小站三步一岗，五步一哨，警备森严，尽管荣禄等人持有总督府的公函，还是经过严格的盘查才予放行。

    军营内，将士们正紧张地按照德国陆军的阵法操练，步兵单兵训练，或射击肉搏；或葡蔔爬行；或跳跃壕沟，个个生龙猛虎。演练整体作战能力时，攻守得当，阵法变化莫测却不露破绽，又见骑兵斜横杀出，纵横骋驰；炮兵大显神威，炮炮命中目标……

    荣禄观看了半天，对陈夔龙说：“感觉如何？”陈夔龙眼眶有点湿润道：“不出几年，又见吾大清雄师劲旅。”荣禄对陈夔龙道：“公之言是也，国难思良将，无论如何，我们必须保住这个人。”

    边行边看边议论，走入军营纵深处，见一位年轻的军官向士兵讲解埋雷、拆雷、制雷的技术与原理。埋雷拆雷的知识荣禄等人懂得一些，可制雷的学问闻所未闻，耐心地听完他的课后，荣禄忍不住地上前问他的姓名。

    “报告大人，小人叫王士珍，天津武备学堂的，现是工程营管带。”这个王士珍，曾在叶志超帐下当炮队长，参加过牙山、平壤等战役，因作战勇敢被送入天津武备学堂深造，毕业后被袁世凯挖来小站。他见荣禄等人官衔比他高，忙行个西式标准军礼，答道。

    “呵呵，是个人才”。荣禄满心欢喜，赞后又打量着他问道：“你们为何穿着短衣短裤训练？”

    “报告大人，这是西式夏服军装，训练方便又不易长褥疮。”王士珍依旧身板笔直，目不斜视地应着。

    呵，原来是这么回事，荣禄等人这时才明白过来，心里暗骂胡景桂捕风捉影，大弄是非，但还有几个问题有待查证，复问道：“我有一个亲戚也在这里当兵，听他说这里的军官都是和袁大人沾亲带故的，他们经常克扣士兵的军饷，还杀了一个菜农。”

    王士珍一听，有些警惕了，忙问道：“请问大人您是哪个衙门的？”

    “我们是督府营务处的，今天来检查粮食库存情况，顺便聊聊。”荣禄见王士珍起疑，便拿出名片，王玉珍一看不假，才回道：“大人勿信谣言，袁大人用人唯贤，据我所知，从武备学堂过来的，就有130多人在这里当各级军官，我们这些军官和士兵，包括袁大人在内，都是由粮饷局统一发饷银，就是想克扣也克扣不了。每个月，袁大人还捐出自己三分之一的俸银，资助优秀士兵入学堂，上一次，粮饷局几个官员用铁镀银发饷，被袁大人查出，当场就砍头示众了。至于那个被杀的菜农并不是什么菜贩子，他是河南边窑子老鸨，见袁大人禁嫖坏了生意，恃着有点势力，多次聚众来军营闹事，袁大人一怒之下，就砍了他。”

    荣禄等人听后，面面相觑，别了王士珍，又去询问了多个官兵，说词基本上和王士珍一致。

    另外，袁世凯在小站也没有占民田建西式营房，而是一直在使用淮军著名将领周盛传的营盘，其雇佣的德国、挪威等国的教习也都居住在营盘内，没有扰民之说，更没有造营房私捞的实据。

    经荣禄等人调查，袁世凯确实向督办军务处申请修建一座武器弹药库、军事学堂的专项经费，这笔钱共计五万两，已经下拨到新建陆军的账面上，但还没有开工兴建。

    武器弹药库主要存放的是子弹、炮弹、火药、地雷等西式武器，军校要聘请西方的教员，购置学习器械等，因而从建筑风格和结构上，可能要跟传统的清兵营房有所区别，这也是根据实际所需要，应彰其功而不能定其罪。

    “这个胡景桂，肯定是让别人当枪使了。”调查完毕，荣禄骂道。

    “是哪个人在背后恶作剧，差点冤枉了一个练兵大员？”车夔忍不住地问。

    “这趟浑水深着呢，我们只须如实上奏就是，料皇上太后心中有数”李夔龙讳莫如深地应道。

    荣禄颔首赞同，几个人反复商议后，联名上疏，回朝复命。

    荣禄这一行人虽说是秘密调查，但此事还是让袁世凯知晓了，他惊出了一身冷汗，幸好有惊无险，光绪看了调查结果，转怒为喜，下谕着实嘉勉了袁世凯一番，尤其是慈禧太后，听到荣禄说到小站新军如何威武雄壮，不禁眉开眼笑，择日也去凑这份热闹。

    这一来，袁世凯因祸得福，当他窃知这一弹劾案系李鸿藻等人在背后搞鬼时，不由对这帮所谓的“清流派”光练嘴子，背后捅刀子的行为感到寒心，所以闻到太后要来视察新军的消息，他受宠若惊，决心投靠荣禄，因为他知道，荣禄不仅是太后身边的红人，也是当今无人能仰其背颈的实力派。

    关于荣禄和慈禧太后之间的关系，袁世凯有所耳闻，他曾是慈禧太后的初恋情人，慈禧太后被选入宫，嫁与咸丰皇帝，两人才断了来往。咸丰皇帝驾崩后，慈禧太后又想起了这个旧情人。

    于是，两人旧情复燃，暗里续就了鸳鸯蝴蝶梦。在慈禧太后的裙罩下，荣禄青云直上，成为清廷重臣之一。

    如果说吴长庆是袁世凯的启蒙先生，那么荣禄就是袁世凯政坛上的导师，正是这样强大的政治推手，才把袁世凯推上了中国的政治舞台。

    事实上，胡景桂的弹劾也不是空穴来风，诸如用人方面袁世凯就掺杂着过多的私人感情，只不过这点被荣禄等人掩饰了。

    自从他接过胡燏棻撂下的定武军后，改称新建陆军，实则上是对小站新军来一次大洗牌。

    首先，他把自己的拜把子兄弟徐世昌请来当参谋营务处总办，任孟恩远为马队队官，将唐绍仪、阮忠枢找来当文案。后又招慕了赵秉钧、梁士饴、胡惟德、杨士琦等人入了军营。

    其次，录用北洋武备学堂毕业生如冯国璋、段祺瑞、王士珍等为基层军官，加以重用，倍加笼络。

    最后，他留用了和袁家有渊源关系的淮军将领，如王怀庆、段芝贵、曹锟、陈光远、张怀芝、卢永祥、雷震春、田中玉、陆建章等。

    另外，还提拔了一些老兵老将，如姜桂题、张勋、倪嗣冲等。

    这一彻头彻尾的大调整，自然得罪了一批淮军将领，他们跑到老上司李鸿章那里，一把眼泪一把鼻涕地诉说苦情，李鸿章的女婿张佩纶恨袁世凯参劾他扣压电报，殆失军机的事儿，遂向与其关系不一般的李鸿藻举报了袁世凯的几大罪状，李鸿藻半信半疑，便唆使御史胡景桂上疏弹劾，这就是袁世凯小站练兵遭到弹劾的内幕真相。

    弹劾风波平息后，袁世凯不仅不因此而显得意志消沉，反而更加激起了不屈不挠的雄心，他暗里发誓，把这支新军打造成大清朝首屈一指的虎贲劲旅。

    新建陆军在荣禄等人的大肆渲染下，威名不胫而走，轰动了整个京城。

    大清旧军队已是瘫泥，屡战屡败，新军的崛起，如同暴风骤雨后初长的嫩芽，给人有一种清新、希冀的视野。

    这回慈禧太后坐不稳了，她值花甲之年，身子骨还算硬朗，入秋，便以巡视为名，去小站检阅这支全盘西化的新军。

    操场上，新军不同的兵种组成不同的编队、方阵，雄赳赳气昂昂地从慈禧太后的面前走过，接受她的检阅。

    慈禧太后见新军军容齐整，动作一致，扛枪拉炮，威风凛凛，不禁喜得眉开眼笑，检阅完毕，似乎还不满足，在太监李莲英的搀扶下，又绕场一周，左顾右盼时，不慎将头上一枚镶着宝石的簪子甩落于地，身边的太监也看得眼花缭乱，哪有闲暇顾及她这个小动作。

    其他将官看见也不敢捡起，因为新军规定，行军、演练、作战时，不得分心捡取地上任何物件，违者从严查处。仅此一项，袁世凯就惩处了数名官兵。

    负责操场警戒的骑兵队官孟恩远见是太后物件，又恃着是袁世凯的心腹，便上前俯身捡起簪子，悄悄把它交给袁世凯。

    袁世凯接过簪子，暗暗叫苦，且不说犯了军规，这样鲁莽，若扫了太后的兴，那可吃罪不起。事至如此，他也不敢声张，待太后绕完圈子，准备作息时，才敢把簪子跪还给太后，毕恭毕敬，惶诚惶恐。

    “刚才那个捡簪子的是谁？”慈禧太后垂着眼皮问道

    袁世凯见她明察秋毫，大惊，不敢隐瞒，如实地禀告了。

    原来，慈禧太后见新建陆军果然有声有色、威武雄壮，遂心生一计，有意抖落玉簪，借此试探新军将领的忠诚度，是否把她这个老太婆放在眼里？若不捡或隐瞒，等同于视她为无物，将来必是祸害，宜趁早除之。

    幸好孟恩远歪打正着，化解了这场险象环生的劫数。

    “小事知大节，一个小小的马队官尚能如此爱护本宫，可见袁大人平时教导有方，此人忠勇，宜擢升嘉之。”慈禧太后话中有话，褒奖中又带着杀气，意思是说，你袁世凯必须忠于我，否则杀无赦。

    袁世凯此时方晓得这个女人来小站的真正目的，吓得战战兢兢，冷汗浃背，忙剖白心迹，宣誓效忠，慈禧太后这才满意而去。

    送走了慈禧太后，袁世凯面谕全军，口传慈禧太后懿旨，即行擢升孟恩远为标统。同时也强调了军队的纪律性，若有下例，必严惩不贷。

    这一训示，全军震慑，以致壬子兵乱时袁世凯的虎将段祺瑞率兵遇见慈禧太后不跪，只行了一个标准的军礼，险些惹来杀身之祸。

    其实，不用慈禧太后示宠擢升，袁世凯也会重用这个义兄的，只不过是时间的问题。不过这样更好些，显得自然，让全军将士心服口服。