自不会跑，这市井坊间的胡言乱语，你我走出此地，可就不易听到了。”

    一路南巡至风光秀逸的佑州，今夜遣开侍卫，微服携她出游，带她看一看齐地市井风物，却也不见她有几分新鲜喜悦。尚尧凝视昀凰若隐若现的容颜，伸手撩起了她的面纱，摇头笑道，“你生长深宫，倒是并不向往宫墙之外的山高水长。”昀凰笑容慵懒，眉目间却有一分萧索，“我看市井风物，如同市井百姓看城楼宝伞下的你我，都是遥不可及，如隔云端，看上一眼又能如何。终归要回到一生所属的地方，冷宫、行宫、昭阳宫……从南秦到北齐，我已走了万里，仍旧是在宫中。”

    或是因为这几盏北地的烈酒，撩动她心事，说出这番话来。

    尚尧良久无言。

    在这无尽无边的宫闱生涯里，她同他越走越高，坐拥天下，却走不出一道宫墙。他握住了她的手，紧握在掌心里，“当初我入秦求亲，将你带走，待南朝平定之日，我便与你重履南秦，万里疆土，皆在你脚下。”

    楼下酒客的纷争还未息，小厮苦苦相劝，却听得满堂喧嚣陡的静了下去。

    只见那楼梯上徐徐走下来三个人。

    当先的男子，相貌已是极好，更令人惊异的却是气度。他卸去了来时遮住头脸的风氅，服色与寻常北地男子无异，一袭天青色布衣穿在他身上，却似倜傥华服，自有一番雍容。店中诸人仰首看去，一时已震住，再看向他身侧的女子，帷帽垂下雪白长纱，素衣广袖仿佛不沾尘埃，行止风姿，不似凡世中人。

    三人将要离去之际，女子飘然回首，目光隔了面纱望向座中。

    满座人皆不由得屏息。

    “二位是南朝人？”女子开了口，语声清冷，如天风，似海音。

    南朝少年朝她望上一眼，心头便是一跳，莫名似有股引线提着他的两肩，令他恭然站起身来，却呐呐失语，满面通红。

    还是老伯泰定些，欠身应了声“是”。

    “为何远赴北齐？”女子问。

    “我二人是茶商，往来两边。”老者垂了手，毕恭毕敬作答。

    “南朝这些年，可还风调雨顺？”女子又问。

    老者叹气，“虽无大灾，却也算不得风调雨顺，赋税倒是日渐重了。”

    “民生可觉艰难？”女子语声柔了几分。

    “是。”老者垂首叹道，“远比不得先帝在时。”

    女子垂落的面纱起了一丝涟漪，仿佛面纱后的人也在叹息，只听她娓娓道，“南朝百姓念着先帝的贤明，先帝有知，当会庇佑子民。”

    她身后仪容非凡的男子，负着手，隐隐一笑。

    三人飘然而去，满座的人仍未回过神来。

    蓦地，恍惚发怔的老者周身一震，似明白过来什么，大步追出门去。

    门外的两驾乌篷马车已徐徐驰离。

    少年跟着追出来，只见老伯朝马车离去的方向，长跪在地，连连叩头。

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    马蹄得得，穿行在边城巷闾，徐徐驰往城中神树祠去。

    昀凰抬手摘去帷帽，手腕却一紧，被他攥住。

    他将她拽倒在软席上，斜目瞧着她，一言不发，薄唇挑着一点若有若无的笑。此刻他不再是那个喜怒深藏的君王，倒像个任性的孩子，令昀凰心底不由一软。

    “这是在怄谁的气？”昀凰倚在他胸前，亦笑亦嗔。

    “你说是谁最会气人？”他居高垂目看着她。

    她嗤地一笑，“是哪个字，哪句话，招惹了陛下？”

    尚尧凝视她，徐徐收敛了戏谑之色，缓声道，“昀凰，谁都有眷念故国之心，你却不能有——效忠于你的神光军，就要兵临南秦了，烽烟一起，流血千里，你若对故国子民心有愧疚，这场仗，要如何狠心打下去？”

    昀凰一动不动垂目听着，目光如被冰凝。

    “南秦不是你的故国，那里已没有你的亲人。”

    字字如冰，如刃，直刺入骨中。

    马车檐下悬着的风灯，有光透进窗纸，一道一道，映在她苍白的脸上，像无形刀刃将她切碎。马蹄声声，车轮轧轧，无不在这样的粉碎之上再施碾踏。

    她的故国，已无故可依，无亲可眷。

    他俯视着她，“你的国，不只有故国。从北到南这片土地，有朝一日都将在你脚下，那才是你的国，你我的国。”

    不错。

    那烟雨旖旎中的锦绣江山，就要在她的掌中呻吟流血。

    她将以征服者的姿态归去，直面这场杀戮。

    那个红着脸的少年，口口声声说起皇后，说起长公主，认定是她平息了两国争战，带给百姓太平恩典。少年稚气眉目掠过昀凰眼前，那是一张南朝人最寻常的脸庞,如同旧日宫中许多模糊的人面，那些人的模样,如今一个也想不起。

    昀凰幽幽一笑，“在酒肆里，只不过是我第一次听见南朝人，说我的好。”

    从前宫中人人视她为冷宫疯妃的女儿，卑微不足一提；尔后她又成了秽乱宫闱，恃宠专权的妖女……当她被和亲远嫁异国，满朝欢欣，除了沈觉，不曾有一个人为她难过半分。

    “我以为，在南朝人眼中，我不过是个多余的祸水……原来，也有人不是这般想的。”昀凰的语声低而又低，眼底倏忽一闪的清光仍被尚尧看在眼里。

    许久不曾见她如此动容，如今的昀凰，已从伤痛中淬炼得一身霜甲，令他越发心疼。他将她揽入臂弯,缓缓抚过她鬓发，任发丝缭绕指间。

    此刻肌肤相贴，耳鬓相贴，两心之间，却隔了不得言说的惘然……他有多少痴，多少怕，她心中冰镜空悬，都是知道的。

    车中寂静，只有马蹄声声叩着。

    心中深埋的怕，如同这马蹄声一下下踏在心上。

    他是君王，君王不能有惧，不能有怕。

    他亦是凡人，七情六欲也牵连，也深藏着患得患失的怕——害怕有朝一日他仍会失去她，衡儿会失去母亲。

    她的心，从来没有完整的系于此间，一半遗落在了南朝故国。

    她嫁来北齐，只因故国无处容身。而今乾坤扭转，那个人的死、八百里殷川的依凭、十万神光军的忠诚、乃至北齐皇后的身份，成全了她的羽翼，为她铺好了复仇的阶石。

    她要以征服者的身份重履故国。

    他知道这是她冰凉胸中唯一燃烧不息的热望，是她与他为盟的理由。

    待到那一日，马踏江南，半壁河山揽入手中，她复了仇，夺了国，再不是无处可依的孤女，整个南朝都将匍匐在她的脚下——到那时候，彼此，可还依然是盟友？

    尚尧一言不发，她也静静地伏在他怀中，倚得更紧了些。

    良久，她平静开口，“那少年，那老者，那些南朝子民，都还念着先帝的恩典。自裴家窃国，南朝每况愈下，先帝中兴之治迟早毁在他们手里。神光军复国，纵然烽烟燎原，流血千里，也是裴家的罪孽。我华昀凰，无愧于南朝子民，无愧于任何人。”