汉时，中原是泱泱大国，四围的南越、夜郎、楼兰等小国，俯首称臣，岁岁上供，可是难免有不服管制的君王，拥兵自立，令朝廷非常头疼，如果派兵攻打，他们地处边夷，气候与中原大不相同，士兵很难适应，难免损兵折将；再者路途遥远，物资耗费不赀，国力难免损伤。而如果不派兵打击其气焰，小国难免彼此效仿，有损大国威仪。吕后总览朝政时的南越王赵佗就令朝廷大伤脑筋。

    朝廷大臣普遍认为赵佗根本不堪一击，纷纷劝说吕后出兵攻打赵佗，收复南越。他们说：“南越为蛮族之邦，其军队不过是一帮乌合之众。昔日高祖皇帝无心攻打他们，便实行了安抚政策。现在我国兵强马壮，物资丰厚，正是讨伐南越的好时机!”吕后担心兵祸再起，没有同意立即发兵，然而她还是对南越王赵佗充满了鄙视。

    长沙国和南越为邻，长沙王为了扩大势力，极力主张对南越用兵。长沙王见吕后不肯动武，于是建议禁止在南越边境上进行铁器交易，以遏制南越的发展。赵佗见朝廷政策有变，十分气恼，他便派军队攻陷了长沙国南部数县。吕后派兵反击，攻入南越国境内，平息了战争。

    吕后死后，汉文帝即位，在南越的问题上依然没有一个明确的处理办法。一位反战的大臣对文帝说：“我乃天朝大国，要打败小小的南越不在话下。可问题是，现在我军受不了南方的酷热潮湿，若打起仗来一定伤亡惨重。何况蛮族人生性野蛮，不好治理，我们胜了也会在南越的事情上大费精力，这样一来就得不偿失了。”

    文帝觉得很有道理，便问那位大臣的看法。那位大臣回答说：“做事不能为了虚名而受实害，如果皇上不在意取胜的虚名，那么就可以不去战胜南越，改攻伐为安抚。南越一旦受了皇上的恩惠，一定会感恩自省，消除对我国的敌意，这样国家就安宁了。”

    文帝于是撤出南越国的汉军，对赵佗好言安慰。赵佗的亲人墓地在真定，文帝就将真定赐给赵佗，并派人按时祭祀。文帝又寻访赵佗的亲属，对他们礼遇优待，还亲封他们做了朝廷的高官。

    赵佗知道这些事情后果然被感动了，从心里敬重文帝，他上表文帝请和，说：“从前我不明事理，冒犯天朝的神威，现在看来我是罪孽深重啊!”赵佗请求以藩属国的身份，入京进贡。从此南部边境平静下来。

    吕后武力征伐没有做到的事，文帝只靠安抚却做到了。面对小势力的挑衅，文帝恩威并施，既让南越感受到了汉邦大国的实力，又给予他一定的优待，从而一方面减少了伤亡，一方面也让赵佗感受到了大国的仁义，使他真正臣服，不再危害一方。

    退而后进

    隋朝末年，由于隋炀帝的暴政，引起了各地的农民起义，天下陷于一片混乱之中，各路豪杰纷纷而起，北方的突厥也趁势南下抢掠。李渊作为隋朝的官员镇守太原，奉朝廷的命令剿除盗贼。这个时候，突厥用数万骑兵攻打太原，李渊遣部将率军出战，几乎全军覆没。后来还是巧使疑兵之计，才勉强令突厥退兵。而寇盗刘武周又在李渊分身无术的情况下，抢占了他所防守的隋炀帝的离宫汾阳宫，掳走了其中的美女珠宝，献给了突厥可汗。突厥可汗大喜，封刘武周为定杨可汗。其他各路强贼看到可以取得突厥的支持，便纷纷起兵闹事，使李渊防不胜防，腹背受敌，随时都有被隋炀帝处罚的危险。

    这个时候，手下人都劝李渊和突厥决一死战。可李渊没有同意。他经过深思熟虑，知道现在天下大乱，隋朝已经失去了人心，他也有了进兵中原，取代隋朝的念头。如果要起兵，太原虽然是军事重镇，但毕竟地处一隅，并非理想的根据地。所以，还应该西下进入关中。为了达到这个目的，太原也是万万不能失去的。可自己手下兵将不多，又要防备盗贼，又要应付突厥，想守住太原根本不可能，只有先想办法，稳住突厥，才能保证太原的稳固，为自己的西进打下坚实的基础。

    因此，李渊决定暂时对突厥采取低调的态度。他向突厥称臣，还主动向突厥提出了和亲的建议，并向突厥可汗献上了大量的美女珠宝，还和他约定，将来攻克中原之后，自己只要土地，美女珠宝尽归突厥可汗。他与突厥可汗书信来往的时候用的都是臣下身份的“启”而不是平等身份的“书”，甚至对突厥可汗派遣的普通使者都能够纳头礼拜，丝毫没有面子上的顾虑，完完全全地表现出了臣下的身份。惟利是图的突厥可汗十分高兴，果然与李渊修好，这样就斩断了刘武周的臂助，让李渊西进长安的时候不至于后方起火，失去太原。在李渊从太原进入长安这最艰难的一段日子里，他只需要留下三子李元吉率领少量的兵马留守太原，不用再担心突厥前来进犯，使李元吉能够治理好太原，为前线提供充分的后勤保障。后来刘武周虽然攻下了太原，但是李渊在长安的根基已固，再没有初起兵时的后顾之忧了。不但如此，突厥可汗还把大量的骑兵、粮草提供给他，这使得李渊能够组建起一支强大的骑兵部队进行西征，而力量强大起来的李渊很快夺下了不少地盘。李渊的势力变得强大起来，这时，有人劝他结束与突厥的屈辱之盟，但李渊没有答应。他知道自己的力量虽然有所提高，但还没有完成统一，现在和突厥决裂为时过早，于是他依然和突厥交好，从而保障了北方的长久安宁。

    后来，李渊建立了唐朝，唐朝的国力不断强大，到了他的儿子李世民为帝的时候，终于生擒了突厥的颉利可汗，洗刷了当年的耻辱。如果李渊在战败的时候和突厥决一死战，以他微弱的兵力，肯定会被打得大败，也许连身家性命也保不住。如果他刚刚强盛起来，就急着起兵向突厥复仇，那北方地区定会陷入一片战火之中，自己的力量也会在不断厮杀中变得衰败，无力出兵平定南方，唐朝的统一还要晚上许多年。如果他在国家初步安定的时候，就废除与突厥的盟约，则会使好不容易稳定下来的社会又卷入战乱的纷扰，不可能有后来的大唐盛世了。李渊正是深深地明白低调的重要性，在力量不足的时候选择了屈服，不计较一时的区区名利，才能成就长久的帝业。后来国力强盛，一举洗刷了当年臣服突厥的羞辱。所以，退是进的前提，不利条件下惟有退一步，才能积累进之时足够的力量，从而一招定乾坤。