第二节高祖为亭长时，常告归之田。

    却说那一日，彭越本要为赵平报仇，忽见英布三人的行囊中有经世难出的木鸢，大感诧异，遂将英布、周勃、随何带回青苇洼细细盘问。

    青苇洼是巨野大泽深处一个方圆近百里地域甚为广阔的芦苇荡。船刚行到青苇洼，彭越即令解去三人的眼布。待英布三人看清周围的地势，都不由得暗吸冷气。只见芦苇遮天敝日，河汊纵横交错，内中的岛洲星罗棋布，宛如进了迷宫一般，分不清东西南北。随何更是看得心惊肉跳：难怪这群贼寇敢这样恣意妄为、横行霸道，盘踞在这种地方，就算给你十万精兵，进了这芦苇荡中，也是毫无用武之地，不困死葬身于此己是万幸，哪还敢奢谈什么清剿荡灭贼寇？

    彭越藏身的巢穴，更是出人意料，令人叫绝。船最后行驶到一个岛屿停了下来，彭越等众贼寇熟悉水性，自行潜入水下。英布三人头上各被罩上一个防水皮囊，皮囊末端密封联结着一段长约三丈开外的通气竹筒，再被押解者强按入水下。独让船工将船驶离，寻地方藏好备用。一行人顺着水下的石洞潜入，再浮出水面，又为三人卸去皮囊，再沿着崎岖狭窄的地下石洞行走百十步，眼前顿时开阔起来，却见一个可容数百人的大厅：石案、石几、石墩、石榻，依地取势，杂而不乱；被褥、铺垫、帐帏、枕苫，整齐有致，清洁干净；锅、盆、碗、壶、柴薪、炉灶，灯盏，样样齐全，应有尽有。四周的石壁上，各依次序地挂着一些腊肉、干菜、刀剑、弓弩，石壁下方，摆放着一些酒瓮、米缸、储物箱、兵器架、晾衣秆。大厅正中，烧着一大堆火，扑闪扑闪地发出明耀的光，将整个石厅照得一片透亮。

    原来，彭越的栖身之处，在这个岛屿的地下，进出口却全在水下。

    三人均感纳闷：石厅出入口全在湖泽水面覆盖之下，这些人在此生活，看情形还在此生火做饭，如何通气散烟？英布师承屈通技艺，最先弄明白过来：岛屿覆层大多为乱石，间隙大而多，自然形成通风通气孔，而岛上的草木的须根又是烟尘的天然过滤器，保证了人在水下地底感够正常存活。而且，通过留心观察，这个地下石厅还不只那么一个进出口，大厅西侧畔临湖水，如遇敌从石洞攻入，完全可以向西潜入与巨龙大泽相接的地下暗湖逃循。英布三人为彭越隐居之所得天独厚的地势所叹服。

    木鸢被彭越所识，而且还被点破木鸢与义父屈通的渊源路数，英布倍感震惊。但身陷贼手，且不知这贼首彭越探听木鸢来路是何居心，英布干脆对彭越的问话来了个装聋作哑。周勃本一介粗人，自是不知木鸢为何物，随何学问渊博，听说过却没见过，不免流露出好奇的神情。从两人的表情中，彭越亦然知道英布是木鸢的主人。见他哑然不语，硬问下去也没什么结果，索性放缓语气、开门见山地说道：“我乃公输门下弟子，我师傅卫阜与墨家机关门传人屈通，多年前曾有一场赌约，约定各造出绝世的机关神器后，再相见切磋技艺，一较高下。如今我师傅的蛙舟己成，已在番阳湖中一试身手，现如今见几位的行囊中有物似木鸢，这东西当年我在师傅收藏的图谱中见过几回。敢问这木鸢是否是屈通师傅所造，他现今何在？几位与他又有何洲源关系？”

    他怕英布仍不相信，又让人拿过几件物件，一一说道：“适才你们三人所套挂的皮囊竹筒，叫做‘鱼人鳔'，戴上它，可在水下潜水数个时辰而不用浮上水面换气。这是'捕鼠擒鸟机关笼'，只要鼠、鸟来食诱饵，就会触动机关陷入笼中；这是'自动饮水鸡'，置于水盆中，它能一俯一仰地以喙嗫水自饮；还有这个'自游鸭'，拔动机关，它能在水面自行游动一段距离。”他娓娓道来，如数家珍，最后，又指着西面水畔一具庞大物件说道：“那是'水轮车'，能借助水浪的推动，舂米、捶洗衣服、辗碎颗粒等物。”骄傲之情，溢于言表。让英布看了，禁不住地赞叹佩服不己，直为自己师从屈通年限太短，未能尽全领略机关术的玄机奥妙而深感遗憾。

    屈通让英布逃离骊山后带首木鸢去寻公输门的卫阜，此事除了英布外再无人知晓。如今偶逢奇遇卫阜的弟子，正好让他带自己去见卫阜，这机会不可错失。于是，遂不再有疑虑，说道：“我乃屈通弟子金布，先师己逝去，临走前嘱咐我带着这木鸢去寻令师卫阜，与你们公输门的'蛙舟'一比高下。还望英雄通融，与我引见令师，了却先师遗愿。”

    彭越大喜，亲自为英布三人释去绳缚，紧挽住英布的手道：“机关术虽分为墨家、公输家两派，但门户技艺之争，也难阻隔彼此的敬仰之情，还望恕彭越先前失礼之罪。如不嫌蓬荜简陋，彭越就令人置下酒席，咱们哥几个不醉不散。”他转向赵平说道：“赵平兄弟，这三人是我师傅想见之人。莫如这样，你卖我这做哥哥的一个情面，就在这酒席上与这三位化去了仇怨，我先代他们三位向你赔个罪。”说毕，让人取出二十镒黄金，赏赐给赵平。

    赵平心中虽有不愿，却不敢显露出来，想要推拒不受，己是不能：“既然哥哥如此之说，就依哥哥所言。”

    英布三人见彭越为人豪爽仗义，也是分外喜爱。席间，几人惺惺相惜，相见恨晚，不觉谈得投机、喝得痛快。

    喝到有些时候，彭越对英布说道：“金兄弟，赶明儿一早，我就与你和周大哥、随先生一同启程上路，我们南下到番阳县，去找我师傅，让他老人家看看这木鸢与他的蛙舟孰优孰劣、孰长孰次，你看如何？”

    还没等英布回答，随何先自答道：“好啊。我本来就是去番阳找朋友吴芮玩上一段时间，正好一路同行。”

    倒是英布面带犹豫之色：“我还有些事情，要在单县耽搁几天。”

    彭越以手拍腿大声嚷道：“这有何难，我们陪着你去就是了。”

    周勃直陈道：“我还有事，走脱不开。番阳，我就不跟你们去了。单县与沛县是邻县，既然几位要去单县，也与我一道去沛县逗留几天，我介绍我那干兄弟朋友与你们认识认识。”

    随何显得异常高兴：“这样最好不过了。我与刘邦、萧何两位大哥多年不见，也该叙叙旧了。”

    彭越喜不自胜地说道：“好啊！明天一大早就出发。”

    第二天早上，彭越将走后的事情向赵平作了一番托付交待，让他暂顶替自已料理事务。然后，便与英布等人离开巨野大泽，往单县而来。几人在单县呆了几日，却一无所获，便随着周勃来到了沛县。

    随何见刘邦识得自己，分外喜欢：“刘大哥，咸阳一别，已是数年。随何甚是思念，今暂辞公务，闲游天下，不想在途中碰巧遇到周义士，便同来拜谒。”说完，又与萧何互抱在一起：“萧大哥，小弟每时记起当年洛阳同窗学谊，总泪涌难抑。别后虽有书信往来，总难禁思念之情。今日终得相见，了得一场夙愿，幸甚至哉！”萧何也是泪湿眼帘：“随老弟，想煞萧何了！怀念当年意气风发，如今华发催头，叹岁月磋砣，人生短促。今日相聚，足慰平生。”

    周勃向刘邦等人介绍了英布与彭越：“这是金布，这一位是彭越，都是小弟在路途中结识的英雄人物，率直仗义，与我辈俱是性情中人。因有事要去九江郡，顺路与小弟同来沛县栖住。”

    刘邦见英布、彭越长得气度不凡，早就喜爱不已：“刘邦素爱结交朋友，相见即是有缘，如不嫌残羹剩酒，让人热上一热，添几个小菜，咱们再续饮一场，以表刘邦仰慕之情。明日，我在府中置办酒宴，再盛情款待诸位兄弟。”

    萧何、樊哙等人也帮衬着拉英布几人入席。席间，周勃说起这一路与英布、随何、彭越如何认识的经过，只是在从青苇洼出行前得随何提醒，独隐去彭越大泽为盗情节，以免萧何这干衙门中人有与匪人结交的嫌疑干系，但云路上相遇一道同来，刘邦等人听后却也不疑。

    刘邦一干人粗犷豪爽，交游甚广，自然与英布、彭越相谈甚欢，倾心结交，直饮到二更将近，方才散宴。待将随何三人的寝宿安排妥当后，萧何留下与随何彻夜相谈，刘邦这才告辞回去。

    刘邦心中有事，一大早就起身出门，赶去吕府。因为正是农忙时节，这段时日，吕雉带着一对子女回到高阳里操持农活，家中没人根本不能料理酒宴去招待随何三人及那一帮兄弟，他得赶早去让吕府帮忙操理。最重要的还是，岚龟山牧场的事情，让他焦心如焚，他想早早向吕公报告，商议对策。昨晚他就想去的，可随何等人一来他得作陪给耽误了。

    吕公素有早睡早起的习惯，虽然近来身子骨不象前些年那么硬朗，但仍坚持早起后四处走走活动一下筋骨，也正是因为如此，尽管他常受病患困扰，看上去却红光满面、精神矍铄，说起话来思路清晰，条理清楚。

    刘邦到时，吕公己做完早课，静躺在卧榻上闭目养神。吕泽、吕释之、审食其也按昨晚同刘邦说好的约定，先后来到，一同商议此事。

    吕公听几人把事情说完，依旧闭着个眼，均匀吐纳气息，经久不言。从他面无表情的神态中，猜不透他是在冥思苦想，还是在置若等闲、浑然不屑。等得刘邦几人都有些烦闷时，他口中迸问了一句：“那萧何先生对此事，是个什么意见呢？”

    刘邦心中不由得升起一丝酸意。他知道，吕公最为赏识、喜爱和敬重萧何，简直到了言听计从的地步。哎，这个萧何，差不多成了这个大圈子的主心骨，做什么事情，都要听听他的意见，仰仗他拿主意，靠他来搞定摆平棘手的事情。刘邦这种莫名的嫉妒，是随着萧何声望人气越来越高涨，自己越来越落漠、越不受追捧，而越来越强烈的。

    “萧何只是觉得事情并不简单，倒没拿出个什么意见来。”萧何没拿出个具体明确的主意来，刘邦此刻倒是有几分窃喜。

    吕公点了点头，睁开眼扫视了几人一眼：“那你们的意见呢？”

    吕释之接口道：“樊哙妹夫等一干兄弟倒是想用武力打压那些乱民一番，让他们不敢再造次。我们想，既然已报了官，那就等等看看。”

    吕泽急着抢过话来：“因而，眼下许大人对此事的态度，就尤为重要。我们还想请父亲去探探许大人的口风，也好给我们下一步的决断指点个迷津，也好筹划行事。”

    吕公没好气地打断道：“探什么个口风？！你以为许大人会给你个明确的态度和择断？！那么多的村民上山哄抢，一旦与牧场发生殴斗，闹出事体，危及一方稳定，他官位都保不住，早希望此事与他无关，避之唯恐不及，哪还会给你们指点一二。他们当官，只想稳妥妥地坐享红利，哪想摊点风险上身？当然是希望我们尽快平息事态，别牵连上他们，别因此事断了他们的仕途和财路。如何解决事体，只有靠我们自己，不要指望别人！”

    看吕泽把自己的主意抢去邀功，反遭吕公一顿训斥，碰了一鼻子灰，自讨没趣，刘邦想笑又不敢笑。他揣摩好了吕公的心机，把一个很大胆的想法说了出来：

    “昨晚我苦想了一宿，把能够想到解决事情的法子都权度了一遍。依靠官府惩办闹事者，涉事者太多，所谓法不责众，难以以儆效尤，有所奏效；叫上一干人恃武斗狠、以暴压乱，恐怕会把事情闹大搞坏，得不偿失；设法强逼雍齿罢停暗中挑唆捣乱，让他出面平息事态，恐怕箭己离弦、情势所迫，就算雍齿愿意，但己非其之力能够慑压，更何况雍齿本就居心用意叵测，一看我们有求于他，反增加了他有恃无恐、讨价还价的筹码，于事无济；让许大人出面弹压，他怕丢官失位，只会虚以敷衍、推诿推脱。这些法子都不成。最后，我忽有了一个想法，说出来让翁丈看看行与不行？这些村民之所以上山哄抢财物，无非眼红牧场的红利分成，牧场干得再红火，他们得不到好处，因此，才找个借口闹一场。我们如果逆势而为，反而中了几个别有用心者的圈套，让这些人妄图挤占、侵吞牧场的诡计得逞。莫如我们顺势而为，这几个村的村民愿意出资入股的，吸纳为股东参与分红分利，而只要愿意归还抢走的牲畜家禽等财物者，牧场给其配享一股，如经确证没有参予哄抢者，倍股奖赏。这样一来，还有谁还会受人怂恿支使来闹事？”

    刘邦这个新奇的法子刚一说完，就遭到了吕家兄弟的反对：“这怎么行！闹事者不但没受到惩罚，反而配奖股本，这不是鼓励人闹事吗？如此行事，岂不乱了套！不成，不成！”

    刘邦不急不忙地解释道：“给他们一点小恩惠，就可换得牧场许久的安逸，让那些不可告人的阴谋不能得逞，何乐而不为？！”

    吕公则陷入深深的沉思中，子婿的争论置若罔闻，未几，他问话道：“食其，你怎么看这个事情？”

    审食其很感愕然地看了看吕公，确信没听错后，又看看刘邦和吕氏兄弟，颇不自然地用手抹了一把脸，说道：

    “吕老爷，我三哥想出的主意，确不失明智之举。可是，三哥，我也不曲迎你，我有很大的一个担忧，我们吸纳了那么多村民入股，吃得消么？我们这一回的损失很大，非但得不到弥补，却还可以置换成股本来分红。我们的牧场真能挣到那么多的钱让这么多的股东分红吗？摊子越搞越大，好比一辆车越庞大笨重，就越难跑得快，还会容易颠覆得粉身碎骨。牧场的盈赚，一旦到达一个限度，就很难再提升。我担心哪！牧场己是大伤元气，还要入更多的股，挣更多的钱来分红，我怕运转失灵，难以为继啊！”

    刘邦对审食其的看法颔首以示认可，这也是他最担心的问题。对审食其的精明，刘邦是佩服的。他的这个表弟，因为经历的原因，老成持重，做事得体，考虑问题独到周全，尤其是在经商做生意上，很有眼光和头脑，看问题颇为冷静、深远，具有一般人不能相比的理性和睿智。这也是将岚龟山牧场托付他打理的主要原因。

    刘邦不无赞许地说道：“食其的担心，也是我的担心。看样子，我所想到的，食其也想到了。岚龟山有多大，能养多少牛羊、种多少果树，最大限度能赚多少钱，分多少红，是估算得出来的。那么大的一个釜，能蒸能煮多少饭，这个限量大体是固定的，吃饭的人增多了，必然要有人饿肚子、就要有人为分饭打得头破血流，最后，难免砸釜散伙。”

    他话锋一转，又再说道：“可人多了，凑钱就好凑得多，多买几支釜，多买些米，吃饭问题不就解决了？”

    吕家兄弟不以为然，嗤笑声从鼻孔中发了出来。审食其似乎有几分明白：“你是说，用这些钱再办一几个牧场？”

    刘邦笑着点点头：“就算不开办牧场，也可以用新增的股钱去做其他事情，只要用心，有钱赚的买卖，会找不到？”

    吕公属于那种一点就通的，他早就豁然明朗开来，狠下了决心：“就按刘邦说的办。赶明儿，我和你们，多约几个兄弟，到岚龟山走一遭，说服村民入股。”

    刘邦几人连忙劝道：“您老年事己高，有病在身，这跑腿的活计，就让我们晚辈去吧。您老就放心地呆在家里，别操心了，我们会将事情办妥的。”

    吕公正色说道：“闲在家里，也会憋坏身体的。出去走走，活动一下筋骨也好。”

    众人劝阻无济，只好作罢。

    刘邦想起借吕府接待朋友的事情，说道：“翁丈，我有几个远方的朋友来访，想要置办酒筵接待一番。本想在市井酒肆随便聚饮一通，又恐礼数太过随意，不够庄重，怠慢了朋友，因而定在家中与朋友聚欢叙旧。您老知道，小婿的母亲太媪长年痹症缠身，卧病在床，雉儿领着两个外孙俱在高阳里帮忙做些农田活计，沛城家中乏缺妇道人家可置办一餐酒筵招待朋友。所以，还得劳烦府上的佣人杂役帮忙帮忙。”

    吕府代办刘邦接待朋友的筵席，已经成为这些年来双方约定俗成的事情。结婚之后，刘邦与吕雉虽在沛城有住宅，但因为女子出嫁随夫家的礼俗，吕雉经常性地得回高阳里忙乎刘邦那一亩三分地的责任田，加之刘太妪身体不好需要照料，吕雉呆在高阳里的时间要比沛城多出几倍。起初，吕雉见自己不在家刘邦总在外面宴请朋友，平素以节俭持家为念的她，不愿刘邦在外花钱如流水，便向老父陈情让刘邦借用吕府佣役置办筵请，不但省了开销，还将刘邦可控性地置于自己眼线之下。久而久之，吕府便成了刘邦同朋友聚会的一个主要场所。

    吕公习惯性地说道：“你安排下人料理就是，何须向我禀告。”听到刘邦提及吕雉，幽幽地叹了口气。吕雉嫁到刘家己近十年了，刘邦并没有出现吕公所谓的吉人贵相，实际上吕公也早就对此不抱幻想了。好在刘邦在婚后还有个居家过日子的男人相，多多少少给了吕公一些欣慰与满足，但一想到女儿在乡村起早贪黑脸朝黄土背朝天的辛劳，每每让吕公黯然神伤。

    到了中午时分，吕府备好了酒筵，恰巧萧何领着曹参、随何、英布、彭越、周勃、夏侯婴等一干人也到了。

    吕府宅豪庭阔、气度非凡，让随何看得是啧啧称赞，一见刘邦就叫嚷道：“三哥，你这府第这般富丽堂华，就是放到咸阳都城里，也不落人于后啊！”

    刘邦笑道：“我哪里有福气享有这等府第！这是妻父家的宅院，借此与各位兄弟聚首痛饮一场。”

    随何这才收起惊奇之色，说道：“哦，原来是这样。适才在路上，听这干兄弟说起，嫂夫人秀外慧中、贤淑通德，随何不远千里来寻三哥一晤，还望三哥引小弟向三嫂行过拜谒之礼，以免失了礼数。”

    刘邦回道：“我妻儿现均在丰乡高阳里与老父同住，帮忙拾缀农活。等这儿的事情打理顺了，我领你们这几位朋友到我家走走转转。”

    随何又道：“既然是在嫂夫人家做客，主人家的盛情，随何先自心领了。三哥，请容我拜见一下令岳丈、岳母大人，以表敬谢之情。”

    刘邦说道：“我岳父吕公大人生性喜欢结交朋友，只是近来年事已高，渐渐闭门淡客，深居简出，专爱研习黄老之术，以悟养生之道。听得先生乃为京官座上宾僚，不顾身体不便，执意要见先生一面，亲临自请招待不周怠慢之罪。”

    随何客气不已：“哪敢，哪敢。府上叨扰，已是惶恐，怎再敢劳烦吕翁亲至探视！”

    正说间，只见吕公由审食其搀扶，吕家兄弟紧憬拥随，从后堂走了出来。

    没等刘邦开口介绍，随何走上前去，跪行大礼：“随何给老爷子请安并恭敬谢意！祝吕老爷子福如东海，寿比南山！”

    急得吕公慌忙将手中拄杖递与审食其，伸出双手搀起随何：“随大人请起！随大人请起！光临寒舍，蓬荜生辉，不胜荣幸，感激不尽！还望随大人念在敝府简陋，粗茶淡饭，招待不周，亏欠了大人，恕罪，恕罪！”

    随何更是有些受宠若惊：“吕老爷子言重了，随何受之不起啊！”

    其他人也如同随何一般向吕公行礼叩安。彭越正准备行礼叩安，忽见身旁的英布脸色大变，很是诧异，问道：“怎么啦，金兄弟？”

    英布着意地掩饰住神情道：“肚子好疼，感觉是昨天晚上东西吃错了。”

    刘邦在旁听说，连忙道：“要不让仆人扶你下去休息下，请巫医来看一下？”

    英布摆手示意道：“不了，在这坐一会看看感觉再说。可能是昨日间赶路辛苦，初到此地与各位兄弟说得投机，多喝了几杯，水土不服，故有此症。”

    吕公一一向众人还礼，等众人均已入席，朗声说道：“诸位均是小婿刘邦朋友，不嫌老朽府第低贱，齐聚吕府把酒言欢，是老朽的莫大荣光，但请大家放开肚怀，吃喝个痛快，不醉不散。老朽因年纪老迈，身体不甚灵便，恕不同各位坐陪到宴罢，只能以水酒一杯，略表心意，并致殷切浓厚的地主情谊！”说毕，从身旁仆人端托的盘子中接过酒杯，环向众人高扬了一下，仰颈一饮而尽。

    众人举杯齐声说道：“谢过吕老爷子！祝吕老爷子安康！”

    吕公见众人均已饮尽杯中酒，双手齐向下压摆，示意大家坐下，特地向萧何交待了一句：“萧功曹，这里靠你与刘季担待招呼了。”便在仆人搀扶下，退回内堂。

    吕公一走，众人便放开肚怀，动箸抬杯，正在杯盅交错间，只听一人声如洪钟地从外面疾步走了进来：“来晚了！来晚了！为了弄这东西，几乎误了我与众位兄弟的聚集！”就见樊哙满头大汗、左右手各拎着一只香喷喷正冒着热气、焦黄相间的烤狗来到席前。

    他顺手将其中一只烤狗轻掷到对面席位，从腰间取出一把小刀，动作麻利地立马就卸下一只狗腿，递与离他不远的夏侯婴道：“这是我老樊家拿手的绝活：鬼见馋烧钱钱乐开花。来，夏侯老弟，你尝支狗腿。各位一起动起手来，不吃光这狗肉，对不起我老樊。哦，对了，刘三哥和萧先生在此，怎可妄自称老！真是该掌嘴。”说话之间，又卸下一只狗腿，用手撕肉，放到嘴上大嚼起来。

    夏侯婴依着他的样子，也撕嚼起来。可他仍不明白：“怎么这烧狗肉有这么一个怪里古冬的名字？”樊哙眉开眼笑：“这是我老樊想出来的。鬼见馋，是说它美味诱人，烧钱钱，就是烤全犬，乐开花，哪只狗烧到最后不是呲牙咧嘴象乐开了花？”众人听他说完，俱大笑不止。

    大伙看两人已经狼吞虎咽地吃了起来，诱起肚腹的馋劲，也都或持刀切割或徒手撕扯地动作起来。果然是肉香味佳，美不胜言。一时间，宴席上说说笑笑，气氛非常热烈。不到片刻时间，两只烤狗只剩得遗骸残骨，大伙吃得却是吮指咂手，意犹未尽。

    几口酒下肚，夏侯婴脸更是涨得通红，称赞道：“樊老弟，别的我不佩服，就你这烹狗的手艺，我可是佩服得五体投地！”

    樊哙似乎是在等他这句话，有所准备地说道：“夏侯兄，数年前我与你的那场比试，未分出胜负来，是场遗憾啊！今天，是成全圆满这个遗憾的时候了！如今咱俩是好兄弟了，再象从前那样玩命地较武斗狠，伤了兄弟情份，定非你我所愿。小弟想出了一个文比的法子，咱俩好好地较出个高低上下，也给酒筵的各位兄弟朋友助助兴，你看如何？”

    夏侯婴听了正投脾气，喜不自胜地叫嚷道：“好啊，好啊！如此甚好！就是不知如何文比法？”

    萧何等几个见过两人那场惊天地泣鬼神比斗的朋友，深知这水火二煞可是一对难缠的主，不管如何温柔的比试较劲，总会擦出预想不到、难以收场的火花。能不比，最好还是别比。于是，都力劝两人罢了比斗，刘邦更是急得责斥制止道：“今日我咸阳都城的贵宾来访，高朋满座，有什么事情散了宴再说好不好？再说，大伙都喜气洋洋地来凑兴，你俩如在比试中失手伤了对方，搞得伤筋挫骨或是怄出些气出来，终归是不好，算是个三哥个面子，如何？”

    可樊哙却不听劝：“不会的，三哥。你看，这厅堂门口有一对大石龟，形体重量都是一样的。夏侯兄，你我各举一只，单腿立于厅上，谁先放下石龟或是脚先着地，就算输，你看如何？”

    夏侯婴却不畏惧，爽快地接受挑战：“好啊！既比气力，又比平衡，还不伤兄弟和气。比就比，谁怕谁？”

    彭越、英布都是江湖豪杰，素重胆勇之士，有心想看一看这场力量与技巧的比拼熟强熟弱，都跟着凑合道：“是啊，比一比，就当给大伙凑个酒兴，让大伙开开眼界，也热热闹闹。”随何、周勃等人也出于好奇，想在旁观望，便拍手喝彩，助促两人比试一番。

    刘邦、萧何还想再劝，怎奈樊哙与夏侯婴已互牵着手，疾步走到厅外。

    等两人再进回到厅堂时，已是双手各抱一石龟。彭越、英布一看那石龟，暗吸了一大口冷气。每一只石龟均在三百斤左右，想要抱起已是不易，想必大厅之上除他俩之外能抱起石龟者，已空泛其人，再将石龟举过头顶而能单腿独立，恐当世罕有。

    俩人来到正厅当中，相互对视了一眼，樊哙笑着说道：“夏侯兄，可要站稳了，我们开始吧！”夏侯婴也笑着回道：“没事，樊老弟照顾好自已就是，休要管我！”

    就听得一前一后的两声巨吼，俩人借声发力，早把石龟举过头顶，并立起一腿，尤如两根石柱纹丝不动地屹立在正厅当中，这立刻引来了一阵地赞叹欢呼声。

    “厉害！那么重的石龟，不但能举得起来，还能单腿立地！”

    “奇人哪！天生神力，英雄盖世。”

    “真的就水神共工、火神祝融再世！”

    “你觉得哪一方能羸会胜出？我就押樊哙，你呢？要不，我们押一局试试？”

    ……

    彭越看得大惊失色，用力地拍了一下英布的肩膀道：“金兄弟，真是江湖之间多高人，草莽之中出英雄，想不到这沛县居然有这么两个伟力之人！”

    英布好似满腹心事，有些心不在焉的应声道：“是啊！这两位大哥气力好大！”

    随何则佩服得在那大呼小叫，等喝彩得累了，他对邻座的刘邦说道：“三哥，你还记得当年在咸阳城见到的公孙公子么？我觉得，你的这两位兄弟与那公孙公子可有一拼，均属当世力冠绝群之人。可钦可敬！”

    刘邦经此一点，知道他说的是公孙籍也就是项籍，略微沉吟后摇头说道：“若依我看来，他两位不过是牛，那公孙籍尤如是虎，还逊一筹啊！”这并非是谦词，当年项籍在咸阳宫前虽然只将金人移挪了不足寸余，可那是重达万钧即二十四万斤的庞然大物，与这石龟有如象蚁之比，不可同日而语。好在随何与刘邦都不知道项籍举鼎拔山慑服对手的后事，否则，就不会多此一说了。

    周勃也坐在英布旁座，听彭越如此盛赞樊哙、夏侯婴，而英布却反应平淡，想是他心中暗有不服而不以为然，再又说道：“怎么样？金老弟，我沛中也算是卧虎藏龙之地吧？想不想上去，也凑个热闹？”

    英布心中有事，也不忌周勃语含挑拨、话中带激，连忙说道：“我哪有你两位兄弟的如此神力啊！我是见吕府如此堂皇富丽、豪华气派，自觉穷酸形秽，局促忐忑，语窘辞穷，不敢多言耳！”

    周勃听他示弱，争强好胜的心理得到满足，大为受用，略带几分炫耀地说道：“我三哥的翁父吕公吕老爷，可是我们沛县的首富，三哥攀上这门高枝，可是上辈子修来的福气，让人艳羡啊！就说这府宅吧，原是楚国司马的宅院，秦灭楚后，收没入官。吕公一到沛县后，看上了这宅院的风水宝地，便三百镒金一口价给买下了。三百镒金哪，泗水郡和沛县衙门本不想卖，但一看那么高的出价，看在重金贵买的面子上，不想卖也只能卖了。”

    英布听得饶有兴趣，问道：“听你说来，‘吕公一到沛县’，难道吕老爷子原来不在沛县，是后来才到的沛县？他那么有钱，是做什么生意发家的？”

    周勃面带神秘地说道：“吕公原来是相邻单县的，前几年才来沛县的。”

    说到这里，他有意放低声音道：“要说他怎么这么有钱？说实在的，我们也弄不清楚。当时，他初到沛县就买下这豪宅，沛县也有人想弄清楚他如何发家的底细，就暗暗到单县探访了一通，可也没弄明白。听说这吕家世代以耕田务农为生，家道本不殷实，可自打吕公去北地塞外做皮毛生意一遭后，便暴富得流油，这吕家也很突兀地举家迁来沛县。于是，便有人怀疑，吕公这一趟生意发了横财，也结下了仇家，到沛县是避仇来的。可不管怎么怀疑，这都是无凭无据的事情，空穴来风，捕风捉影，胡乱猜测，信他不得。这吕家如何富起来，便成了个谜。”

    英布听他说完，脸上抽搐了一下，声音也发颤起来：“哦，原来是这样！”

    这都被旁侧的彭越看在眼里，不由自主地跟着问了一声：“这么说，这吕家也算是单县人喽？”

    周勃并不察觉，回答道：“对啊！只是听说，这吕家来到沛县后，无人再回单县探亲访友，与单县断绝了所有联系，你说奇怪不奇怪？！”

    英布显是强抑住越来越难看的脸色，突然转了个话题：“适才我见吕公出来，拄的那根拐杖很特别，手握的首端是一狼头形状的模样，很是特别，雕工精致，栩栩如生，非是寻常可得之物，不知是从哪个地方可以获得，小弟也想弄一根这样的拐杖，作为随身之物玩乐玩乐。”

    周勃说道：“这我就不知道了。他到沛县之初，倒不见他拄什么拐杖。可能是近来身子骨不甚灵便，才用上了拐杖。看它通身镫亮，是有些时日的光景了，要不，我帮你问一问，让你也去做上一支？对了，金老弟，怎么你脸色如此难看，要不我扶你下去，找个地方歇息一下，也让医筮来看看？”

    金布慌忙一手捂腹，另一手摆手示意说：“大可不必！我不过是水土不服，饮食失度，忍一下就好，不碍事的。”

    此刻，已过半晌，樊哙、夏侯婴两人仍单足立地举着石龟，面带微笑注视着对方。但从细微处观察，便会发现，两人额头渗汗，喘息渐变急促，支地一足微微发颤。这被萧何敏锐地捕捉到了，凑到刘邦跟前轻语道：“三哥，还是点到为止、见好就收，让两人罢手吧。你又不是不知这两个呆蛮汉子的习性，不拼到吐血、不玩出人命分不出胜负，他俩怎会甘休？！眼下已是强自硬撑着，真弄出个事情来，伤了哪个兄弟，终是不好。你上去劝劝吧，再等下去恐怕就晚了！”

    刘邦颇为认可地点点头，疾步走上去说道：“妹夫、夏侯兄弟，今天就到这吧，两位都是英雄了得，都把石龟放下，一起来喝酒。等以后有机会，两位再比试如何？”

    两人均不想罢手，但经不住在座诸位的齐声劝说，樊哙先说道：“也行，今天就算个平手，如何？夏侯兄弟，我喊一、二、三，我俩一起落足放下石龟，以后再比！”夏侯婴也应声道：“也行，就依你言！以后咱俩再比，我就不信分不出个高低上下！”

    酒筵一直到傍晚方才散席。刘邦忘不了吕公的嘱咐，向其他人说道：“各位兄弟，明天翁父吕老爷子要上岚龟山牧场，与那些闹事的村民商谈事宜，想请诸位同去壮壮气势，押押场子，扬扬声威，还望帮忙帮忙。随何先生和金彭两位兄弟，不方便的话，就在沛城里玩着，待我们回来再狂欢痛饮！”

    还没等随何回应，英布赶先说道：“有什么不方便的，闲着也闷得发慌，就与三哥同去，逛逛风景，混个吃饭的人数，怕只怕三哥嫌弃。”

    刘邦喜形于色：“说什么话！多添了人手，就多添了力量，我高兴都还来不及呢！”

    次日一大早，吕公便与刘邦等众人一同赶住岚龟山。那些村民听说能参股入资，退还财产奖励配股，还不追究哄抢闹事者的责任，自然乐意。双方商谈起来一拍即合，几乎没费什么力就谈妥了几个村子。看看天色已晚，剩下几个村子只有等第二天继续再谈，吕公一行人便到岚龟山牧场栖息。

    因为年事已高，吕公草草吃了点东西，便回屋休息。刘邦众兄弟则推杯置盏喝到子时方才散去。

    确认众人都已睡去，英布起身下床，从包袱里掏出回头弩，又到墙根拿了一根木棒，悄声走了出去。

    一出屋，他就直奔吕公休息的房间而来。到了门前，他正要挑去门闩，忽然被身后一人拦腰抱住，拖到一个僻静处。待他看得清楚，那人却是彭越。

    彭越小声说道：“你要干什么？万万不可鲁莽行事！”英布掩饰道：“半夜起来，腹痛得厉害。想到吕老爷子寻些药物，怕惊醒了他老人家的休息，想悄悄进去取。”

    彭越诡笑了一下：“你去取药，拎支棍、拿个弩，干嘛？”见英布哑然不语，彭越又再说道：“昨日在吕府，我就见你神情有异，便留心观察，再细心想了一想，豁然明白过来，于是，就有了个结论。这吕公，是不是就是你到单县想要找的那人？”

    英布脸上腾然布满仇恨之色，却仍然一言不发。彭越知他对自己存有顾忌，有意消除他的疑虑：“兄弟尽管放心，我同你一样，与沛县刘吕这帮人并无深交，可你我之间却有切磋技艺之约，我是怕你因为一时冲动做下蠢事，故出手阻拦。昨日里，我见你面藏凶光、目露杀机，好生奇怪：为何见了吕公你便如此？为何你那般急于了解吕公家事？这吕家是往单县迁来的，之前也做过皮毛生意，其暴富原因更是成谜，姜姓与吕姓本为同宗，这不正与你想要找的单县姜姓皮毛商人相吻合吗？原来，你不是去探亲访友，而是去找寻仇家啊！”

    英布见彭越一脸真诚，消除了敌意，说道：“真正让我确信这老儿是我仇家的，是他手拄的那根拐杖。我还在孩提时，一次，父亲回家就带着这么一支狼头拐杖，我还偷拿出来玩了几次，那支和这支一模一样，狼头缺了左耳，触地一端因为天长日久磨去了一截，截面圆涧光滑，杖身可见刀痕道道累累。父亲常年在外行走，便在途经北地时，请人定作了狼头胡杖，作为行路工具和防身武器。一次，他在与敌人对决中，以狼头杖端击敌，不料用力过猛，走空将一块巨石敲得粉碎，因此失去了狼杖左耳。这狼头胡杖在大秦境内本就少见，世间怎会有如此巧事，有两支同样失去左耳的胡杖！如果能将此杖拿到近前观看，这杖身上一定还镌刻着‘英名永存’四字，暗含父亲与他的另一位至交好友的姓氏。可惜，我见过此杖之后，父亲再度外出，在北地遭了仇家的毒手，长期受狼毒攻心，被送回家时，瘫痪残废，卧床不起，但对如何遭人毒手却未对家人提及半句，只是让人去单县寻找一名姜姓皮毛商人，临终前以未能寻到此人而引为恨事，这单县姜姓皮毛商人不是毒害他的仇家还会有谁？不然，他如何得到我父亲的狼杖，而我父亲又如何这般苦苦想寻到他？！上苍垂怜，终让我寻到仇家！彭越兄，如当我是朋友，便不要阻挡，不然，我鲸布为雪家仇，遇人杀人，遇鬼杀鬼，就算是落颈溅血，也再所不惧！”。后面的那几句，英布说得咬牙切齿，阴冷渗渗。

    彭越被英布说得心中直打了个寒战，但仍然尽力地想说服他：“兄弟，你家与吕家，是否象你想的那样，有不共戴天之仇，这中间牵涉关节太多，我资质愚鲁，一时也参详不透其中究竟。而且，这些事情，都与我无关，我本不该饶舌多嘴。我俩虽相识不过几日，但甚为投缘投机，我一直当你是自家兄弟，因而我要尽我的本份和情份。你想过没有？吕公与家奴随从共寝一室，你进屋下手，岂能不弄出声响动静惊醒他们，一呼喊起来，刘邦那一干人岂不会闻声救急，樊哙、夏侯婴的神勇，你不是没见识过，只怕你未得下手先遭人毒手。你是丈夫而非匹夫，万不可逞一时之勇而误了自家性命。君子报仇，十年不晚，完全可以寻找更好的机会来报仇，这是其一。其二，此中究竟有何隐情，是否真如你料想的这样，应查问清楚。丈夫行事不宜鲁莽，倘真误害了他人性命，岂不是铸成大错，后悔莫及？其三，至孝之事，孝父之外，尚有孝师。你秉承先师遗志，竞较机关术奇技。倘为报父仇先自殉死，那师父遗愿如何得偿，又如何让他在九泉之下安息？这岂不是仍为大不孝？！莫如先履师命，再报父仇，两孝齐奉，岂不是两全其美？！”

    英布冷静想想，渐渐被他所说动：“那如今该当如何？”

    彭越说道：“为今之计，宜不动声色，不让对方有所察觉，暗暗访查其中细情，静静寻找机会。最好先奉师命，再报家仇。”

    英布恨恨地咬紧嘴唇：“让我在仇人前陪着笑脸，受此煎熬折磨，还不如一刀结果了他，再自我了断，来得痛快淋漓！我看，不如我俩连夜离开此地，前往番阳，先完成师父遗愿，再来寻这千刀万刮的老儿！”

    彭越摇头道：“这样一走，难免会打草惊蛇，引起对方的警觉，如果他们严实设防或再遁他处，你再想寻仇，就难上加难了。”

    英布此刻己是想好，态度很是坚决：“顾不得那多了。当下之急，先了却师父遗愿要紧，报仇的事，先放一放。此地我是多呆一刻，也不情愿。恨那老儿恨得咬牙切齿，我怕我一时克制不住，乱了误了事情。”

    彭越想想也是，以英布此时的情绪，是早走为妙，省得闯下祸来不好收拾，可连夜急急上路，总觉得有些不妥，但他拗不过英布，只好说：“也行。那我留个信给他们，有个交待，以免怀疑。”

    周勃一早醒来，不见了英布、彭越，问随何却也不知，便四下寻找，仍然不见俩人身影，越发着急，便发动牧场佣工杂役周围附近搜寻，找了一个多时辰仍无消息。正焦急间，却见刘邦睡眼朦忪地走了出来，手里攥着一块布条，大声喊道：“别找了！他们已经走了！”

    刘邦一边递过布条，一边说道：“昨夜酒喝得多了，睡过了时辰，醒起见枕边留有字条，方知他俩走了。”周勃、随何展开布条，却见上面字迹如新：“刘邦、萧何及众位兄弟：有事甚急，不辞而别，恕罪！彭越、金布。”

    随何先自嚷了起来：“路上结伴同来的，说好一起去九江郡的，怎么撇下我，俩人自个走了呢？太不仗义了，不够朋友！”

    此时，萧何与吕公说着话走了出来，听说此事，萧何感到不解地道：“除了吕老爷子和俩个贴身使唤的佣人睡一屋外，众位兄弟睡的都是一大通间的屋子。今天一大早，我早早起来去找吕老爷子说些事情，就见他俩人的睡榻空着无人，还想他俩起早出去溜达，没想却是走了。这样想来，应是连夜走的。可真有急事，要走也在沛县走啊，怎么跟着上了山，却突有神神秘秘地走了，还走得这样急急匆匆，连告别一声都来不及，颇令人费解！”

    周勃忽然想起一事，脸变得煞白，忽然对众人说道：“大伙回屋去看一看，随身带的有什么东西少了没有？”说毕，疾步回屋查看。

    等他再度出来，再问明众人也没丢东西后，大舒了口气道：“这彭越可是江湖盗贼，我还以为错交了匪人，让他乘夜将大家财物洗劫一空后连夜逃走，没想他秋豪无犯，幸甚幸甚！”

    萧何淡淡笑道：“他真偷了大伙东西，还会给我们留字条？你说他是江湖盗贼，你们究竟是怎么认识的？”

    周勃发现说漏了嘴，知道瞒不下去，看了随何一眼，就将如何被彭越掳去、又如何一道同来沛县的经过说了一遍。

    刘邦听了气不可遏：“你竟将巨野大泽杀人越货的江洋大盗带了回来，真是糊涂啊！”

    曹参说得更是阴涔涔的：“结交匪类，与匪同坐！”

    随何知道自己无法置身事外：“这事也怪我。当时身陷贼窝，见此可以活命，想延缓一下与之周旋，便答应下来。一路下来，又见这彭越颇有侠气，仗义豪爽，便没报官。秦律有云：为贼寇挟持逼迫者，不以同党论。又云：规劝弃恶从善者，非资敌通匪也，彰之。是吧，萧大哥，我念的律令条文没错吧？”

    萧何趁机说道：“既然随何先生对此有合理的交待和解释，那就别追究了吧。”

    曹参对萧何那可是言听计从、无条件地绝对服从：“那是，那是。”

    吕公这时说话了，他向周勃问道：“这小金子、金布看着怎么这么眼熟，他家是哪里的？可还有其他的什么名字？”

    周勃不假思索地答道：“连吕老爷子都看着眼熟，他是九江郡六安县人，这回顺路到单县去访亲戚没访到。至于说他另外的名字，好像是有的，叫什么来着了＿”他想了半天，终于想了起来：“对了，叫---叫--英布！”

    吕公脸上极不自然地闪过一丝惊慌之色，半晌也没有出声说话。