再说酒楼上宋襄听得项梁问起盐行的生意，更是喜不自胜，忙不迭地说道：“好啊，那真是好啊。比起将海边盐场租给这干人以前，那真是不知好上多少倍啊。一说起这事，父亲大人总是对伯父赞不绝口，佩服得五体投地，说他做了一辈子的生意，不如伯父的一个点子来钱快啊。”

    项梁无心听这些奉承的话，他心中有事，本不打算在这个场合说起，可见宋义一回不容易，他想提个话头，让宋襄转告宋义想想办法，因此，他叹了口气，说道：“我们这头的事情，却也顺当得很。按令尊大人教授的法子，做出的东西，那可是上乘之物，是故销路一直大好。可就有一样，这些东西用上派场后，能和那些官家之物拼个旗鼓相当，这亦能如我所愿，我本无所求。但有一日，籍儿他所得官家之物对比锋刃，这些东西就相形见拙了。”他边说边从身边的包袱中拿出一些物件，向四周环顾一番后，掩掩藏藏地递与宋襄。

    宋襄听他说话，已知他是顾忌酒楼人杂说话不方便，话中所说“这些东西”是指暗自铸造的兵器，“官家之物”即是指朝廷的兵器。当他一看项梁拿出的兵刃残头断尾，却也是心头一惊，都是被齐刷刷地被斩断了去。他对父亲的铸铁工艺一直信心十足，这些兵器乃是至坚之物，能如此折锋毁刃者，那就是传说中能削铁如泥的神兵利器了。他不知道，项籍的工布剑，虽为青铜打制，但却是大师铸造的剑中极品，锋披天下，在初始铸铁、工艺尚处粗劣之时，能斩断铁器，并不是什么奇事。

    再听得项梁说道：“我想请令尊大人再探究探究，能不能在铸工上想想法子，增些坚韧锋锐的火候功夫，让这些东西无坚不摧，无物可出其右，那样，我们的买卖，真不知要比当下好上多少倍哩。”铸造出能与秦国兵器争锋天下的兵器，是项梁多年来梦寐以求的企盼，在这个事情上，他真是苛刻无比，宋义铸出的兵器，已然达到了他的要求，但他还想更进一层，想铸出能让秦国兵器折锋断刃、望风披靡的至坚神兵来，为实现复国梦想中增加更大的胜筹，这番心境，宋襄怎能想象得到？

    宋襄还道项梁有父亲没有为铸兵尽其全力的话意，但听得还能再赚大钱，不免动心，说道：“公孙伯父，父亲为这个事情，已是倾囊相助，竭尽所能。如能在此精湛一步，那自当肝脑涂地求之。我回去定向父亲禀明。”他收下项梁送过来留给父亲参详的残剑断刃，又与项氏叔侄聊起其他闲话来。

    正说间，突然走上楼上几个人，其中一人一上来，就对着项梁喊道：“公孙伯父，你们在这啊！”项梁抬眼一看，却是季布和吕马童俩人。

    寻到宋义帮铸之后，项梁还有一桩大事在心中未了，就是找到他父亲项燕帐下的谋士范增。几个月前，他就找人四处探访范增的下落，吕马童见多识广，人又聪明伶俐，自然成为最好的人选。而自从发现铸造的铁兵锋利不敌工布剑后，他左思右想，觉得如果能用蒲宁所说的石涅作燃料治炼兵器，或许能使兵器的坚韧度大为改观，正好季布要押盐到关中贩卖，于是，他便让季布去栋阳，打算花重金将蒲宁从牢中救出，帮他寻到石涅冶铁。没想到，他们俩个却一同回来了。

    他俩带来的消息委实让项梁高兴不起来。“我交了货后，马不停蹄地星夜往栎阳赶，到了以后一打听，公孙伯父要找的蒲宁早已在一年前病死在牢中，因通知不到亲眷前来料理后事，衙门便将他草草收葬，连坟茔也没留个。”季布说完，吕马童接着说到：“这几个月来，我足迹遍及东南诸郡各个角落，可就没有找到范先生的消息。”

    项梁微微叹了口气，内心的失落却无法在人前表露出来：“难道范先生早已不在人世了？想来也是，当初兵荒马乱的，想要存活下来本来就不容易，又过了十年这么长的时间，希望就更为渺茫了。”

    季布忽想起一事：“对了，公孙伯父，这回我赶去栎阳，夜间赶路，遇见了一件怪事。”项籍好奇心大盛：“季大哥，什么怪事，快说来听听。”

    季布道：“我赶路赶到夜半三更时分，突见大队人马正往咸阳方向赶去，清一色的黑衣束装，每个人脸上蒙得严严实实的，只露着一双眼睛，随着数百乘兵车走得甚为神秘，那兵车同样用帏帐遮得密不透风，而且不容旁人靠近。我在远处借着火炬光亮，正好见到有黑衣人掀开帏帐向里查看，那些兵车满满当当地坐着全是整装待命的铠甲武士，如此算来，仅兵车就载着上万名重甲武士。听沿途百姓说，这些人白天栖息在密林中不让人知晓，不到深夜不启程上路，这不是很奇怪么？难道都城要发生什么大事了？”项籍听得趣味乏然：“我道是什么事，就这么一点事啊，那些士卒吃饱了撑的，搞夜行演练，不足为奇！”

    季布所说的情况，倒引得项梁格外的留意，他暗自在想：“这么诡秘地调动兵马，难道咸阳城发生宫廷政变或是兵变了？此刻，秦廷皇帝正在会稽，后院猝然起火，应顾不暇，那真是太好了！可季布从关中回到会稽，最快也要十多天的时间，再封锁消息，这么大的事情，多多少少会漏出些传闻，可却没听说咸阳有个什么动静，这究竟是为什么？”。他这么想着，口中却在掩饰：“是啊，那是家国大事，并不是我们这些平头百姓去瞎操心的，我们哪，只管多想想哪里可以赚钱发财就是了。”

    只听得“神了!神了！”的连声叫唤，一名酒保急冲冲地跑上来了，他径直来到旁边两老者座前扬声道：“说得一点不差！我问过厨子了，就这道‘五湖炖鲈’是烧燃弃用多年的旧车辙作为薪火烹制的，而其他几道菜肴，都是用柴薪烧制的。说来，我们酒楼都是柴薪烹烧饭菜，但今日厨子见这车轮丢在那儿无甚用处，就让人劈为柴薪作为炊火，做了这道‘五湖炖鲈’，不知俩位老翁，如何偏偏就识别出来？”

    两位老者仰面大笑，笑毕，长发披肩的瘦老者绰有其事地向酒保嘘了一声道：“天机不可泄漏！”接着，他转向白发老者说道：“马大哥，怎么样？你输了吧？”马姓老者又再笑了一笑道：“杳之老弟，没想到我俩切磋数月，你的技艺精进如此，我是自愧不如啊，再这样下去，我只有当你门徒的份。”说着，他从怀中掏出一些银铢递与酒保道：“来，这是你的跑腿费。”

    那位叫做杳之的老者，见酒保无意离开，一副想弄懂其中决窍的模样，便有些卖弄地说道：“我不但知道这道菜是旧车辙烧的，我还知道，你是位孝顺的孩子，至今尚未娶妻，家中有一瘫痪在床多年的老父亲，而你母亲右手有残疾。”

    说得酒保目瞪口呆，他眼圈泛红，脸上却是惊奇不已、犹若不信的神情：“这一切，你是如何知晓？难道你是这里的久住之人，早已了解得一清二楚，要不然，你就是神仙异人？”

    马姓老者诡笑着道：“杳之老弟，好了够了。非但是他，我都要将你敬如神明了。”杳之老者似乎兴致正酣，又对酒保说道：“你看我的面孔和口音，象是本地久居之人吗？这样吧，你各出手中指数让我猜，十次之后，我如猜错一次，赔你十铢银钱，看看你能赢我多少钱财，如何？”

    酒保听他说来，心道：我每次出指，都有零到九这十种可能，但你每次都要从这十个指数中猜中，谈何容易？如此好弄钱的事情，不会是耍我吧？！他用手反复上下地揩着衣服，似有些不信，却又想跃跃欲试。看看老者神态不似有意戏弄，便打定主意，与老者赌试一番。

    “五”、“八”、“三”、“五”、“一”“九”……，果然如杳之老者所说，十次以内猜错了三次，但十次之后，酒保每一次出指，均毫不例外地被他猜中，不知不觉已猜了五十手左右，酒保却是一铢银钱也没赢到，他窘得两鬓冒汗、耳根通红，嘴中兀自不服地嘟囔道：“怪了，怪了，真是怪事，一拳也没猜中！”

    这时，已有人围拢过来凑看热闹，早有人将酒保往旁边一推：“来，你旁边歇起，让我们试试。”一连试了几人，也是如此。大伙更是惊奇不已，赞叹如潮：“真是神了，竟无一手猜错。”

    项籍在旁边早就心痒难搔，站起身道：“叔父，我就不信这世间有此邪门怪事，我上去试上一试。”项梁若有所思地说道：“这不是什么邪门怪事，无非是靠眼快、心快、口快，不过是靠摸清对方出指的手势、动作习惯，猜度对方心思估测其出手，但聪颖敏捷之人，不过能猜中十之五六，象他这样百无虚误者，绝世罕有。我听说，世间有一门奇术，称为心术，能洞窥导控他人心事，为我所用，它又分为窥心之术、驭心之术、攻心之术、摄心之术四个分支，因其技法的不同而有所偏重。传说最高深的心术，能夺人心志，将人摆布得好同痴颠傀儡，供你役使，让他杀人他就杀人，教他自戗他就自戗。难道这就是心术？”他想要拦住项籍却是不能，项籍早已拨开人群走近前去，只好跟了上来。

    项籍喊道：“让我来！”，他嗓门奇高，让那正与杳之老者猜斗者也不由自主地往旁边一让，给他腾出位置。

    杳之老者打量了他一下，微笑不语。项籍也不客气，举手出指，几十手下来，也是如同一辙地落败，他脸上有些挂不住了，不住地边出指边摩挲着耳垂，鼻孔呼呼出气：“真是咄咄怪事，竟然被他回回猜中！我就不信了，再来！”，项梁在旁扯着他的衣角就要往外拉：“籍儿，试过这么多手，走罢！”

    这时，有人说道：“咦，这不是昨天下午在城门口给我算卦的老者吗？你们别再和他猜斗了，他是神仙再世，你们赢不了的。昨天，我从外地贩卖干货归来，见他正与人算命，便凑兴卜了一卦。他说我回到家中将与我那内人吵打一场。我犹自不信，心想我外出一月有余，所谓小别胜新婚，我那内人又贤惠端庄，怎会吵打？没想到，回去家后，真的与内人斗起嘴来，一气之下打得她鼻青脸肿。哎！算得真准。”他一边叹气，一边将头左摇右摆，极为无奈。众人被人说得哄然大笑。

    项籍本待要走，经他一说，好奇心大盛，摆脱项梁的拉扯，说道：“老丈，你还会算命？那帮我算上一算，看准是不准。”没待杳之老者回话，马姓老者插言道：“杳之老弟，逗个乐子也就够了，赶把人群散了，别耽误了我们喝酒的兴致。”项籍急道：“这怎么行！难道怕算错了，打了自己的嘴巴？”杳之老者被他的话所激，争辩道：“我岂怕失算？！只是你非常人俗命，不可直言道破天机。唯有几名谶言偈语相赠，准与不准，留给你日后慢慢参详。”说毕，他以箸蘸酒，在桌案上写将起来，早有人依他所写，念出声来：

    “兰陵遗恨，隐迹江湖。倔起东南，勇霸诸雄。成因仇恨，败由骄逸。金戈利刃，折戟沉沙。”

    看得项梁大惊失色，项籍却不明白，追问不止，杳之老者却是笑而不答。项梁急忙拉起项籍往外便走：“走罢！不要再纠缠下去了，人家老伯是和你闹着玩的。”

    回到席上坐好，项梁心中警觉陡起，难捺平静，禁不住地在想：这老者究竟是什么人，为何能说中我父亲项燕兰陵兵败、项氏一族隐姓埋名之事？依他所言，我项氏能复国兴图霸业，但最终又功败垂成，这是真的吗？难道他是朝廷的爪牙，如此隐隐藏藏地点示，意欲何为？他已知我们的身份行踪，要不要杀之以绝后患？如果他有备而来有意试探，轻易妄为岂不入他壑中而自行暴露？他忖度着这些问题，一时不能决断，只好作着静观其变的盘算。

    就在这时，听得楼板“通”“通”“通”的急促声，跑上楼来一人，他脸上一记长长的刀疤，煞是明显。他一脸大汗，疾步如飞，以致于和端茶倒水的佣役差点撞了个满怀。他不疚已责，反而大声训叱道：“不长眼睛啊，看着点啊，茶水溅到老子身上，看我怎么收拾你！”。声音引来了大伙的注意，他顾不得那多，径直走到黝黑汉子面前，没曾坐下，先自说道：“表哥，我来晚了，害你久等！”。

    黝黑汉子显得甚是焦灼，顾不上责怪，面色忧喜各半地问道：“事情办得怎么样了？”刀疤脸颥颞着说道：“三十镒金岂是容易借到？我东家求西家告，所有的亲朋好友都问到了，就借到了这么一点，二千银铢。”他一边说着一边从怀中掏出一包钱囊。黝黑汉子呼得一下窜起身来，脸色憋得黑中带红，大声怒斥道：“这怎么行！你真是不给我活路了！当初就不该答应帮你借钱，你不是口口声声地说这是一本万利、保赚不赔的买卖吗？当初你不是说你有本事如期奉还，现在怎么没本事向人借了还回！哎，你真是把我害苦了！”刀疤脸大气不敢出，耷拉个头任黝黑汉子数落，等他说完，才一脸无奈地说道：“我也没料到乘船涉江风大浪恶将一船货都弄沉了，我能捡条命回来也是万幸了。”他怎敢将自己豪赌输尽的实情和盘托出？只好忍气吞声地等黝黑汉子宣泄一番后，看看他面色稍缓，便悄声说道：“表哥，事到如今，已无他法，我看不如拿了这些钱跑路，去外面躲一躲再说！”黝黑汉子听后情绪更为强烈，又再跃然而起，难以自抑地将声音放得更高，以至于周围的人都听得清清楚楚：“我何尝不想避上一避，可这信泉门的阎王债可是躲得开的么？！”他的声音发颤，语气中带着悲凉、恐惧和胆寒。

    项梁看那刀疤脸先是一幅凶神恶煞的嘴脸，但到了这黝黑汉子跟前却低声下气、畏畏缩缩，感到有些好笑，真是一物降一物，不免多留意了俩人一会，待听得说到“信泉门”时，心中也是一凛，心道：这俩人摊上信泉门，真够他们缠的。

    信泉门，是活动在东南一带的民间放贷组织。说起来，西周之后，就有兼做钱库和放贷的官僚机构——泉府，泉也就取钱之谐音。列国纷争时期，战乱不止，泉府日渐弱化，就有诸侯国的一些很有钱的王公大臣、巨商豪贾代替泉府进行放贷活动。史载，信陵君放贷“年息十万”。到了战国后期，以墨家一支侠墨派为主的人员纷纷投到这些私贷者门下效力，负责为其放贷收帐，私贷活动更加繁荣起来，形成了专门的放贷组织，为了有别于官办泉府，就将这些组织称为泉门。

    秦朝统一贷币之后，严厉打击私贷活动，取缔了许多泉门，但信泉门不但没有收敛，相反却一支独秀、兴盛一时。那些六国遗族，在灭国之后，隐姓埋名，纷纷将藏匿的万贯家产转为地下，托交信泉门放贷来周济生活，这为信泉门提供了丰厚的资金和广阔的市场，更加坐大起来。

    信泉门的行径亦正亦邪，根源还出自那一个“信”字。说它正，它扶弱济困，急人危难，遇上缺钱治病、无钱买粮的，它借钱可以不计成本、只收本金、宽延期限，因而在广大穷苦人家颇有美誉；说它邪，它对信用的要求，几乎到了苛严无法忍受的程度，说好哪一天还款，不问原因情形，必须按时归还，多拖欠一天都不行，如果你超期不还，除要承受高倍的罚金外，还得遭受歹毒而残酷的肉体与精神折磨以示惩戒，轻则断手断足，重则剜心剜肺、断送性命，如果你想赖帐跑路，哪怕你逃到天涯海角，它也有办法找到你，用极其刁钻和惨绝人寰方法和伎俩，逼你还债。是故，一听到信泉门的名头，是闻声色变，如惧鬼魅。曾经有人因欠信泉门的债，无处藏身，索性故意伤人投到狱中，想借官府求得庇护，没料到，不知被信泉门的人用了个什么法子捞出，搞得生不如死，只好让亲属抱重金赎人，等这人回到家中已是疯疯颠颠的不成人样。

    信泉门之所以能够坐大，还有赖于一个被唤做“定盘星”的人，这人姓甚名谁，很少有人知道，只知道他曾是侠墨派一支门系的钜子，手中常摆弄一支袖珍的天秤，又常携带一柄铁制大杆称，声言是要“称量人心”。传言，“定盘星”曾用那杆大铁称勾住一欠债者的肩胛骨，扛吊着走了数里路程，逼得那人苦苦求饶地还清了帐，又将那人的一只右手强按在石上，大喝一声“借钱不还的右手留他何用！”，用称砣将其右掌击得粉碎。项梁来到会稽之后，听到“定盘星”的名头，有心拜谒，托人投了贴子欲求一会，但“定盘星”为逃避官府的缉捕，出没诡异，行踪不定，一直未得以谋面。

    黝黑汉子和刀疤脸不再说话，自顾埋头喝着闷酒，显得垂头丧气之至。就听得有人高声叫道：“圣驾来了！圣驾来了！”，酒楼顿时沸腾起来，人们蜂拥齐至临街那一侧，项籍拉起季布挤到栏杆前，怎奈楼下的街道两侧都站满了围观的人群，遮拦住了一些视角，怎看得尽兴。他说了一声：“走，咱们下楼到街上去看！”项梁担心他冒失生事，也跟了出来。

    好不容易挤到人前找好位置，就见从阊门方向浩浩荡荡地开来了鼓乐喧天、旗幡飘舞的大队人马。队伍还没来至跟前，就有人在那欢呼不止、赞叹不绝：“哇，圣驾的威仪如此风光，场面如此气势宏大，真是大开眼界！”，“这辈子能看到这么一回，真是值了，没白活了！”。

    旁边有人便开始摇头晃脑的卖弄见识了：“以前没见过吧？告诉你吧，皇帝的仪仗，以御驾为中心，前后各由九个对称方队一共十八个方阵组成，分别是骧骑、幡旗、斧钺、弓盾、兵车、鼓乐、臣工、宫卫、嫔妃方队，最多时兵车八十一乘、幡旗一百零八面、骧骑三百六十匹、所有仪仗人员过万，队伍长达数里。光是这幡旗就很有讲究，它按金、木、水、火、土五行和青龙、白虎、朱雀、玄武四方二十八星宿的序列排布，而皇帝銮车周围有最大的八面幡旗，为日、月、山、川、风、火、雷、电旗，故有所谓的威风八面之说。你看，那是奎宿旗，那是轸宿旗，最左边那面是角宿旗，最右边那边是壁宿旗，而这犛牛旗、熊罴旗、麒麟旗、貔貅旗则属于白虎旗队，金乌旗、白泽旗、銮凤旗则属于朱雀旗队，……。”他说得口沫横飞，意气飞扬。

    “知道吗？这皇帝的仪仗队，又称之为卤簿。为什么叫做卤簿？这卤即橹，就是大而厚重的盾牌，借指戒备森严的皇家卫队，簿就是册簿，也就是把皇帝出巡仪仗活动记录成典章。这卤薄分为大驾、法驾、小驾三种，规格与规模均各不相同。只有皇帝祭宗庙、神、天地、山川或出巡时，方行大驾卤薄仪仗之礼，其他人臣不能僭越。”项籍听他说得头头是道，再看他的年龄猜想应该是告老还乡的朝吏，不觉戒心自增，小心说话行事。

    正说间，前面的方阵过尽，就见一辆大车辗压地面发出隆隆作响的声音，缓缓驶来。这辆车比一般车乘要大出二三倍，几乎点去了整个街道，格外引入注目。当中一支巨大的圆顶华盖，垂着镂玉垂云，四周贴有一层玉镂云板，幨帷用蟠螭羽纹相间的青缎制成，四根立柱彩绘着织锦云纹，銮座四周是金彩相间涂饰的朱栏，栏内铺着光艳照人的花毯，车门垂有白玉象牙相串的珠帘，车门左右各有青铜鼎状的香炉，青烟袅袅。整辆车的柱栏、轴辕、轸轮都各依间距镶雕着大小不一的宝石，在阳光下发出炫目耀眼的光芒。

    有人欢呼道：“皇帝的车舆来了！”那位卖弄者翻眼白了白发出声音的地方，颇为不屑地说道：“长点好不好？这是辂车，具体来叫玉辂，是最为尊贵的皇帝驾乘，稍次之的是金辂、革辂。辂、辇、舆虽都可用指皇家宫廷的车乘，还是有些区别的，辂车专供皇帝出巡，规格制式最高，辇车主要用于宫廷内巡游，大都供嫔妃后宫使用，舆车规格制式最小，君臣均可使用。”旁边有人惊叹道：“啊，这么高贵华丽，造这么一辆辂车的钱，我一家一辈子都享用不尽。”卖弄者听言，“卟哧”笑出声来：“造辂车的费用，少说也抵我们会稽郡十年的税赋收成，别说你们一家吃上一辈子，就是子子孙孙都要吃上不知多少代。”

    旁边便有人见不惯那位卖弄者语态傲慢，有意出言揶揄道：“这是辂车不错，但准确的说，它叫辒辌车。你看它座厢两侧各有一个窗牖，都可以推拉，寒冬之时，关上窗子，再置炉火于车内，则暖如和春；酷夏之季，打开窗牖，则凉风徐徐，尤如爽秋，故有冬暖夏凉之效。这世间没见过的东西多着呢，可别妄自称大啊。”

    说话之间，辂车已来到项籍等人面前。季布有些惆落道：“哎，可惜帷帘紧闭，不能一暏圣上尊颜。大为遗憾。”那个卖弄者似乎又找到了话题：“皇帝至尊之极，岂是我们这些凡夫俗子能轻易见到？别说是我们，他在都城中建了许多甬道相连的隐寝，有时连那些大臣想见上一面，都还很难。能瞻仰一番他巡游的仪仗，也是三生有幸了。”

    揶揄他的那人又说话了：“谁晓得这辒辌车中坐着的是不是皇帝？始皇帝为防行刺，经常更换车乘。当年博浪沙就有人歪打正着，险些行刺得逞。说不定此刻，他也是坐在其他车乘呢。”

    项籍看着銮驾从自己面前经过，心潮澎湃，意气风发，卖弄者的一番话，正好触动了他压抑已久的情怀，使他难以自禁，脱口而出：“皇帝又有什么稀奇！彼可取而代之！”他声音奇大，此语掷地有声，震人发聩，周围的人听了个清清楚楚，都不约而同地将目光齐刷刷地扫了过来，惊奇地打量着这个相貌不凡的少年。

    项梁大惊失色，只感到脊背一阵发寒，眼前一黑，差点昏厥过去：惹祸了，惹祸了，这小子果然给我闯出这塌天的事端来。好在名将之后与生俱有的镇静与沉稳，让他情急生智，找到了解救圆场的办法：“是啊，是啊，彼可去而待视，如果你们不相信车中坐着的是不是皇帝，可以随着圣驾到官衙，等待着，守着看上一看，就知道了。”他连忙拉起项籍就往人群圈外走。

    出了人群，项梁对后面跟来的季布交待了几句，让他回到酒楼和宋襄等人道个别，便与项籍往家而回。走到一个僻静处，项梁训斥道：“你这小子，任性胡为，险些惹出大祸，你不想活了！哎，你什么时候才能让我不操心啊！”项籍兀自争辩道：“叔父，我说的有什么不对？为什么我们总是那么躲躲藏藏、畏畏缩缩的？这种窝窝囊囊的日子我受够了！这天下凭什么是那狗皇帝的？我们楚国、我们项家与他有不共戴天之仇，何不痛痛快快地上去手刃了那皇帝，也享受享受当皇帝的滋味！”他说得激昂慷慨，声音不由自主地高了起来。慌得项梁连忙用手捂住项籍的嘴小声喝道：“不要乱讲话，小心族灭九族！”，话虽如此，项梁感到无比的欣慰，心中默默叨念道：大哥，你这儿子有如此志向，项家后继有人，兴楚复国就有希望了。

    他心中有事，想早些将项籍拉回家中，也就顾不上再去弄清楼上那俩位老者的底细、来路和用心。

    季布回到酒楼，此刻众人看过皇帝仪仗，大多回席落坐。他正想和宋襄说话，却见他目光直棱棱地注视着邻近的座席，也有些好奇地看了过去。黝黑汉子和刀疤脸那一座席，此时又多了几名灰衣束身汉子，最当中那人背对着季布，看那身形却是长得魁梧壮实，非同一般，而那两位老者已然坐在那一座席，正在和这伙人争论交涉着什么，刀疤脸一脸迷惘、迟疑不决地看着两位老者，黝黑汉子则一只大手抹住半个脸部，低头沉思不语。

    季布凑上前去，听了个大概。原来，这伙灰衣束身汉子是信泉门弟子，在大家争相去看皇帝仪仗之时，走上楼来寻黝黑汉子逼债，黝黑汉子自知逃不过，便从酒楼厨间拿来一把菜刀，想要卸去自己一条臂膀，以行食言失约之儆尤。杳之和马姓老者见状，急忙紧紧拉住，一番劝止后，杳之老者提出了一个让人感到匪夷所思、荒唐离奇的解决办法。为了使人接受他的法子，他正口干舌燥地试图说服双方听从自己的意见。

    那名魁梧壮汉对着黝黑汉子发话了：“怎么说？周兰，对我们来说，只要能有人还上欠帐，谁的钱都是一样。快给我们一句话，此事如何打理？别磨蹭，浪费我们的时间！”季布听着这声音有些熟悉，就是想不起是谁。

    周兰抬着头紧咬着嘴唇说道：“老伯，你的心意，我心领了。我现在一筹莫展，你就别拿我寻开心了。”他转向魁梧壮实汉子道：“我今天先还你一条手臂，再宽限给我个时日，我若是再还不上，直管来索我命。”

    杳之老者“咦”地咤异道：“说了半天，你还是如棵木疙瘩般听不进去啊。你拿着我的条子去，如果拿不到钱银，你再来自卸胳膊也不吃啊！”他若有所思地道：“哦，你是怕去了，非但借不到，还会摊上戏辱君主大不敬株连九族的大罪吧？你一介平民，他堂堂皇家，岂会跟你计较，不过将你视作疯颠举止罢了，就算要问罪于你，你不过受人唆使，尽可把罪责往我身上推，我人押在他们这儿，到时我去担罪就是了。”周兰的表弟吴纲在旁虽是将信将疑却也怂恿道：“是啊，表哥，去试上一试，总比眼下无计可施要好。”

    季布算是听明白了，这杳之老者是要让周兰拿着自己写的条子去找皇帝要钱还帐！这看上去，真如痴人说梦，难怪信者乏乏。

    倒是原先算命猜拳的几个人，出于好事心肠，有意一看，想再验证一番，在旁帮言道：“去吧，去吧，我们所见非虚，这老伯就是神仙，也将会是你的救星，他不会诳你的。”

    马姓老者一言不发地注视着杳之老者，俩人虽是萍水相聚，相互不问俱往来处，但都知对方绝非俗流之辈而彼此景仰，他蓦然感到，杳之老者身上有许多让人猜透不了的神秘与深邃。

    杳之老者叹了口气说道：“马老哥啊，当今眼下这些年青人，缺乏了许多的英雄气慨，还常常夸口什么脑袋掉了碗大个疤之类的，真的遇上事情，就成了缩头乌龟。你看，象拿张条子去找皇帝要钱解困这样的事情都胆怯不敢为，哎，今不如昔哪，今不如昔哪。”

    激将起到了效果。周兰把心一横，拍案而起：“横竖都是剜一刀，搏上一搏也值得，死了难说史册上还能留一笔。我去！”

    那魁梧壮汉站起身来，本来，他对老者戒备和狐疑重重，也被说得动容：“好，我和这两位老伯一同等你音迅，如果真是拿得钱来，我只收本金，息钱和惩戒一概免去。”

    他转过脸来正好与季布对视。“钟离昧！是你啊，一别多年，没想到在此相见！”“季布啊，你怎么会在会稽。哈哈哈，真是高兴，在这里遇上故人。来，我们真该痛痛快快地喝上一场。”

    旅途疲惫让李斯好想一安顿下来就好好睡上一觉，没想到，刚想合眼便被始皇召了去。一见面，始皇就拿出一张素绢帛书递与李斯阅看。

    李斯一看，只见上面写着“故人请支用三十镒金救急，乞拜皇恩垂露。见字知人。杳之。三十七年嘉平月书”，大感惊奇，失声道：“魏缭子！魏缭子的亲笔字迹！魏缭子在会稽！”

    始皇面无表情地点点头，默然了许久，方才说道：“不但在会稽，他还差人送这帛书来，向朕求告三十镒金！”

    李斯揣摩着说道：“微臣知道，魏缭子先生出走，圣上一直甚为牵挂。为何不差人将他迎回？”始皇喟然叹了一声道：“我遣人去过了，他早又飘然而去。听说，他和一个唤作什么神算子马先生在一起，此人应该就是邹衍的大弟子稷宫五贤之一的司马季主，不知道他们两人怎么混到了一块？他自己取了一个叫杳之的名号，就说明他想做杳无音信的闲云野鹤，并不想见朕。朕也想通了，由他去吧，或许，这是他最好的归宿，随他心性也才能了却朕对他的一番疚歉。”

    他顿了许久，又再徐徐地说道：“他要的三十镒金，朕已差人奉送来人转递，就算是他有意借此耍弄一下朕，也不想追究了。区区三十镒金，如果能买得他的释怀，朕还嫌少之又少了。我大秦欠魏缭子先生的，真是太多了！”