【那家伙突然扭头挥拳击来，郭铁偏头闪过，抬脚踹向他的腿关节，被他抬腿躲过。两人因此而失去重心摔倒在地上顺着山坡滚下去了……】

    1

    第二天，桂英跟郭铁离开白云观，踏上行程。

    雨加雪下个不停，山林迷蒙，道理泥泞，行走艰难。好在此时日军撤回城里，一路平安顺利。赶到红石砬时，却见营地被炸得破烂不堪，连个人影都没有。

    “这……他们真的……？”桂英惊恐地望着，痛苦、绝望的情感涌上心头，坐在地上嚎啕大哭。悲苍的哭声，使秋末的雨雪显得格外凄凉。

    雨雪打在郭铁的脸上和着泪水往下淌，他没去劝慰桂英，任凭她呼天呛地悲号。几年工夫，她遭受一连串的不幸，如果坚强和秀兰再有个三长两短……这样沉重的打击，别说一个农村妇女，就是大老爷们也扛不住啊！郭铁的心在流泪也在流血，日本侵略者欠下的累累血债一定要偿还！他满怀悲愤，拳头攥得咯吧咯吧直响，嘴唇都咬破了。

    桂英哭得天昏地暗，悲痛欲绝。公爹、女儿、小儿子和丈夫没了时她痛苦悲伤，但没有绝望，因为还有石坚强和秀兰，他们是她的希望，是她活下去的理由、勇气和力量。听说红石砬被围剿的消息，她一直以为那是些谣言，不是真的。如今，满怀希望地找来，见到的却是……她顿感天塌地陷，绝望至极。突然爬起来，疯了似的向山崖跑去。

    郭铁追上去一把拽住，说：“嫂子！你……你要干什么？！”

    桂英脸色苍白，哽哽咽咽，晕倒在地上。

    郭铁忙掐人中，她才慢慢醒来。

    “大嫂，坚强他们说不定突围出去了，你千万别做傻事啊。”

    桂英定定地瞅着他，过了好一会儿，才点点头。

    郭铁不相信游击队千八百人说没就没了。全军覆灭？不可能!绝不可能！一定是转移了……必须找到他们，哪怕是一个人。他相信，只要还有一个人都会坚持下去的！一定会的！……那到哪里去找他们呢？忽地，他想起马家店。对！那里人来人往，说不定能打听到消息。

    天黑了，雨雪还没有停下来。

    他们找户人家住下。这户家里一老一少，少的三十几岁是个傻子，老的六十多岁是个很慈祥的老爷子。看桂英浑身泥水，老爷子找出去世老伴留下的衣服让她去里屋换上。吃罢晚饭，倒出西屋给他们住。桂英想说什么，被郭铁拦住了。“放心睡吧，小鬼子好多日子不来了。”老爷子说着，转身出去了。郭铁说：“大嫂，不能说出咱们的真实身份。特别是到了马家店，就说咱俩儿是姐弟。你轻易别吱声，那里耳朵多，什么人都有。”

    桂英的心咚咚直跳，没说什么。

    郭铁往烟筒桥子上一倒就睡着了。桂英抱起被子给他盖上，然后躺在炕上望着窗户纸上朦胧的月光，偷偷抹眼泪……

    早上醒来，发现桂英不见了。

    郭铁四处找了个遍也没有踪影。老爷子怪怪地瞅着他，说：“你个大老爷们，咋连老婆都看不住？”

    难道嫂子她……可这么大的山林上哪找去？眼下最重要的是尽快找到游击队。

    谢过老爷子，郭铁匆忙上路。

    天擦黑时，走进马家店。

    马赛花一愣，立马惊喜地叫道：“啊呀郭参谋长，你咋来了？”热情地把他让进屋，吩咐店小二端上吃的喝的，然后坐在一旁抬脸望着他，“大锅盔不是叫小鬼子给炸平了吗？”

    “你咋知道？”

    “江湖上都这么说。”

    “想炸平大锅盔？哼，没那么容易！”

    “那是！那是！”

    “见过大锅盔的人没有？”

    “没……哦对了，前天，大山来过。”

    “你是说石大山？”

    “嗯，他说在城里叫小鬼子打伤被人给救了，我问是谁，他还不说……”

    “他去哪了？”

    “不知道，他听说大锅盔被日本人给炸了，脸色变得很难看，没说啥就走了。”

    郭铁吃罢饭，起身离去。

    “干嘛这么急三火四的？天都黑了你就住下吧。”

    “不了。”

    没想到石大山还活着，找到他或许能得到游击队的消息。大山能去哪里呢？是张家屯还是大锅盔？……红石砬！对!他一定去那里了。

    郭铁又急忙往回返，赶到红石砬时已是第三天早上了。初冬天气，山风带着丝丝寒意。他擦了把额头上的汗，刚想坐下歇歇脚，忽见山道上走来个伪军。一定是打游击队的敌人。想到此，忙闪身躲在大槐树后，等那家伙走到跟前，猛窜上去踢飞他的枪，回身抱住他的腰。那家伙身强力壮虎背熊腰，几次都没被撂倒。两人都使出浑身力气较量起来。那家伙突然扭头挥拳击来，郭铁偏头闪过，抬脚踹向他的腿关节，被他抬腿躲过。两人因此而失去重心摔倒在地上顺着山坡滚下去了。郭铁顺势拔出手枪。那家伙也抽出短刀，叫道：“你……你是哪绺子的？！”

    耳熟，胡子黑话。郭铁问：“你是……？”

    “郭铁？！”

    “你？大山！”

    两人几乎同时叫道：“哎呀真的是你！”

    他们都为刚才的误会后怕，仗着没下死手。同时，也为这样的巧遇而惊喜。

    大山问：“听说大锅盔叫小鬼子给炸平了？你这是……”

    郭铁把孙希阳带他们从地下暗河逃到白云观的经过说了，然后问：“你怎么穿伪军的衣服？”

    大山说：“这说起来话可就长了。”

    2

    原来，为了掩护孙希阳、郭铁他们撤退，石大山和魏国胜带着七八个弟兄阻击敌人。龟田一郎决心要抓孙希阳，不惜一切代价命令日军往上冲，机枪、小钢炮一阵猛打，到处火光冲天，浓烟四起。“轰！”炮弹落在石大山他们中间爆炸，魏国胜和两个弟兄牺牲了。眼看日军冲上来，受伤的弟兄们纷纷调转枪口自尽。大山眼冒怒火，挣扎着站起来叫道：“小鬼子！我跟你们拼了！”话音未落，却被人推倒在地，随即甩出一颗手榴弹。趁敌人慌乱之际，那人背起大山跑进街旁的院子，又从后门出去顺着胡同里拐了几个弯钻进独门小院，进屋把他放在床上。此时太阳已经落山，屋里黑乎乎的，大山看不清对方的脸，只能听到他急促的喘息声。

    “你是谁？”石大山问。

    “张富贵。”

    “是你？！”

    “嘿嘿大叔，没想到吧？”

    是没想到，但也不意外。想当年，自己救那个堵在狼洞中的孩子并不知道是他，也不图什么报答。可如今，张富贵竟冒险救榔头，救他和孙希阳、郭铁他们，没想到这小子看上去文绉绉的胆子却不小，还有股子侠气……

    大山说：“谢谢你了，富贵。”

    张富贵没说什么，急匆匆地出去了。

    半夜回来，手里领着一包药。大山的伤势逐渐加重，伤口化脓，常发高烧，昏迷不醒。张富贵给他敷药疗伤。这些日子特务活动十分嚣张，动不动就搞全城大搜捕。张富贵把大山藏在地窖里，晚上才出来透透气。

    “富贵，去红石砬吧，榔头在那疙瘩呢。要不，跟我去大锅盔，大伙儿不会跟你计较的。”大山的伤已经好些了。

    “大叔，我也恨不得立马离开，但我媳妇在开拓团我不能扔下不管啊！”

    “你媳妇在开拓团？啥叫开拓团？”

    “她是日本人，从日本移民来满洲开荒种地的。”

    大山不再说什么了。

    一天天过去，伤口还是不愈合。大山三番五次要回大锅盔，都被张富贵劝住了。

    这天，张富贵脸色苍白地告诉他：“前些日子，日军围剿红石砬游击队，还抓了个大官，叫李政勋……”

    “当真？！”石大山惊讶地站起身。

    “我亲眼所见，这个李队长真是条好汉……”

    “我得走！”

    “你的伤还没好……”

    “顾不得那么多了。”

    “也好，别看小鬼子剿灭了游击队，但他们是兔子的尾巴----长不了啦。我得去找惠子，要不恐怕这辈子再也见不着了。”

    张富贵让石大山穿上伪军服，递过来伪警察证，还有枪和匕首，并护送出城。

    石大山一路狂奔，路过马家店时听说大锅盔也被剿灭，忙赶往红石砬，见到的却是炸毁的营地和烧焦的树木。此时天黑下来，愤恨、痛苦、失望、悲伤的情感涌上心头。他望望黑漆漆的山林，希望能找到游击队，哪怕一个人也好。转悠了一夜，天都蒙蒙亮了还不见人影。他沮丧地往山下走，没想到就撞上郭铁，演了刚才那惊心动魄的一幕。

    听说李政勋被捕，郭铁深感震惊。

    “得想法子救李队长出来。”石大山说。

    郭铁说:“眼下只好请孙大胡子帮忙了。大山，你的伤怎么样了？”

    “好多了，就是跟你较劲时还痛得我直冒汗。”

    “没事吧？”

    “没事儿。”

    “张富贵去哪找惠子？”

    “我没顾得上问。不过，他说惠子在啥开拓团，好像在三江口。”

    “他要是没走，救李队长把握性会大些。”

    “就是，我咋没想到这茬儿？”

    “大山，嫂子跟我来了。看到这里的情况后，她要寻短见被我劝住了。但昨夜里她不辞而别不知现在何处？都怨我没看住嫂子。”

    大山面色冷峻，一口接一口地抽老旱烟。其实，他内心的情感如大海的波涛汹涌澎湃，久久不能平静。这几年所经历的磨难，如果在以前是无论如何都无法承受的，但现在他不是以前的石大山了，他是一名共产党员，思想以及性格都发生了根本性的改变，观察事物、思考问题的角度，不再仅仅从个人得失出发，而是站得更高看得更远。抗战中岂止他家破人亡？况且，牺牲的那些同志哪一个不是亲人？而罪魁祸首是日本帝国主义。不打败小鬼子，他，关东人民，还有整个中华民族都将遭受无穷无尽的苦难。只是担心桂英，可是……他猛地把烟屁股扔在地上，说：“她的事儿放放再说……”

    郭铁虽然也很担心，但眼下的形势确实十分严峻，绝不能再耽误时间了。况且，多一个人多一份力量。他拍拍大山的肩膀，说：“那咱俩儿分头行动，你去白云观向徐彪通报情况。我去亮河城找地下党组织，请示下一步的工作。”

    “中。”大山说。

    3

    按规定，郭铁不能直接找县委，但眼下形势异常严峻，只能破例。他找到以邮差作掩护的交通员老朱，通过老朱与县委取得联系并做了汇报。县委领导告诉他，吕文远巡视员已牺牲，张复阳政委等人下落不明，其他突围出来的同志都转移到了其它地区进行休整，城内的地下党组织正在尽最大努力营救李政勋。并指示他，目前抗战已到最后阶段，敌人更加疯狂，一定要挺住，坚持下去。努力争取孙希阳，到关键时刻把队伍拉出来。

    冬夜，雪花纷纷扬扬。郭铁裹裹外衣，加快脚步。

    天放亮时，赶到马家店。

    马赛花迎出来，喜眉笑脸地问：“郭参谋长，咋你一个人回来了，大嫂呢？”

    “走了。”

    “去哪疙瘩了？”

    “我说马寡妇，你怎么这么多话？我肚子都饿翻天了，快整点吃的吧。”

    “哎吆吆，看我这人！见了你就不知道干啥好了。”马赛花忙叫店小二端上饭菜。

    郭铁大口大口地吃着。

    马赛花回屋拿出棉衣棉裤，说：“都啥时候了还穿着秋衣，吃完换上吧。”

    “谢谢你了。”

    “谢啥呀，还不是我心疼你？”马赛花凑到跟前坐下，“不是我说你，东跑西颠的在外面闯荡到底图希个啥？”

    “我就是真么个人，喜欢在外面闯荡。”

    “真拿你没法子！”马赛花无奈地说。

    吃罢饭，郭铁离开马家店。他讨厌马赛花那种风骚劲，同时，也觉得这个女人很复杂，好多事都牵扯到她都有她的影子。她到底是什么人？

    “啪！”突然一声枪响，子弹贴着头皮飞过去，郭铁忙扑倒在地，端枪巡视着四周。过了一会儿，树林中闪出两个人，向这边走来。“啪！”郭铁一枪撂倒了前面的那个，后面的家伙扭头就跑。郭铁追上去，喝道：“站住！”那家伙边逃边回身射击。郭铁的肩膀被打中，他不顾伤口疼痛，开枪打中那家伙的腿。本想抓个活口，那家伙倒在地上仍然举枪反击，无奈之下将其击毙。走过去仔细检查，这两个家伙穿着便衣，面孔陌生，除了枪支弹药和短刀，再没发现有价值的东西。他们到底是什么人？

    这时，山谷中响起狼嚎声：“呃----呕----！”

    郭铁警惕地巡视着。

    太阳落山了，群山沉浸在辉煌而沧桑的晚霞里，寂静而肃穆。忽地，山谷中飞起一只苍鹰，紧接着就见一支狼群奔上光秃秃的山岗！那狂奔的狼群，在高高的山岗上在落日的西照里，就像一幅黑色的剪影……多么壮美狂野的图景！郭铁凝望着欣赏着，忽然一个熟悉的身影撞入眼帘。他禁不住一阵狂喜，大声呼喊：“坚----强----！石----坚----强----！”

    那身影一闪，淹没进灌木林里……