冬去春来，郭鹏跟随飞镖乔姐来到烟波尾，进入飞镖抗日游击队的水寨营盘，转眼已经半个年头了。这半年里盘踞岳阳的日军谷野旅团和湖北方面的神田师团，正在养精蓄锐，作大举进犯洞庭湖区的准备。他们不再零零星星骚扰非占领区的城镇乡村了。从外表看，似乎吃人的老虎改了性，龟缩在虎穴里睡大觉。在这难得的相对平静的战争间歇里，正抓紧在水寨营盘练兵整训的飞镖游击队，却是风波迭起，几乎一天也没有平静过！
风波的根源，自然是冒然闯入女儿国的唯一男性公民、暂时还不敢公开身分的地下党特派员郭鹏，还有那个说日本话的来历不明的“哑女”。
烟波尾，飘沙尾，上飘沙尾，下飘沙尾，数百里芦苇荡连成一片。冬天水枯以后，芦苇荡里的芦柴山、沙丘、湖峡又露出水面，剩下无数低洼的河道，水壕，水洼子，密如珠网，错综复杂，如诸葛亮摆下的八卦阵。不是祖祖辈辈生活在湖上，钻惯芦苇荡的人，一旦闯进“八卦阵”，迷路于芦苇荡，就一辈子也别想活着出来。芦荡里随处都可以留下“外路人”的尸骨。
特派员郭鹏，跟随铁篙嫂的独桅船队，往芦苇深处进发。他站在船头上，望着交错纵横的水道，无边无际的芦花，对飞镖乔姐赞叹不已：
“乔姐，你们真是占住了天时地利。你们选择的这块地方，比水浒英雄们的‘水泊梁山’还要强十倍！”
飞镖乔姐笑而不答。铁篙嫂以为新来的这个细皮白肉的漂亮青年，真是队长的“老相好”，故意打趣说：
“小鸽（郭）子，你要是欺负乔妹子，耍大丈夫脾气，我就提了你丢在洲子上，等来年的洪水把你卷了去喂黄鱼！”
“不敢不敢。”郭鹏顺水推舟开了个玩笑，向铁篙嫂打了个拱。
飞镖乔姐脸一红，给郭鹏一拳头：
“看你乱嚼舌头！”
飞镖游击队的水寨“女儿城”，在烟波尾正中的芦苇荡中。那座无名小岛方圆不过一两华里，却是四面环水，有的地方水面还相当开阔，是个操练水兵的天然良港。水边长满姑娘柳、水柳和树干向水面弓腰曲背象个老人的古槐。无名岛西边一水之隔，有座巍峨高耸的石头古堡，四四方方，远看象一座石头城。这就是洞庭湖上有名的“舵杆洲”。这里原来是东洞庭湖风浪最险恶的中心，相传明朝正德皇帝朱厚照游江南，皇家的画舫舳舻经过这地方，正好遇上了大风暴，眼看就有船覆人亡之险。斯时，滔天巨浪中只见一巨大神龟驮一根芦苇游来了。苇芦靠上皇船，皇船不再摇晃，平安躲过了风暴。皇上体察到船民在风暴中的险恶，颁旨在“神龟驮杆”处修筑避风的巨石码头。码头先用千年古树扎成七七四十九丈见方的木排，木排上再一层层垒砌七七四十九丈见方的麻石，麻石将木排一直压沉湖底，再砌出水面七丈七尺七寸高。这一工程耗费皇银数十万两，延续几十年时间。三湘四水的船民，凡是驾船下洞庭，都随船带一块麻石条，献给“神龟驮杆”的石码头。这个石码头开始就叫“神龟驮杆”，后来沧海桑田，石岛周围泥沙淤塞，湖州隆起，石码头失去了避风靠船的作用，名称也被讹传为“舵杆洲”。
飞镖队在舵杆洲的石头古堡上，设有瞭望哨，能观望方圆几十里之内芦荡的动静。比石头古堡矮半截的无名岛上，靠北的高坡建有一溜溜芦杆编扎的非常精巧的营棚，营棚下有操练兵马的宽大“校场”，校场以南的低洼处全都是菜地，种上了各种蔬菜。
靠船登岸以后，飞镖乔姐受到数百名姐妹的热烈欢迎。
“飞镖乔姐回来啦！”
“我们的队长乔姐回来啦！”
“乔姐回来啦！乔姐回来啦！……”
姐妹们挥舞枪支，摇动头巾和手帕呼喊，倾巢而出，奔走相告。飞镖乔姐在铁篙嫂及众“头领”簇拥下，象个凯旋归来的将军，神气活现地向狂呼的姐妹们走去。她跟每一个姐妹握手，甚至搂抱。不少小姐妹抱着她哭了，又笑了。郭鹏目睹这一情景，被飞镖乔姐与姐妹们深厚的情谊，水乳交融的“官兵关系”而深深感动，乔葳无疑是这个女儿国至高无上的深受爱戴的“女王”。
郭鹏来到这里，自然引起了女儿国姑娘们的好奇与关注。他被安排住在队部“议事厅”旁单间的芦苇棚子里，议事厅的另一旁住着飞镖乔姐和铁篙嫂——她俩是正副队长。一连好些天，飞镖乔姐召集众头领在议事厅议事，都没邀请郭鹏参加。郭鹏在棚子里走来走去，坐立不安。他苦苦思索应如何在这女儿国里开展工作。飞镖游击队既可爱又非常可笑。根据他这些天来的观察，三四百名抗日的血性女子，集合在荒洲野荡之中，生死与共，和睦相亲，组成了一个既有战斗力又会过日子的大家庭，的确不容易。飞镖队的建制非常有趣：队部就设正副队长，下面不设中队，也不叫小队，就按姑娘们分住的芦棚，每棚五十人，共有六棚战斗部队；另有人数不等的伙食棚，穿戴棚，打造飞镖刀剑的兵器棚，专门在战场上搜罗或拦截鬼子伪兵车辆筹集枪支弹药的弹药棚，总共十棚人马。每棚由姑娘们选出正副“棚主”，棚主就是一棚家庭成员公认的“家长”，对一棚人从衣食住行到行军打仗全盘负责。兵器棚成天铁锤叮铛，穿戴棚纺纱织布缝缝补补，伙食棚种了那么多蔬菜，还有专人捕鱼捞虾，猎雁打鸭。最大的老姐妹有了四五十岁，最小的才十四五岁。正因为营地充满过多的居家过日子的人情味和家庭气息，在新四军江南游击队受过正规军事训练的郭鹏，便认为在这里看不到战斗部队铁的纪律、高度的政治觉悟和革命理想。党组织派他到这里来担任特派员，无疑就是要他担任飞镖游击队的政治委员，改造这一支自发的抗日武装力量。可是这里毫无工作基础，没人承认他是“政委”。他该如何开展工作呢？是先发展地下党组织，把支部建在连队上？这里没有班排，哪有连队？
郭鹏同飞镖乔姐进行了一次长谈，乔葳还是不同意他立即公开地下党特派员身分。据她说：“铁篙嫂的父亲和丈夫原来也是地下党，在洪湖当过赤卫队。后来洪湖杀“改组派”，被地下党内部的人当做改组派杀害了。”铁篙嫂二十多岁守寡，流落到洞庭湖上打鱼，如今提起地下党还心有余悸。郭鹏觉得这的确是摆在他面前的一大难题：铁篙嫂勇猛泼辣，说一不二，实际上是飞镖队的内当家，其威望不在乔姐之下，要在飞镖队开展工作，不取得铁篙嫂的支持，那是瞎子点灯白费蜡。
无所作为地呆在军营里，使郭鹏变得心急火躁。他想接触一下姑娘们，掌握一些情况，但只要他出现在营棚里，立即就会被几十个姑娘包围住。他被肆无忌惮的姑娘们当猴耍，围观，哄笑，甚至有的风流姑娘有意挑逗他，抬他“撞油”闹恶作剧，根本谈不到正路上，以致他不敢单独行动。那天，冬日融融，他象尾巴一样跟在飞镖乔姐后面，朝营棚走去。看到姑娘们嘻嘻哈哈，无所事事地坐在棚子前晒太阳，做针线，他建议说：
“乔姐，天气这么好，又无情况，应当组织起来练兵。”
“练兵？”乔姐不解地，“练什么兵？”
“开始可以进行队列训练，以加强组织纪律性，做到步调一致。”郭鹏强调说，“接着可以进行射击、拚刺刀、匍伏前进和打伏击、打狙击等战略战术方面的训练……”
“你可以当教师爷？”
“我可以当教官，”他瞅着她一笑，纠正说，“在新四军江南纵队，我受过正规军事训练！”
“那好！”乔姐一边朝前走一边说，“明天我就集合姐妹们，宣布你为教官，你就可以做我们的教师爷。走——”，她拉拉他的手，“我们现在就去找铁嫂合计一下。”
铁嫂是她对“铁篙嫂”的昵称。
营棚里有一个警卫森严的棚子，姑娘们戏称“黑虎堂”，那是专门关押审讯和处死战俘、“肉票”的地方——她们有时也偶然绑架罪大恶极的汉奸作肉票，从而获得粮食布匹。