【四处房顶上的枪声响了。街上的人群炸了营，四散奔逃。徐彪、郭铁掏出藏在裤腿里的短枪护着孙希阳往回跑……】
1
孙希阳等一行七八个人化装成倒腾古董的老客，跟关三炮向亮河城进发。
天擦黑时，他们来到马家店。
马赛花满脸是笑地迎出来，叫道：“哎呀是大当家呀，我说呢，今儿早上门前大槐树上落一大帮喜鹊叽叽喳喳叫个不停，原来是报喜来了。”
孙希阳笑道：“你就是只招人欢喜的大喜鹊，哈哈哈……”
马赛花拉住他的手，撒娇卖乖道：“亏大当家还想着我，好多日子不来都想死人家了。”
孙希阳边往屋里走边说：“你这大车店人来人往，江湖豪杰多的是，恐怕你孙猴子七十二变都招呼不过来，早把我这糟老头子忘到脑后去了。”
“哎吆我的大当家，你这话冤枉死人家了，我可是个守规矩的妇道人……”
大家都忍不住哄笑起来。
“就是嘛！不信你问问郭参谋长、三炮、何副官他们。”
郭铁心说：见过不要脸的，从来没见过这么不要脸的。
何贵笑嘻嘻地说：“大当家，我打保票，马寡妇没偷着养汉。”
“老娘没偷着养汉，明着养你这个龟儿子了。”马赛花骂道。
又是一阵哄堂大笑。
“老板娘，别斗嘴了，有啥好嚼谷块端上来，兄弟们都饿得肚子直叫唤了。”徐彪催促道。
“哎，四当家，这就来。”马赛花回头朝外面吩咐，“掌灯！上酒上菜，麻溜点儿！”
徐彪安排弟兄们站岗放哨，以防不测。
孙希阳坐在上首，其他人按身份高低依次落座。酒、肉、菜摆满桌子，猜拳行令，吃喝起来。
马赛花和孙希阳连干三杯，然后端起酒杯说：“四当家，还是你想得周到，让小兄弟在我家店四处瞭水。来，我敬你一杯！”
“林子大啥鸟都有，况且小鬼子四处活动，咱不得不防。”徐彪与她碰杯干了。
马赛花扭头望着郭铁，说：“郭参谋长，俗话咋说来着？哦对了，是不知道的不怪，以往多有得罪，还请您大人大量宰相肚里能撑船。我敬您一杯，权当给您赔不是了。”
郭铁的脸腾地红了，他毕竟年轻没经历过那种事，如今马赛花提起不免有些尴尬，微微一笑说：“你没怎么我，谈不上得罪。”然后，把酒喝了。
孙希阳道：“马寡妇，郭参谋长是我家未来的姑爷子，啥事儿你可得掂量着来，我那妹子的脾气秉性你不是不知道……”
“哎呀，您咋不早说啊？”马赛花脸上现出吃惊、羡慕而忧伤的神情，“希凤妹子命真好，摊上这么个如意郎君，不像我天生就是守活寡的命……”
孙希阳说：“话可不能这么说，虽说你家爷们有些不着调*，可你的日子过得还是蛮滋润的嘛。”
“就是！”何贵在另一张桌子旁忍不住插话，“不是还有这帮弟兄吗？个个都是嗷嗷叫的牤牛！”
“滚犊子！”马赛花骂道。
何贵站起来，说：“马寡妇，你仰巴壳儿*溺尿----就知道往上浇（交）呀？”
“嗬嗬！你还呲缨子*挑理了，来来！老娘跟你干三大杯！看哪个王八犊子耍赖！”马赛花站起身张狂地叫道。
“俗话说，认落一群不落一人，还有三炮呢。”何贵说。
关三炮说：“你跟她干，不管我事儿。”
“操！一到节骨眼上你就当缩头王八。”何贵骂道。
关三炮笑了笑，说：“对不住了何兄，你有能耐你使吧。”
“你他妈的是个爷们不是？”何贵瞪着他。
“三炮，你的酒量可是数一数二的，今个儿咋打退堂鼓？”金基灿说。
“你别劝三炮，我就跟何副官干！”马赛花叫号道。
“算了，马寡妇，这三杯酒下去他非得溺裤子不可，我替他说个情，干一杯得了。”孙希阳说。
马赛花幽怨地望着孙希阳，说：“说一千道一万，还是一家人向着一家人，大当家，你偏心！”
孙希阳笑了笑，说：“其实我是看你喝得差不多了。”
关三炮说：“大当家是心疼你。”
“是吗大当家？”马赛花粉面桃腮，眉目含情。
孙希阳笑着点点头。
马赛花乐了，冲何贵说：“你小子今个儿借大当家光了，要不，我非把你灌得管我叫娘不可！”
“哈哈哈……”大家都笑了。
闹闹哄哄的吃罢饭，马赛花陪着孙希阳抽大烟去了。
关三炮和金基灿搀扶着醉得像滩泥似的何贵到西厢房睡下。
徐彪和郭铁又对进城的每个细节研究一番，觉得没什么破绽后躺下刚眯上眼睛，忽听外面有人喊叫忙起身出去察看。哨兵跑过来说：“刚才好像有个人影一闪不见了。”
“没花眼？”徐彪问。
“嗯，好像是，又好像不是。”
徐彪骂道：“废物！要是出乱子，看我怎么收拾你！”
“瞭水时机灵点，有情况赶紧报告。”郭铁嘱咐道。
“嗯哪。”
转悠了一圈，并没发现什么。
郭铁说：“得多加小心才是。”
“嗯。再加几个岗哨。”徐彪说。
天一亮，他们匆忙赶往亮河城。
日头偏西时，混进城去。孙希阳急着要见古董贩子，关三炮带领他们直奔那家赌场。
“哎!是石大山吗？”
循声望去，见街旁拐角处探出个人头来，目光相碰，大山不禁一惊，是他！张大少爷！张富贵！此时，张富贵向他招招手闪身躲到墙后去了。他要干啥？虽然意外，但想到他冒险救过榔头，因此断定眼下他也不会有什么恶意。想到此，急忙跑过去。张富贵低声说：“您是大山叔吧？”
“嗯，你是富贵？”
“你们快逃吧，关三炮投靠了日本人。”张富贵说罢，翻墙而去。
大山惊得冷汗直冒，此时孙希阳和郭铁他们快到那赌场了，他急忙喊道：“大当家！这是小鬼子的圈套！快跑！快！……”
“哒哒哒！……”四处房顶上的枪声响了。街上的人群炸了营，四散奔逃。徐彪、郭铁掏出藏在裤腿里的短枪护着孙希阳往回跑。大山叫道：“关三炮投靠小鬼子了，他在哪疙瘩？！”
可哪还有关三炮的影子？
日伪军们嗷嗷叫着冲过来。
郭铁向魏国胜、何贵和几个弟兄叫道：“跟我来！”
巴特尔一把拽住他，叫道：“你跟大当家快撤！我掩护！”
孙希阳边跑边喊：“老四、郭铁！扯呼----！”
大山对郭铁和巴特尔叫道：“你们两个别忘了自己是干啥的！麻溜撤！这里交给我和弟兄们！”
徐彪、郭铁与孙希阳会合一处，巴特尔带领弟兄们护卫着他们向城门跑去。
城门关得死死的，敌人端枪迎面冲过来。徐彪、郭铁护着孙希阳拐进小胡同边跑边射击。“哒哒哒！……”敌人的机枪扫射过来，几个弟兄倒下了。徐彪的背部中弹，郭铁抢向前去把他背起来，自己的头皮也被子弹划开条大口子……在这危急时刻，忽听屋里有人喊：“大锅盔的弟兄们，快进来!”
孙希阳从窗户翻进屋里，郭铁背着徐彪随后爬进去。屋里很暗，借着从窗户射进来的晚霞的余晖，见地中央站着个二十多岁的年轻人，手里握把短枪，低声说：“快！跟我来。”
“你是谁？凭啥跟你走？！”孙希阳用枪对着他，低声喝道。
“不要问我是谁，我只告诉你，石大山对我有恩，我救你们是看在他的面子上，也佩服你们是群响当当的好汉，要想活命就快跟我走。”
此时，巴特尔他们已被逼退到屋檐下。
听大山说过有个给日军当翻译的人，叫张富贵，多次帮助过坚强，想必此人就是他。郭铁边给徐彪包扎伤口边说：“大当家，快跟这位兄弟走吧。”孙希阳这才跟他从后院跑出去。靠后院是条街，街两旁是排水沟，沟里长满一人多高的柳树毛子和蒿草。张富贵说：“这排水沟通向城外。”
孙希阳跳进沟里，郭铁背着徐彪顺着沟沿滑进去。
孙希阳回身叫道：“那位小兄弟，救命之恩不言谢，容我有生之年后报，咱后会有期！”
张富贵已不见了。
趁着暮色，顺着排水沟爬出城跑出没几里，孙希阳歪歪斜斜地倒下了。
“咋的了？大当家。”
“妈了巴子的，跳壕沟时把脚脖子崴了，哎幺哎幺……”孙希阳疼得呲牙咧嘴。
“歇歇，也等等巴特尔和大山他们。”郭铁把徐彪放下，擦了擦脸上的血，撕下块衣襟把头裹起来。
孙希阳问：“你俩儿的伤咋样？”
“四哥重些，我没事儿。”郭铁说。
孙希阳说：“妈的，没想到会是这样！哎幺，哎幺……”
“大当家，我给您揉揉儿。”何贵不知什么时候跟过来，讨好地说。
“滚！”孙希阳突然抬起另只脚把何贵蹬了个四仰八叉，随即用枪逼住他，“妈了巴子的，老子常年打猎，没想到今个儿让鹰啄了眼。说！你和关三炮咋跟小鬼子勾搭上的？！……”
“大当家，我可没跟小鬼子勾搭，都是关三炮那小子干的，您……您冤枉我了。”何贵争辩道。
“冤枉你？妈了巴子的，你当我不知道？这是你们跟小鬼子下的套！我孙大胡子待你们不薄，可你们竟坑害我！我插了你这个狗杂种！”
“慢！大当家，让他把话说完。”徐彪道。
“说！不说实话，老子活扒你的皮！”
何贵说：“大当家，我确实是冤枉的！其实是这么回事……”
何贵把进城推牌九输掉赏金，关三炮替他赌，他溺尿看见日军便逃到马家店，跟冯胖子到阿城盗金国古墓撞见白衣鬼，冯胖子当场吓死，他逃回马家店。后来，关三炮回来，拿出古董等整个事情的经过，如实相告。
“那你咋不早说！？”孙希阳质问道。
“我……我怕说出来惹大当家生气，叫弟兄们笑话。大当家，我也没想到姓关那小子投靠了小鬼子，要不我早把他插了！您是知道的，我跟小鬼子有血海深仇啊。再说，要是我投敌还敢跟您跑回来？我缺心眼子呀我……”
“你不缺心眼子也是个二百五！”孙希阳收起枪，“妈了巴子的，我早晚活剥了姓关的狗皮！”
“大当家，现在看来，肯定是那天关三炮被小鬼子抓去，架不住拷打投了敌。小鬼子利用他，编造了阿城金国古墓的事引咱们上钩，还怕您不信，就让冯胖子演了出盗墓撞鬼的戏……”郭铁分析说。
“都怨我老糊涂了，财迷心窍！让他妈了巴子的关三炮给忽悠了。”
“话不能这么说，我和郭铁也以为真有那回事呢！还不是怕国宝让小鬼子给整去？”徐彪说。
“听江湖上传说，小鬼子没少挖咱老祖宗的坟，古董让他们倒腾回日本老鼻子了。”何贵说。
“国破家亡，生命涂炭，何况区区古董？”郭铁痛心而激愤，“所以，任何一个有良心的中国人都要站起来！都要团结起来，大家拧成一股绳攥成一个拳头狠狠打侵略者，把小鬼子赶出中国去！”
“妈了巴子的，不把小鬼子打回东洋老家去，我孙大胡子就不算个爷们！”
何贵说：“我所有的家人都让小鬼子给杀了，这仇不报我他妈的就是biao子养的！”
“何贵，你不是跟大山他们阻击敌人吗？”郭铁问。
何贵说：“看你们撤了，大山和魏国胜就叫我们几个也撤。可没跑多远就扑上来一大帮鬼子，弟兄们拼死搏杀。忽然，一颗炮弹打过来把我掀进壕沟里，跑过来就看见了您们……”
“大山他们呢？”郭铁问。
何贵摇摇头。
突然，星月光里闪出几个人影，向这边跑来。
“郭参谋长，你保护大当家快走!”徐彪回头吩咐何贵，“你跟我掩护！”
“是！”何贵答道。
“慢，看看再说。”郭铁说着，背起徐彪。
何贵扶着孙希阳躲进道旁树丛中。
须臾，那几个人跑过来。只听金基灿说：“鬼子追不上了，妈的，累死了，歇歇吧！”
“歇什么？！大当家和四当家不知怎么样了？得赶快找到他们！”巴特尔呵斥道。
“我在这呢。”孙希阳一瘸一拐地走出来。
“大当家，您没啥事吧？”巴特尔问。
“没事儿，妈了巴子的，就是把脚脖子歪了。”孙希阳望了望他们，“咋就你们几个？”
“没看见大山？”郭铁问。
巴特尔说：“仗着他们牵制住了敌人，我们才跑出来。但不知他们怎么样了？”
“大山这小子是个爷们！当初上山挂住我就没看错，节骨眼上敢打敢拼！我大锅盔要是人人都像他这样，何愁打不败小日本！咳……”孙希阳感慨地说。
郭铁没吱声。心想，这回大山恐怕是凶多吉少啊！大山这人话虽不多但只要说出口，每句话掉在地上都能砸出个坑。为人憨厚耿直，重情义，有志气，是个好兄弟、好战友。他说：“巴特尔，你负责保护大当家和四哥回大锅盔。我等等他们，即使等不到也好打听打听消息。”
“是。”巴特尔答道。
“郭老弟，无论情况如何，你要在三天之后赶回大锅盔，我担心你呢。”孙希阳经过这回凶险经历，对郭铁更加信任和器重了。
“放心吧，大当家。”郭铁回头嘱咐巴特尔，“为安全起见，你们不要在中途停留，直接回山。”
“是。”
弟兄们抬着徐彪扶着孙希阳，匆忙赶往大锅盔。
翻过两道山梁，已是后半夜了。孙希阳的脚脖子肿得跟小棒槌似的，一屁股坐在地上，说：“到马家店歇歇脚。”
“不中啊，大当家，郭参谋长的话您不是没听见？”巴特尔说。
“妈了巴子的，马寡妇跟我是老交情了，有啥信不过的?.....”孙希阳嘟嘟囔囔地骂着。
巴特尔不吭声。
歇了一会儿，继续赶路。
2
郭铁向亮河城奔去。
太阳升起一杆高时，他赶到城南，沿大道向城门走去。走着走着，发现行人纷纷往城门楼上瞅，低声议论着什么，神情惶惑而悲戚。郭铁抬头望去，脑袋嗡地一声响顿觉天昏地暗。城门楼上悬挂着五六颗人头，血肉模糊。他努力镇静下来，拉住身旁的老汉问：“大爷，那都是些什么人的？”老汉低声说：“听说昨晚上来了伙抗日军，打得可热闹了。他们都是好样的，只可惜，被割头示众……”郭铁的心阵阵剧疼，回身向红石砬奔去。他之所以留下来，不只是想探听大山他们的消息，还有就是去向张复阳、李政勋汇报请示工作。
一路上，他日夜兼程，躲过敌哨兵和巡逻队，进入红石砬营地。听说魏国胜、石大山等人牺牲了，张复阳说：“小鬼子对中国人民犯下的罪行一定要清算！郭铁，你跟同志们讲清楚，目前形势已发生很大变化，国共合作，全国一致抗战，在一线战场上中国军队取得一个又一个胜利，中国人民最终一定能够打败日本侵略者！但敌人是不会轻易放下屠刀的，越是在临近灭亡的时候越猖狂，我们要做好准备。你继续做好孙大胡子的思想工作，不到万不得已不要采取过激行动。”
“是。”郭铁答应着出去了。
石坚强、秀兰早就在外面等着呢。
听说石大山牺牲了。
秀兰呜呜痛哭。
石坚强满眼含泪，拳头攥得指节咯吧吧直响。
“大叔，嘱咐我妈挺住！我，还有秀兰都很好，我们一定多杀小鬼子，为爸报仇！”
郭铁回到大锅盔，把在城头看见的情况说了。
孙希阳呆呆地站在那，突然嚎啕大哭起来：“大山呀我的好兄弟！你都是为了我，是我害了你……”
在江湖上，孙希阳是响当当的爷们、狠茬子、霸占一方的草头王。即使当年父母亡故都没掉一滴眼泪。他这一哭实属罕见，令人惊诧，也让人感动。
徐彪、郭铁、孙希凤等都忍不住流下泪来。
哈忽耳说：“大当家，不就是几个小溜子吗？”
“就是，打仗哪有不死人的？”白慕然说。
灵空大和尚说：“抓住那个姓关的，我非敲碎他的脑壳不可！”
孙希凤抹把泪，忙去照看桂英。
自从听说大山他们几个弟兄生死不明，桂英就一直担惊受怕几夜都没合眼。如今得知大山已经牺牲，不禁心如刀绞大哭一场。然后，对希凤说：“妹子，求你件事儿中不？”
希凤说：“啥事儿说吧。”
“我想跟你学打枪、练烟袋功。”
“打鬼子？”
“嗯！打鬼子报仇！”
“中！”
于是，希凤让铁匠打了把月牙刀和一杆三尺多长的铜头铁杆大烟袋，每天都教桂英学打枪和烟袋功。桂英心中含恨报仇情切，自然学得认真刻苦。没多少日子，不仅手枪打得准，而且那烟袋功学得有模有样，日渐熟练。
这一天，希凤说：“嫂子，咱俩儿比试比试。”
“比啥呀？”
“枪你打得还可以，就是这烟袋功不知你练得咋样了？”
桂英露出为难的神情，说：“我哪比得过你呀？”
“比不过也得比，功夫都是比试和苦练出来的，要不动真章时咋打鬼子？”
“那……中！咱就比试比试。”
来到大厅前的空地上，两人轻装打扮，各执月牙刀和一杆三尺多长的铁杆铜头大烟袋。按照行规肃立站好，向对方抱拳行礼，然后拉开架势对打起来。但见两人你来我往，跳跃腾挪，身轻如燕，手里的月牙刀上下翻飞，银光闪闪，寒气逼人。长烟袋左右开弓，直击如一杆长矛，苍龙喷火；轮圆犹如日月，恰似一只盾牌，密不透风，坚不可摧。
希凤权当教桂英武术招式，训练她的技能功底，因而劲道并未使足。哪知满怀仇恨的桂英渐渐忘了是在比武，而把对方当成日军，一招一式都透着狠劲和杀机，逼得希凤不得不拿出看家本领来。两人杀得兴起，一时间蛇飞龙跃，流星赶月；唣声如雷，气贯长虹。
弟兄们纷纷围观，忍不住齐声喝彩：
“好！”
“好！”
“今个儿算开了眼，过瘾！”
“真是女中豪杰，巾帼英雄！
……
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瞭水：当地胡子黑话，站岗放哨。
不着调：当地用语，不正经干事。
仰巴壳儿：当地用语，仰面躺着。
呲缨子：当地用语，不服、捣蛋。