国民党军驻守华容的师长曹牟，无耻投降了日军。神田师团自北而南，谷野旅团自东而西，取“铁壁合围”势态，很快侵吞了华容除三个乡外的全部土地。
民国三十二年五月，神田、谷野军出华容，同时从汉口、当阳出动飞机百余架，从岳阳调动上百艘汽艇，自洞庭湖东部横出，围攻地处滨湖腹地的南县、安乡。五月九日，南县、安乡相继陷落，日军铁蹄蹂躏达西洞庭湖区。
跟随谷野进军的云梦江子，铃木一郎，目睹同胞武士对异族疯狂的焚杀，奸淫和掳掠，不寒而栗，忧心忡忡。刚从疯癫中清醒的铃木，差点又要疯癫。云梦江子常在噩梦中梦见同样的“报应”落在东瀛诸岛上。她曾读过李白和陆游的诗：“浮云本无意，吹落章华台。”“楚王正醉章台上，璇题藻井穷丹青。”华容县城名叫章台镇，相传公元前五世纪，楚灵王曾在这里修建行宫，构筑章华台以垂钓。如此古老文明之地，如今城关一带十里之内的民房、寺庙、名胜，被全部焚毁，无辜百姓被枪杀，妇女被好淫。她不由得吟哦道：
古城毁焚楚王台，
碧石青沙曲曲哀。
不信但看章台土，
白骨累累蔓草衰。
那天，日寇临时驻军桔市镇。桔市镇是华容南乡一大繁华集市，地处沱江和隆庆河交汇处，是滨湖腹地的水陆交通枢纽。抗战以来，从岳阳乃至武汉逃来不少豪商富贾，加上贫苦难民，舟楫云集，人口剧增，被称为“小汉口”，“小南京”。云梦江子来到这里，自然又想起了长江边外婆家的陆城。去年冬夭，她借机去过一次陆城，想了却母亲的那桩心愿。然而，陆城已经没有外婆的家和外婆家的亲人。据当地人说，在沦陷的那年，外婆家的亲人便举家逃难走了，故宅“成天木行”被焚毁，只留下荒草没径的瓦砾堆。吃过晚饭，江子要铃木副官陪同，去使她联想起外婆家陆城的桔市镇街头走走。骑着马缓步走进大堤下的麻石板街道，触目所见都是在茶楼酒肆商店恣意纵酒，抢掠，奸淫的日军。快要走出桔南的街道，只见一座大院里，几名宪兵正在严刑拷问两个中国姑娘。一个赤膊的家伙，一边用皮鞭抽打那个脱光衣服的少女，一边疯狂地嚎叫：
“马鹿（即傻瓜），飞镖乔姐的认识？你的，飞镖队的？”
一听飞镖乔姐的名字，云梦江子猛地象触了电。自从在七女峰见到遍地中国女兵的尸体，她就怀疑那是飞镖乔姐的部队，现在看来飞镖游击队真的被日军驱赶到滨湖腹地来了。那受刑的少女，真的是飞镖队的姑娘。她不由得把缓绳一带，走进了院子。铃木中尉一进院子，跳下马背，夺过赤膊宪兵的皮鞭，劈头盖脑朝宪兵抽去，用日本脏话咒骂着：
“狗日的，你们这些龟孙子宪兵，你们不监督维护军风军纪，反倒在这里残害中国少女。谷野司令官一贯严禁部下烧杀，奸淫，抢掠的暴行……该死的宪兵明知故犯，老子今天毙了你……”
谷野次郎为贯彻他“换脑”的“攻心”战略，的确对部下作过铃木所说的“严禁”规定。良子的死和铃木的疯，突然使他“人性”复苏，最后封闭了皇军俱乐部，在岳阳城严禁公开的嫖妓和奸淫。赤膊宪兵一见铃木副官掏出手枪，立即打了个立正，哭丧着脸说：
“报，报告铃木中尉，是，是队长叫我们审讯……这，这是飞镖游匪的女兵，队长叫，叫我们问出飞镖乔姐的去，去向……”
云梦江子跳下马背，朝宪兵走来。另两个宪兵，正在给绑在楼梯上的女队“灌凉水”。那个中国姑娘的鼻子被湿布蒙住，一壶又一壶凉水已灌满她肚子，她的肚皮象鼓肚蛤蟆，只要宪兵双脚往她肚皮上一跳，姑娘就很可能一命呜呼。那两个宪兵一见闯进来的疯子铃木掏出了手枪，知道是不好惹的，一时慌得不知如何是好。云梦江子决心搭救两位姑娘，走过来冲宪兵真真假假地说：
“铃木中尉疯病刚好，不要惹他发病，把姑娘放下来，交我去处理！”
“是是是……”宪兵们磕头如捣蒜。
铃木收起枪，把两名中国姑娘抱到马背上。他和云梦江子骑上马，走出街筒子，暮色己笼罩沱江两岸辽阔的平原。他们沿着往西南方向伸去的江堤，扬鞭策马疾驰而去。约摸走了十来里，超出了日军警戒区，他们让两位姑娘下马。云梦江子用中国话对她们说：
“你们若真是飞镖队的女兵，请转告飞镖乔姐，东西两面都有日军大部队朝南包抄过来，湖上有百多艘汽艇，唯一的出路是赶快朝南撤退。你们就讲是她的朋友云梦江子说的！”
说完，云梦江子和铃木拨转马头，朝月色昏昏的桔市镇急驰。刚发过洪水，沱江急浪滔滔，惊涛拍岸。江子心潮翻滚，难以平静。她为飞镖乔姐的命运担心：乔姐现在在哪里呢？她的飞镖队能摆脱数以万计的日军的追剿，能摆脱神田、谷野的“鳄鱼——18”计划中的“铁壁合围”吗？……
飞镖乔姐和铁篙嫂带领五十多名幸存的女兵，趁着黑夜撤下七女峰。开始她们想直插湖边，乘船返回烟波尾营寨。七女峰和西北方向，炮声隆隆，火光弥天，乔姐一边不停地奔跑，一边感到揪心的疼痛：郭鹏和丁雷撤下七女峰没有？他们还能追得上队伍吗？新婚的喜悦，挥手之间变成了满腹的悲痛和哀愁！更大的不幸，象一连串的灾星落在她们头上。从岳阳横出洞庭的日军汽艇，已经封锁了湖面。湖岸的渔村芦棚，在烈火中熊熊燃烧。登陆的敌兵沿湖岸扫荡。她们被迫改变计划，朝西南方向的茫茫旷野和无尽的堤烷奔去。为了摆脱后面扫荡的敌兵，她们逢烷过垸，遇水涉水。滨湖腹地水网纵横，一般河港都是水深没顶。她们来不及脱掉衣服，和衣踩水而过。衣服湿了又干，干了又湿……
第二天黎明，她们到达南山。南山有官道通桔市镇，官道上的难民如潮水般从华容县城方向涌来。难民中除了老百姓，还有县府公务人员、学生，以及不肯随国军师长曹牟投降的士兵。有骑马的，推车的，赶着牛车马车的，扶老携幼，娘哭崽叫，纷纷扰扰，哄哄嚷嚷，尘埃遮日，惨不忍睹，难民中有人认出了飞镖乔姐。飞镖乔姐从难民中得知华容县城已经沦陷，日军主力正西去攻打南县、安乡。飞镖队的姑娘们虽已一天两晚不曾合眼，但她们不敢停留。混杂在嚣乱的难民队伍里，她们有的边走边打瞌睡，有的栽倒在沟坑里，又被同伴扶起来，相互支撑上，继续朝前走。
在插旗镇与桔市镇一水相对的渡口上，所有民船几乎都临时集中在这里摆渡。中午时分，飞镖乔姐率领的五十多名女兵渡过沱江，来到桔市镇上。桔市镇已象一锅滚水，沸沸扬扬。本镇居民正在打点行李，准备逃难。陡然之间数千难民如蝗虫般涌进小镇，不说留宿，就是要填饱几千人的肚皮也成问题。所有饮食店，镇机关和学堂的食物被吃光了，难民骚动起来开仓“吃大户”。一些国民党败兵，土匪，地痞流氓，乘机抢劫商号钱庄。他们抢得了金银珠宝，满袋银元，便把枪枝弹药和“黄狗子衣”脱下甩在街头路旁，自顾逃命去了。本镇和从县城撤下来的人民抗敌后援会，妇女界抗敌工作团，学生抗敌后援会，基督教女青年会以及一些身穿黑袍的修女，企图敞些赈济难民，救护难童和老弱病残之事。然而杯水车薪，无济于事。人性和兽性，王道和霸道在这里充分表演，各逞其能。形势进一步恶化，桔南出现了同胞之间的行凶杀人，抢劫，奸淫……
飞镖乔姐的飞镖队来到抗日民众团体中，受到热情欢迎和接待。换上了民间女子的干净衣服，饱吃了一顿午饭，在从岳阳撤退来的贞信女中校舍的祠堂里，美美睡了一下午。当晚听到桔南发生杀人越货事件，飞镖队的女兵便捡起国民党逃兵的枪支弹药，主动上街巡逻，维护治安秩序。
飞镖乔姐和铁篙嫂商量：
“明日在这里再休整一天吧！只要有难民还经过这里。我们就应该留下来。”
“你的心思我知道：留下来等你的丈夫郭鹏和那个黑雷公！”铁篙嫂泪汪汪地说，“郭鹏这家伙不听我劝，如今还不晓得是死是活！”